Une fois totalement guéri, le fait d'avoir appris à obtenir plus de nourriture de la part de l'épreuve fut une aubaine. Toute la peau cuite avait été éliminée dans le processus, et si cela pouvait être mis de côté pour donner à Greed de quoi manger, peu importe ce que le crabe en pensait, cela signifiait que son corps avait dû se cannibaliser lui-même pour guérir.
C'était en train de se goinfrer avec la substance immonde, vague ersatz de pain, que l'épreuve daignait fournir qu'il continua d'éroder l'entraînement de sa compétence utilisateur de matériaux. Malheureusement, l'épreuve ne leur avait rien donné d'exploitable cette fois, pour une triste raison. Tout ce qui se trouvait en tas et qu'ils n'avaient pas encore vu était brûlé au point d'être inutilisable. Il pouvait tirer parti des métaux qu'il distinguait, mais il ne pouvait que supposer que la poussière amoncelée avait été les tissus qui s'y trouvaient, et il les fusionna rapidement en une seule boule pour éviter qu'ils ne s'éparpillent en route vers la section suivante.
Il testait plutôt quelques pistes pour voir ce qui fonctionnerait. Il avait déjà compris que sa magie semblait inefficace sur les êtres vivants, de même qu'il existait une frontière inconnue entre ce qui était vivant et ce qui ne l'était pas. Les cheveux et les ongles, par exemple, il pensait qu'il serait possible de les manipuler, même encore attachés à son corps. Pour ce qu'il en savait, c'était du mort, mais sa magie n'avait aucun effet avant le seconde où ils étaient arrachés ou coupés.
En revanche, la destruction fonctionne très bien sur eux, même attachés, donc les deux ne fonctionnent pas de la même manière.
Il ne comprenait pas la logique derrière cela et ne savait que penser. Sa seule théorie de travail était que, puisque son corps était techniquement complètement différent de celui qu'il utilisait sur Terre, il était possible que aucune de ces parties ne soit réellement morte. Il était aussi possible qu'elles contiennent son mana ou son esprit, ou quelque chose dans ce genre, qui les faisait traiter comme vivantes tant qu'elles n'étaient pas détachées, mais au final, il classa tout cela dans l'irrelevant pour l'instant. Ça ne marchait pas, c'était tout ce qui comptait.
Plus intéressantes étaient quelques applications qu'il avait découvertes et qui pouvaient être exploitées. S'il attrapait des morceaux de fer et de bronze et y faisait circuler son mana pour en changer la consistance, il parvenait à les traiter comme de l'argile et à les mélanger d'une façon qu'il ne pourrait normalement jamais faire sans chaleur ni forge. La même chose était possible en utilisant un métal et quelques-uns de ses cheveux arrachés ou ongles coupés, ce qui lui révélait quelque chose d'incroyable. Normalement, quand il fabriquait quelque chose, il devait soigneusement broyer et ajouter les matériaux de monstre ou de plante qu'il voulait utiliser, et au final, leur structure finissait toujours au moins un peu endommagée par la chaleur. Pas ici. Il ne pensait pas qu'il renoncerait jamais complètement à la forge, mais cela se révélait être un moyen de compléter et d'améliorer son travail à l'avenir, et il avait hâte de le mettre à l'épreuve.
Puis il y avait un domaine où il échouait actuellement, mais qu'il croyait possible à mesure que son niveau et sa compétence augmenteraient. Séparer deux matériaux différents l'un de l'autre. Il ne voyait aucune raison pour laquelle il ne pourrait pas, en dehors de son manque de pratique et de compétence, mais c'était quelque chose sur quoi travailler, ne serait-ce qu'un peu, à chaque niveau gagné. Si rien n'en sortait, tant pis, mais s'il y arrivait, il pouvait imaginer de nombreux usages, tous qu'il serait heureux de mettre en pratique.
Il y avait enfin l'application finale. Celle qu'il ne pouvait s'empêcher de trouver la moins utile dans l'ensemble, mais assez stimulante pour faire un bon entraînement. Tenir un glaçon.
Ça n'avait peut-être pas l'air de grand-chose, mais la glace était le seul matériau qu'il pouvait créer qui voulait changer d'état de lui-même, sans son intervention, d'autant plus qu'il restait dans sa main. La difficulté consistait à l'en empêcher. Il faisait circuler son mana à travers pour le maintenir dans sa forme, sans laisser une seule goutte d'eau s'écouler, jusqu'à obtenir quelque chose d'absolument particulier. Un morceau de glace à température ambiante.
Au moment où il ne put plus le maintenir avec son mana, il se changea en eau en quelques secondes, mais il ne pouvait nier à quel point il trouvait cela intéressant, en se demandant s'il pourrait y avoir des applications pour une telle chose.
'La seule façon que je vois ça marcher, c'est si j'y attache un cristal de mana pour fournir l'énergie, et que je construis mon enchantement avec ma magie pour le maintenir en place, mais quant à savoir si j'aurai jamais une raison de faire ça... Eh bien, des choses moins attendues sont arrivées. Je garde l'idée sous le coude pour l'instant.'
« C'est bon », marmonna-t-il avec satisfaction en vérifiant l'état de son corps. Dans la semaine depuis qu'ils avaient terminé la dernière section de l'épreuve, Ben s'était laissé guérir naturellement du plus grand nombre possible de ses blessures, tant que c'était sans danger. Il voulait que son amélioration de la guérison monte de niveau, et ça n'arriverait jamais s'il continuait de laisser Greed tout couvrir sans donner à son corps le temps de le faire lui-même, mais à présent, il se sentait à peu près normal.
C'était un peu surprenant. La plupart des compétences de palier un semblaient améliorer les choses d'environ cinq pour cent par niveau, selon ce qu'elles étaient, et il était sûr que c'était pareil pour celle-là. Il aurait cru qu'il lui faudrait encore une semaine ou deux, avant de se souvenir de la compétence qui l'avait mis dans le pétrin peu de temps auparavant. Corps démoniaque partiel. Autant cela agaçait son dieu qu'il l'ait, autant il ne pouvait s'empêcher d'en ressentir le bénéfice. En tant que compétence qui supposément le faisait guérir plus vite et lui donnait une immunité renforcée contre les poisons et les maladies, il n'avait eu aucune occasion de voir à quel point elle était efficace sur ces points depuis qu'il l'avait obtenue grâce à sa vie avec deux soigneuses, mais maintenant, il voyait à quel point elle pouvait être utile, d'autant plus associée à l'amélioration de la guérison.
Bien sûr, cela pouvait aussi être lié à la hausse rapide de mes attributs de vitalité. Toujours pas sûr où s'arrêtent ses effets sur ma force vitale et où commencent ceux sur mon corps, mais dans les deux cas, j'en tirerai amplement profit maintenant, semble-t-il.
Quand son amélioration de la résistance monta de niveau, cela signifia que le soigner allait devenir plus difficile pour Greed, en plus d'être buffé. Ben ressentait déjà un effet affaiblissant, ce qui était plus qu'un peu inquiétant. Il avait besoin de chaque once qu'il pouvait obtenir pour qu'ils survivent, ainsi que pour quand il posait ses propres enchantements sur l'épreuve.
Bien sûr, de l'autre côté, cela pouvait aussi affaiblir les effets de l'épreuve sur moi. Tout ce qu'on peut faire, c'est attendre et voir. Je suis assez sûr qu'il me faudrait l'avoir au quatrième niveau pour ne plus pouvoir arrêter le décompte, mais d'ici là, j'espère avoir amélioré l'enchantement davantage, alors attendons et voyons comment ça se passe.
« Tu crois que t'es prêt, Greed ? »
« Autant que je peux l'être », répondit le crabe pendant que Ben enfilait son armure. « Tu penses que cette section va être à quel point mauvaise ? »
« Enfin, c'est la section magie de lumière, donc qui sait ? Ça devrait être bien plus dans ta spécialité que dans la mienne. »
Il avait ses idées et ses inquiétudes, mais le seul moyen de savoir avec certitude était de franchir le pas, et avec les quelques préparatifs possibles, ils passèrent la porte pour affronter ce qui les attendait.
Avec l'enchantement dessus, l'armure elle-même avait été modifiée pour la section suivante, avec des ouvertures pour que Greed puisse voir à travers. Étant donné qu'il était mage de lumière et de vie avant que la compétence ne s'éveille en magie de bénédiction, ils jugeaient tous deux préférable qu'il puisse voir ce qui se passait cette fois, mais tandis que Ben regardait autour de lui et sentait un immense sourire s'étirer sur son visage, il pensa que cette considération avait pu être inutile, même s'il se reprochait de sous-estimer ce qu'il voyait après tout ce qu'ils avaient traversé.
« C'est un piège, ça ne peut être qu'un piège », marmonna-t-il pour lui-même alors que la même scène qui lui donnait de l'espoir faisait jurer Greed comme un charretier.
« Bien sûr que c'est un piège ! Regarde-le, Trou-de-balle n'est pas devenu miséricordieux d'un coup pour nous offrir un million de putains de sorties ! »
Tout autour d'eux se trouvaient les mêmes portes qu'ils avaient vues pour sortir de chaque autre section de l'épreuve, s'étendant apparemment à l'infini. C'était clairement un aspect des illusions que la magie de lumière pouvait créer, et de quoi inquiéter n'importe qui, du moins s'ils voyaient tous la même chose.
« Greed, j'ai besoin que tu sois précis, qu'est-ce que tu vois ? »
« Comme je l'ai dit, un million de putains de sorties ! Pourquoi, tu vois quelque chose de différent ? »
« Eh bien, si tu ne vois pas que toutes, sauf une, sont transparentes avec des fosses dans le sol et des trucs au-dessus pour la plupart, alors je dirais qu'on voit des choses bien différentes. »
« ...À quel point t'es sûr que c'est pas un truc ? Qu'il te montre pas quelque chose de légèrement différent de ce qu'il me montre. »
« J'ai pas envie de dire certain parce que j'ai déjà vu ce dieu faire des trucs avec la magie que j'aurais jamais imaginés, mais je suis quasi certain que c'est une application de magie des ténèbres, la lumière ne peut pas faire pareil. On n'a rien d'autre sur quoi se baser, mec, faut se jeter à l'eau et espérer. »
« Mille enfers, bon, vas-y, fais-le. »
Ben traversa l'espace avec assurance, évitant partout où il était sûr de voir quelque chose, jusqu'à arriver à la seule porte où il ne voyait rien. Contrairement aux autres, il ne pouvait pas la traverser du regard, ni voir de pièges autour non plus. Pourtant, il choisit la prudence, faisant un pas hésitant, prêt à se jeter en arrière si nécessaire.
Mais il ne se passa rien. Ils passèrent la porte de l'autre côté, seulement quelques minutes après le début de cette section, et avant de pouvoir voir ce que l'épreuve leur réserverait d'autre. Ils étaient en sécurité.
Il fallut un instant pour que ça s'infiltre, mais quand ce fut le cas, ils hurlèrent de joie, incapables tous deux de contenir leur enthousiasme.
« Dans les dents, Trou-de-balle ! » cria Ben en jetant les bras en l'air. « Même toi, t'as pas complètement prévu ma résistance démesurée ! T'as jamais croisé de mortel, hein ! »
Alors qu'une petite partie de lui insistait pour souligner que sa résistance ne servait plus à grand-chose dans chaque section à mesure que le défi grandissait, il repoussa violemment la pensée sur le côté. C'était une vraie victoire contre un dieu qu'il en venait à détester, il allait se concentrer sur le gain devant lui pendant au moins un petit moment.