« Putain de merde ! » s'exclama Ben en apercevant une certaine zone des enchantements de l'épreuve s'activer brièvement. « Y a pas moyen, c'est impossible ! »
« Quoi ? » paniqua Greed, assis dans la main de Ben, en train de manger sa seule source de nourriture. « Dis-moi pas qu'on a encore des ennuis ? »
« Oh, non, désolé, je viens juste de voir un truc auquel je m'attendais pas du tout. Cette bouffe que l'épreuve fournit ? Si j'ai bon, on dirait qu'elle la fabrique direct à partir du mana. »
« Et c'est assez choquant pour que tu hurles ? » demanda le crabe en grommelant. « Pattes, je sais que t'aimes la recherche, mais allons. »
« Greed, si tu pouvais voir les enchantements et que t'avais un peu étudié la magie, tu comprendrais à quel point c'est dingue. L'épreuve l'a matérialisée à partir de mana non-affinitié ! »
Ben n'était pas étranger à la matérialisation, à ce stade. C'était comme ça que le père de Thera avait rendu la nation d'Anailia si riche. En plus de le faire avec l'affinité terre, Ben savait sûr que c'était possible pour l'affinité eau et était convaincu que l'air pouvait aussi, même s'il n'y avait simplement pas besoin et que ce serait difficile de déterminer si quelqu'un réussissait vu que l'air était partout en permanence. Pareil, le feu et la lumière semblaient tous deux capables de transformer le mana en énergie, quoique à un coût en mana plus faible et sans moyen d'être certain que c'était bien ce qui se passait.
C'était différent, par contre. Il n'avait jamais entendu parler de magie non-affinitié capable d'un tel truc, ni de qui que ce soit ayant mis au point un enchantement capable d'altérer automatiquement la structure du mana comme ça. Il put pas s'en empêcher et se rua dessus pour mieux voir.
« Bon, bon, je pige que t'es excité mais c'est quoi le gros truc ? » demanda Greed, prêt à prendre n'importe quel divertissement après tout le temps passé à rien faire d'autre que soigner Ben et attendre qu'ils atteignent le point d'entrer dans la section suivante. « C'est vraiment si ouf ? »
« Absolument. Greed, une partie du coût en mana de la matérialisation dépend de la compréhension qu'a la personne des propriétés de ce qu'elle matérialise. Pour n'importe quel mage de terre éveillé qui a la compétence, ils font généralement juste un bloc de fer parce que c'est un matériau pur, et leur affinité fait baisser le coût en plus. Là, l'enfoiré a dû d'une façon ou d'une autre encoder le savoir dans la structure même de l'enchantement, en utilisant une magie qui, à ma connaissance, n'est jamais mise à ce genre de tâche, ou si c'est le cas, c'est un cas si marginal qu'on n'en parle même pas, et en plus en fabriquant un truc aussi putain de compliqué que de la bouffe ! »
« T'exagères peut-être un peu la bouffe, surtout la merde qu'on nous sert, » ricana Greed. « C'est juste du pain empoisonné. »
« Juste parce que c'est du poison pour toi veut pas dire que c'est empoisonné pour la plupart des gens, et je peux pas insister assez sur à quel point tu sous-estimes la bouffe. Ça a une structure complexe faite de plusieurs éléments dont l'arrangement fait la différence entre croquer du pain et croquer un caillou. Mis à part le fait que si je pouvais mettre ça sur un objet, plus personne ne mourrait de faim à cause d'une mauvaise récolte, le niveau de complexité pourrait permettre à cette épreuve de faire des trucs de ouf comme créer la vie. »
« Attends, dis-moi pas que tu penses qu'on va devoir affronter des monstres dans ce putain de truc ? » demanda Greed, sa curiosité modérée basculant direct dans le désespoir.
« Non, je dirais qu'elle pourrait probablement créer des microbes si elle le peut, mais c'est encore un truc dont on s'occupera quand on arrivera à la section vie. En fait, je dirais que la plus grosse inquiétude maintenant, de loin, c'est s'il y a vraiment une section non-affinitié. »
« J'ai même envie de savoir pourquoi ? »
« Greed, le con qui a fait ça fait des trucs avec du mana non-affinitié que je savais même pas possibles. Je vais pas faire semblant d'être un expert là-dessus, mais je suis quand même vachement documenté. Le dieu qui a créé cette épreuve doit l'avoir maîtrisé de façons que je peux même pas commencer à imaginer, ce qui veut dire qu'il y a aucun moyen pour moi de deviner ne serait-ce que le début de ce qu'une épreuve dédiée à ça pourrait contenir. »
Après sa découverte, Ben passa presque une journée entière à examiner cette section, mémorisant les arrangements des enchantements en l'étudiant dans l'espoir de pouvoir emporter le savoir hors de l'épreuve, pour le peu de bien que ça pourrait faire.
Il la toucha, la testa, cherchant à déterminer quelles parties faisaient quoi et finit par apprendre comment la stimuler, forçant l'épreuve à leur donner plus de nourriture qu'elle ne le voulait normalement, ce qui mena à d'autres découvertes au fur et à mesure.
« Euh, hé Greed ? T'en sais peut-être pas long sur les épreuves en général, toi ? »
« Probablement la moyenne. Pourquoi ? »
« Ça va. Donc tu sais que toutes les épreuves ont des limites sur le nombre de gens qui peuvent les faire en même temps ? »
« Tu veux dire dans le même groupe, c'est ça ? » demanda le crabe, obtenant un hochement de tête en retour. « Ouais, ça varie un peu, mais le haut du panier c'est généralement autour de cinq, non ? En tout cas c'est le max de toutes les tours de magie. »
Dans l'épreuve d'Anailia, c'était des équipes de deux par entrée, ni plus ni moins, mais ça pouvait varier. Certaines avaient des limites basses, mais la plupart n'avaient que des limites hautes, restreignant juste le nombre de gens pouvant bosser ensemble pour accomplir une tâche.
« Ouais, ben en regardant ça, je pense que l'épreuve compte combien d'êtres vivants y entrent pour déterminer combien de rations filer quand elle les donne, » commença Ben, mal à l'aise en le disant. « On est comptés pour deux, mais je pense avoir trouvé la limite haute pour celle-ci. »
« Lâche le morceau, pattes, tu me flippes. »
« Vingt-sept. Le dieu qui a fait cette épreuve l'a faite pour que jusqu'à vingt-sept personnes puissent la tenter en même temps. »
Le silence s'installa entre eux quand ce fut dit. Aucun des deux n'avait entendu parler d'une épreuve au monde autorisant un nombre approchant, et les implications leur plaisaient pas du tout.
« ...Alors ça veut dire quoi pour nous ? » demanda Greed, exténué rien qu'à l'entendre.
« En fin de compte, pas grand-chose. Ça nous aide pas et ça nous met pas dans une position pire non plus, en tout cas pas pire que celle qu'on a déjà. C'est juste les implications qui sont un peu inquiétantes. Les dieux fixent généralement le maximum à ce qu'ils s'attendent à ce que les mortels galèrent à accomplir. J'ai entendu dire que les dieux donnent des récompenses légèrement meilleures si moins de gens y arrivent mais... Ben, si l'attente pour passer cette épreuve, c'est une équipe de vingt-sept, j'aime pas du tout les implications. »
« Putain, pattes, t'as des bonnes nouvelles pendant que tu y es ? Avec la façon dont tu t'acharnes sur les murs, j'en aurais bien besoin. »
« ...J'sais pas si c'est une bonne nouvelle, mais je bosse sur une théorie. Une alternative qu'on pourrait utiliser pour finir l'épreuve si on veut vraiment. »
« Ouais, le seul petit souci c'est que ça pourrait nous tuer. »
« T'as vraiment le don pour remonter le moral, tu sais ? » se plaignit le crabe. « Allez, balance. C'est quoi ton idée ? »
« Alors je sais pas à quel point c'est connu, mais tu sais que les objets ont des rangs ? »
« Je dirais que c'est du domaine public, ouais. »
« Je parle pas de ça. Vois-tu, les trucs d'un certain niveau de puissance peuvent pas exister sur ce plan de réalité. Pour les objets, le mythique supérieur, c'est le max, et on m'a dit qu'une épreuve, c'est l'équivalent d'un, soigneusement équilibré par les dieux pour être juste assez faible pour exister sur le monde. »
« D'accord ? » fit le crabe prudemment, se demandant où ça menait.
« Le truc, c'est que je pense que c'est un équilibre assez délicat selon comment ces trucs sont faits. C'est juste une théorie, mais je pense que si j'active de force assez d'enchantements qui composent ce truc en même temps, ça pourrait suffire à le forcer au-delà de son rang actuel et nous faire passer à un plan d'existence supérieur. »
« Et ça nous aiderait comment ? »
« Hypothétiquement, si on se retrouve dans le royaume des dieux, ils pourraient peut-être vraiment nous sortir de là. Je sais qu'ils ont été affaiblis d'une façon qui rend difficile d'exercer leur présence sur le monde dans son ensemble sans prendre des mesures drastiques, mais dans leurs propres royaumes, ils pourraient peut-être craquer cette chose. »
« J'aime bien ce que j'entends jusqu'ici, alors arrête de me donner de l'espoir et balance la mauvaise nouvelle. »
« Par où commencer ? C'est pas comme s'il y avait que deux couches à cette réalité. Merde, si t'es déjà passé par la porte, t'es allé sur un plan légèrement plus haut et à l'autre bout du spectre t'as un plan inférieur comme les enfers infinis, ça fait déjà quatre plans différents et j'ai aucune idée de combien y en a d'autres. On pourrait être remontés d'une réalité seulement, sans aller nulle part où on pourrait avoir de l'aide, mais dans un royaume vide. Bien sûr, y a toujours la chance qu'on retombe sur la nôtre une fois que l'épreuve corrige ce que j'ai fait, mais y a vraiment aucun moyen de savoir donc c'est un gros risque. Tout aussi important, je sais pas si on pourrait même survivre dans le royaume des dieux. »
Son esprit y allait souvent quand Myriad l'y emmenait, et il pouvait forcer sa conscience à s'y rendre sans souci, mais c'était juste son esprit. Il n'avait aucune idée si son corps physique pouvait y exister, ni envie de penser à ce qui pourrait arriver s'il ne le pouvait pas. Néanmoins, c'était une option, et en tant que telle, il voulait que son compagnon en soit au courant.
« Quand tu le mets comme ça, je suis pas sûr d'aimer cette idée plus que de passer par la bonne. T'as pas une troisième option secrète planquée quelque part ? »
« Ha, si seulement. Je pense qu'il me faudrait comprendre un peu plus de trucs pour lui donner une chance de marcher, mais tu dis quoi ? On prend le risque ? »
Greed resta silencieux un moment, réfléchissant, pesant les options avant de parler. « J'aime pas le risque qu'on le fasse, pour se faire jeter sur un autre plan et devoir quand même finir l'épreuve pour sortir. Qu'est-ce que tu dis de la garder en option et de reconsidérer après la section suivante ? »
Alors que Ben finissait de poser un enchantement, il sentit l'armure qu'il avait soigneusement construite avec sa magie s'effriter dans ses mains, le laissant d'autant plus agacé par sa situation. Il avait tellement d'avantages différents qui auraient dû rendre un problème comme celui-là quasi inexistant. Il était maintenant le fier détenteur de la compétence d'enchantement divin qui avait boosté sa capacité précédente à des niveaux inédits, ainsi que du savoir qu'il avait gagné du système d'enchantement de l'épreuve, qui ajoutait un niveau de structure et de stabilité à sa façon de faire qui lui manquait avant.
En théorie, il aurait dû être capable de faire des trucs à des kilomètres au-dessus de ce qu'il faisait avant, si ce n'était pour un seul truc qui le retenait. Les matériaux. Ben n'avait d'autre choix que d'utiliser tout ce qui était dans la pièce avec lui, pour son plus grand agacement. Ça voulait dire qu'il pouvait pas mélanger les métaux à sa disposition avec d'autres trucs pour améliorer leurs effets ou gérer les enchantements qu'il leur mettait, ce qui voulait dire qu'il n'avait d'autre choix que de continuer à fabriquer des armures pour les reposer dessus, au moins jusqu'à ce qu'il soit sûr que c'était impossible.
Au moins je perds rien quand l'objet casse maintenant. songea-t-il en ramassant la poussière de son troisième échec, prenant le temps de tout recombiner en une seule masse de métal avant de l'aplatir et de la façonner selon ses besoins.
Puisqu'il traitait le métal comme s'il s'agissait d'argile et le sculptait, il gagnait encore les bénéfices de son artisanat éveillé, c'était assez clair en regardant. Ses bougeaient exactement comme il fallait pour obtenir l'apparence qu'il visait et le résultat final était parfait. Une armure complète qui le couvrirait entièrement quand viendrait le moment de l'enfiler, mais il put pas s'empêcher de regretter de pas avoir accès à son marteau et sa forge. S'il les avait eus, il était sûr qu'il aurait atteint de nouveaux sommets, mais c'était pas prévu.
Ou peut-être que si ? songea-t-il en jetant un œil aux objets restants. Aucune raison de pas sculpter un marteau et une forge et de mettre un bon enchantement feu dessus. Si celui-ci foire aussi, j'essaierai.
L'armure prête, Ben posa ses mains dessus et commença à construire ses enchantements d'une façon que personne d'autre au monde ne ferait. En commençant par son mélange comme toujours pour obtenir la puissance et l'effet voulus, il dut ensuite non seulement former les anneaux comme il avait appris pendant son temps là-dedans, mais en boucler chaque autour d'un autre, créant un tissage composé de mana dans chacun qu'il posait. C'était plus dur et plus coûteux en mana que sa méthode d'avant de se retrouver piégé dans l'épreuve, mais pas assez pour qu'il puisse pas le faire, même sans les buffs de Greed. Plus important encore, il n'avait pas besoin de tout construire d'un coup comme il le faisait à chaque fois qu'il en faisait un pour affecter l'épreuve dans son ensemble. Il pouvait bosser à son rythme, en construisant au fur et à mesure jusqu'à ce que ce soit fini.
Il retint son souffle en regardant et attendant, mais l'enchantement tint, ainsi que l'armure sur laquelle il l'avait mis. Il put pas empêcher le soulagement de le traverser quand ça arriva, mais il revérifia ses enchantements pour être sûr qu'ils marcheraient.
Ses compétences lui disaient qu'il avait percé dans l'ultra-rare inférieur avec ça, son troisième objet à atteindre cette qualité et seulement le deuxième qui n'avait pas utilisé quelque chose d'aussi exceptionnel que son manteau, et vu la complexité de la magie qu'il y avait mise, il n'était pas surpris.
L'armure était faite avec toutes les compétences défensives à sa dispo, y compris en prenant l'aspect feu de sa nouvelle compétence, enchantement de résistance à toutes les affinités, mais c'était bien plus que ça aussi. Elle était pas seulement construite pour avoir une petite barrière projetée depuis elle avec toutes les compétences précédentes incorporées dedans, elle avait aussi un enchantement eau ajouté pour refroidir constamment non seulement l'armure, mais le petit espace entre elle et la barre pour refroidir tout ce qui passerait au travers.
Enfin et tout aussi important que le reste, l'enchantement de magie du temps dessus, conçu pour affecter son porteur, à savoir lui. Il était fait pour accélérer la façon dont il vivait le temps, pas seulement le laissant bouger et réagir plus vite, mais comme effet secondaire, ça ferait paraître plus lent tout ce qu'il rencontrerait.
C'était brillant et il se félicitait dès qu'il y avait pensé, ignorant la voix dans sa tête qui demandait pourquoi il n'avait pas eu une idée aussi utile bien plus tôt, et en ajoutant les cristaux de mana pour l'alimenter, il l'enfilait, activant les enchantements et ressentant immédiatement les effets.
« Espère que tu tiendras le coup dans le froid, Greed. »
« Hé, c'est pas moi qui crevais après la dernière épreuve. »
« Vrai. En fait, t'as pas l'air d'être sorti vachement mieux que moi dans toutes les sections jusqu'ici ? Où est la justice, mec ? »
« T'en veux qu'à toi-même de pas avoir été béni avec une magnifique carapace, même si ça va pas beaucoup aider pour celle-ci. T'es sûr que t'es prêt ? J'entends dire que mourir cuit, c'est vachement desagréable. »
« Au moins je dirais prêt comme on le sera jamais. »
Il avait ses inquiétudes. Vu que les épreuves air et eau les avaient balancés dans ces éléments sans grand-chose d'autre, il craignait encore que le feu fasse pareil. S'il était jeté dans un vide sans fin de flammes, y avait pas grand-chose qu'il pouvait faire. Il avait envisagé d'ajouter un enchantement air à la combinaison comme moyen de permettre un peu de vol, mais le coût en mana d'un tel truc les aurait laissés à sec si vite que c'était plus susceptible de nuire que d'aider.
Faut juste espérer le mieux. La section terre avait de l'air respirable au lieu de juste nous balancer dans un rocher, je dois supposer qu'au moins des parties de celle-ci sont survivables selon la race pour laquelle elle était faite. Bien sûr, s'ils volaient naturellement...
Il chassa la pensée de sa tête et attrapa Greed avant de le fourrer dans la combinaison.
« Ça va aller de pas voir grand-chose cette fois ? » demanda-t-il au crabe, obtenant une réponse trop positive.
« Pattes, tu croirais pas à quel point je suis plus heureux de pas voir ce que tu vas traverser. Si on survit, tu me feras un résumé de ce que j'ai raté après, mais pour l'instant dis-moi juste si t'as besoin de rafraîchir des buffs ou de soins quelque part. »
C'est sur cette confirmation finale que Ben baissa sa casque pour protéger son visage et franchit la porte, vers ce que l'épreuve avait à offrir.