« Qu'est-ce que tu fabriques ? » hurla Greed tandis que la main creuse de Ben s'abaissait vers lui, se remplissant lentement de sang.
« J'espère te trouver à manger. Allez, bois. Au pire, je peux couper un bout de peau s'il le faut, mais voyons déjà si un régime liquide peut te rassasier pour l'instant. »
« Pattes, tu es dingue ! Je ne peux pas juste boire ton sang ! »
« Greed, pour notre meilleure chance, tu as besoin de tes forces. Je vais compter sur tes buffs et tes soins presque en permanence tant qu'on est coincés ici, donc il me faut que tu sois en forme pour lancer des sorts. Je ne te le demande pas seulement pour toi, je te le demande pour moi. »
Le présenter comme servant aussi ses propres intérêts fit céder la résistance de Greed, qui se pencha et se mit à boire.
Le premier réflexe de Ben fut de demander quel goût ça avait, voulant une confirmation de son intuition qu'il pourrait être inhabituellement savoureux, mais il se retint par considération pour l'autre. Après tout, il ne mentait pas : il avait besoin de Greed, alors il ne voulait rien faire qui risque de lui couper l'appétit.
Ce ne fut que lorsqu'il eut mangé à sa faim qu'il s'arrêta, avec l'air profondément partagé, et soigna la coupure sur la main de Ben avant de lui buffrer à sa demande à la fois son mana et sa régénération de mana.
Une fois cela fait, Ben revint vers la pile d'objets, prit cette fois ce qui semblait être un fragment brisé de quelque chose, un morceau de métal à peu près grand comme sa paume, et s'assit pour le fixer. Il était déterminé à survivre, ce qui signifiait utiliser tout ce dont il disposait ; avec cet objectif en tête, il décida de comprendre comment se servait de sa compétence la plus récente, utilisateur de matériaux.
Il était quasi certain qu'il s'agissait d'une compétence de magie sans affinité. Le fait de n'en avoir jamais entendu parler signifiait qu'elle se situait du côté rare du spectre, mais peu importait. Il avait lu des centaines de livres sur la magie à ce stade, et même sans guide, il pouvait s'en sortir.
D'après le nom seul, ça ressemblait à une magie utilisable sur n'importe quoi, comme le serait la télékinésie ; la vraie question était comment. Il fit circuler son mana dans le morceau de métal qu'il tenait, et par un effort de volonté, le fit monter à environ trente centimètres au-dessus de sa main, ce qui lui arracha un sourire jusqu'à ce qu'il ressente presque immédiatement les effets de l'épuisement de mana, s'arrêtant juste à temps pour ne pas s'évanouir.
Bon, c'est pas bon.
Le coût exorbitant d'un truc aussi minime prouvait bien que, quoi que fasse cette magie, elle n'était probablement pas faite pour le combat. Tout le monde sait que les magies sans affinité ont des coûts en mana nettement plus élevés pour produire le même effet qu'une magie affinitée équivalente, cet écart ne faisant que grandir selon la qualité de l'affinité du mage ; pourtant, ça lui parut anormalement steep. Il était buffré à l'extrême et avait failli vider son mana en quelques secondes ; s'il avait tenté le coup sans le buff, qui sait combien de temps il serait resté KO ?
Bon, c'est une compétence de niveau zéro, mais quand même : si je la compare à une télékinésie de niveau zéro, je la trouve encore cinq à dix fois pire côté mana. Il me faut une autre façon de voir les choses. Elle s'appelle utilisateur de matériaux et je l'ai eue comme compétence bonus pour l'éveil de mon artisanat, donc elle doit être profondément liée. Quand je fabrique quelque chose, comment j'utilise mes matériaux ? Qu'est-ce que je voudrais pouvoir faire avec n'importe quoi sur quoi je travaille, là où le mana pourrait aider ?
Lorsqu'il se posa la question, la réponse devint évidente. Il n'y avait qu'une seule manière dont il voudrait vraiment pouvoir utiliser son mana pour son artisanat. En fait, il le faisait déjà, juste à un degré nettement moindre comparé à ce qu'il pensait obtenir, tandis qu'il emplissait à nouveau le morceau de métal de son mana, seulement cette fois, au lieu d'essayer de le bouger ou de le léviter, il tenta de le modifier à un niveau plus profond. Il l'examina dans ses mains en se concentrant, puis referma le poing dessus et serra ; le matériau, devenu bien plus mou, s'écoula entre ses doigts comme de la pâte, et ses yeux s'allumèrent.
Il cessa de faire circuler son mana à travers et l'objet conserva sa nouvelle forme en retrouvant ses propriétés solides d'origine.
D'accord, c'est incroyable et je suis aux anges. Système, monde, ou peu importe comment je dois t'appeler, je t'aime.
Avoir une magie utilisable était déjà assez incroyable, mais en plus elle collait parfaitement à ce qu'il voulait en faire. Elle pouvait sublimer ce qu'il aimait déjà, à savoir son artisanat, et il était quasi certain qu'il n'aurait aucun mal à s'y habituer.
J'ai neuf jobs qui lui donnent des bonus à des degrés divers, trois bénédictions de dieux, et Greed pour me buffer le mana. Lie tout ça à tout ce que je sais sur la magie et je vais exploser les premiers niveaux, au moins.
Il continua d'expérimenter au fil des heures, testant ce qu'il pensait marcher et apprenant ce qui ne marchait pas à chaque tentative, se familiarisant de plus en plus avec sa compétence.
Malgré le coût en mana agaçant, il lui suffisait de faire quelques pauses de temps en temps s'il en utilisait trop, profitant de l'occasion pour réfléchir à ce qu'il avait compris, ainsi que pour examiner l'Épreuve de plus près, essayant d'en tirer ce qu'il pouvait avec sa connaissance grandissante de la nature de sa fabrication. Son esprit était une masse de théories, même lorsqu'il essayait d'apprendre les tenants et aboutissants de sa compétence la plus récente, et au fil du temps, il se sentit grandir et progresser.
Il crut être sur le point de percer un mystère de l'Épreuve, mais il ne parvint pas à faire le saut final vers ce que son cerveau grattait. Sa magie, en revanche, était une tout autre histoire. Au fil des heures, il apprit bien des choses.
Outre le fait de changer la consistance et les propriétés matérielles d'un objet, il apprit qu'il pouvait affecter le degré de ces changements, les modifiant de la façon qui lui convenait le mieux. Il n'avait pas non plus besoin de changer l'objet entier, pouvant se concentrer sur une seule zone pour en modifier sélectivement les propriétés, le reste du matériau restant inchangé.
Plus important encore fut la découverte qu'il pouvait l'altérer bien plus qu'il ne le pensait au départ. Après avoir roulé le métal testé en boule dans ses mains, il travailla et manipula le mana qu'il utilisait pour l'extraire, l'étirant et le modelant pour lui donner des traits, jusqu'à obtenir une approximation grossière d'un visage. Ce n'était pas aussi bon que s'il avait fait les détails à la main, mais c'était encore largement excitant, et n'ayant pas grand-chose d'autre à faire, il entraîna la compétence aussi fort qu'il put tandis que le temps s'écoulait.