« Oh, salut Quilith, je ne m'attendais pas à te voir si tôt », dit Ben en lui faisant un signe de la main distrait. « Il reste encore quelques jours avant notre rendez-vous prévu, non ? »
« Compte tenu de la situation dans laquelle tu te trouves, j'ai supposé qu'il valait mieux venir plus tôt. C'est agréable de voir que tu gardes le moral malgré tout. »
« Jambes, qu'est-ce qui se passe, bordel ? » demanda Greed, confus, en regardant alternativement Ben et l'extraterrestre, sans comprendre comment ce dernier était apparu.
« Tu as probablement entendu parler de la race que l'un des groupes d'invoqués aidait le monde, non ? Il en fait partie. Il passe de temps en temps pour m'apprendre des trucs. »
« Mais quel genre de putains de relations tu as ? » Le crabe demanda en tremblant d'incrédulité, un comportement que Ben ignora pour se concentrer sur le Gris face à lui.
« Merci d'être passé, mais à moins que tu n'aies des infos qui pourraient m'aider, je crois que je vais devoir zapper les cours ce mois-ci », lui dit Ben avant que ses yeux ne s'illuminent. « À moins bien sûr que tu puisses jeter un œil aux prochaines sections de l'épreuve et me filer des spoilers ? Ça serait vachement utile pour ce truc de ne pas mourir que j'essaie de faire. »
Malheureusement, les choses n'étaient jamais aussi simples et le Gris secoua la tête. « On a déjà vérifié. Il faut une vraie personne pour la traverser et l'activer. Sans ça, c'est juste une pièce vide, pas plus grande qu'un placard. Je suis désolé. »
« Tant pis », lui dit Ben en se dégonflant. « Ça aurait été trop beau, quand même. Alors qu'est-ce qui t'amène dans ce petit cauchemar ? »
« De la compassion, je suppose », répondit Quilith. « On a assez discuté pour que je t'apprécie un peu. Puisque je suis le seul à pouvoir le faire, je me suis dit que je récupérerais tes dernières paroles, pour les transmettre à qui tu veux. Bien sûr, tant que je suis là, je ferai de mon mieux pour toi aussi, Greed. »
« Vraiment ? Dans ce cas, super, parce que j'en ai une pelletée », commença le crabe rubis pendant que Ben restait coi. C'était quelque chose qu'il n'avait jamais fait sur son monde d'origine, quelque chose qu'il aurait dû faire au lieu de passer sa dernière nuit en vie sur la planète à faire un petit dessin, mais Quilith avait raison. Il faisait face à sa fin, et既然 il avait la possibilité, il devait transmettre ce qu'il voulait dire.
« — et pour Wizzley, Tretru et Jaspl, dites-leur à tous que je suis désolé pour cette histoire de fuite le lendemain matin et de ne plus être repassé », termina Greed pendant que Ben était dans ses pensées, laissant Quilith paraître bien plus épuisé.
« J'ai l'impression que tu aurais dû régler certains de ces problèmes il y a longtemps, pas attendre que la mort te tombe dessus », dit Quilith, obtenant une haussée d'épaules en retour.
« Hé, c'est bien plus facile de pardonner à un mort. Si j'y vais en personne, ils seront à couteaux tirés. »
L'extraterrestre ne fit que secouer la tête en se tournant vers Ben. « Et toi ? »
« Si tu peux dire à Thera, Falk, Sonya, Steph et Will, de ma part, que je les aime et que je suis désolé de ne pas être là pour voir la fin du monde avec eux, ça signifierait beaucoup », dit-il en baissant légèrement la tête. « Et aussi, je suppose que tu ne peux pas le faire puisque tu n'es pas vraiment dans cet univers, mais si tu pouvais demander à l'un d'eux de prier Myriad et lui dire que je le remercie pour tout, j'apprécierais. »
« Merci. Mais comme je sais que vous m'avez à l'œil, fais-moi encore une faveur et ne leur transmets pas avant que je sois vraiment mort. Peu importe à quel point ça semble sans espoir, je n'ai pas abandonné. »
« Très bien, beaucoup d'entre nous regardent avec un grand intérêt, alors donne le meilleur de toi-même. Pour ce que ça vaut, j'espère que tu t'en sortiras. »
Sur ces mots, il disparut, laissant Ben seul avec Greed à nouveau. Il inspira profondément en se tournant vers le crabe, réfléchissant à ce qui allait suivre.
« Bon, je ne sais pas pour toi, mais je préférerais vivre plutôt que de faire mes adieux, alors voyons quoi faire à partir d'ici », commença-t-il en faisant le point sur tout ce qu'ils avaient tous les deux. Greed était plus simple à évaluer. Il avait son amplificateur et c'était tout. Quant à Ben, il avait seize anneaux aux doigts, les dix anneaux affinités de niveau neuf, un anneau de charme de niveau six, un anneau de barrière de niveau huit, et puis les quatre anneaux qu'il avait reçus de Pelenia pour améliorer le brassard de Thera.
Il les avait portés pendant le dîner, avec l'intention de les utiliser cette nuit-là, mais maintenant ils n'étaient plus qu'une autre ressource à exploiter tandis qu'il passait à la suite. À part ça, il n'avait pas grand-chose. Il avait les vêtements sur le dos, quelques anneaux de compétence vierges ainsi que son anneau maudit dans sa poche, son cristal de classe, un petit disque de cristal de mana blanc avec un peu de mithral incrusté, et, le plus important de tout, il avait son manteau, la première église de Myriad.
Il avait déjà contribué à lui sauver la vie lors de la dernière section de l'épreuve, alors il se mit immédiatement au travail pour en retirer les enchantements défensifs déjà présents, au profit de l'ajout de toutes les compétences de niveau supérieur auxquelles il avait désormais accès, tout en parlant à Greed.
« D'accord, alors l'une de mes compétences me permet d'enchanter avec les compétences des autres. Je ne pourrai pas utiliser quoi que ce soit au-delà du huitième niveau, donc tes compétences éveillées sont hors de portée pour moi, hélas, mais à part ça, tu peux me dire ce que tu as ? »
« Euh, bien sûr », dit-il en devenant immédiatement évasif à la question. « Elles sont toutes très normales, cela dit, je ne suis pas sûr que ça aide beaucoup. »
Il énuméra tout ce qu'il avait et Ben dut admettre qu'elles avaient l'air exceptionnellement normales. Il était sûr qu'il n'y avait rien qu'il puisse utiliser jusqu'à ce que Greed arrive à la dernière.
« — Et enfin, j'ai amélioration de carapace au cinquième niveau. »
« Amélioration de carapace ? » demanda Ben en se redressant. « C'est quoi ? Une compétence défensive ? »
« Ouais, c'est une passive pour la renforcer. Aussi résistante que soit celle que j'ai déjà, vu que je me balade au milieu de vous autres géants, je me suis fait marcher dessus plus d'une fois. C'est pratique pour moi, en tout cas, mais je ne suis pas sûr de l'efficacité pour toi. Sans offense, mais vous êtes un peu... charnus. »
« Aucune prise. Elle ne serait pas utilisée sur moi, elle serait fusionnée dans mon enchantement de barrière pour en améliorer les effets. C'est une sacrée trouvaille, je suppose qu'elle n'a pas de résistance magique non plus, hein ? »
« Non, juste physique. »
Aussi sympa que ce eut été de tomber sur quelque chose qui aurait pu aider Thera, c'était quand même quelque chose qui pouvait l'aider immédiatement, alors il mit ses anneaux vierges et toucha Greed, se connectant à lui pour essayer d'obtenir la compétence sur l'un d'eux, pour recevoir un choc violent quand le nouvel effet qui accompagnait son neuvième niveau d'enchantement s'activa, lui permettant de voir les compétences et les niveaux qu'il possédait pendant qu'il le faisait.
Il ne put empêcher un sourire de s'étaler sur son visage quand cela se produisit. L'interaction entre connexion et enchantement ne cessait de porter ses fruits pour lui. Avant, il devait ressentir chaque compétence et s'y accrocher avant de la copier, en veillant à ne pas en reprendre une par erreur ou en rater une. Ça aidait si la personne utilisait réellement sa compétence pendant qu'il le faisait, lui permettant de la repérer au fur et à mesure, mais maintenant elles étaient toutes claires devant lui, avec leurs noms et leurs niveaux affichés.
Ce n'était pas comme s'il avait obtenu l'accès à la fiche de statut complète de Greed. Il ne voyait aucune autre information, les affinités, les résistances, les titres, et même son nom étaient tous cachés, mais en même temps, c'était plus que beaucoup de gens n'auraient jamais voulu montrer. Cela n'empêcha pas Ben de commenter la seule compétence que Greed n'avait pas listée après avoir obtenu amélioration de carapace sur un anneau.
« Tu as oublié ton niveau zéro de sacrilège », dit-il distraitement alors que le crabe détournait le regard, coupable.
« Ben, à quoi bon me demander mes compétences si tu peux juste dire ce qu'elles sont », dit-il maladroitement avant de marmonner. « Franchement, tu séduis une prêtresse dans une église et soudain les dieux font la tête. »
« Je ne juge pas », dit Ben en haussant les épaules. « Tu parles à un détenteur de sacrilège niveau six. Je pense juste qu'on a besoin d'être honnêtes l'un envers l'autre vu que nos vies sont en jeu. »
« Niveau six ! » demanda-t-il, choqué. « J'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui l'ait aussi haut ! T'es pas un apôtre ? »
« Pas un très bon », lui dit Ben avant de finir de modifier sa veste, fusionnant les effets dont il avait besoin de l'amélioration de carapace dans la magie de barrière qui s'y trouvait. « Bref, ensuite il faut qu'on s'occupe de ton problème de bouffe. Ça fait quatre jours, comment tu te sens ? »
« Affamé », admit Greed. « Même si je peux tenir des semaines, ça va pas être drôle et je serai pratiquement inutile à la fin. Selon la durée de l'affaire, il faudra peut-être que tu me fourres dans ta poche pour au moins quelques sections. On ne peut qu'espérer que ce ne sera pas trop long. »
« ... J'ai un petit souci avec ça », dit Ben hésitant. « De l'extérieur et vu comment l'épreuve est construite, on dirait qu'elle fait onze étages de haut. Ça pourrait vouloir dire onze défis différentes, ou en tout cas c'est l'hypothèse sur laquelle je travaille. Je suppose qu'on pourrait avoir de la chance et que le dernier étage soit là où on récupère la récompense, ou qu'on ait une chance ridicule et que chacune de ces zones de repos soit un étage aussi, ce qui voudrait dire qu'il n'y aurait que cinq sections, mais honnêtement je ne veux pas trop compter sur la chance. Si on continue d'avoir des pauses entre les épreuves et que le temps dont on dispose ne diminue pas, on pourrait être là pour un moment si on ne meurt pas. »
« Donc tu dis qu'il faut qu'on se dépêche ou je vais crever la dalle. »
« Ou on trouve une autre option pour toi. »
« Ha, jambes, j'apprécie la pensée, mais y a pas exactement des tonnes de bouffe ici-haut. Si je peux pas manger le peu qui est fourni, je suis dans la merde. Je suppose que je pourrais essayer de me soigner en continu pour forcer le truc à passer, mais vu comment une seule bouchée m'a fait sentir, je sais pas si c'est vraiment viable. »
« Y a une autre option », lui dit Ben en se levant et en allant vers la pile d'objets, attrapant le couteau le plus aiguisé qu'il trouva et y appliquant un enchantement en revenant, voyant Greed commencer à paniquer.
« Hé jambes, faisons pas n'importe quoi ici. Je suis léger, au pire tu me fourres dans ta poche, ça ira ! »
« Bon, aucune idée de ce qui te passe par la tête, mais temps désespérés, mesures désespérées, mec, détends-toi. Je vais en baver beaucoup moins que toi », lui dit-il avant de tracer le couteau dans sa paume.