Traverser le portail fut une expérience aussi violente pour lui que la tornade, le laissant reconnaissant d'être en vie, même s'il en sortait passablement amoché.
La vitesse à laquelle il se déplaçait le fit rouler sur le sol jusqu'à ce qu'il s'écrase contre le mur au fond, se brisant les bras et les jambes au passage, et il était certain d'avoir aussi quelques côtes de cassées. Son visage était mouillé de ce qui était indubitablement du sang, mais sa première pensée ne fut pas pour sa propre douleur, mais pour la sécurité du crabe calé dans sa poche, qu'il se força à dézipper, déjà effrayé de ce qu'il pourrait y trouver.
« Putain de jambes, c'était quoi ce bordel ! » hurla Greed en en sortant, n'ayant pas l'air d'avoir plus mal que ça, ce qui soulagea Ben. « Qu'est-il arrivé au plan ? Qu- »
Il s'arrêta net en voyant Ben comme il faut, le trouver brisé et ensanglantant coupant court à ses plaintes. « Bon, remettons-toi en état de ne pas crever et après tu m'expliqueras », dit-il en commençant à lancer ses sorts de soin puissants, jurant tout du long. « Putains d'enfers infinis, pourquoi ça marche si lentement ? »
Ben trouva personnellement que ça allait bien plus vite que ce dont il avait l'habitude, mais pour quelqu'un doté d'une magie éveillée qui rencontrait la moindre difficulté, c'était probablement une surprise.
Dieu, je n'ai rien contre mes résistances, mais voir l'efficacité des sorts de soin réduite de plus de trente pour cent, ça pique quand même. Maintenant que j'y pense, tout ça était-il alimenté par la magie de l'air ? À quel point ça aurait été dégueulasse si je n'avais pas mes résistances ?
Il ne pouvait pas en être certain, l'Épreuve d'Anailia semblant les contourner d'une façon ou d'une autre, mais vu ce qu'il venait de subir, il décida de prendre n'importe quelle victoire qu'il pouvait. Il était en vie, c'était tout ce qui comptait.
Après de longues heures, Greed avait soigné toutes ses blessures les plus graves et s'attaquait à son visage, ce qui permit à Ben d'expliquer ce qui s'était passé pendant qu'il travaillait sur le reste.
« Merde », cracha le crabe. « Bien sûr qu'il y avait une putain de limite de temps. Et maintenant, on fait quoi ? »
« Ben, je pensais pouvoir nous sortir de là parce qu'on était à l'entrée, mais maintenant je ne suis plus sûr. Pour ce que j'en sais, il faudrait qu'on repasse par là, mais honnêtement, je vote non. »
« D'accord. C'était déjà assez pourri avant que tu me fourres dans ta poche. »
« Il ne nous reste plus qu'une option alors », dit-il en se relevant et en regardant autour de lui. Ils étaient dans une pièce quasi identique à la première où ils avaient été avant de tomber dans ce ciel sans fin, avec une fontaine et une table, ainsi qu'une porte dont il était certain qu'elle les mènerait quelque part d'aussi horrible que la précédente. Il n'y avait qu'une différence qu'il pouvait voir. Le long d'un mur s'entassait une pile d'objets jetés. Il y en avait des centaines, et il ne put s'empêcher de s'inquiéter de ce que cela pouvait signifier pour la suite, mais sa réflexion fut interrompue par Greed.
« Le problème, c'est que cette dernière option veut dire que je crève soit dans l'Épreuve, soit en crevant de faim. Pas vraiment fan de l'un ni de l'autre. »
« ... Laisse-moi le temps de réfléchir. Je dois d'abord vérifier combien de temps on a. »
Il longea le mur à la recherche d'autres anneaux mobiles et les trouva rapidement, constatant qu'ils étaient configurés de la même façon que dans la zone précédente, ce qui voulait dire qu'ils devaient avoir près de trois jours. Ça faisait peu de temps pour se préparer alors qu'il n'avait aucune idée de ce qui les attendait, mais c'était mieux que rien. Il passa quelques heures à examiner le reste de la zone, cherchant la moindre variance dans les enchantements qu'il voyait par rapport à ce qu'il avait observé avant, tout en continuant de bâtir ses théories sur la fonction de chaque élément.
Ce ne fut qu'une fois fini qu'il se dirigea vers la pile d'objets, découvrant que Greed y fouillait déjà.
« T'as trouvé quelque chose d'intéressant ? »
« Rien qu'un tas de vieilleries antiques. »
Ben ne put qu'acquiescer en se mettant lui aussi à fouiller. Des armes de toutes tailles, leur qualité d'objet pas supérieure à rare inférieur, avec maints enchantements presque complètement dégradés par manque d'entretien, le tissage et les autres méthodes d'arrangement de la magie étant inutiles à réparer. Il doutait que quoi que ce soit ici ait pu aider pendant la dernière partie de l'Épreuve, même s'il ne pouvait pas savoir avec certitude s'ils seraient utiles pour la suivante.
En les fixant, quelque chose le titillait dans le cerveau, de la même façon que quand il avait réalisé que ce qui se passait avant était un compte à rebours, il n'arrivait juste pas à mettre le doigt sur quoi.
Il y a quand même un truc avec tous ces objets... Peut-être que je pourrais les trier ?
Il n'avait pas de meilleure idée, alors il fit juste ça, passant au crible la pile pour regrouper couteaux, lances, boucliers et toutes sortes d'autres armes par catégories, avant de s'attaquer à ce qui restait. Petits objets dont l'usage s'était perdu dans le temps, vêtements de toutes formes et tailles, et autres articles qu'il ne pouvait considérer que comme des bibelots sans valeur. Il passa tout en revue jusqu'au fond de la pile, s'arrêtant sur les trois derniers objets au moment où ce qui le tracassait finit par faire tilt.
Les trois qu'il voyait semblaient de loin les plus anciens, et pourtant leurs enchantements avaient l'air intacts comparés au reste. Les anneaux de mana qui les composaient tenaient toujours le coup après ce qui ne pouvait être que des millénaires là-dedans, mais cela replaçait en perspective le reste des objets qu'il voyait. Les créatures qui vénéraient le dieu de cette Épreuve utilisaient leur magie de la même façon, le fait qu'il voie d'autres systèmes d'enchantement en place, aussi dégradés soient-ils, ne pouvait signifier qu'une chose : ils n'avaient pas été laissés par le dieu pour la prochaine section de l'Épreuve, mais par les gens qu'on y avait jetés.
Un bureau des objets trouvés peut-être ? Pour que quiconque récupère ses affaires égarées dans la dernière partie ? Honnêtement, je peux voir ça arriver souvent, mais...
Il regarda à nouveau les vêtements. Certains récents, d'autres indubitablement centenaires, ce qu'il avait d'abord pris pour de la crasse étant bien plus probablement le sang ancien de quelle que race les ait portés. S'il avait à parier, il aurait dit que c'était un mélange des deux options. L'Épreuve stockant non seulement ce qui était perdu, mais les effets de quiconque y mourait.
Il ne pouvait pas commencer à deviner pourquoi, mais il n'allait pas regarder un cheval offert dans la bouche, surtout pas pour des objets quasi intacts qui avaient dû être faits par la race du dieu de l'Épreuve. On aurait dit une tasse, un brassard et un cercle de métal. Ils étaient tous construits avec le même arrangement d'enchantement que l'Épreuve, mais à un niveau bien plus simple. Un niveau mortel, ce qui voulait dire qu'il pouvait expérimenter avec et en apprendre, voyant comment ils fonctionnaient d'une façon qu'il ne pouvait tout simplement pas avec quelque chose d'aussi vaste que l'Épreuve, et après avoir tiré chaque once de savoir possible de la forme limitée d'analyse que lui donnait son enchantement niveau neuf, il se lança et déversa son mana dans la tasse pour en jauger l'effet.
C'était triste à dire, mais c'était décevant d'une façon qui, selon lui, soutenait sa théorie. Les objets autour n'avaient rien de spécial, même s'ils étaient de précieux indices sur la façon dont il pourrait apprendre la structure magique de la race disparue depuis longtemps. La tasse fit exactement ce qu'il avait deviné du fait qu'il voyait ses enchantements affinités eau et air. Elle tirait l'humidité de l'air pour se remplir.
Une fois fait, il attrapa ce qu'il soupçonnait être un brassard, bien qu'il n'y ait aucune chance qu'il lui aille, il était trop petit. L'enchantement principal était de la magie de barrière non affinitée, et tandis qu'il y faisait circuler son mana, une barrière s'étendit autour, procurant une défense supplémentaire.
Le dernier était un cercle de métal qui semblait pouvoir tenir sur sa tête, fait qu'il crut confirmé par le fait que l'enchantement principal était de la magie des ténèbres.
« Hey Greed, j'ai besoin d'un coup de main », appela Ben en le posant.
« Je vais tester ce truc, il me faut juste que tu sois prêt à me l'arracher de la tête si nécessaire. »
Il s'allongea près du crabe et fit passer son mana à travers, en ressentant les effets. Puisque la magie agissait sur lui spécifiquement, ses effets étaient considérablement affaiblis, et Ben suspecta qu'elle faisait encore moins qu'elle n'aurait dû, n'étant pas conçue pour gérer un esprit comme le sien, mais il crut sentir un effet qui le contraindrait à se concentrer.
C'était une application pratique de la magie des ténèbres. Il y a toujours des moments dans la vie où quelqu'un sait qu'il doit dévouer son attention à quelque chose mais n'y arrive pas, il pouvait voir un objet comme ça bien se vendre, et rangea l'idée pour plus tard. Étant donné qu'il avait concentration bénie au niveau neuf, ça ne lui faisait pas grand effet, mais il avait pu comprendre quelques trucs en l'examinant.
« Maintenant, il ne reste plus qu'à les tester », marmonna-t-il en attrapant trois couteaux presque identiques dans la pile et en les dépouillant de leurs enchantements presque disparus avant de commencer à appliquer les siens.
Il fit le premier avec la méthode de tissage qu'il avait apprise, qui était probablement la façon la plus standard d'enchanter, et décida de l'équiper de l'anneau de feu dont il avait accès, pour chauffer la lame.
Ensuite, il essaya de faire en sorte qu'un autre couteau montre le même effet, mais avec la méthode de mélange qu'il avait développée avec son dieu sur les principes de la magie rituelle. Puisque par nature il devait utiliser d'autres magies pour en obtenir les pleins effets, ça ne marcherait pas comme comparaison parfaite entre les deux, mais ce serait suffisant pour ses besoins.
Enfin, il tenta d'utiliser la méthode des anneaux qu'il observait. Il prit le sort de feu qu'il voulait utiliser et essaya de le poser sur le couteau devant lui, en partant d'une extrémité jusqu'à ce qu'il rejoigne l'autre, lui donnant un cercle de mana, mais il comprit immédiatement que quelque chose n'allait pas. Il voyait clairement que son enchantement n'avait pas la bonne allure comparé à ceux déjà faits, alors il le retira et recommença. Ce ne fut qu'après de multiples tentatives qu'il accepta qu'il faisait quelque chose de travers.
Voyons, il a dû y avoir une méthode particulière pour faire ça différemment, sinon ils auraient juste découvert la méthode de tissage. Bien sûr, qui suis-je pour dire qu'ils ne l'ont pas fait ? Peut-être que c'est juste bien plus efficace, ou peut-être qu'ils préféraient celle-là pour une autre raison. Dans les deux cas, si je n'étire pas mon mana pour le connecter à son autre bout, comment est-ce que je le fais marcher ?
Il essaya quelques trucs différents, jouant avec son mana pour essayer d'obtenir la bonne configuration, notant ce qui se rapprochait de la bonne façon de faire, ainsi que ce qui ne semblait pas du tout correct, et après quelques heures de lutte et d'efforts, il y parvint enfin.
« Succès », souffla-t-il joyeusement. Tout tenait à compresser son mana et à faire l'anneau avant de le poser, et avec les trois couteaux prêts, il les testa un par un.
La méthode de tissage réagit comme il s'y attendait, le couteau prenant rapidement une lueur rouge, avec un coût en mana plus bas que s'il avait simplement posé le sort complet dessus.
Vint ensuite la méthode de mélange, où l'enchantement faisait la même taille, mais la différence était dans le coût et l'effet. Il sentit plus de mana être tiré de lui pour le faire marcher, mais en même temps la lame du couteau devint blanche instantanément, et Ben coupa l'effet de peur qu'elle ne fonde.
Enfin, au moment de vérité, il vérifia la méthode des anneaux, y faisant passer son mana avec chaque esprit dans sa tête focalisé sur les résultats. Le coût en mana se retrouva entre les deux, plus comme s'il avait juste posé la compétence dans son ensemble pour en obtenir l'effet qu'autre chose, la puissance qu'il en tirait étant légèrement supérieure à celle du tissage, mais pas assez pour la choisir quand on prenait en compte le mana qu'il faudrait dépenser.
Il ne pouvait qu'imaginer que la race qui enchantait avait une quantité de mana anormalement élevée si c'était leur standard, mais ça ne l'aidait pas. Mis à part ça, il n'y avait qu'une chose dont il était sûr, et c'était que les enchantements étaient inhabituellement stables.
Alors que les méthodes qu'il connaissait avaient généralement besoin d'entretien après une centaine d'années ou plus, peut-être davantage selon le talent de l'enchanteur qui les avait faits, le fait qu'il y ait même trois exemplaires pour lui en état quasi parfait rendait ce fait évident. Cela lui donna juste une dernière chose à tester, alors qu'il dépouillait les couteaux et les examinait, trouvant celui avec l'enchantement en anneau bien plus difficile à retirer.
Argh, j'aurais préféré avoir trois couteaux parfaitement identiques pour tester ça, mais si c'est le mieux que je peux faire, tant pis. C'est mieux que rien.
Il recommença à poser un tissage sur l'un des objets, seulement cette fois il continua de le développer, le rendant aussi complexe qu'il pouvait jusqu'à ce qu'il casse. Ce n'était pas un problème, c'était ce à quoi il s'attendait. Il avait gardé une trace parfaite de comment il les avait développés, à quel point c'était devenu complexe juste avant la rupture.
Il fit de même avec sa méthode de mélange, refaisant les enchantements jusqu'à ce que le couteau qui les portait soit détruit, prenant à peu près le même temps que le premier. Ce fut quand il commença sur la méthode des anneaux que les choses changèrent. Il les développa soigneusement, prenant grand soin puisqu'il n'avait pas l'habitude de ce système, jusqu'à atteindre le point où les deux autres avaient cassé, et continua. Il parvint à continuer d'empiler les effets jusqu'à ce que ce soit presque deux fois plus dense magiquement que les autres, avant que ça ne lâche enfin, le couteau se transformant en poussière dans ses mains.
« C'est la façon la plus stable de faire des enchantements que j'aie jamais vue ! » dit-il joyeusement, un grand sourire plaqué sur son visage malgré la gravité de la situation. « Cette méthode ne se dégrade pas seulement plus lentement, elle met beaucoup moins de tension sur l'objet qui la porte ! Est-ce que je peux l'incorporer à ma façon actuelle d'enchanter ? Même si ça finit un peu plus faible en essayant de la faire marcher avec le mélange et le tissage, ça vaudrait le coup. Dieu, j'ai besoin d'expérimenter davantage avec ça, mais il y a tellement d'autres trucs à faire. Merde, comment je vais trouver le temps pour tout ça ? »
Il était si profondément dans ses pensées que c'était un miracle que Greed parvienne à l'en sortir. Les jurons bruyants et choqués du crabe captèrent juste assez son attention pour qu'il détourne les yeux de l'objet dans sa main sur le côté, où un Gris familier se tenait patiemment.