Ben se pinça l'arête du nez en prenant la mesure de la situation. Il était toujours décidé à les en sortir, ce n'était qu'une question de temps. Il était certain que c'était possible, simplement pas facile, donc il lui fallait savoir quelle échéance il avait.
« D'accord, combien de temps tu peux survivre sans manger ? »
« Je suis à peu près sûr que mon espèce peut tenir trois semaines, mais ce ne seront pas trois semaines joyeuses, je te l'assure. »
« Nos options sont donc soit que je nous sorte d'ici dans les deux prochaines, soit qu'on tente de finir l'épreuve avant que tu ne crèves de faim », soupira Ben. « Je te laisse choisir, mec, tu veux faire quoi ? Je pense toujours qu'on finira par s'en sortir, mais qui peut dire si j'y arriverai dans ce délai ? Sans compter que s'il ne fournit pas plus de nourriture, je crois que mon compte à rebours à moi est encore plus court que le tien. »
Le crabe réfléchit une minute avant de laisser échapper un gémissement. « Entre une mort quasi certaine en essayant de se frayer un chemin dans cette putain d'épreuve et crever de faim pendant que tu testes si tu peux nous sortir de là, je choisis la faim, pour l'instant en tout cas. On verra comment je me sens dans quelques jours. »
« Ça marche. Dans ce cas, je suppose que je m'y remets. Pas sûr de pouvoir briser les enchantements qui composent cette épreuve, mais je pourrais peut-être en poser les miens pour les modifier. On verra. »
Le temps pressant, il mit la nourriture restante de côté au cas où il n'y en aurait pas d'autre, et se mit au travail, arpentant la pièce pour étudier les enchantements et tenter de construire dans sa tête un modèle de ce qu'ils faisaient.
'Ça ne va pas. Qu'est-ce qui se passe ici ?'
Il avait passé deux jours entiers à tout examiner et à expérimenter au fur et à mesure, cherchant à comprendre l'épreuve, mais avec un succès minimal. Il avait au moins la chance que l'épreuve fournisse ces deux portions de nourriture chaque jour, Greed était moins chanceux, lui qui luttait contre la faim qui le rongeait.
Plus important encore était le changement qui s'opérait dans la magie de l'épreuve, du moins dans les parties qui semblaient bouger. Il y avait une section précise vers laquelle il revenait sans cesse, à la regarder changer au fil des heures. Elle avait commencé comme quatre anneaux de mana, mais n'en était plus qu'à un seul, la magie qui l'habitait se modifiant comme l'avaient fait les quatre précédents, et cela le tracassait.
'J'ai l'impression que je devrais savoir ce qui se passe. Ça devrait être évident, qu'est-ce qui me crie dessus là-dedans ?'
Il avait parcouru la pièce en long et en large, et s'il y avait d'autres enchantements qui semblaient bouger et changer d'eux-mêmes, ceux-là s'étaient distingués. Il les avait repérés après qu'ils eurent perdu leur premier anneau, prévoyant de les revérifier après avoir observé d'autres sections un peu plus longtemps dans l'espoir de voir un autre changement, ils n'en étaient plus qu'à deux quand il décida qu'il devait se consacrer à cette section.
Comme il n'avait eu aucune chance de briser les enchantements lui-même, il décida de s'asseoir et de les examiner pour voir comment ils se détruisaient, mais cela ne l'aida pas davantage. L'anneau s'était simplement brisé. Aucune raison apparente ne révélait ce qui s'était produit, à moins qu'il n'y ait une sorte de commutateur de destruction dans l'enchantement lui-même, lui donnant une limite de temps.
« Merde ! Une limite de temps, c'est un putain de décompte ! »
Tout s'emboîta dans son esprit. L'épreuve ne les laisserait pas simplement patienter des semaines pendant qu'il cherchait comment s'enfuir, c'était un défi venu d'un dieu, et Ben ne pouvait que douter qu'il soit assez bienveillant pour les laisser partir une fois le dernier anneau brisé.
Tous ses esprits étaient en ébullition tandis qu'il comparait la structure actuelle de l'anneau à la précédente et sentait son estomac se nouer. Si c'était vraiment un décompte, il avait quelques minutes pour agir. Il savait déjà qu'il ne parviendrait pas à s'échapper dans ce laps de temps, mais il était certain que rester équivalait à une condamnation à mort, ce qui ne laissait vraiment qu'une seule option.
Dans la panique, il chercha Greed et courut vers le petit crabe, l'attrapa avant de pouvoir quoi que ce soit expliquer et se précipita vers la porte au fond de la pièce alors qu'il sentait quelque chose changer dans l'air. La densité de mana autour d'eux s'épaissit d'une manière qui valida son choix, il poussa son corps à ses limites en sprintant, se jeta contre la porte et tomba de l'autre côté alors qu'un fracas retentissait derrière lui, dans l'inconnu de l'épreuve.
Le monde devint brièvement noir alors qu'ils passaient de l'autre côté et une partie de lui se demanda s'il n'était pas trop tard, si le décompte qu'il avait vu concernait l'épreuve dans son ensemble, pas seulement son entrée, mais cette peur en changea une autre quand il se retrouva ailleurs.
Plus de sol sous ses pieds, pendant un instant il resta suspendu dans un vaste ciel bleu avant de sentir la chute. Il ne savait pas à quelle altitude ils se trouvaient, aucune terre n'était visible en dessous et il était possible qu'il tombe indéfiniment, quand soudain il fut assailli par une rafale de vent si puissante qu'elle lui coupa le souffle en le frappant.
Il s'accrocha à Greed pour sa vie, sachant que s'ils étaient séparés maintenant, ils ne parviendraient plus jamais à se retrouver, tandis qu'une autre rafale le frappait, puis une autre, chacune le projetant dans une direction différente avant qu'il ne retombe en chute libre.
À chaque fois, il faisait de son mieux pour respirer. S'il se laissait tomber inconscient en se faisant encore couper le souffle, il était aussi bon que mort, s'il ne l'était pas déjà. Il ne pouvait même pas commencer à deviner le but de l'épreuve dans laquelle il se trouvait, et sans la comprendre, comment était-il censé en sortir ?
Il fit tout ce qu'il put pour garder son sang-froid, observant les environs du mieux qu'il put et ne trouvant rien. Il n'y avait que lui et Greed dans cette étendue infinie, aucune source de lumière visible malgré la clarté ambiante.
'La seule chose ici, c'est ce putain de vent !'
Il n'entendait rien par-dessus le bruit du vent et de sa chute, et pire, au fil du temps, il était à peu près sûr que la force ne faisait qu'augmenter. C'est alors qu'il se sentit balloté comme une poupée de chiffon, son corps donnant l'impression qu'il allait se briser sous la tension, que deux choses apparurent au loin. Une faible lueur dans une direction, et une tornade dans l'autre.
Une petite partie morose de lui se demanda s'il ne vaudrait pas mieux appeler ça un ouragan. Il ne connaissait pas la différence, mais quoi que ce soit, ça avait l'air de signifier sa mort s'il s'en approchait trop, alors il essaya plutôt de se concentrer sur la lumière au loin.
'Ce truc doit bien avoir un objectif, non ? Peut-être que c'est d'y arriver ?'
Ce n'était pas grand-chose sur quoi se baser, mais c'était mieux que rien, la seule question était comment ? Ce n'était pas comme s'il pouvait voler, s'il avait de la magie de l'air, peut-être aurait-il pu faire quelque chose, ou même s'il avait de la télékinésie, il y avait de l'espoir. Tel que les choses étaient, il n'avait qu'une seule compétence magique qu'il n'avait aucune idée de comment utiliser, et le reste des options sur son statut ne semblait pas pouvoir l'aider.
Il ne lui restait que ses esprits et ce qu'il ne pouvait supposer être qu'une sacrée dose de souffrance pour y parvenir, alors qu'il étirait le pouvoir de sa pensée.
Il ne décrirait pas son idée comme bonne, plutôt comme désespérée. Sans vraie option, il fourra brutalement Greed dans la poche de sa veste et la zippa, avant de dézipper son manteau et de tenir fermement les deux côtés, attendant la prochaine rafale.
Le vent lui souffla au visage, le poussant dans la direction opposée à celle qu'il voulait prendre, et il fit de son mieux pour se faire le plus petit possible jusqu'à ce qu'elle passe, regardant la lumière se retrouver de plus en plus haut au-dessus de lui alors qu'il chutait.
Il écarta son manteau au maximum, captant plus d'air pour s'élever dans le ciel, sentant la tension sur ses membres. Il n'était pas certain depuis combien de temps il était balloté, mais il était sûr qu'avec la puissance croissante de tout, quelque chose finirait par casser. Il voulait juste y arriver avant ce point.
À chaque rafale qui passait, il fit de son mieux pour réagir aussi vite qu'il le pouvait, ouvrant et fermant son manteau, se faisant aussi grand ou petit qu'il le fallait et se mettant sous différents angles jusqu'à ce qu'il soit enfin proche, apercevant un trou dans l'espace aux bords lumineux qu'il ne pouvait imaginer autrement que comme une porte dans son champ de vision. Tant qu'il suivait le vent, il était sûr d'y passer éventuellement, mais son temps était écoulé.
Il ne l'avait pas regardée, sachant qu'il ne pouvait rien faire de la tornade derrière lui qui approchait, mais même sans vent violent pour le balloter, il pouvait se sentir aspiré et jeta un rapide coup d'œil par-dessus son épaule, la trouvant trop proche.
'Merde, juste un peu plus ! Un dernier coup de pouce vers le haut et par-dessus et je suis passé, allons !'
Ce n'était pas grand-chose à espérer, il avait été balloté par les caprices du vent depuis qu'il avait franchi la porte. Une dernière bonne brise était tout ce dont il avait besoin, mais quand elle vint, il fut projeté dans le désespoir. Elle ne le propulsa pas en avant, mais en arrière, dans la tornade.
Alors qu'il sentait son corps pris dans l'étreinte inéluctable du vent, il ne put qu'être reconnaissant d'être simplement tiré par l'air. Contrairement à n'importe quelle tempête terrestre, elle n'était pas remplie de poussière et de débris tandis qu'elle le secouait, mais à la vitesse où son corps se déplaçait, c'était une mince consolation.
Il avait la tête qui tournait mais faisait de son mieux pour s'accrocher aux quelques brins de conscience qui lui restaient quand il aperçut la plus infime once de chance alors que la tornade continuait d'avancer, et dans un acte qui lui fit penser que l'univers n'était pas encore prêt à le tuer, le projeta à travers le trou dans l'espace, vers ce qui l'attendait ensuite.