Pourquoi ai-je fait ça ? Pourquoi ai-je fait ça ? Pourquoi ai-je fait ça ? Thera se le demandait en courant, horifiée d'avoir failli embrasser Ben, se ravisant in extremis pour ne lui effleurer que la joue, alors qu'elle avait complètement tort sur la raison qui la poussait à le faire.
Ce n'était pas non plus qu'elle ignorât pourquoi elle l'avait fait. Pas vraiment. Autant elle voulait nier l'évidence, elle s'était déplacée parce que, que ça lui plaise ou non, elle voulait l'embrasser, et il lui devenait de plus en plus difficile de se convaincre du contraire. Autant elle le détestait, il lui était de plus en plus impossible de dire qu'elle ne le voulait qu'en ami.
Finalement, lorsqu'elle ne put plus courir, elle s'arrêta, s'assit sur les marches d'une église qui avait fermé pour la journée et posa la tête sur ses bras pour reprendre son souffle. Elle ne savait que faire, alors elle avait simplement tenté de fuir son problème, refusant de l'affronter, mais on ne lui accorda pas ce répit : Steph vint s'asseoir à ses côtés.
« Désolée, Amy et moi n'avons pas pensé à ce que ça pouvait avoir l'air, on aurait dû t'en dire plus », dit-elle en s'asseyant près d'elle, attendant une réponse qui ne vint pas.
« Euh, tu veux en parler ? » demanda-t-elle, réessayant et obtenant le même silence avant de céder à la question qui la brûlait vraiment. « Tu es amoureuse de Ben, non ? »
« Je ne veux pas être amoureuse de Ben ! » faillit hurler Thera, tout jaillissant comme si un barrage avait cédé. « Il me rend heureuse, il est gentil, il fait tant d'efforts pour moi, Steph, mais il va mourir des siècles avant moi ! Je ne sais pas comment mon père ou ma tante y arrivent, mais moi je ne peux pas. Je ne peux pas imaginer regarder quelqu'un que j'aime vieillir et se flétrir pendant que je reste la même. »
Quoi qu'en disent ses parents, quoi qu'en dise sa tante Lux, tout revenait toujours à ça, et elle ne savait toujours pas comment elle était censée gérer cette idée. Même après que Ben eût éveillé sa compétence, la différence ne serait qu'un rien dans sa durée de vie, d'autant plus si elle éveillait l'une des siennes. Tandis qu'il grattait quelques décennies de plus grâce à cela, elle était certaine d'en gagner des siècles, peut-être des millénaires. Même si elle arrêtait d'entraîner sa magie maintenant, Ben ne pourrait jamais la rejoindre, même s'il parvenait à éveiller une douzaine de compétences, à cause des rendements décroissants qui accompagneraient chacune d'elles.
Steph resta simplement assise près d'elle, calme, écoutant l'éclat en silence, l'absorbant, essayant d'écouter et de soutenir du mieux qu'elle pouvait jusqu'à ce que Thera se taise à nouveau.
« Je sais que c'est ta grande crainte, mais Thera, que ça te plaise ou non, Ben ne va pas vieillir et mourir pour autant. La seule chose que tu puisses changer, c'est ce que tu fais pendant qu'il est là. »
Ce n'était pas une révélation choc ou quoi que ce soit. Elle ne voulait pas que sa longévité l'empêche de profiter de choses comme l'amitié, même si elles étaient toutes vouées à être comparativement brèves, mais introduire la romance dans l'équation changeait la donne. Si elle pouvait juste mettre ses sentiments de côté, elle pensait pouvoir passer les années qu'il lui restait avec lui, assez heureuse, capable de le voir partir avec un sourire à la fin, ainsi que la famille qu'il se serait construite entre-temps, mais elle haïssait cette idée aussi. Elle ne voulait pas qu'il vieillisse, et elle ne voulait certainement pas qu'il fonde une famille avec quelqu'un d'autre, mais cela ne faisait qu'empirer son malaise. Elle ne voulait pas sortir avec lui pour ne pas être blessée à la fin, mais elle ne voulait pas qu'il sorte avec quelqu'un d'autre parce qu'elle ne s'imaginait pas pouvoir l'accepter non plus.
'Je suis vraiment détestable. Il me suffit qu'il trouve quelqu'un et que je gère ça sans faire bizarre. Ça ira, éventuellement.'
Même en pensant cela, elle ne put empêcher une dernière pensée de s'échapper.
« En plus, c'est pas comme s'il était sûr qu'il s'intéresse à moi. »
« Si, c'est certain. »
« Tu ne sais pas ça. »
« Si, parce qu'il l'a dit à Will l'autre jour. »
« ...Tu aurais dû me le dire ? »
« Je sais pas », haussa les épaules Steph. « Mais ça a l'air mieux que ce soit dehors pour que tu puisses y réfléchir, plutôt que de ne pas savoir pour de bon, peu importe à quel point c'est évident. »
Tout le bonheur que lui procurait cette nouvelle ne faisait que rendre la décision plus difficile, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas ne rien faire. Ce serait choquant que Ben ne veuille pas savoir ce qui se passait, mais avant tout, elle voulait y voir clair.
« Bon, ben je crois pas que je vais pouvoir y couper, alors je lui parlerai dans un moment, j'ai juste besoin de me poser d'abord. Tu veux qu'on fasse un tour ? »
Steph accepta volontiers, et toutes deux errèrent dans les rues assombries de la ville, chacune se demandant en silence comment les choses allaient tourner.
En raccompagnant Steph à la porte, elle sentit, grâce aux effets de la compétence Lien qu'elles partageaient, que Ben n'était pas à l'ambassade, ce qui était une bonne nouvelle à ses yeux. Même après avoir parlé avec Steph, elle n'avait toujours aucune idée de ce qu'elle devait faire, alors elle décida de dormir dessus pour la nuit, espérant qu'une quelconque option se présenterait le matin.
Malheureusement, une fois couchée, elle constata que ses pensées étaient toujours en vrac et l'empêchaient de dormir, son esprit tournait en rond, ne lui présentant que deux options, peu importe combien elle lutta. Soit elle essayait de repousser toute affection qui était là, soit elle cédait à ce qu'elle se découvrait vouloir et lui avouait ce qu'elle ressentait pour voir ce qu'il en adviendrait, une option inconfortablement tentante malgré ses années à ne pas vouloir s'engager dans ce genre de choses, et d'autant plus pour savoir qu'il ressentait la même chose.
Ce fut lorsque les premiers rayons du soleil commencèrent à se faufiler par la fenêtre et qu'elle réalisa qu'elle n'avait pas fermé l'œil de la nuit qu'elle céda et se leva, partie le chercher puisqu'il n'était pas rentré pour la nuit.
'Je sais qu'il dort peu d'habitude, mais il aurait quand même dû finir par rentrer. Qu'est-ce qu'il a bien pu faire toute la nuit ?'
Une partie d'elle se demanda s'il n'était pas passé par la porte pour aller ailleurs, cela aurait eu plus de sens à ses yeux, mais en marchant, elle constata qu'elle allait dans la mauvaise direction et continua jusqu'à ce qu'une tour familière emplisse sa vue.
« D'accord, ça tient. Il n'a pas eu l'occasion de l'observer autant qu'il l'avait prévu au départ, forcément il s'en sert pour se distraire. »
En se retrouvant devant l'épreuve du dieu mort, elle le sentit de l'autre côté et commença à en faire le tour après à peine une hésitation, sentant la direction de leur lien changer au fil de sa marche, se demandant s'il ne se déplaçait pas pour la voir aussi, mais quand elle s'arrêta, il s'arrêta aussi, la laissant repartir.
Chaque fois qu'elle bougeait, elle sentait la direction qu'il prenait changer elle aussi, et chaque fois qu'elle s'arrêtait, il en faisait de même. Au début, ce fut un peu agaçant. Elle avait passé la nuit à s'inquiéter de ce qui s'était passé, de comment lui parler et de ce qu'elle devait faire de ses sentiments, mais au fil du temps, en faisant le tour du bâtiment, les pièces s'assemblèrent.
'Attends, non, c'est impossible !' pensa-t-elle dans une panique avant de se mettre à courir, faisant plusieurs fois le tour du bâtiment et ressentant quelque chose qui ne pouvait pas se produire. Sa compétence ne cessait de l'orienter vers l'autre côté du bâtiment et même après avoir éveillé sa compétence, Ben n'aurait pas été assez rapide pour maintenir ce rythme sans qu'elle ne le rattrape, ce qui signifiait qu'elle n'était pas réellement pointée vers l'autre côté du bâtiment. Elle était pointée vers son centre.
Elle eut l'impression que son cœur était étau, alors elle courut encore plus vite, de plus en plus essoufflée et désespérée, espérant qu'elle avait tort. Qu'il avait fabriqué quelque chose qui lui permettait d'aller plus vite et qu'il faisait une blague stupide tandis que les quelques autres qui étaient levés et se promenaient en ville lui lançaient des regards curieux, les gardes postés dehors paraissant plus agacés qu'autre chose, jusqu'à ce qu'elle craque et hurle vers le ciel.
« MYRIAD ! MYRIAD RÉPONDS-MOI, PUTAIN DE CUBE ! POURQUOI BEN EST-LÀ-DEDANS ? »
Elle n'avait pas oublié ce que son oncle avait dit. Ce n'était pas juste une épreuve, c'était une épreuve que personne n'avait survécue. Peu importe à quel point Ben semblait se jeter dans le danger, ni à quel point il était curieux de la magie qui l'entourait, il n serait pas simplement entré à l'intérieur.
Ce ne fut qu'après quelques instants de silence, sans réponse du dieu, qu'elle hurla à nouveau, paniquée et désespérée. « MYRIAD JE SAIS QUE T'AS PAS ASSEZ DE CROYANTS POUR IGNORER QUICONQUE T'APPELLE ALORS PUTAIN RÉPONDS-MOI OU JE BRÛLE TA FORÊT, JE DÉTRUIS TON ÉGLISE ET JE ME DÉDIE À TE FAIRE PERDRE CHACUN DE TES CROYANTS ! POURQUOI BEN EST-LÀ-DEDANS ? »
C'est la voix d'un dieu bien différent de celui qu'elle invoquait qui répondit, alors qu'Anailia parlait dans sa tête, la laissant essayer en vain de se calmer.
« Pour que tu puisses le faire sortir ? » demanda-t-elle, ne ressentant qu'un bref soulagement alors que le silence s'étirait.
Elle crut être malade en regardant à nouveau la tour, de plus en plus d'yeux braqués sur elle à cause de ses cris. Ben était piégé là-dedans et il n'y avait rien, pas même les dieux, qui puissent faire autre chose que le laisser coincé dans une mort quasi certaine.
« Comment ça a pu arriver ? »
« Anailia, dis-le-moi, je t'en prie », la supplia-t-elle. « Dis-moi juste ce qui s'est passé. »