Lorsque Olop se réveilla le lendemain de la compétition, il obtint la confirmation que l'ennui auquel il avait dû faire face avait été correctement réglé selon la méthode habituelle, et il ne put s'empêcher de célébrer l'affaire en s'offrant un verre matinal.
Franchement, l'autre aurait dû simplement accepter. Ou du moins avoir le tact de refuser avec courtoisie. L'humiliation, franchement. Mais s'il ne veut pas travailler pour moi, tant mieux, c'est ridicule à quel point il est difficile de trouver quelqu'un qui possède une compétence d'artisanat éveillée. Est-ce que ces idiots ne savent pas quel honneur ce serait de mettre leur talent au service de la ville la plus importante du monde ?
Une part de l'homme ne put s'empêcher de se sentir d'autant plus vindicatif. Falk l'avait assez souvent éconduit pour qu'il ne puisse s'empêcher de reporter un peu de cette frustration sur le gamin en le traitant. Il aurait peut-être été préférable de simplement ruiner la carrière du garçon, mais c'était quasi impossible avec un détenteur de compétence éveillée. Non, mieux valait qu'il soit mort, sinon Olop ne connaîtrait jamais la satisfaction.
Admettons que le faire si vite ait pu être précipité, mais s'il quittait la ville, cela ne ferait que compliquer les choses, et il était certain que le groupe qu'il chargeait habituellement de ce genre de besogne ne pourrait pas être relié à lui. Au minimum, chaque fois qu'il avait géré un problème de la sorte par le passé, tout s'était bien passé. Jeter quelqu'un dans l'épreuve du dieu mort était le moyen d'élimination parfait. En tous les millénaires qu'elle existait dans ce monde, personne n'en était jamais ressorti, ce qui signifiait que non seulement c'était une façon parfaite de se débarrasser d'un importun, mais cela garantissait aussi que le corps ne serait jamais retrouvé.
Honnêtement, je ne peux qu'imaginer combien d'autres l'ont utilisée de la même façon par le passé. Songea-t-il en riant avant de se mettre en route pour sa journée. Si la plupart de ses tâches pouvaient être déléguées, il restait encore une poignée de choses qu'il devait faire en tant que chef du volet politique d'Allfaith, mais au moins la majeure partie pouvait être expédiée dans le confort de son manoir, avec ses serviteurs à disposition pour satisfaire ses moindres besoins. Du moins, c'était ainsi que cela se passait d'ordinaire.
Alors qu'il s'asseyait sur un coussin, s'installant confortablement, des bruits de démolition se firent soudain entendre bien trop près, le faisant bondir sur son siège et appeler son personnel.
« Mais bordel, qu'est-ce qui se passe ? »
Personne n'avait la moindre idée, ce ne fut que lorsqu'un groupe de ses gardes engagés déboula dans la pièce qu'il put apprendre ce qui se passait.
« Monsieur, on a deux mages à nos trousses ! On a perdu la salle à manger et quelques pièces alentour dès la première frappe, et le reste des gardes est déjà à terre ! Il faut vous sortir d'ici ! »
Il peinait à assimiler ce qu'on lui annonçait. Ses gardes étaient loin d'être incompétents, il n'avait embauché que le meilleur pour assurer sa sécurité et veillait à les payer grassement. L'idée même que deux mages puissent accomplir une chose pareille sans être arrêtés était absurde, sans parler du fait qu'ils l'aient fait. Croyaient-ils vraiment pouvoir s'en tirer ? Il n'aurait même pas à les éliminer comme n'importe quelle vermine, s'ils n'étaient pas tués en étant stoppés, ils seraient exécutés sans procès.
Ce furent ces instants de stupeur qui réduisirent ses chances de fuite à néant. Comme il faisait ses premiers pas vers ses gardes, prêt à s'élancer pour partir, l'avant et l'arrière de la pièce où il se trouvait disparurent simplement dans un souffle d'air. Olop distingua à peine l'énorme rocher qui frôla sa silhouette tandis qu'il apercevait les deux responsables d'un tel carnage. L'un lui sembla familier, une silhouette encapuchonnée qu'il était certain d'avoir vue pendant le concours, et l'autre, il le reconnut à coup sûr en hurlant :
« Tu crois que tu t'en tireras, Falk, salaud ! Je te ferai trancher la putain de tête ! »
Il fit signe à ses gardes d'attaquer, mais avant qu'ils ne puissent bouger, le yéti porta le premier coup, un mana gris-noir jaillissant de lui et laissant tous ceux qui l'entouraient instantanément incapables de bouger, non seulement les gardes, mais aussi ses autres domestiques s'effondrèrent au sol en un instant. Lui seul était encore debout, ce qui lui fit mesurer à quel point sa situation pouvait être désespérée.
N'était-ce pas juste un putain de forgeron ?
« Bon, bon, arrêtez ces conneries maintenant et on peut arranger ça, » ordonna Olop, ne laissant paraître aucune de la peur qu'il ressentait tandis que Falk restait silencieux. La rage sur le visage du yéti était limpide et sa soif de sang émanait de lui.
Voyant dans les yeux du yéti qu'aucune négociation n'était possible et ne trouvant rien d'autre à tenter, Olop essaya de fuir. Il lui suffisait de tenir assez longtemps pour que les templiers de la ville arrivent. En tant que capitale religieuse du monde, ils étaient nombreux, et un tumulte ne passerait pas inaperçu, mais avant qu'il n'ait fait plus d'un pas, l'homme était sur lui, et avec la force phénoménale qui découlait à la fois de sa race, de ses compétences éveillées et d'années d'entraînement pour augmenter ses attributs, il saisit le bras d'Olop d'une main et son épaule de l'autre, et se mit à tirer.
Le hurlement qui jaillit de la gorge d'Olop la laissa raw, mais il ne put même pas le remarquer face à la douleur de sa chair se déchirant et de ses os brisant tandis que son bras était arraché de son corps, le sang jaillit en torrent tandis qu'il contemplait avec horreur les dégâts infligés en un instant.
La douleur le laissa au bord de l'évanouissement et il ne comprit pas pourquoi il ne perdait pas connaissance quand Falk lui balança son bras tranché en plein visage, avec assez de force pour fissurer son bec et le plaquer au sol, le frappant encore et encore alors que l'autre échouait à être mis hors d'état par la pitié de l'inconscience, la raison en devenant apparente lorsqu'il perdit brièvement la vue d'un œil, pour la retrouver et se concentrer sur l'autre mage présent et comprendre ce qu'ils faisaient.
Ils me soignent. Songea-t-il avec désespoir. Il était clair qu'il n'y avait aucune bonne intention dans l'acte. C'était pour prolonger sa souffrance au maximum, lui refusant la miséricorde de son esprit qui s'éteint tandis qu'ils œuvraient pour le tuer. Ses os se brisaient et étaient soignés à la va-vite sous n'importe quel angle tordu. Ses hémorragies étaient toujours stoppées juste assez pour le maintenir conscient et son corps forcé de se cannibaliser pour compenser ce qui était perdu, et le plus cruel de tout, toute blessure à son cerveau était traitée avec un soin méticuleux pour s'assurer qu'il restait parfaitement conscient de tout ce qui se passait.
Ce ne fut que lorsqu'il fut certain qu'il allait mourir qu'il sentit une lueur d'espoir en apercevant une foule debout dehors, face au trou dans son mur. Vêtus d'armures, armes tirées, une centaine de templiers étaient là, prêts à intervenir, avec quelqu'un d'encore plus dangereux qu'eux tous réunis en tête. Le mage sans affinité Vasta était avec eux, lui redonnant foi en sa survie et songeant à comment les deux devant lui seraient forcés de souffrir pour leurs actes avant qu'il ne mette fin à leurs jours.
Ce n'était pas lui seul qui les remarqua. Falk et le mage encapuchonné qui l'accompagnait se tournèrent pour reconnaître le groupe l'espace de quelques secondes avant de reprendre leur matraquage et leurs soins interminables, ne se souciant pas le moins du monde de la foule derrière eux.
« Prétendant Falk, assez, » lui intima Vasta, paraissant plus épuisée que toute autre chose face à la scène, obtenant que le yéti marque une pause alors qu'il répondait.
« Cet homme va mourir, et si tu en sais assez pour savoir que je suis un prétendant, alors tu sais que tu ne peux pas m'en empêcher, alors tire-toi. »
« Aidez-moi ! » tenta de supplier Olop à travers son bec brisé, sans honte à paraître désespéré. La douleur extrême qui le remplissait rendait impossible de la cacher. « Ces fous ont fait irruption et tué mon personnel ! Ils me torturent depuis, vous devez faire quelque chose ! »
« S'il vous plaît, le reste des gens ici est peut-être un peu faible en vitalité, mais ils vivront, » dit-il avec un rictus en assénant un puissant coup de pied à l'homme à terre, le projetant contre un mur. « Je suis sûr que vous aimeriez avoir autant de chance. »
« Falk ! » hurla Vasta, ignorant l'échange. « Il va mourir pour ça, alors recule et laisse-nous gérer. »
Il crut avoir mal entendu. Il n'y avait pas moyen que ce soit ce qu'elle venait de dire, mais alors qu'elle regardait là où il gisait comme si elle voyait de la boue, Vasta prononça sa sentence.
« Olop, pour le meurtre de l'apôtre du dieu Myriad, tu es condamné à mort, ainsi que les associés avec qui tu as agi. Je dirais de ne pas résister et d'accepter ton sort tranquillement, mais on dirait bien que tu ne le pourrais même si tu le voulais. »
« Quoi ? Tu es dingue, je n'ai pas tué d'apôtre ! »
Même pour tout le travail qu'il faisait à Allfaith, les dieux n'avaient pas l'œil sur lui. Le crime n'existerait pas s'ils étaient omniscients, mais s'en prendre à un apôtre changerait la donne instantanément. Toutes ses activités peu scrupuleuses feraient immédiatement l'objet d'une enquête et il tenait trop à sa qualité de vie pour jamais envisager une chose pareille. Il ne put que sentir son estomac se dérober tandis que Vasta continuait.
« Comme en témoigne Myriad, pour avoir fait jeter l'apôtre Ben Heph et le soundsmith Greed dans l'épreuve du dieu mort, ton sort est scellé. L'enquête et l'interrogatoire de tes associés sont déjà bouclés, il ne reste plus qu'à te garder jusqu'à ce que la date et le mode d'exécution soient choisis. »
… C'était son nom, pas vrai ?
Ce fut à cet instant que, pour la deuxième fois de la journée, il fut certain qu'il allait mourir.