« Merci pour le repas, mec, repasse plus tard et on calera un moment pour que tu rencontres mes profs », dit Jake enjoué, l'attirant dans une accolade avant de partir pour la nuit avec Amy et Yuzu, le laissant avec Thera, Steph et Will.
« Bon, c'était sympa mais on ferait bien de rentrer bientôt nous aussi », lui dit Will. « Vous comptez rester encore longtemps tous les deux ? On peut essayer de se voir une dernière fois si tu veux. »
« Probablement encore deux ou trois jours pour moi au moins », répondit Ben avant de se tourner vers Thera. « À moins que tu aies quelque chose qui te retienne plus longtemps ? »
« Euh, non, je crois que je suis bonne », lui dit-elle, l'air distraite tandis qu'elle se préparait à rejoindre sa chambre. La voir comme ça avait semblé devenir une habitude du voyage, et il hésitait à lui en parler quand ils seraient seuls avant qu'elle ne fasse planter son cerveau en se hissant sur la pointe des pieds pour lui déposer un baiser doux sur la joue, puis en rabattant sa capuche sur son visage pour le cacher.
Sur le côté, Steph était à deux doigts de secouer Will d'excitation pendant que Ben peinait à rassembler une seule idée cohérente. « Euh, je suppose que t'as apprécié le repas alors ? »
« Il était délicieux », lui dit-elle en fixant le sol, se demandant frénétiquement ce qu'elle venait de faire. « Désolée, c'est le genre de truc qu'on est censé faire avant qu'on serve à manger ? »
« Enfin, Steph et Amy m'ont dit ce qu'il y avait d'écrit sur ta tenue et ça ne me dérange pas de faire des petits gestes comme ça pour participer à ta culture si ça peut te faire plaisir », s'empressa-t-elle d'expliquer. « Tu fais beaucoup pour moi alors c'est le moins que je puisse faire, vraiment. »
« Euh, quoi ? » redemanda-t-il, toujours aussi perdu, pendant que Will se penchait vers une Steph soudainement bien plus mal à l'aise.
« J'ai l'impression que tu n'as pas expliqué les choses aussi bien que tu l'aurais dû », lui chuchota-t-il, la poussant à agir tandis qu'elle entraînait Thera sur le côté, lui disant quelque chose à voix basse qui se termina par sa fuite hors de la pièce.
« Bon, je vais la suivre », dit-elle après une seconde d'hésitation. « Will, je te vois à la maison. Ben, euh, je sais pas, je te vois plus tard. »
Sur ces mots, elle courut à son tour, laissant Ben seul avec Will qui ricanait. « Bon, quand Thera reviendra, ce serait peut-être bien que vous causiez vraiment tous les deux. »
« Je t'ai dit, elle a été on ne peut plus claire sur le fait qu'elle ne veut rien de tout ça et je veux pas rendre les choses bizarres en draguant. La situation telle qu'elle est me va très bien. »
« C'est un sacré grand sourire pour quelqu'un qui pense vraiment ça. »
Ben toucha son visage, sans réaliser à quel point il avait l'air heureux après un geste si minime.
Bon, ça pourrait bien être un problème.
Will rigola en le regardant, lui tapa l'épaule et fit un signe de la main en s'en allant. « Je repasserai dans deux ou trois jours, tiens-moi au courant de comment ça se passe, d'accord ? »
Avant qu'il n'ait pu répondre, il était seul, et n'ayant rien d'autre à faire, alla s'allonger pour tenter de démêler le bordel qu'étaient ses pensées.
Ça n'avait pas duré longtemps, mais ça n'aidait pas. Il était tiraillé entre ce qu'il voulait faire et ce qu'il pensait devoir faire, et cette tension dans les deux sens le laissait incapable de se reposer ou de se détendre, alors il se releva et décida d'aller marcher un peu pour prendre l'air.
Il pouvait encore sentir les effets du Lien, le lien entre son âme et celle de Thera, et savait qu'elle n'était pas dans sa chambre, ce qui était sans doute pour le mieux. Il voulait lui parler, il ne savait juste pas comment. Autant il voulait juste être franc et lui dire qu'il tenait à elle, autant il ne pouvait s'empêcher de craindre que ça ne fasse qu'enfouir un coin entre eux.
Non, je vide ma tête pour l'instant. Pas de pensées sur la complexité des relations interpersonnelles.
Il faisait sombre à Allfaith si tard dans la journée, avec peu d'endroits ouverts maintenant que le soleil s'était couché. Les rues étaient pour la plupart désertes maintenant que la compétition était finie, les touristes étant repassés par la porte vers leurs nations d'origine pendant que les habitants de la ville profitaient de son atmosphère normale, plus calme.
C'est en marchant qu'il entendit de la musique, un son familier provenant d'un petit pub, et pensant que ça pourrait être la distraction idéale, il y entra, apercevant Greed au fond, qui utilisait l'outil qu'il lui avait fabriqué pour jouer et lui fit un signe de la main.
Il n'était pas sûr qu'on l'ait vu mais ça n'avait pas d'importance, il était content de simplement s'asseoir et profiter de la musique, laissant ses soucis fondre, pour être stupéfait de retrouver dans le pub quelqu'un d'autre qu'il connaissait, ou du moins qu'il avait croisé, et alla lui dire bonjour.
« Salut Xizle, je m'attendais pas à te croiser ici », dit Ben à l'homme-étoile de mer et collègue apôtre sur un ton aimable, sans savoir comment il allait réagir. La dernière fois qu'il l'avait vu, c'était lors de l'annonce des résultats de leur petit concours, et bien que Ben ne le prenne pas pour un mauvais bougre, il ne pouvait pas exactement lui en vouloir s'il gardait une rancune.
À son soulagement, il parut de bonne humeur, même ravi d'avoir l'occasion de le revoir. « Ben, j'espérais qu'on se reverrait. Viens, assieds-toi et rejoins-moi un moment si t'es pas occupé ! »
Le niveau de positivité et d'allégresse était une surprise en soi, mais Ben fit comme il demandait, content de la distraction.
« Content de te revoir aussi, comment s'est passé la naissance de tes gosses ? »
« Oh, c'était merveilleux ! Les sept œufs ont éclos sans problème et chacun a pu manger sa sortie sans me causer de dégâts majeurs, les soigneurs en réserve ont pu soigner la plupart des blessures aussi. Il me faut juste prendre ça cool pendant quelques jours donc ils sont surveillés par leur mère pour l'instant. »
Il avait l'air si enthousiaste en disant ça que Ben essaya de garder un visage neutre face à ce qu'il entendait, peu importe à quel point le sujet était bizarre.
C'est vrai, Helori n'en avait pas parlé aussi ? J'étais un peu trop distrait par l'histoire de magie à l'époque mais j'ai l'impression d'avoir pu voir certains des traits les plus étranges qui existent dans ce monde pendant le voyage. Je me demande si les succubes... Non, je n'y pense pas maintenant. Je demanderai à Falk plus tard ou un truc du genre.
Il chassa la pensée de sa tête, pas que Xizle ait l'air de remarquer, ayant plutôt ses propres questions.
« Du coup, puisque je t'ai là, je dois savoir. Comment t'as réussi ton coup ? J'étais sûr qu'on l'avait, même si perdre après tout ça était vachement plus excitant », rigola-t-il.
« Ah, ben comme le concours consistait à gagner le plus de foi, j'ai juste rassemblé le truc bas de gamme pour mon dieu. J'ai essentiellement transformé une petite forêt d'arbres et une centaine d'animaux en générateurs de foi et ça a marché. »
« Attends, qu'est-ce que tout ça veut dire ? » demanda Xizle, la voix illuminée par le genre de curiosité qu'on attend d'un apôtre d'un dieu de la connaissance, et Ben lui donna la version longue, expliquant son plan et comment il l'avait mis en œuvre, laissant l'autre homme de plus en plus impressionné.
« Bah, je peux pas être déçu d'avoir perdu », dit-il joyeusement. « J'aurais jamais imaginé… »
Il laissa sa phrase en suspens tandis qu'ils continuaient à discuter et faire passer le temps, Ben trouvant que c'était la distraction parfaite pour ses pensées alors que la musique ralentissait et s'arrêtait, le crabe familier venant rejoindre leur table après.
« Je m'attendais pas à te revoir si vite, pattes, tu m'as manqué à ce point ? » demanda Greed en riant, obtenant que Ben le soulève sur la table au lieu de le laisser par terre.
« J'avais juste besoin de vider ma tête et j'ai entendu ta musique. Elle était bien. »
« Ha, tu m'as même pas vu à mon plein potentiel. Quand je donne tout, je tisse ma magie dans mon chant, mais y'a pas grand intérêt dans une foule. Mais anyway, qu'est-ce qui t'arrive pour avoir cette tête ? »
« Quelle tête ? C'est juste ma tête. »
« Hé, je vois assez de vos types hominidés pour en capter quelques-uns. Allez, crache le morceau. »
« Si quelque chose te tracasse Ben, je veux bien écouter aussi », acquiesça Xizle. « Après ce que ma déesse t'a embarqué, c'est le moins que je puisse faire. »
Il n'était pas sûr que ce soit quelque chose qu'il voulait raconter, mais d'un autre côté il ne savait toujours pas comment gérer ça et c'était un choix qu'il allait devoir faire éventuellement, il y avait pire comme confidents qu'un homme marié qui venait de fonder une famille et quelqu'un qui semblait avoir pas mal d'expérience avec les femmes, alors avec son envie de se soulager, il s'ouvrit, leur racontant ce qui s'était passé, ce qu'il ressentait et comment il luttait avec ça, et attendit de voir ce que l'un ou l'autre dirait, Greed ravi de donner son avis le premier.
« L'amour c'est une arnaque, fais pas ça », dit-il brutalement. « Certes, tout peut sembler soleil et arcs-en-ciel au début, mais après tu as un bébé géant qui essaie de bouffer ta chair. Ça en vaut pas la peine. »
« Ridicule », coupa Xizle. « Y'a pas de plus grande joie pour un père que d'offrir son corps à ses enfants, survivre après c'est juste un bonus. »
…J'aurais définitivement dû demander conseil à d'autres humains au lieu de ces deux-là.
Il passa encore quelques minutes à les écouter se disputer sur les vertus ou les horreurs de l'éducation des enfants avant de mettre un terme à ça.
« Les gars, je pense pas aux enfants, je me demande si je devrais même lui dire ce que je ressens. »
« Ah ouais, ouais, je dis fais-le », dit Greed décontracté pendant que Xizle hochait la tête.
« Je suis d'accord avec lui. Où est le mal ? »
« Ruiner mon amitié la plus importante ? »
« Sauf que tu as dit que tu penses qu'elle t'aime bien aussi », fit remarquer l'homme-étoile de mer. « Faire le premier pas peut faire peur, mais si elle était vraiment aussi contre la romance que tu l'as dit, alors si elle a changé d'avis, elle sait peut-être pas comment s'y prendre. Si tu te dévoiles et montres que t'es une option, alors peut-être que ce sera gênant, mais peut-être que ça marchera aussi. Disons que tu choisis de passer à autre chose pour préserver ton amitié, tu crois qu'elle serait heureuse de te voir avec quelqu'un d'autre ? Si c'est toi qui l'as sortie de sa solitude désirée, alors un jour avoir quelqu'un d'autre dans ta vie pourrait laisser les choses tout aussi compliquées. »
Il ne pouvait pas nier ça. Thera avait réagi assez fortement rien qu'en voyant Mercy croquer en lui pour qu'il n'arrive pas à imaginer que les choses soient autre chose que gênantes avec une autre partenaire romantique, pas qu'il en veuille une de toute façon. Il voulait pas sortir avec quelqu'un pour le principe de sortir, il voulait sortir parce que c'était elle.
« D'accord, t'as raison, je vais lui dire », dit-il en se levant, résigné à ce que ça donne. Même si ça se passe mal, même si ça la laisse mal à l'aise pendant un moment, il ne pensait pas pouvoir être satisfait s'il ne le faisait pas. Ce serait un truc qu'il ruminerait, à se demander comment les choses seraient s'il avait eu juste un peu plus de courage, et il voulait pas ça. Il voulait voir si ses pensées sur le sujet avaient vraiment changé, ou au moins si elles commençaient à changer.
L'autre apôtre parut totalement satisfait de son choix. « Bonne chance Ben, je suis de tout cœur avec toi. »
« Et un dernier truc avant que tu partes », l'appela Greed, stoppant Ben net. « Je pourrais un peu avoir besoin d'un lift. »
Ben ne put s'empêcher de rire, attrapant le crabe et son amplificateur avant de se remettre en route. « Ce sera la dernière fois avant que je vienne réclamer mon dû alors dépêchons-nous avant que je perde mon courage. »
Pendant qu'ils traversaient les rues sombres et vides, ils discutèrent sans se formaliser, Ben racontant avec enthousiasme au crabe comment le concours s'était fini, tandis que Greed, en retour, parlait de l'usage qu'il faisait déjà de l'amplificateur, ainsi que des quelques spectacles qu'il avait décrochés en ville.
« Je dis juste, si elle te dit oui, un premier rencard avec une performance du seul et unique Greed rendrait le truc encore plus spécial. »
« Ha, désolé, j'ai un truc de spécial de prévu pour cette performance, l'utiliser pour un rencard serait pas la meilleure option pour moi. »
« Ah, putain pattes, t'as aussi sauvé ma vie, je peux t'en offrir une de plus gratos. Je suis pas assez con pour pas te rembourser ça. »
« Hmm, dans ce cas peut-être. J'y réfléchirai un peu plus après avoir entendu ce qu'elle dit. »
La simple pensée lui mit des papillons dans le ventre et ses nerfs en vrac. Malgré tout ce qu'il avait géré depuis son arrivée dans ce monde, il ne pouvait s'empêcher de se sentir plus stressé par ça que par n'importe quoi d'autre.
J'ai littéralement pendu au cou d'un monstre marin, ça devrait pas me stresser autant.
Ses pensées distraient finirent par être sa perte. Sans remarquer qui arrivait derrière lui, il sentit soudain des mains sur ses bras et sa bouche être couverte, ses agresseurs étant assez forts pour le maintenir malgré les bonus de force qu'il avait gagnés en éveillant sa compétence.
« Hé, c'est qui les mecs putain ! » hurla Greed dans sa voix trop basse, n'ayant pas l'amplificateur réglé pour attirer l'attention. « Hé, quelqu'un, au secours par ici ! »
« Merde, il a quelqu'un avec lui », marmonna l'un des hommes tandis qu'un autre donnait des ordres.
« L'un de vous, choppez-le aussi et tenez-le tranquille, on fait ça vite. »
D'autres hommes arrivèrent et embarquèrent Greed, et Ben fut traîné dans des ruelles, bâillonné pour l'empêcher de crier et incapable de s'échapper. Pour toute la force qu'il avait maintenant, il n'était qu'un homme, et il put en compter six autour de lui alors qu'il essayait de se dégager.
Myriad, S.O.S. encore mec ! Ce serait vachement sympa si tu répondais cette fois !
Son dieu démarra, à son soulagement, avant de réaliser exactement ce qui se passait.
Il pouvait entendre le désespoir dans la voix de Myriad alors que son dieu hurlait dans sa tête, mais alors qu'il se débattait, il ne pouvait pas s'échapper. Ses mains étaient attachées et il n'avait aucune arme sur lui de toute façon, il n'avait même pas de batteries de mana dans ses chaussures pour l'instant, sans compter un manque de compétences utilisables.
Il essaya de se connecter avec eux, les exposant à la pleine force de son esprit paniqué, mais aucun ne touchait sa chair, s'accrochant plutôt à son manteau pendant qu'ils le traînaient. Il n'y avait aucune issue. Il n'avait rien, et dès qu'il vit où il était, il comprit exactement ce qui allait arriver, pourquoi son dieu était si paniqué, alors qu'on l'entraînait vers la porte d'une grande tour, les deux gardes sur le côté faisant un signe de tête aux hommes qui l'amenaient pendant qu'ils l'ouvraient et le balançaient dedans avec Greed, les piégeant tous les deux dans l'Épreuve du dieu mort.