Une fois la compétition terminée, Ben avait besoin de temps pour préparer le dîner de tout le monde, laissant à Thera la marge nécessaire pour franchir la porte vers Anailia et voir ce que sa mère voulait. L'excitation de la journée lui donnait envie de remettre la requête à plus tard, mais elle supposait que cela ne prendrait pas trop de temps alors qu'elle se dirigeait vers la maison familiale, trouvant sa mère au milieu d'une réunion avec ses subordonnés, comme c'était souvent le cas.
Quand Pelenia la vit, elle mit fin à ses affaires, les renvoyant tous au passage. « Thera, c'est vraiment gentil d'être venue. »
« Ouais, bon, je peux pas rester trop longtemps. Qu'est-ce que tu veux, maman ? »
Au lieu de répondre, Pelenia se contenta d'être amusée. « Est-ce que je t'empêche de réaliser de grands projets ? »
« Je vais fêter ça avec Ben et ses potes quand j'aurai fini ici, je veux pas arriver trop en retard », admit-elle.
« Ha, charmant. J'imagine qu'il a gagné alors ? Mon mari et moi étions curieuses de voir comment il s'en sortirait, vu la confiance qu'avait Falk en lui. »
« Ben oui, il a gagné, mais il a aussi éveillé son artisanat, donc ça va être une grosse partie de la fête aussi. »
Elle n'arrivait toujours pas à croire qu'elle avait pu assister de ses propres yeux à l'éveil de sa compétence et n'aurait pas pu être plus excitée pour lui. Sa mère, en revanche, adopta un ton bien plus réfléchi à la nouvelle.
« Ça me rappelle que je dois vraiment virer le diplomate qui n'a pas fait d'offre à Ben de la part de notre nation alors qu'on en avait l'occasion », dit Pelenia en hochant la tête. « Vraiment, quelle bourde. »
« Vire pas les gens sur un coup de tête ! En plus, tout s'est bien passé, alors il n'y a rien à redire. »
« Mouais, c'est vrai, j'imagine. Et si on a besoin de le lier plus étroitement à la nation, on peut toujours transformer vos fiançailles en vrai mariage. »
« ...Dis-moi juste pourquoi tu m'as fait venir, déjà », soupire Thera, pas d'humeur à supporter les absurdités de sa mère. Surtout pas après que Steph et les autres filles lui aient rempli la tête de pensées sur la nature de sa relation avec Ben.
« Oh, c'est la chose la plus mignonne du monde », s'extasia Pelenia. « Le petit Seren vient juste de se mettre à ramper. Je sais que la plupart des gens ne s'intéressent qu'aux étapes comme la marche et la parole, mais le voir commencer à bouger est si plein de charme qu'on dirait un incube. Ça me donne envie de te faire un petit frère ou une petite sœur. Qu'est-ce que tu en dis, Thera, tu serais heureuse d'être grande sœur, non ? »
Elle ne savait pas comment elle était censée réagir à ça. Elle avait toujours pensé que sa mère aurait pu vouloir d'autres enfants, se retenant seulement pour que d'autres n'aient pas à subir les mêmes problèmes qu'elle, mais avec Ben et les autres croyants de son dieu dans les parages, ce n'était plus vraiment un problème. Cela ne changeait rien au fait que l'idée lui paraissait surprenante vu l'écart d'âge qui en résulterait, mais ce n'était pas exactement un obstacle non plus.
« Si tu veux le faire, fais-le, mais c'était vraiment la seule raison pour laquelle tu m'as appelée ? »
« Je veux dire, je pensais que tu aimerais voir Seren bouger aussi, et Lux adorerait papoter un peu pendant que tu es là. »
…D'accord, puisque je suis là, je suppose que je veux bien voir ça, moi aussi.
Son petit cousin était adorable et elle adorait sa tante, alors pourquoi se priver ? Elle pourrait rester un petit moment avant de repartir en vitesse.
Après avoir passé plus de temps qu'elle ne l'avait prévu à discuter avec sa tante et à regarder son bébé cousin, Thera se précipita de retour à l'ambassade où Ben était occupé à cuisiner dans son accoutrement ridicule, tout le monde étant déjà là.
L'odeur des épices qu'il avait achetées à leur arrivée emplissait l'air, tout comme le son de l'incrédulité d'Amy.
« J'arrive toujours pas à croire que tu aies décidé de nous faire des tacos. »
« Une bonne surprise ? » demanda-t-il joyeusement en remuant une poêle.
« Non, une surprise du genre "j'arrive pas à croire que je revis mon dernier repas". Notre voyage ne s'est pas arrêté à un stand de tacos juste avant que tout déraille ? »
« On s'en fiche ! » cria Jake en fourrant une sorte de pâtisserie roulée dans sa bouche. « C'est délicieux ! Ben, tu dois partager la recette, je tuerais pour que mes cuisiniers puissent faire ça ! »
« Ha, bien sûr, je noterai aussi quelques-uns des autres plats humains que j'ai reproduits pour toi », dit-il, se retournant et voyant que Thera était arrivée. « Ah, parfait timing, viens par ici, on va te servir une assiette ! »
« Désolée d'être en retard », leur dit-elle, baissant la tête. « J'ai un peu perdu la notion du temps. »
« T'inquiète, le reste de la bande vient juste d'arriver », dit Steph joyeusement, prenant le bras de Thera sans rencontrer la moindre résistance pour l'emmener vers Ben.
« Alors comment exactement je suis censée manger ça ? » lui demanda-t-elle en voyant tout ce qui était disposé. Il y avait une variété de bols devant elle, chacun avec différentes sauces et ingrédients, avec quelques-uns encore sur une poêle, soit pour garder au chaud, soit pour cuire des remplacements pour ce que tout le monde avait déjà mangé.
Pour commencer, il lui tendit une assiette avec ce qu'elle ne pouvait supposer être une sorte de pain plat exceptionnellement fin, avec de la viande cuite et des légumes sautés déjà posés dessus.
« Ajoute juste un peu de ce qui a l'air bon comme garnitures et roule-le pour manger. Tu peux goûter un peu à tout si tu n'es pas sûre, mais personnellement je recommande d'en mettre un peu de partout. »
Ayant mangé beaucoup de ses repas, elle avait appris à faire confiance à sa cuisine peu importe à quel point elle pouvait paraître étrange par moments, et fit ce qu'il disait, ajoutant un peu de tout et le roulant avant d'en prendre une bouchée, sentant ses yeux s'illuminer en le faisant et y allant immédiatement pour un second.
« Ha, c'est bon, je suppose ? J'ai eu des retours plutôt excellents de la part de tout le monde », lui dit-il fièrement.
Bon ne commençait pas à couvrir ça. Son artisanat avait toujours inclus la cuisine comme aspect, le fait que ce soit la version bénie de la compétence lui permettant de rivaliser facilement avec quiconque possédait la compétence cuisine standard, et maintenant qu'elle s'était éveillée, on avait l'impression que sa compréhension innée de comment utiliser les ingrédients avait explosé dans une toute nouvelle dimension.
« Je plains tous ceux qui ne vivent pas avec toi, j'ai hâte de voir comment sera le reste de ta bouffe maintenant que tu as éveillé ta compétence », admit-elle, déjà pressée d'en goûter plus. « Mais pourquoi l'oncle n'est pas là, il rate quelque chose. »
Admettez-le, elle était un peu soulagée qu'il ne soit pas là. Sa tante était une cuisinière merveilleuse, mais Thera ne voulait pas que son oncle pense à à quel point il préférerait manger la cuisine de Ben, même s'il ne le dirait pas ouvertement.
« Il a dit qu'il avait des plans pour retrouver les gobelins après ça, alors profitez de la soirée sans lui », haussa les épaules Ben. « On dirait qu'il va m'offrir quelque chose plus tard à la place. »
Eh bien, peut-être que c'est assez bien comme ça aussi. Songea-t-elle en regardant autour d'elle. Elle et Yuzu étaient les deux seules non-humaines là, mais tout le monde passait juste un bon moment et discutait. Même les professeurs de Jake semblaient contents de ne pas les accompagner, planant au-dessus d'eux et assurant la sécurité de la mage d'âme pour la nuit.
Une fois qu'elle eut un autre taco de prêt, elle se laissa emmener par Steph, donnant à Will le temps de discuter un peu avec Ben pendant qu'elles rejoignaient Amy, qui semblait apprécier la nourriture malgré l'histoire compliquée qu'elles semblaient avoir avec.
« Alors t'avais pas l'air contente de ce que Ben a fait », taquina Steph l'autre fille pendant qu'elles mangeaient. « Et tu as failli le refuser net au début en plus. »
« Hé, je croyais que c'était juste un club de magie au début. S'il n'avait pas gardé ce qu'il faisait comme une surprise, j'aurais pas hésité. »
« Il aime bien ses surprises », dit Thera, repensant à toutes les fois où il avait gardé secret ce qu'il fabriquait, soit parce qu'il n'était pas sûr que ce soit possible, soit pour avoir sa réaction. « Mais je suis contente que ça ait marché. Tu penses que tu pourras en faire bon usage ? »
« Absolument, dès que demain arrive, je passe les deux prochaines semaines à m'y habituer. Peut-être que je devrais commander une armure aussi avant que vous ne partiez. Je préférerais éviter de mourir une deuxième fois si peu de temps après la première. »
« Ha, il dit toujours la même chose », rigola Thera, jetant un coup d'œil vers lui alors qu'il discutait animément avec les trois autres. Il avait l'air au sommet du monde, et qui pourrait lui en vouloir ? Elle se sentit sourire rien qu'en le regardant de côté, mais se détourna avant que l'une ou l'autre ne puisse commenter, posant plutôt une question qui lui trottait dans la tête depuis un moment et à laquelle elle n'avait jamais réussi à obtenir de réponse de la part de Ben, espérant que les humains avec elle seraient un peu plus coopératifs. « Du coup, c'est quoi qui est écrit sur son tenue ? Il me l'a jamais dit. »
Souvent, quand il cuisinait, il insistait pour porter quelque chose qu'elle ne pouvait s'empêcher de trouver un peu ridicule, bien qu'elle essaye de ne pas le dire puisqu'il affirmait que c'était la tenue de cuisine traditionnelle de son monde, et chaque fois qu'elle demandait ce qu'il y avait d'écrit sur le devant, elle avait droit à une non-réponse. Même si ce n'était pas important, ça chatouillait sa curiosité, elle ne s'attendait juste pas à la réponse qu'elle eut.
« Oh ça ? » fit Steph, lui lançant un regard en répondant. « Il y a marqué "Kiss the Cook". Si je me souviens bien, son père en avait une aussi. »
« Je comprends ça », leur dit Amy en hochant la tête. « Y'a rien de mal à avoir des trucs qui te rappellent la maison. »
Ce dont aucune des deux n'était consciente en parlant, c'était du malentendu qui se formait du fait de leur réponse décontractée, Thera n'ayant aucune chance d'en demander plus alors que Ben les appelait tous pour le dessert, une légère rougeur dorée touchant ses joues.
Attends, donc ça fait vraiment partie de leur culture ? Si c'est quelque chose que son père avait aussi, alors il ne l'a pas juste inventé pour rien, mais elles avaient l'air toutes les deux si calmes et décontractées à ce sujet. J'ai pas vu qui que ce soit embrasser Ben depuis que je suis arrivée, mais peut-être qu'ils l'ont fait avant mon arrivée ? Ou peut-être que c'est après le repas ? J'aimerais qu'il m'en dise un peu plus sur sa culture. Je veux dire, il fait beaucoup pour moi, si ce genre de truc le mettrait plus à l'aise dans le monde…
Pendant que Ben distribuait une sorte de longues pâtisseries sucrées à tout le monde, elle ne put s'empêcher de regarder ses lèvres pendant qu'ils mangeaient.