La matinée s'écoula lentement. Beaucoup de gens vinrent jeter un œil, mais ils ne firent pas beaucoup d'acheteurs ; il était évident que leur petite boutique était probablement celle qui marchait le moins bien, pourtant ils réussirent tout de même quelques ventes et parvinrent à attirer quelques gamins avec leur argent de poche dès qu'ils les virent jouer avec les jouets qu'ils avaient fabriqués.
Ça agaça Ben que ses statues ne se vendent pas trop bien, d'autant que le prix était assez bas, mais peu d'adultes daignèrent regarder son coin, des parents venant par moments arracher leurs enfants. Il avait convaincu Thera de faire une petite partie de frisbee, bien que, la table faisant environ un mètre quatre-vingts de long, ils n'aient pas beaucoup de distance de lancer à leur disposition. Cela permit néanmoins de faire passer le temps et de le distraire de la conversation qu'ils avaient eue le matin.
Il n'avait pas prévu de raconter son histoire, mais ça lui avait fait du bien de vider son sac. Prendre le temps de parler de ses problèmes aide certainement, mais maintenant il en avait un nouveau. Thera semblait mal à l'aise depuis la discussion. Il ne savait pas quoi faire et il n'avait pas l'intention de créer une mauvaise ambiance, alors il était démuni.
« Je crois que je devrais y aller », dit-elle soudain après lui avoir renvoyé le frisbee.
« Ah, bien sûr. Désolé si mon histoire t'a mise mal à l'aise », répondit-il, un peu déçu qu'elle parte déjà.
« Attends, c'est pas ça ! » s'écria-t-elle, pressée de s'expliquer. « Je pense que beaucoup de gens n'achètent pas ici à cause de moi. Tu auras probablement plus de chance si je rentre. »
« Ah, c'est tout ? Alors ne t'en fais pas. Beaucoup de gamins achètent les toupies et les yoyos ; c'est peut-être décevant que peu de gens achètent les statues, mais je n'avais pas prévu de les vendre à la base, donc c'est pas grave. »
« Eh bien, si tu veux partir, je ne t'en empêcherai pas, mais tu ne devrais pas laisser le fait que les autres ne t'apprécient pas t'empêcher de vivre ta vie, tu vois ? Pour ce que ça vaut, j'apprécie ta compagnie. »
C'était une chose embarrassante à dire ; elle ne comprenait pas comment il arrivait à la sortir sans ciller, mais elle sentit un sourire poindre sous sa capuche. « D'accord, je reste. Alors, tu feras quoi des invendus à la fin de la journée ? »
« Je les stockerai probablement dans la boutique. Tant que les gens demanderont où nos acheteurs ont trouvé leurs jouets, ils les orienteront vers moi, ce serait un bon moyen de se faire un petit revenu d'appoint. Falk connaît aussi des marchands, alors peut-être que certains rachèteront mon stock. »
« Bonne idée, mon oncle a de bonnes connaissances. »
Ils continuèrent à discuter comme ça un moment, ne faisant que tuer le temps par des bavardages sans importance et une vente occasionnelle, jusqu'à ce qu'ils soient finalement interrompus par un client turbulent.
« Oh, pas maintenant », marmonna Thera sous cape, et il ne fallut pas longtemps pour comprendre pourquoi.
« Alors vous bossez encore ensemble ? Ça doit être un record pour toi, Thera », lança Skoe en s'approchant de leur table. « Mais tu ferais quand même bien de laisser le mec tranquille avant qu'il n'arrive quelque chose de grave. »
« Skoe, on essaie juste de profiter du marché ; si t'as pas l'intention d'acheter quelque chose, dégage », lui répondit-elle d'un soupir exaspéré.
Il était seul pour l'instant, du moins ; les deux femmes qui l'accompagnaient quand ils l'avaient croisé pour la première fois, un mois plus tôt, n'étaient nulle part en vue, mais Ben n'avait pas envie de gérer ça. Néanmoins, il resterait courtois tant qu'il serait un client.
« Excusez-moi, monsieur, mais y a-t-il quelque chose qui vous intéresse parmi ce qu'on vend ? Si c'est le cas, je serai ravi de vous aider », dit-il avec son meilleur sourire de service client.
« Écoute, mec, je me suis renseigné, ton nom c'est Ben, non ? Pourquoi tu viens pas avec moi un peu ? On discutera. »
« Merci, mais je dois surveiller ma table ; y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Il vit une veine commencer à gonfler sur le front de l'homme à quatre bras tandis qu'il tentait de le congédier poliment.
« Écoute, mec, j'essaie juste de t'aider, là. Thera a ses griffes en toi, et si tu te tires pas bientôt, tu vas finir comme Roan. »
« Je l'ai prévenu plusieurs fois, ce qui lui est arrivé est son propre problème », faillit hurler Thera, indignée.
« C'était peut-être pas un bon gars, mais tu l'as envoyé péter un câble. La même chose arrivera à celui-ci si tu restes dans les parages. »
Ben posa les mains sur le plateau de la table et prit une grande inspiration. Il semblait que les choses ne se termineraient pas aussi pacifiquement qu'il l'aurait voulu, alors autant en profiter pour le faire sortir de ses gonds. « Écoute, mec, t'es soit un client, soit un emmerdeur. Si t'es un client, achète quelque chose, et si t'es un emmerdeur, casse-toi, t'empêches les clients potentiels d'approcher. » Il s'efforça d'être le plus grossier et dédaigneux possible pour bien faire passer le message, et il obtint exactement ce qu'il cherchait.
« Écoute, toi... » commença-t-il en abattant ses quatre mains sur leur table, avant que tout ne s'écroule. Les pieds avant de la table cédèrent et tous les jouets et statues qu'il avait faits tombèrent par terre, la plupart se brisant.
Thera était outrée de voir tout le travail de Ben abîmé et détruit de la sorte tandis que Skoe restait là, stupéfait. Elle allait se mettre à l'engueuler, mais Ben cria le premier.
« Hé, y a des gardes dans le coin ? On a un petit souci ! »
Ben cria, sachant pertinemment qu'il y en avait au moins un de posté à proximité au cas où, mais il semblait qu'il y en ait aussi quelques-uns hors service qui s'étaient détachés de leur famille pour voir ce qui se passait.
Celui de service regarda le désordre de pierres brisées éparpillées autour avant de se tourner vers Ben. « D'accord, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Ben pointa un doigt accusateur vers l'homme et raconta sa version. « Ce type est venu me harceler, ma collègue et moi, avant de casser ma table. Regarde ce bazar, comment je suis censé vendre quoi que ce soit maintenant ? » Il essaya d'afficher l'air le plus triste possible en contemplant la destruction de tout son dur labeur. Ce n'était pas difficile, il était vraiment un peu en colère sur le coup. L'important, c'est si ça porterait ses fruits.
Le garde, pour sa part, traita l'affaire professionnellement et écouta aussi la version de Skoe. « Et vous, qu'avez-vous à dire sur ce qui s'est passé ? »
« J'ai pas voulu casser sa merde, je voulais juste qu'il arrête de bosser avec la fille. »
« Et pourquoi ça t'a mené à casser la table ? »
« Heu, j'ai pas fait exprès. J'ai dû mettre un peu plus de force que je pensais. »
« Hum, très bien, vous vous séparez tous les deux, mais restez dans le coin. Je vais aller voir les autres tables aux alentours et après on réglera ce bordel. »
Il partit interroger les gens des stands environnants. Thera bouillonnait de rage, et on vit les filles qui accompagnaient Skoe la première fois finir par le retrouver.
« Skoe, dans quel pétrin t'as fourré ? »
« On t'avait dit de les laisser tranquilles aujourd'hui, non ? »
« Je voulais juste parler au mec, c'est tout, je voulais pas que ça arrive », dit-il gêné.
Pendant qu'ils discutaient, le garde revint et les rassembla. « Bon, après avoir discuté avec les autres tables, on dirait que vous êtes venu causer des problèmes. Peu m'importe que ce soit un accident ou pas, au final vous avez détruit toute leur marchandise, donc je vous donne le choix : soit vous payez, soit vous effectuez le travail d'intérêt général nécessaire pour couvrir les frais. »
« Beurk, je paie. Combien ? »
Les statues étaient probablement les seconds articles les plus chers de la table après les guitares pour enfants, et il semblait que les cerfs-volants aient aussi été abîmés. Au moins les yoyos et les toupies étaient intacts, mais ça allait pas être donné. Il vendait les statues à l'équivalent de 20 dollars pièce, avec 48 d'entre elles en miettes ainsi que les autres trucs, il en avait pour un peu plus que la paie hebdomadaire moyenne d'un aventurier de rang 5.
« C'est vraiment autant ? » demanda Skoe en entendant le prix.
« Vu le travail du gars, je dirais que vous faites même une bonne affaire », dit le garde en ramassant un des morceaux moins abîmés. « Y a de la belle facture ici. »
« Eh bien merci », dit Ben, pas attendu le compliment. « Si jamais vous êtes intéressé, passez à la boutique de Falk, j'en ai toujours quelques-unes sous la main. »
« Je garderai ça en tête. Alors, vous avez l'argent ? »
Skoe se tourna vers ses compagnons un instant. « Vous croyez pouvoir m'aider un peu ? » demanda-t-il aux filles.
Elles avaient l'air loin d'être impressionnées, mais elles sortirent quand même leurs cartes.
« Tu nous rembourseras après nos prochaines chasses. »
« Il faudrait vraiment que tu aies des économies de côté. Ne claques pas tout dans du nouvel équipement et de la boisson. »
Il resta là à subir les remontrances de ses compagnes pendant qu'elles tapaient toutes leurs cartes contre celle de Ben jusqu'à ce que la somme nécessaire soit versée. Une fois fait, Skoe et son équipe se retournèrent pour partir avant que le garde ne les arrête.
« Pas si vite. Vous avez couvert le prix de ses articles, mais vous devez encore répondre de la table cassée. C'est la propriété de la ville. Même chose, vous avez le choix : payer ou travailler pour rembourser, dans les deux cas il faut qu'on voie l'organisateur de l'événement. »
Il parut encore plus abattu en regardant ses amies. « Un petit coup de main, les filles ? »
Elles l'ignorèrent complètement.
« Qu'est-ce que vous dites si on essaie le stand là-bas ? J'ai entendu dire qu'ils font de bons crombus buns. »
« D'accord. Après, on va voir l'artiste de rue avant qu'il finisse son spectacle, j'ai entendu beaucoup de bien de son numéro de jonglerie. » Et sur ces mots, elles partirent main dans la main pendant que leur compagnon se faisait traîner pour régler ses dettes.
« Bon, c'était bien plus marrant que je pensais », rit Ben en se tournant vers Thera, qui était encore pleine de colère.
« Comment tu peux être si calme ? Il vient de casser tout ton travail. »
« T'inquiète pas pour ça. Bref, maintenant que tout est vendu, tu veux qu'on se balade un peu ? »
Elle tenta de réprimer sa colère. Elle avait hâte de voir le marché et elle se disait qu'elle devrait faire plus d'efforts pour s'entendre avec Ben. S'il n'avait pas de problème avec ce qui s'était passé, elle devait essayer de passer outre.
Ils passèrent deux heures à regarder les différents stands installés et s'amusèrent vraiment beaucoup. Thera n'était pas allée à un événement comme ça depuis des lustres et Ben découvrait plein de nouvelle nourriture et d'art pour la première fois. Quand midi arriva, ils ramenèrent leur chariot à la boutique de Falk et Ben prit ce dont ils auraient besoin pour leur chasse, quand Thera prit la parole.
« T'es sûr que ça te va, ce qui s'est passé ? J'ai toujours l'impression que si tout mon travail avait été détruit comme ça, je serais furax. »
Ben prit un moment pour réfléchir avant de parler. « Bah, vu qu'on n'est plus au marché, ça devrait aller de te le dire, mais ne le colporte pas. Je voulais que ça arrive. »
« Quoi ? » demanda-t-elle, confuse.
« J'ai empilé un paquet d'enchantements sur la partie des pieds de table près de lui. C'était ma première fois que je le faisais sur une zone que je ne touchais pas directement, donc le coût en mana était drastiquement plus élevé et c'était beaucoup plus dur de les empiler aux bons endroits, mais ça a plutôt bien marché, je trouve. »
« Attends, pourquoi ? » Elle ne comprenait pas comment il pouvait laisser les choses sur lesquelles il avait tant bossé se casser si facilement.
Il leva trois doigts et commença à les égrener. « Bah, il était odieux avec toi, il était odieux avec moi, et ça m'a semblé un bon moyen de se faire de l'argent. En plus, maintenant, il réfléchira à deux fois avant de nous chercher des noises. »
Elle ne put s'en empêcher : Thera éclata de rire à l'idée qu'il ait fait tout ça rien que pour avoir Skoe.
C'était la première fois que Ben l'entendait rire.