Après s'être réveillée, Thera s'essuya avec un seau d'eau tiède avant de s'habiller, d'enfiler sa cape et de se préparer à commencer sa journée. Ayant fait sa promesse à Falk, elle se rendit à la boutique et se prévit de passer la matinée avec Ben au marché pendant qu'il tenterait d'écouler sa marchandise.
Honnêtement, elle en était un peu excitée. Ce n'était pas souvent qu'elle se rendait à ce genre d'événements, vu qu'il y avait généralement plus de monde qu'elle n'en pouvait supporter, mais les rares fois où elle s'y était rendue dans son pays natal, elle avait pris plaisir à voir tout ce qui s'y trouvait. Bien sûr, en tant que marché local, il serait plus petit, avec des gens vendant leurs aliments, leur artisanat et tout le reste, mais ce serait tout de même une nouvelle expérience.
Elle ne voulait pas se l'avouer non plus, mais elle commençait à apprécier la compagnie de Ben. Cela faisait un mois qu'ils travaillaient ensemble, c'était la plus longue durée qu'elle avait jamais tenue dans une équipe ; d'habitude, dès que les autres membres voyaient à quel point elle peinait avec sa magie ou entendaient les rumeurs la concernant, ils la lâchaient prestement, la laissant partir à l'aventure seule, même si c'était plus dangereux. Mais Ben avait tenu bon. Certes, il avait un accord avec son oncle, mais pour l'essentiel, il semblait s'amuser, et c'était agréable d'avoir de la compagnie.
Elle s'inquiétait encore un peu qu'il subisse l'influence de sa présence, même si c'était agréable ; rien que recevoir deux petits cadeaux suffisait à la mettre sur le qui-vive. Mais si Falk insistait sur le fait qu'il allait bien, elle le croirait pour l'instant.
Mais Oncle devrait avoir fini son projet dans un mois ou deux, alors je suppose qu'il reprendra son rôle de fabricant de mes bâtons. Je suppose que ça veut dire qu'on arrêtera de travailler ensemble. Bien qu'il ait aussi dit que je devais faire équipe avec son apprenti jusqu'à ce que je trouve une nouvelle équipe. Les dieux savent que je n'aurai aucune chance de ce côté-là dans cette ville.
Donc peut-être qu'ils travailleraient encore ensemble un moment. Tandis que ces pensées lui traversaient l'esprit, elle entra dans la boutique et trouva Ben, balayant le sol avec un regard vide.
« Euh, Ben ? Ça va ? » Elle ne savait pas pourquoi elle demandait, il n'allait clairement pas bien pour le moment, mais elle fut prise de court et ne sut pas quoi dire d'autre.
En entendant sa voix, il se redressa d'un bond et plaqua un sourire, comme s'il allait accueillir un client au lieu de parler avec quelqu'un avec qui il travaillait depuis un moment.
« Thera ! Bonjour ! Désolé, j'étais perdu dans mes pensées et je ne m'attendais pas à te voir si tôt, on n'avait pas prévu de se retrouver après midi ? »
« Mon oncle Falk m'a demandé de venir t'aider à tenir ton stand au marché, alors je suis venue plus tôt. Tu vas bien ? »
« Oh oui, ça va, j'ai juste pas vraiment dormi la nuit dernière, du coup je me suis trop concentré sur mon nettoyage, mais je serais ravi d'avoir de l'aide. J'ai justement fini de charger une charrette si tu veux qu'on aille tout installer, on m'a dit qu'il y aurait plein de chaises sur place donc je ne pense pas qu'on ait besoin d'en prendre. »
« D'accord, bien sûr. » On dirait que son oncle était sur quelque chose, mais elle n'était pas douée pour ce genre de choses ; elle devrait juste essayer de trouver un moyen d'aborder le sujet au fil de la journée.
Comme il était déjà prêt, ils se dirigèrent vers la place du village où se tenait l'événement et trouvèrent la table qui lui avait été assignée, puis commencèrent à empiler ses articles dessus.
Une douzaine de yoyos, trente ou quarante frisbees, trois petites luths et un seau de toupies furent posés sur la table, les cerfs-volants étant rangés en dessous pour gagner de la place. Une fois ça fait, il se mit à entasser les sculptures qu'il réalisait dans son temps libre ; il y en avait une cinquantaine, toutes de la taille d'une main, avec des détails mieux définis que ce qu'il lui avait offert après sa première tentative.
« Tu t'es améliorée là-dedans », constata-t-elle après en avoir pris une pour l'examiner. « Même si je ne sais pas trop ce que c'est censé être. »
« Merci, mais ma technique n'a progressé qu'un tout petit peu, j'ai juste retouché celles que tu vois à la lime et au petit ciseau pour corriger certains détails. Quant à celle-là… » Son expression se referma. « C'est un éléphant, je suppose qu'il n'y en a pas par ici. »
Elle regarda la petite sculpture pour l'étudier. S'il y avait des similitudes avec d'autres créatures, elle ne ressemblait définitivement à rien de ce qu'elle connaissait, avec son corps rond, ses pattes épaisses, ses grandes oreilles fines et l'un des nez les plus bizarres qu'elle ait jamais vus. « Quelle taille font ces bestioles ? C'est un animal de compagnie ? »
« Ha, oh là là, je peux seulement dire que probablement pas, je suis sûr qu'il doit bien y avoir quelque excentrique quelque part pour en garder, mais ils sont bien plus grands que moi, j'imagine même pas à quel point ce serait galère de s'en occuper. »
« Toutes ces créatures viennent de ton pays ? » Si beaucoup ressemblaient à des animaux qu'elle connaissait, il y en avait aussi quelques-unes qui lui étaient étrangères.
« Certaines oui, d'autres viennent juste d'histoires. »
Elle revit cette air triste dans son regard et décida de ne plus attendre.
« Ben, qu'est-ce qui ne va pas ? » Maintenant que son oncle le lui avait fait remarquer, c'était de plus en plus évident qu'il lui arrivait quelque chose, et avant qu'elle s'en rende compte, les mots étaient partis tout seuls.
« Hum, y a rien qui ne va pas, però ? » Lui répondit-il, l'air perplexe.
« Ne mens pas, mon oncle et moi, on voit bien que quelque chose te tracasse. »
Il ferma les yeux un instant et soupira. « Je suis donc si transparent que ça ? C'est rien, juste un coup de nostalgie. Je me suis rendu compte l'autre jour que l'anniversaire de mon petit frère devait passer depuis quelques semaines et je m'en suis même pas aperçu. Et ça m'a fait penser à comment ma famille allait, c'est tout. »
Le mal du pays. C'était quelque chose qu'elle croyait pouvoir comprendre. Même si elle était venue dans une ville où sa tante et son oncle vivaient, elle avait encore le mal de ses parents de temps en temps. « Si c'est ça, tu peux pas aller les voir ? Ça me dérange pas qu'on ne puisse pas chasser pendant quelques semaines, et je suis sûre que mon oncle Falk te laisserait prendre du temps si tu le demandais. C'est pas comme si tu allais tenir la boutique pendant qu'il est parti, donc ce serait le moment idéal pour une visite. »
Il resta un moment mal à l'aise, cherchant quoi dire avant de répondre. « C'est pas vraiment envisageable pour moi. Je le cache pas particulièrement, Falk devrait le savoir vu que je lui ai montré ma carte, mais je crois qu'on a jamais vraiment parlé de nos races. »
Son sang ne fit qu'un tour et elle se raidit. Pourquoi ça devait tomber sur ça ? Son problème était-il racial ? Elle avait entendu dire que certains peuples envoyaient leurs jeunes en voyages de croissance et de découverte de soi, mais était-ce ce qui lui arrivait ? Et maintenant qu'il en parlait, est-ce que ça voulait dire qu'il allait lui demander à son tour ?
Comme s'il lisait dans ses pensées, il laissa échapper un petit rire. « Waouh, c'est fin, cette cape ? J'ai vraiment vu tes épaules se crisper dessous. Bref, détends-toi. Je me doutais un peu, vu que tu ne l'enlèves jamais, que t'as tes propres circonstances dont tu veux pas parler, et je ne demanderai pas. »
Elle se sentit se détendre même si elle rougissait de gêne. Elle était donc si transparente que ça ? « Merci. Alors pourquoi ta race t'empêche de voir ta famille ? »
« Tu as déjà entendu parler des humains ? »
Avec des centaines de races dans le monde, c'était facile de ne jamais apprendre à connaître ou croiser des membres de certaines d'entre elles, sans parler des innombrables groupes métissés potentiels. Le monde était vaste, après tout, et tous ne formaient pas des villes mixtes comme celle où ils vivaient actuellement, mais le nom lui disait quelque chose. Les gens n'en parlaient pas beaucoup il y a quelques mois ? Mais pourquoi…
Elle se souvint pourquoi elle en avait entendu parler ; quand ils étaient apparus dans le monde il y a presque un an, c'était le seul sujet de conversation en ville. Thera s'en fichait un peu, mais il y avait eu beaucoup d'excitation quand certains étaient passés pour rejoindre l'une des portes proches. Des âmes de défunts récents invoquées depuis leur monde dans l'espoir qu'elles puissent aider à sauver celui-ci.
Elle ne savait pas quoi répondre à ça ; de toutes les possibilités qui lui avaient traversé l'esprit, celle-là n'était même pas envisagée. Pourquoi serait-il dans cette ville ? Est-ce qu'une des nations ne l'aurait pas pris en charge ? Est-ce que son pays natal n'en avait pas accueilli un ou deux ? S'il avait traversé tout ça, pourquoi était-il seul ici ?
Pas étonnant qu'il ait le mal de sa famille. Elle eut immédiatement envie de tendre la main vers lui. D'essayer de le soutenir si elle pouvait, mais elle ne savait pas quoi faire, quoi dire.
« Donc tu es… » Elle ne savait pas ce qu'elle allait dire, elle ne trouvait pas le bon mot, mais Ben finit par en choisir un à sa place.
« Mort. Du moins pour mes amis et ma famille. Putain, je suppose que pour mon monde aussi, d'ailleurs. »
Qu'est-ce qu'on peut bien dire à ça ? « Je suis désolée », fut tout ce qui lui sortit.
« Ne t'en fais pas », lui dit-il, utilisant un sourire pour masquer ce qu'il ressentait. Il faisait toujours ça ? « Je m'en suis fait une raison. J'ai pu faire et voir toutes sortes de trucs que je n'aurais jamais vécus dans le mien. Voir de la magie et utiliser des compétences, c'est incroyable. Ça peut juste être un peu solitaire, de temps en temps. »
Bien sûr que tu es seul. J'imagine même pas… et moi, j'ai repoussé toutes ses tentatives d'être amis. Est-ce que ce serait si grave ? Falk dit que je n'ai pas à m'inquiéter pour lui et je sais que c'est un brave type. Est-ce que je peux pas m'ouvrir un peu, moi aussi ?
Sur une impulsion, elle allait parler de sa propre vie, essayer de révéler pourquoi elle gardait ses distances, mais il prit la parole avant elle et sa résolution s'effrita.
« Bref, c'est un petit bout de moi, on dirait que ça commence à bouger par ici, tu crois qu'on devrait faire tourner les toupies ou les yoyos pour essayer d'attirer l'attention ?
« … Bien sûr. J'ai un peu d'expérience avec les instruments à cordes aussi, donc je pourrais essayer de jouer, si tu veux ? »
« Ce serait super ! En fait, j'ai encore pas beaucoup entendu de musique dans ce monde, donc j'adorerais t'entendre jouer, y a pas assez de bardes qui passent par la ville. » Sa joie paraissait bien plus sincère à cette idée que quand il parlait tout à l'heure.
Elle prit l'un des luths et se mit à gratter un air de chez elle en se perdant dans ses pensées. Sa vie était quelque chose qu'elle essayait toujours de garder privée, mais son oncle lui avait dit d'essayer de s'ouvrir et elle lui faisait confiance ; elle y réfléchirait au moins.