Ben avait passé la nuit à planifier pour se reposer au maximum tout en discutant avec Myriad dans son royaume, mais ce projet fut contrecarré par des coups insistants à la porte aux premières heures du matin.
Putain, qu'est-ce qui lui prend encore ? ne put-il s'empêcher de se demander en se tirant du lit pour aller ouvrir, découvrant le visage contrit d'un incube derrière.
« Je suis vraiment navré de vous déranger à une heure si matinale, monsieur, mais la reine a demandé à vous voir et a dit que vous l'attendiez. »
« Sérieusement, maintenant de tous les moments ? Je pensais qu'elle attendrait au moins l'après-midi, mais bon, donnez-moi une minute. »
Même s'il aurait préféré dormir plus longtemps, il voulait les anneaux de compétence pour améliorer le brassard de Thera plus qu'il ne tenait au concours, et comme le soleil n'avait même pas commencé à se lever, il avait tout le temps d'aller et revenir sans perdre de temps, alors au lieu de traîner il s'habilla et se précipita vers la porte, impatient d'obtenir les nouveaux anneaux.
« Tu as l'air fatigué, Ben, tout va bien ? » demanda Pelenia d'un air innocent, comme si son appel matinal n'était pas la seule raison pour laquelle il était réveillé.
« Ça va, juste un peu stressé à l'idée de tout boucler aujourd'hui, mais c'est plus important. Vous avez trouvé quels niveaux pour moi ? »
« Oh, tu vas adorer ça », lui dit-elle tandis qu'on le menait dans une pièce où l'attendaient l'homme-ours de la fois précédente, un elfe et un haut-elfe, et enfin une naga, tous en attente de leur arrivée pendant que Pelenia lui énumérait leurs compétences. « Ça a demandé du travail, mais j'ai réussi à vous trouver des individus avec Amélioration de l'armure niveau 8, Amélioration du bouclier niveau 8, et Amélioration de la défense niveau 8. Les obtenir au niveau 9 risque d'être un peu difficile depuis ici, mais j'ai des gens qui cherchent, donc ce n'est qu'une question de temps. Aussi rares que soient les compétences de neuvième niveau, je serais stupéfaite qu'aucune n'apparaisse dans l'année ou les deux qui viennent vu les récompenses que j'offre. Et bien sûr, enfin, nous avons Amélioration de la résistance aux ténèbres, sur laquelle Ursire a travaillé dur pour la monter tout ce temps malgré son inconfort, portant la compétence au niveau 3. »
« J'apprécie tous vos efforts », dit-il à l'homme-ours, qui répondit par un hochement de tête silencieux. Selon les bonus qu'Ursire possédait et qui pouvaient l'affecter, il faudrait probablement un moment avant qu'il n'atteigne le niveau suivant, et encore plus longtemps avant le cinquième. Aussi agaçant que ce fût, Ben ne pouvait que patienter. Peu importe le temps que cela prendrait, il existait d'autres compétences rares dans le monde, il lui suffirait de trouver toutes celles qui pourraient compléter son travail pour que Thera puisse profiter de sa vie au soleil.
« On se demandait où tu étais passé cette fois », dit Thera dès qu'il arriva sur le terrain du concours, pas en retard du tout, mais avec déjà environ la moitié des participants installés. « Qu'est-ce qui t'est arrivé cette fois ? »
« Ta mère m'a appelé. On dirait que je vais refaire ton brassard ce soir. Je suis vraiment près de supprimer ton effet à distance aussi, quand ce sera fait je pense que je passerai quelques jours de plus en ville pour faire de la recherche de compétences. Si je peux juste en trouver deux de plus avec les effets qu'il me faut, on sera au top avant que tu t'en rendes compte. » Il le dit positivement, content que les choses aient l'air de s'arranger. « Oh, et avant que j'oublie, elle m'a demandé de te demander de passer plus tard. »
« D'accord. Et pour le brassard... Je veux dire, t'as eu deux semaines de dingue, t'as pas à t'en faire tout de suite », lui dit-elle en détournant le regard. « Tu peux un peu te reposer. »
« Je le fais parce que je veux. Je ne serai pas heureux tant que je n'aurai pas réglé ça, alors attends un peu. » C'était son objectif principal depuis presque deux ans de sa vie maintenant. S'il ne parvenait pas au moins à ramener son effet à distance à zéro, tous ces efforts lui semblaient inutiles s'il restait un risque qu'une personne au hasard ait une résistance trop faible et se retrouve quasi esclave de son charme.
Admettons qu'il savait que ramener son effet au contact à zéro serait bien plus dur, surtout since toutes les compétences qu'il pourrait trouver pour aider seraient définitivement rares par nature, et très probablement disponibles seulement à bas niveau du coup, mais tant que lui et Pelenia pouvaient correctement compenser le détenteur hypothétique de la compétence pour son entraînement, tout s'arrangerait.
« Et aussi touchant que soit la façon dont tu te décarcasses pour ta femme, concentre-toi sur finir la journée d'abord », lui dit Falk en écartant la main avant que Thera ne puisse dire quoi que ce soit. « C'est le dernier jour, fais en sorte qu'il compte. »
Il avait beaucoup à faire et seulement quelques heures pour le faire. Le concours se terminerait quelques heures plus tôt que les autres jours pour que les objets soient jugés, les résultats et prix annoncés, donc il devait faire en sorte que chaque instant compte.
La première chose qu'il fit fut de recouvrir ses bras de bracelets métalliques serrés qu'il avait faits la veille avant de sortir ses boîtes et ses boîtes d'anneaux de compétence. Il prévoyait de noyer l'objet sous les enchantements pour le faire fonctionner, mais il devait encore le construire, ce qui voulait dire qu'il ne pouvait pas avoir les doigts trop encombrés pour bouger. Ces deux faits l'avaient conduit à ça, et quand les choses commencèrent, il se mit à faire ce qu'il n'avait pas eu le temps de faire la veille, copiant chaque compétence dont il avait besoin sur une section différente de chaque bracelet, lui permettant de se connecter à chacun d'eux quand le moment l'exigerait. Ce ne fut qu'une fois que ce fut fait qu'il prit le premier disque de cristal de mana blanc qu'il avait fait et commença vraiment.
Il en avait seize à utiliser et n'en avait besoin que de neuf, ce qui lui donnait sept marges d'erreur sans ruiner son design. Maintenant qu'il commençait, cependant, il ne put s'empêcher de penser qu'il aurait dû se laisser plus de marge. Ce n'était pas inhabituel pour lui de casser un objet quand il décidait de vraiment repousser ses limites, et il ne pouvait nier que c'était ce qu'il faisait, mais il fit de son mieux pour chasser chaque once de nervosité et de peur de chacun de ses esprits, utilisant les pleins effets de sa concentration et se mettant au travail.
Sur les neuf effets différents dont il avait besoin, il commença par le plus simple, étirant ses esprits pour se connecter à une douzaine d'enchantements à la fois, prenant ce qu'il lui fallait avant de les mélanger et les tisser ensemble, pour en attraper encore plus avec son mana ensuite, chaque pièce travaillant en harmonie pour élever le produit final vers des sommets plus grands tandis qu'il était façonné à la perfection, le disque fini mis de côté une fois terminé alors qu'il prenait quelques minutes pour s'assurer que la prochaine partie de son plan était parfaite, ainsi que pour laisser une partie de son mana régénérer. Vu à quel point la tâche était délicate et détaillée, il ne pouvait pas se laisser tomber en épuisement de mana en cours de route, pas quand il y avait tant à faire.
Les trois disques suivants furent à peu près pareils, gagnant lentement en complexité à chacun et nécessitant une pause légèrement plus longue entre deux pour compenser, mais ce fut sur le cinquième qu'il eut son premier échec. Pour la première fois de toute son expérience d'enchanteur, il avait créé quelque chose qui fit s'effondrer en poussière dans sa main le mithral et le cristal de mana blanc qu'il enchantait, mais sans sourciller il balaya simplement cette poudre précieuse, attrapa l'un des disques de secours et réessaya en prenant un moment pour respirer et essayer de repérer où dans le processus il s'était trompé.
Avec sa seconde tentative, il fit une modification mineure dans la façon dont l'enchantement était placé et, le sentant tenir, put passer à la suite, ne laissant plus que quatre disques à faire avec six marges d'erreur restantes. S'il se retrouvait à court, ce ne serait pas la fin du monde, mais il ne serait pas satisfait de savoir que son design n'atteindrait pas son plein potentiel. Il avait déjà fait un compromis une fois pendant tout ça, il n'avait pas l'intention d'en refaire un.
En attendant que son mana revienne à son plein potentiel, il réexamina dans sa tête le design du suivant, le retournant et le tordant dans tous les sens, essayant de le voir sous sa forme complète avant de le poser. Il repoussa sa compréhension de chaque compétence et magie en les rassemblant pour en faire un tout plus grand, et alors qu'il le faisait, ce fut comme si les seules choses existant dans toute la réalité étaient ses esprits et le disque pendant que l'enchantement se posait, parfait sans avoir besoin d'être remplacé.
Il en restait trois, six remplaçants encore.
De la sueur se forma sur son front alors qu'il prenait le suivant et faisait le point sur les enchantements dont il avait besoin avant de le poser soigneusement, le trouvant plus facile que le dernier et réalisant qu'il avait mal jugé la difficulté de celui-là. C'était encore loin d'être facile, mais l'effet qu'il produirait une fois tout fini serait globalement plus petit, et il put le mettre de côté, le traitant comme si sa création avait été une pause mineure comparée aux deux précédents.
Il était enfin sur l'avant-dernier et se sentit sourire en le faisant. Ce serait le deuxième plus dur aussi, mais il s'inspirait de l'un de ses travaux passés dont il était particulièrement fier, seulement poussé à un tout autre extrême. Même avant que l'enchantement ne soit complètement posé, il s'effondra dans sa main et il ferma les yeux, se laissant ne faire que respirer pendant quelques minutes. C'était là que les extras allaient vraiment compter. Il prit le suivant, n'en ayant plus que cinq après celui-là alors qu'il réessayait, essayant de rogner chaque bit de mana superflu qui entrait dans l'enchantement, ne prenant que les effets partiels de chaque compétence qu'il voulait et rien de plus jusqu'à ce que ce soit aussi léger que possible, le posant et le sentant tenir.
Alors qu'il le mettait de côté, il en était au dernier. En un sens, tous les autres n'avaient été que de l'entraînement menant à celui-ci. Chacun des autres enchantements l'avait poussé, l'avait forcé à raffiner ce dont il était déjà capable jusqu'à l'extrême jusqu'à ce qu'il n'ait plus rien à donner. Pour le dernier, aussi détestable qu'il fût de l'admettre, la chance devrait être un facteur s'il voulait qu'il soit à la hauteur de ses standards.
Ben savait bien qu'il existait un certain point de complexité où le fait qu'un enchantement fonctionne ou non relevait essentiellement du lancer de dés. Il avait réussi par le passé à trouver des moyens de le baisser, prenant plus de soin dans ses enchantements, rendant ses objets légèrement meilleurs, apprenant plus en général, mais chaque fois ça ne faisait que lui donner plus de marge pour se pousser jusqu'à retomber sur les mêmes chances, et maintenant il n'y avait rien qu'il puisse faire pour les réduire.
Alors qu'il commençait la danse complexe qui consistait à tisser et mélanger des brins de mana ensemble en un tout cohérent, le premier disque cassa et il balaya la poussière, n'y prêtant aucune attention pendant qu'il en prenait un autre et l'examinait soigneusement avant de recommencer. Il n'y avait aucune variance, en tout cas aucune que son œil puisse voir actuellement, et il savait qu'il n'y avait aucune imperfection qu'il pouvait éviter pour améliorer ses chances davantage alors qu'il recommençait son enchantement, pour que le nouveau cristal casse aussi.
Encore une fois, il le mit de côté, l'ignorant pendant qu'il attrapait le suivant. Il ne se laissa pas penser au fait qu'il ne lui restait plus que trois chances. Il les prendrait au fur et à mesure qu'ils casseraient, et s'il n'avait plus rien à prendre, il traverserait ce pont quand il y serait. Au moment où son mana total atteignit son pic, il réessaya une fois, pour échouer encore et prendre le suivant.
Ses esprits étaient remplis de rien d'autre que de pensées sur les compétences et propriétés, enchantements et comment ils étaient agencés. Chaque morceau de connaissance qu'il avait acquis depuis son arrivée dans ce monde y passait, un testament à tout ce qu'il avait appris alors que chaque bit délicat de mana se posait sur l'avant-dernier cristal, l'enchantement dessus si dense que quiconque avec un sens du mana assez bon pourrait dire qu'il était saturé, et quand le dernier bit fut placé, il le sentit tenir.
D'un coup, il sentit chaque muscle de son corps se détendre, relâchant une tension qu'il n'avait pas remarquée qui s'était lentement accumulée, même si son esprit restait un tourbillon d'activité. Il attrapa le dernier disque de cristal de mana blanc, le glissa dans sa poche en passant à la suite, travaillant les plaques de mithral et d'acier qu'il avait préparées la veille.
Il les chauffa juste assez pour les rendre plus faciles à travailler, commençant par le mithral, le martelant encore plus fin qu'il ne l'était déjà et coupant l'excédent avant de le rouler soigneusement en un fin cylindre. À partir de là, il dut passer d'une main lourde à une touche délicate en empilant les disques de cristal de mana à l'intérieur et en resserrant très soigneusement le cylindre de mithral autour, ne voulant pas casser les cristaux qu'il tenait maintenant après tout son dur travail mais ayant besoin qu'ils soient sécurisés, chacun bien maintenu en place alors qu'il tapotait le métal, créant une tige confortable qui tiendrait dans la paume d'Amy quand elle la tiendrait avant d'ajouter encore plus d'enchantements autour, liant le métal aux neuf cristaux qu'il contenait, ajoutant des conditions d'activation pour être sûr qu'ils n'interféreraient pas les uns avec les autres avant de pouvoir passer à l'étape finale.
Toujours très soigneusement, il continua, manipulant délicatement le métal pour créer des creux où ses doigts et son pouce viendraient se poser quand elle la tiendrait avant de répéter le processus avec l'acier, le pliant et le façonnant pour qu'il soit affleurant contre le mithral, maintenant tout en place pour le protéger et lui donnant finalement un poli, pas au point que ce soit glissant, juste pour s'assurer que ce ne serait pas désagréable à tenir, et avec ça c'était fini, le bruit de ses pensées étant remplacé par des notifications remplissant sa tête.
Une lumière remplit brièvement ses yeux à chaque annonce et il ne savait par où commencer. Il avait gagné un nouvel esprit avec le niveau en Esprit complexe, mais ça passait presque inaperçu au vu de tout le reste. Il avait éveillé l'une de ses compétences. Après être arrivé dans le monde comme le seul à se tenir en dessous non seulement de tous les autres humains, mais de tous les autres invoqués en général, et maintenant il rattrapait vraiment son retard. Ce qui avait paru si lointain semblait maintenant à sa portée, ses deux autres compétences bénies pas loin non plus.
Admettons qu'il fut un peu surpris de la façon dont ça s'était éveillé. Il savait que les compétences absorbaient généralement les autres quand elles s'éveillaient, et il s'attendait honnêtement à ce que celle-ci prenne son enchantement, peut-être même Connexion vu comme il utilisait les trois compétences ensemble si étroitement. Ça aurait été extrêmement pratique si c'était le cas, il n'aurait pas besoin d'éveiller les deux autres dans ce cas et aurait pu utiliser chacune à un nouveau potentiel plus haut, mais le fait qu'elles ne l'aient pas fait ne l'atteindrait pas vu à quel point il se sentait déjà bien.
Bien était en fait un euphémisme extrême. Chaque bit d'épuisement qu'il avait accumulé toute la journée à se pousser à ses limites avait complètement disparu, comme avec l'éveil de sa compétence vint le boost à tous ses attributs. Il se sentit plus fort que jamais, ses pensées devinrent instantanément plus claires et il eut même envie d'aller courir, un truc qu'il ne faisait jamais et qui résultait en sa stat la plus basse qui ne semblait jamais monter. Avec ça, il devait avoir la vitesse d'une personne moyenne maintenant, même si ça n'était pas terriblement impressionnant comparé aux autres changements en lui, mais ça lui donnait envie de pousser son corps, de voir ce que chaque changement signifiait vraiment pour lui.
Et ce n'étaient pas les seuls changements à venir. Même si ce n'était pas dans la même mesure que son artisanat, avec le niveau en enchantement vint un changement à la compétence. De la même façon qu'il avait pu voir le rang d'un objet à son neuvième niveau d'artisanat, avec son enchantement le système l'aidait maintenant à identifier quels enchantements spécifiques entraient dans quelque chose quand il le regardait, au lieu de simplement regarder la structure et faire de son mieux pour en déduire, la liste pour celui dans sa main étant particulièrement impressionnante.
Outil sans nom de l'artisan Ben Heph
La liste continuait alors qu'il pouvait voir non seulement chaque enchantement qu'il y avait mis mais aussi où ils étaient spécifiquement et il savait que ce serait un boost massif à son enchantement dans son ensemble. Il n'aurait plus besoin de demander ou de théoriser s'il voyait quelque chose d'intéressant, il pourrait le regarder et gagner plein d'informations qui lui manquaient. Il aurait encore besoin de déterminer lui-même comment les enchantements travaillaient ensemble, mais c'était un boost massif à sa capacité d'apprendre.
Il y avait tant d'autres choses sur lesquelles il voulait réfléchir. Du fait que l'objet avait atteint le rang ultra-rare inférieur, une première pour lui en dehors de sa veste, à la nouvelle compétence qu'il avait gagnée en bonus pour avoir éveillé son artisanat, une dont il n'avait jamais entendu parler avant mais qu'il était impatient de découvrir les effets.
La seule chose qui le tira de ses pensées fut les bruits autour de lui, et quand il arracha ses yeux de l'objet qu'il avait fait, il comprit pourquoi. Une foule avait entouré sa table, certains parlant avec ferveur pendant que d'autres restaient dans un silence stupéfait et, ne comprenant pas, il regarda son professeur qui affichait une expression heureuse, mais légèrement compliquée.
« Je suppose que les félicitations s'imposent, gamin. J'avoue que j'ai toujours pensé que tu éveillerais une compétence, mais je pensais pas que ce serait... »
« Quoi ? » ne put demander Ben que dans la confusion. « Je veux dire, merci, mais comment tu le savais ? »
La réponse évidente serait que son prof avait vu le rang de l'objet qu'il avait fait et avait fait le rapprochement, mais aussi possible que ce fût, ça ne semblait pas tenir. Falk ne l'aurait pas juste grillé en disant ça, et d'après les voix discrètes de ceux qui étaient là à en parler, il était à peu près sûr que le reste de la foule le savait avant même que ce soit dit.
Ce fut Thera qui prit le relais et lui expliqua, paraissant tout aussi stupéfaite que n'importe qui d'autre. « N'importe qui avec un sens du mana pouvait le dire. Ton corps était juste inondé et tu brillais prácticamente pendant une minute là alors que ça affluait. »
Ah, j'aurais bien aimé savoir que c'était un truc avant. Pas que j'aurais pu faire grand-chose je suppose, je préfère avoir la compétence éveillée et gérer que les gens le sachent plutôt que de ne pas l'avoir.
Il encaissa le tout, écoutant le bavardage des gens autour de lui. Il avait dit au gnome de venir le regarder hier et on dirait qu'il l'avait fait, avec des représentants de toutes les autres tables qui semblaient le prendre dans la bonne humeur.
« On dirait qu'on sait qui va gagner », dit l'un des fourmis à un nain, le sentiment faisant le tour de tous. Si un objet était assez bon pour le pousser à l'éveil, ils ne pouvaient pas se plaindre, beaucoup se sentant excités juste d'assister à un événement si rare, pendant qu'une autre conversation se passait parmi ses amis.
« Je croyais que tu avais dit qu'il était arrivé ici avec rien de plus que des compétences de premier niveau », dit Uliel, choquée par ce qu'elle venait de voir.
« C'était le cas », lui dit Amy, tout aussi stupéfaite pendant que Jake l'acclamait. De leur groupe, seule Yuzu savait quels étaient ses niveaux vu qu'elle pouvait voir son âme, et comme on lui avait strictement dit de le garder pour elle, l'info n'avait pas été transmise.
« Tu dis sérieusement qu'il a éveillé une compétence en moins de trois ans ? »
« On dirait », lui dit Jake joyeusement avant de crier à Ben. « Hé, on doit fêter ça ce soir quand tout sera fini ! Dîner chez toi ! »
« Attends, ça veut dire que c'est moi qui cuisine ? » cria Ben en retour en riant. « En quoi c'est une fête pour moi ? »
« Parce que tu seras entouré de tes merveilleux amis ! Et puis, j'ai entendu dire que ta cuisine est bonne alors j'veux goûter ! »
« Ha, d'accord », accepta-t-il, cédant assez facilement. « Bref, Amy, viens par ici, tu dois me dire si ça correspond à tes attentes ou pas. »
Avec tous les yeux soudain sur elle de la part de la foule, Amy s'avança vers le devant de la table pendant que tout le monde, surtout les autres participants, avait hâte de voir exactement ce que l'objet ferait. En le prenant, elle l'examina avant de le serrer dans sa main. Quoi que ce fût, il s'adaptait parfaitement à sa prise, au point qu'elle fut surprise qu'il ait pu faire un truc pareil sans l'avoir à ses côtés pendant qu'il le faisait, mais ça lui laissait une question.
« Qu'est-ce que je suis censée faire avec ça exactement ? »
Il n'avait pas expliqué son idée à qui que ce soit d'autre que son dieu. Même pas Falk ou Thera ne savaient ce qu'il avait fait, bien que son prof ait eu une assez bonne idée en regardant les enchantements se poser, ce qui voulait dire que Ben devait d'abord expliquer comment s'en servir.
« C'est simple. D'abord, fais juste circuler ton mana dans ton index. » expliqua-t-il, impatient de voir les résultats de son travail pendant qu'elle faisait ce qu'il avait demandé, pour qu'une barrière différente de toutes les autres jaillisse du bout. L'idée était inspirée de ce qu'il avait fait pour le chat-sìth Nobu quand ils avaient travaillé ensemble, mais à un tout autre niveau. Au lieu d'utiliser un enchantement de barrière pour s'étendre hors d'une arme pour lui donner plus de portée et faire plus de dégâts, il avait transformé la barrière en arme, le mana dedans si dense qu'on ne pouvait pas voir à travers comme une barrière normale, avec tant de compétences liées pour en améliorer les effets d'une marge significative, ce qui ne la rendrait que d'autant plus mortelle si Amy y appliquait ses augmentations.
Elle fut surprise au début, tout le monde l'était. Personne n'avait prévu qu'une massue apparaisse de toutes les choses, mais en la faisant tournoyer elle dut admettre que c'était agréable en main, même si c'était un peu décevant.
« Je veux dire, une massue c'est pratique, mais... »
Elle s'arrêta, ne sachant pas comment lui dire que ça ne faisait pas l'affaire pour ce qu'elle cherchait pendant qu'il parlait à nouveau.
« Quoi, tu crois pas que c'est tout, si ? » demanda-t-il en riant. « Passe à faire circuler ton mana dans ton majeur à la place. »
Elle fit ce qu'il demandait, sentant sa curiosité virer à la surprise et l'excitation alors que la barrière changeait en celle d'un couteau, les dimensions et le poids correspondant parfaitement à celui qu'il lui avait fait plus tôt et bougeant exactement comme il fallait pendant qu'il continuait à expliquer un peu plus.
« Donc l'objet gardera l'enchantement que tu as sélectionné pour un moment grâce aux matériaux utilisés, donc tu peux arrêter de faire circuler ton mana dedans pendant quelques minutes à la fois selon comment tu as besoin de t'en servir, mais je recommanderais d'essayer de garder un flux constant vers le bon quand tu peux. Maintenant, le doigt suivant s'il te plaît. »
À celui-là, une lance de mana solide fut créée, avec la pointe projetée vers l'avant et plus de mana sortant vers l'arrière, sa main droite déjà positionnée où elle la tiendrait normalement, la laissant juste attraper le devant pour la stabilité. Voyant enfin où ça allait, elle fit circuler son mana dans son auriculaire, cette fois se retrouvant confuse par la façon dont ça avait changé.
« C'est quoi cette dernière option ? » demanda-t-elle en l'examinant. Au bout, un long tube fin avait poussé et elle n'avait aucune idée de ce qu'elle était censée en faire. C'était aussi celui qui fit disparaître le sourire du visage de Ben alors qu'il la regardait aussi.
« C'est malheureusement mon seul point de compromis », admit-il, toujours mécontent de ne pas avoir pu faire marcher sa première idée. « Je voulais lui donner une option à distance et faire un arc, mais quoi que je fasse je n'arrivais pas à altérer les propriétés d'une barrière niveau 7 de façon à lui donner la courbure et l'élasticité nécessaires pour en faire un en mana, alors à la place je suis parti sur un truc sans pièces mobiles. Ce que tu as là c'est une sarbacane. Je sais pas si tu t'en servirais vraiment et il te faudrait trimballer tes propres fléchettes si tu le faisais, mais ça devrait bien marcher avec les aspects air de ton augmentation au moins. »
Elle était stupéfaite. Tous ceux qui regardaient l'étaient. Aucun d'entre eux n'avait vu une arme aussi polyvalente avant et à ce stade, elle savait déjà qu'elle allait l'accepter. Elle changeait assez vite et facilement pour qu'elle puisse se voir capable de changer de style de combat en plein milieu d'une façon qu'une standard ne permettrait pas, mais avant qu'elle puisse le dire, Ben la corrigea sur une erreur qu'elle avait faite.
« Plus important encore, ce n'est pas la dernière option. Fais circuler ton mana dans ton pouce et ton index maintenant. »
Les gens autour furent choqués qu'il y en ait plus, mais aucun autant que les autres artisans qui regardaient alors qu'ils captaient ce qui se passait. Ben avait enchanté neuf disques différents, ils allaient voir autant d'objets.
Un sentiment d'incrédulité général se répandit parmi eux alors qu'ils commençaient à comprendre ce qu'il avait fait. Ils pouvaient tous dire à quel point ses enchantements étaient incroyablement complexes sur chaque morceau de cristal de mana blanc en le regardant les faire, mais ils n'avaient jamais deviné à quel point. Ça avait été surprenant de le voir arriver à casser un matériau connu pour si bien tenir les enchantements sur le moment, mais maintenant qu'ils pouvaient voir ce qu'il avait fait, c'était encore plus choquant qu'il n'en ait pas détruit plus. Cinq petits cristaux, c'était rien pour faire un objet comme ça, surtout qu'ils considéraient chacun ce que ça pourrait se vendre.
Amy eut aussi l'idée, du moins en grande partie, en activant l'épée puis en passant aux poings américains peu après, sentant la barrière de mana s'enrouler autour de sa main. Ce fut sur la suivante que Ben l'arrêta, l'objet changeant en une hache qu'il voulait partager les détails, s'étant inspiré de celle qu'il avait faite pour la hobgobeline Uzi.
« Donc si tu remarques celle-là je l'ai faite un peu différente », expliqua-t-il, pointant et faisant glisser son doigt le long de certaines rainures dans sa tête. « Chaque option a des caractéristiques dans son design dont je peux te parler plus en détail plus tard, mais le point de celle-ci spécifiquement profite des aspects air et feu de ton augmentation. Si tu la fais glisser le long de ces rainures, tu pourras en tirer plus de puissance à chaque coup. »
Elle voulut l'essayer immédiatement, ne se retenant que à cause de la foule et du risque de blesser quelqu'un autour, alors à la place elle passa à la dernière, sentant le mana s'enrouler non pas juste autour de sa main cette fois, mais autour de son bras entier alors qu'il s'arrangeait en plaques qui pouvaient bouger confortablement et servir à la fois pour l'attaque et la défense si besoin. Encore une fois, l'ajustement était parfait et elle ne put s'empêcher de se demander comment il avait fait pendant qu'il continuait à expliquer.
« Celle-là a été de loin la plus dure à faire. Honnêtement, c'est juste de la chance que je l'aie fait marcher du tout, mais avec les propriétés défensives dessus, ainsi que les offensives, plus d'enchantements y sont entrés que dans n'importe quoi d'autre que j'ai fait. C'était une bonne expérience quand même, ça m'a donné une référence pour un futur projet ou deux. Bref, passons à la dernière. »
« Y en a encore ! »
« Juste une. Fais circuler ton mana dans tous tes doigts maintenant. Je me disais que ce serait le plus facile à faire donc j'ai mis ce que je pensais être le plus important avec cette condition d'activation. »
Avant même qu'il ait fini de parler, elle le faisait, la barrière se réarrangeant pour prendre ce que presque tout le monde considérerait comme une forme bien plus standard pour la magie, formant un bouclier.
« C'était plus facile pour moi à faire que le gantelet vu qu'il n'avait besoin que de propriétés défensives, mais la surface plus grande le rend bien plus idéal », expliqua-t-il. « Bien sûr, ils ont tous les deux les pleins effets de mes résistances liés dedans avec une variété de compétences, donc avec ma plus basse encore au-dessus de soixante tu regardes une diminution assez significative à toute attaque magique affinée qui pourrait arriver. Vraiment, avec ça, la seule chose dont je pense que tu devrais t'inquiéter serait de croiser une personne avec la compétence annulation de magie, puisque c'est un objet magique au sens le plus vrai du terme, mais avec ça tu as tout vu. Tu peux annuler l'enchantement en faisant circuler ton mana dans ton auriculaire et ton annulaire et il ne nous reste plus qu'une seule question, Amy. Tu le prends ? »
Elle regarda la tige simple dans sa main une fois les enchantements annulés et sut que la réponse était évidente. Elle en était quasi charmée, ça pouvait faire tout ce qu'elle voulait dans un combat, lui donnant une gamme d'options qu'elle n'aurait jamais cru pouvoir exploiter. Ça prendrait un peu d'entraînement pour s'y habituer, mais une fois fait, elle était sûre que son entraînement entrerait dans un tout autre domaine.
« D'accord Ben, on dirait qu'on a un accord. »
Après une heure à discuter avec les autres artisans et les curieux dans la foule, les choses commencèrent à se calmer alors qu'ils retournaient vers leurs propres tables, pour leur dire ce qui s'était passé, ainsi que voir comment avançaient les finitions sur leurs propres objets, même s'ils sentaient tous que c'était évident qui allait gagner à ce stade. Aucun n'était particulièrement contrarié. Un peu déçu peut-être, mais ils avaient eu droit à voir quelque chose d'incroyable en échange, l'objet et une personne éveillant une compétence.
Une fois les choses calmées, Ben se laissa enfin détendre. Le jugement viendrait assez vite mais il n'était pas inquiet. Tant que la règle était que les détenteurs de compétence éveillée ne pouvaient pas participer au concours, en éveiller une en plein milieu en était une tout autre. Même si ça n'était jamais arrivé avant, c'était quelque chose à célébrer, et sans ça comme souci, c'était le moment pour Thera de commencer à le bombarder de questions, paraissant excessivement excitée pour lui.
« Alors t'as éveillé ton artisanat en quoi ? C'était l'artisanat, non ? C'était ta seule compétence niveau 9 à moins que t'aies réussi à en gagner plus d'une sur ton enchantement. Pas que ce serait surprenant vu ce que t'as fait. »
« Tu as vu juste du premier coup. L'artisanat s'est éveillé en artisanat sans fin. » C'était une variante éveillée dont il n'avait jamais entendu parler avant, mais ça n'était pas trop surprenant. Alors que beaucoup de gens gagnaient juste le préfixe « supérieur » sur la compétence qu'ils avaient éveillée, ça pouvait être affecté par plein de trucs, de comment elle était utilisée à quelles compétences elle absorbait dans le processus, le cas échéant. Elle aurait ses particularités bien sûr, mais il pourrait les comprendre au fur et à mesure. Il leur dit, à elle et aux autres, quelles compétences avaient fusionné avec, ainsi que ses autres montées de niveau, son prof réagissant avec surprise.
« Choqué que l'enchantement ne s'y soit pas lié pour te donner un truc genre "artisanat magique", gamin. Vu comment tu t'en sers, ça semblait l'option la plus probable. »
« Moi aussi », admit-il. « Mais je devine que peut-être celui-là fusionnera avec Connexion quand l'un ou l'autre s'éveillera vu comme j'utilise les deux ensemble. Bref, j'suppose que t'as jamais entendu parler de la compétence utilisateur de matériaux, toi Falk ? On dirait que c'est mon bonus. »
« Pas que je sache, gamin », dit-il en secouant la tête, un truc que personne d'autre ne semblait connaître non plus.
Ben ne put que soupirer. Ça n'aurait pas dû être trop surprenant, la compétence bonus dépendait fortement de la personne qui la recevait, et vu que son titre "apprenant de compétences" rendait plus facile pour lui d'apprendre les peu communes et rares, le fait qu'il en ait une dont il n'avait jamais entendu parler n'était pas un truc sur lequel il pouvait être choqué. Ça voulait juste dire que dès qu'il aurait le temps, il devrait aller faire des recherches sur ce qu'elle pouvait faire.
« Bah, si tu trouves pas pendant que t'es là, je demanderai pour toi », offrit le yéti avant de fendre un sourire plus large. « Mais bref, t'avais juste pris le job d'artisan supérieur avant que le concours commence, non ? Comment cette éveil a tourné pour toi ? »
« Exact ! Je l'ai fini ! »
Il s'était laissé distraire par tout le reste dès qu'il avait éveillé sa compétence, mais devait avoir un nouveau job prêt et qui l'attendait et il avait hâte de voir quoi prendre. Maître artisan devait être dispo pour lui maintenant qu'il avait éveillé son artisanat, ce qui semblait le choix évident, mais ça prendrait probablement bien plus longtemps que d'autres qui l'intéressaient, et il avait cru qu'il aurait eu bien plus de temps pour décider.
« Si tu as besoin d'aller à un cristal de job, on peut t'en montrer un », offrit Jake, le tirant de ses pensées. « Y en a un à environ cinq minutes d'ici. »
« Ah, merci mais ça va », leur dit-il, tapotant sa poche de veste. « J'en ai un personnel. Avantages d'être artisan. »
Ça parut soulever des questions chez Amy, Jake et Uliel mais il ignora les regards qu'ils lui lançaient pendant qu'il glissait sa main dans sa poche, laissant toutes les options remplir son esprit et regardant en bas de la liste pour n'importe quelle nouvelle tout de suite, se sentant stupéfié en le faisant.
Ses yeux s'écarquillèrent alors que sa bouche restait ouverte, les mots coincés dans sa gorge alors qu'il luttait pour traiter juste ce qu'il voyait dans ses options de job pendant que les gens autour se demandaient ce qui n'allait pas.
Il vérifica et revérifia, voulant être sûr qu'il n'hallucinait pas avant de dire quoi que ce soit, peur qu'avec toutes les autres bonnes nouvelles qu'il avait eues ce jour-là il ait réussi à devenir fou, ou était peut-être encore endormi et rien de tout ça n'était vraiment arrivé alors qu'il parla enfin hésitamment, l'incrédulité épaisse dans sa voix et toujours incapable d'accepter vraiment ce qu'il voyait.
« Je peux devenir mage ? »