Avant-dernier jour. Ben songea en commençant à sentir la pression. Il savait qu'il parviendrait à boucler à peu près tout ce dont il avait besoin, mais au fil de ses essais, il commençait à réaliser qu'un aspect de sa conception ne fonctionnerait pas.
'Peut-être qu'avec des versions éveillées de mes compétences je pourrais, mais pour l'instant je n'ai juste pas de chance.' Songea-t-il avec amertume en cognant sa main contre une barrière ferme qu'il avait créée, incapable de lui donner quoi que ce soit de plus qu'un léger ressort et une flexibilité mineure, quoi qu'il essayât. Cela signifiait que l'objet ne serait pas aussi complexe et intéressant qu'il l'aurait souhaité, ou qu'il devrait reprendre à zéro. Aucune des deux options n'était particulièrement séduisante, mais pour le moment, il revint à ses notes, cherchant par quoi le remplacer.
« Eh bien, on dirait que tu es plongé dans tes pensées », lança l'un des nains en compétition de l'autre côté de sa table. « Dis-moi pas que t'as un problème si tard dans la course ? »
« Ah, disons plutôt un petit contretemps », admit Ben. « Ça avance comment, ton équipe ? »
« On devrait être à peu près finis d'ici la fin de la journée », répondit-il gaiement. « Demain, ce sera surtout de la déco pour que ce soit joli, mais au moins ma part est faite, je peux un peu souffler pendant que les autres bossent. »
« Mince, je m'attendais à ce que tout le monde pousse jusqu'au bout. »
« Ha, pas question, tu t'imagines le stress de tout laisser pour la fin ? Je pense que presque toutes les tables finissent aujourd'hui. »
« Dans ce cas, tout le monde sauf moi », admit Ben. « Mais si les autres vous avez du temps libre, passez tous demain, regardez-moi m'agiter pour tenter de finir à temps. »
« Ça a l'air marrant, on viendra », lui dit le nain avec entrain. « Presque sûr qu'on est tous curieux de voir ce que t'as inventé. Être le seul sans équipe, c'est un choix audacieux pour un truc pareil. »
« Ha, je ferai de mon mieux pour impressionner. »
Sur ces mots, son concurrent repartit, laissant Ben un peu plus détendu après leur échange.
'Je peux juste trouver une alternative. Même si ce n'est pas exactement ce que j'avais en tête, ça ira. Pour l'instant, je devrais au moins attaquer les autres parties.'
Avec au moins une direction en tête, il saisit son mithral et son acier et se mit à les chauffer avant de fouiller dans tous les matériaux qu'il avait apportés, en sortent des douzaines de choses différentes. Os et cornes, griffes et coquilles, plantes séchées et un arc-en-ciel de pierres. Il n'aurait besoin que d'une infime quantité de chacun, dans la plupart des cas pas plus qu'une parcelle, mais s'il voulait que ses enchantements aient la meilleure chance de tenir, il devait les mettre tous à contribution, alors sans tergiverser, il revérifia trois fois ses calculs et ses proportions avant de se mettre au travail.
D'une minutie extrême, il découpa des morceaux de chacun, les mit chacun dans son propre mortier pour les réduire en poudres fines dont il aurait besoin pour laisser leurs effets influencer les métaux. Normalement, il n'aurait pas été jusqu'à un tel extrême. La différence aurait été mineure comparée à les mettre tous ensemble dans le même mortier pour les broyer et les ajouter à ses matériaux de chauffe, mais il travaillait aux limites de ce qui lui était possible et il voulait améliorer ses chances de n'importe quelle façon, même si cela signifiait passer de longues heures de la journée à ajouter soigneusement chaque poudre pendant différentes phases du processus de chauffe, faisant de son mieux pour éviter qu'elles ne brûlent ou ne carbonisent d'une manière qui pourrait réduire leurs effets.
Pour le faire, il devait travailler vite, mais avec soin. Dès qu'il sortait le mithral, il devait le marteler en feuille, y verser uniformément une poudre de pierre qu'il avait produite, plier et mélanger jusqu'à incorporation, puis en un mouvement fluide ajouter la suivante et recommencer, faisant de son mieux pour limiter au maximum les rechauffes du métal à chaque fois et forçant chaque esprit dans sa tête à se consacrer à la tâche.
Une fois fait du mieux qu'il put, il lui donna la forme dont il aurait besoin pour le lendemain, avant de passer à l'acier pour recommencer tout le processus.
« Mec, je te le dis, ce sera chouette quand ce sera fini. Aussi intéressant que soit de planifier un long projet, j'aurais définitivement pu mieux gérer ma planification. Devoir tout finir demain, c'est serré », dit Ben à son dieu en se réveillant dans son royaume vide.
« Fais de ton mieux et ça ira », lui dit Myriad, semblant distrait. « Bref, ce n'est pas pour ça que je t'ai fait venir. »
« Oh mince, quoi encore ? » Demanda-t-il, exaspéré. « Ces deux semaines ont été parmi les plus chargées que j'aie eues depuis mon arrivée sur cette planète, Myriad, j'en peux plus. »
« Cheele et une dizaine de ses hommes ont décidé de se convertir à moi. »
« Ah quoi ? Mec, ne me fais pas flipper comme ça. Je croyais que tu allais m'annoncer une nouvelle connerie à gérer. Dans ce cas, regarde-moi faire ! Suis-je pas un apôtre génial, à t'avoir ramené des croyants en plus malgré tout le reste que j'ai sur le dos ? »
Le fait qu'il n'ait pas essayé de les convertir ne l'empêcherait pas de s'auto-féliciter. Il avait clairement fait bonne impression en tant qu'apôtre et mis son dieu en valeur, pourquoi ne pas en ressentir de la fierté ? Myriad, en revanche, semblait bien plus partagé sur la question.
« Ce sont des criminels, Ben, qu'est-ce que je suis censé en faire ? »
« Depuis quand les dieux ne peuvent pas avoir des croyants criminels ? Bordel, tu n'es pas composé de la totalité de ta race ? Tu dois bien avoir un petit côté criminel toi aussi, ne juge pas. »
« Mon histoire n'a rien à voir là-dedans. Jusqu'ici, je me suis assuré de donner à tous mes croyants une bénédiction et une compétence, mais je ne peux pas juste bénir quelqu'un qui pourrait enfreindre la loi ou faire du mal aux gens ! »
« Alors ne le fais pas », lui dit Ben en haussant les épaules. « Ou dis-leur que tu ne le peux que s'ils agissent justement et traitent les gens avec gentillesse. Ou observe-les un peu pour voir à quel point leurs crimes sont graves. J'ai l'impression qu'il y a pas mal d'options, pourquoi ne pas demander conseil à un autre dieu ? »
« La plupart des autres dieux ne sont pas aussi libéraux avec leurs bénédictions et leurs compétences que moi. Ils gardent tous leur pouvoir pour l'invasion, donc ils ne transmettent ces choses qu'à ceux qui se distinguent vraiment. »
« Eh bien, ta générosité est l'un de tes bons côtés, mec, tu t'en sortiras. »
« Mmh, merci. Alors, de quoi tu parlais ? Ton concours ? »
« Une partie de mon plan est tombée à l'eau », admit Ben, agacé. « C'est bon, j'ai trouvé une alternative, même si elle n'est pas aussi bien. J'espère que ça ne fera pas refuser mon arme par Amy à cause de ça, mais si c'est le cas, ce n'est pas la plus grosse perte. Puisque je peux consulter Helori, le paiement consistant à discuter avec tous les professeurs de Jake n'est pas si important. »
« Donc tu n'as des souilles qu'avec une partie sur neuf et tu as déjà trouvé un remplacement ? Tu t'en sortiras. Si tu y arrives et que ça ne la satisfait pas, alors rien ne le pourra. »