Avec l'arrivée de Greed, Ben se mit au travail sérieusement, faisant montrer au crabe comment il jouait tout en examinant son corps avec attention. C'était comme il le pensait, il était sûr de pouvoir faire quelque chose pour sa voix facilement, mais ce seraient les pinces qui poseraient problème.
Ce n'était pas seulement une question de décider comment il les porterait, c'était comment elles seraient construites, tout court. Sa première idée était de lui fabriquer des gants en métal, mais cela changeait complètement le son de la musique de Greed, lui donnant une résonance métallique qui n'existait pas à l'origine.
« Voyons, si ça ne marche pas, je pourrais faire quoi ? Je suppose que je pourrais faire une sorte de bracelets en entonnoir pour capter le son et y attacher un enchantement d'air pour l'amplifier, mais alors que se passerait-il si les pinces l'affectent ? Puisqu'elles seraient devant le son, une partie pourrait se réfléchir et créer une boucle de rétroaction, ce que personne ne veut. Alors comment dois-je m'y prendre, à moins que... »
« T'as une idée ? » lui demanda Greed, rempli d'espoir après avoir regardé Ben tourner en rond dans ses pensées.
« Peut-être, donne-moi une minute. »
Il avait une idée, simple qui plus est. Tout ce temps, il avait pensé à créer un objet pour les deux pinces, ainsi qu'une sorte de micro pour que le crabe puisse parler, mais il n'y avait aucune raison qu'il ne puisse pas faire une seule chose pour projeter chaque son. La qualité pourrait être un peu affectée, mais il était sûr de pouvoir régler ça avec juste un peu de bidouillage sur l'enchantement. Il avait beaucoup appris sur l'utilisation de la magie d'air pour les sorts sonores depuis sa boîte à musique, ce serait bien de le mettre en pratique.
Prenant tout ça en compte, il commença la fabrication, mettant de meilleurs matériaux dans sa forge que prévu initialement, uniquement parce qu'il allait en utiliser si peu. Il fabriquait ça pour un crabe, après tout, ça devait être à une taille que Greed pourrait porter et déplacer lui-même sans trop de difficulté.
Une fois le métal chauffé, il sortit l'une des nombreuses poudres d'os qu'il avait emportées pour la compétition, ne sachant pas ce qu'il allait fabriquer à ce moment-là mais voyant qu'il n'en aurait pas besoin maintenant. C'était une poudre spécifiquement conçue pour augmenter la capacité d'un objet à retenir les enchantements d'air, et vu qu'il allait essayer d'y mettre le plus puissant possible sur quelque chose d'aussi petit, c'était une absolue nécessité.
Une fois le matériau prêt, il fallut l'aplatir en plaque avant de le découper et le façonner. Le design qu'il avait en tête était assez simple. Il le pliait en un petit cône carré, quelque chose que Greed devrait pouvoir manipuler sans souci, et au bout de chacun il ajouta une charnière à laquelle il fixa d'autres plaques. Le but était de l'organiser de façon à ce qu'il puisse doubler de longueur une fois correctement déployé, sans prendre trop de place avant. Cela lui permettrait de faire de meilleurs enchantements, et une fois ça fait, il se lança.
Même avec tout ce qu'il fit pour gérer l'espace, l'enchantement dut être plus petit, plus délicat que ce qu'il ferait normalement. Il n'y avait tout simplement pas assez de matériau pour faire quelque chose de trop fou, mais avec un peu de soin, il le termina, laissant le crabe le tester.
Debout devant, une fois l'installation terminée, Greed s'avança, cliquetant une pince hésitamment et entendant le son s'amplifier avant de refaire la même chose avec l'autre, produisant un ton différent et paraissant satisfait tandis qu'il continuait, transformant le test en performance alors qu'il se mettait à chanter, sans utiliser de mots, mais en produisant des sons qui s'entrelacaient parfaitement à chaque claquement de pince. Ben ne put s'empêcher d'apprécier, même s'il remarqua un défaut dans son enchantement.
« C'est génial, mec, tu te débrouilles vraiment », lui dit Greed joyeusement, plus que ravi du résultat. Il avait utilisé quelques amplificateurs par le passé quand une salle en avait et même si ce n'était pas tout à fait aussi fort, c'était plus qu'excusable vu à quel point c'était petit comparé à ceux qu'il avait utilisés pour les races plus grandes.
« Attends une minute, quelque chose n'allait pas à mon avis, je vais faire une petite modif », dit Ben en le reprenant en main pour le modifier. Ça sonnait bien, mais il y avait définitivement une légère distorsion venant du son amplifié qui rebondissait sur le métal. Une réparation facile après avoir mélangé un enchantement de terre, et après l'avoir reposé, il fit réessayer le crabe.
Cette fois, c'était vraiment parfait. Il n'y avait aucun défaut dans le son pendant que Ben se laissait profiter, et les quelques concurrents qui n'avaient pas fini de ranger pour la journée s'arrêtèrent pour écouter. Ce n'était pas souvent qu'il avait l'occasion d'entendre les différentes options musicales qui peuplaient le monde, et il ne put s'empêcher de penser que niveau paiement, c'était vraiment pas mal, même s'il avait toujours pleinement l'intention d'obtenir des copies de ses compétences à l'avenir s'il le pouvait.
Son client étant plus qu'enchanté, il semblait que ce serait la fin des choses pour la journée, avec assez d'heures restantes pour qu'il puisse encore retrouver Will et Jake, mais le crabe avait une dernière demande.
« Bon, je sais que c'est peut-être beaucoup demander après que tu t'es donné la peine de faire ça, mais tu penses que je pourrais te demander un service ? »
« Ben, tu peux au moins demander. »
« Tu penses pouvoir me ramener à mon auberge ? » demanda-t-il, l'air embarrassé. « Ça me prendrait des plombes, mais toi tu gères ça en quoi, quinze minutes ? Cette ville n'a pas exactement été construite pour quelqu'un de ma taille, et je préférerais pas me faire marcher dessus quand il commence à faire sombre. »
« Ah ouais, si c'est tout, bien sûr, y a pas de souci. »
Ben se découvrait une certaine sympathie pour le type, même si sa réputation n'était peut-être pas la meilleure, et il n'avait pas tort. C'était trop facile pour une si petite créature de se faire piétiner accidentellement. Même avec sa carapace solide, il pouvait encore être blessé et passer trente minutes aller-retour ne le dérangeait pas.
Une fois décidé, Ben le souleva délicatement, suivant ses indications pour le ramener là où il logeait, discutant en chemin. C'était amusant d'écouter les histoires du crabe, ce que c'était de traverser le monde pour performer, ainsi que ses mises en garde sur les femmes.
« Écoute, mec, je vais te donner un peu de sagesse gratos, en petit remerciement pour la marche », dit-il alors qu'ils approchaient de leur destination. « Si une fille s'intéresse un jour à toi, fais tes vérifications d'abord. Avoir des ennuis avec une femme mariée, c'est tous les genres de prise de tête, et frôler la mort pour quelques erreurs de jeunesse quand un mari jaloux débarque avec un marteau, c'est une histoire drôle seulement si ça arrive une fois. »
« Ha, je garderai ça en tête », dit-il en hochant la tête, se sentant content que peu importe à quel point sa vie semblait chaotique, il n'avait pas à gérer ce genre de trucs. « Anyway, c'est où la suite ? »
« La prochaine à droite et on y est quasiment », lui dit Greed. C'était presque l'heure de se séparer, et Ben ne put s'empêcher de penser que le crabe faisait une compagnie divertissante alors qu'il passait une ruelle latérale, sentant quelque chose l'agripper et le tirer tandis qu'un sac était enfoncé sur sa tête.
'Hey Myriad ! Myriad t'es là ? Code rouge ! J'aurais vraiment besoin d'une réponse là tout de suite ! Dis-moi pas que tu vas vraiment louper mon enlèvement après que je me suis fait attaquer y a à peine quelques jours ! Mec, quel intérêt d'être apôtre si je peux même pas avoir ton attention pendant les — S.O.S. !'
Leurs bouches avaient été bâillonnées pendant qu'on les traînait, mais une fois arrivés à destination et jetés par terre, ils étaient libres d'insulter à tout va, du moins c'est ce que Greed fit pendant que Ben se concentrait sur ses prières, le faisant avec ses dix esprits à la fois pour essayer d'attirer l'attention de son dieu.
Sa tête était toujours dans le sac et ses mains attachées, mais finalement il cessa d'essayer de compter sur son dieu pour de l'aide et réfléchit à la place. Il y avait trois options qui pouvaient avoir mené à ça. Ça pouvait être une attaque aléatoire, ça pouvait être quelqu'un qui le cherchait lui, ou ça pouvait être quelqu'un après Greed.
Autant que sa chance était pourrie, il ne put s'empêcher de penser qu'il était probablement une partie non impliquée là-dedans. On avait l'impression que le seul groupe qui pourrait assez le haïr pour l'enlever, c'était l'église d'Eneth, mais ils sauraient mieux que de faire quelque chose contre l'apôtre d'un dieu, ce qui signifiait que les options se réduisaient probablement aux deux autres.
Supposer que c'était une attaque aléatoire qu'il avait eu la malchance de subir n'aiderait à rien non plus. Même si c'était vrai, tout ce qu'il pouvait faire, c'était se révéler comme apôtre et espérer que ça les effrayerait assez pour les empêcher de faire quoi que ce soit de précipité. Il ne restait plus que la dernière option.
« Hey Greed, t'aurais pas une idée de ce qui se passe ? » demanda-t-il calmement malgré la situation, faisant de son mieux pour utiliser ses autres esprits pour surveiller les alentours malgré ses yeux bandés. Avec les bruits de mouvements et de pas autour d'eux, c'était certain qu'il n'était pas seul et en se concentrant, il était à peu près sûr d'en compter cinq autres autour, ou peut-être cinq petits groupes. C'était dur d'être sûr, mais c'était mieux que rien.
« Ah, ben tu sais comment c'est », dit le crabe. « Quel musicien n'a pas d'ennemis ? »
« La plupart, je pense. C'est le truc du mari jaloux que tu venais de me raconter ? Mec, si on s'en sort, t'as vraiment intérêt à arrêter ces conneries. »
« Je t'ai dit que j'ai pas touché une femme depuis des années ! » hurla-t-il pour sa défense. « Ça peut causer toutes sortes d'ennuis au-delà d'un partenaire en colère ! Putain, le pire de tout, c'est bien — »
Il fut coupé net quand un bruit de mouvement vint de derrière eux et que les sacs sur leurs têtes furent arrachés, révélant la pièce sombre où ils avaient été jetés, ainsi que ceux qui les tenaient.
Autour d'eux se tenaient cinq crabes, quatre ayant des carapaces bleues dures qui laissaient échapper un peu de lumière, mais ce n'était guère leur caractéristique la plus remarquée. Non, ce qui ressortait, c'était leur taille pure et simple. Chacun devait faire un mètre de large, avec des pinces puissantes qu'il n'avait pas envie de rencontrer, et tous alternèrent leur regard entre leurs deux prisonniers et la cinquième personne dans la pièce.
C'était une autre espèce de crabe, ou du moins Ben le pensait, mais il semblait ne pas avoir de carapace, ayant à la place une chair d'aspect plus doux tout en faisant la moitié de la taille des autres. Il dominerait quand même Greed, et vu comment les autres réagissaient, on dirait celui qui commandait.
« Un mari en colère ? » demanda Ben doucement.
« Putain, j'aimerais mieux, comme ça j'aurais juste à m'inquiéter de me faire battre à mort », marmonna-t-il en retour alors que le crabe à la chair molle parlait à l'un des siens.
« Qui c'est, avec lui ? » demanda-t-il, pointant Ben. « Un autre putain d'amant ? »
« On ne peut que le supposer, monsieur », confirma l'un des crabes bleus. « Ils le ramenaient dans sa chambre quand on les a pris, ça pourrait être quoi d'autre ? »
« Whoa whoa whoa, attendez une minute ! » hurla Ben pour sa défense. « Je viens de me faire commander un truc pour lui et je le ramenais, c'est tout ! »
Le crabe à la chair molle regarda les autres, secouant la tête déçu. « Idiots, bien sûr que vous avez tous dû aller compliquer les choses. On verra ce qu'on fait de lui après, pour l'instant passons aux choses sérieuses. Après tout, j'ai faim de ça depuis des décennies. »
« Attends, connard ! T'es dingue si tu penses que je vais juste me laisser bouffer ! » hurla Greed, luttant pour s'échapper pendant que l'autre crabe s'approchait.
« Ton corps est mon droit de naissance, père ! Je fais simplement en sorte que tu remplisses enfin l'obligation que tu aurais dû avoir à ma naissance ! »
C'était devenu trop compliqué. Il n'avait pas prévu d'être témoin à la fois d'un parricide et d'un cannibalisme quand il avait accepté de faire un simple amplificateur. « Mais qu'est-ce que t'es venu t'embarquer là-dedans ? »
« Ha, faisons juste que ce soit mon dernier conseil pour toi », dit le petit crabe. « Fais gaffe quand tu t'amuses en dehors de ta race. On sait jamais quand tu vas accidentellement te mêler de quelqu'un dont l'espèce a besoin que ses petits mangent une partie de leur père pour absorber leur carapace et développer la leur. Encore pire quand tu apprends que la femme est une seigneur du crime. »
Il pouvait voir la peur dans les yeux de l'autre homme alors qu'il échouait à se libérer de ses liens. Une petite partie de Ben ne put s'empêcher d'être émerveillé de rencontrer quelqu'un qui semblait avoir encore plus de malchance que lui, mais il mit la pensée de côté et força ses esprits en surrégime alors qu'il essayait de trouver quelque chose, n'importe quoi qui les libérerait et l'empêcherait d'être assassiné après ça, et Greed d'être mangé.
'Ok, donc il a besoin d'une carapace, qu'est-ce que je peux faire ? J'en peux pas juste fabriquer une, c'est une partie de son corps. Dans ce cas, un soigneur pourrait faire quelque chose ? Non, s'il doit la développer par une méthode spécifique, un soigneur standard ne pourra pas, peut-être que Steph ou Yuzu pourraient tirer quelque chose mais même là, ça a l'air trop compliqué. Mais y a vraiment rien que je puisse faire et on dirait que s'il y a une réponse, c'est de la magie, mais je suis vraiment pas sûr au-delà de ça. À moins que—'
Pendant que son esprit était en ébullition, le fils de Greed les atteint, saisissant son père et le regardant dans les yeux pendant que Greed continuait de hurler.
« Me bouffer ne te donnera jamais assez pour former une vraie carapace ! Regarde-toi ! Regarde notre différence de taille, j'aurais pas pu quand tu es né, encore moins maintenant ! »
« Et pourtant ce sera quelque chose ! » répondit l'autre crabe en le tenant au-dessus de sa gueule. « Je prendrai n'importe quel morceau plutôt que ce que j'ai maintenant ! »
« Attendez, laissez-moi vous aider ! » hurla Ben avant toute tentative de boufferie. Il avait une idée, mais elle reposerait surtout sur les mages de son entourage pour se réaliser, il devait juste arriver à ce stade.
Greed, lui, mal comprit les choses. « Tu vas l'aider à me bouffer, connard ? Allez, essaie juste de prendre une bouchée ! Ça va faire mal en descendant jusqu'au bout ! »
« Je pense que je peux t'aider à avoir une vraie carapace », hurla Ben pendant qu'il avait l'attention du crabe à la chair molle, ce qui calma Greed au passage. « Un truc qui pourrait te couvrir ! Si j'ai bien compris, tu ne peux utiliser que ce qu'il a, non ? Tu préférerais pas quelque chose de mieux ? Je le fais si tu le manges pas ! »
Pendant une seconde, ça eut l'effet escompté. Il posa Greed et se tourna vers lui, les choses ne semblant s'effondrer que lorsqu'il bougea pour mettre sa griffe épaisse autour du cou de Ben.
« C'est une belle promesse, gamin, mais une dont tu devrais te méfier », l'avertit-il. « Maintenant, j'ai aucun problème avec toi. Après avoir réglé le compte de mon père, j'allais juste te balancer dans la rue et on quitterait la ville, donc tu tiens vraiment à être responsable de m'avoir donné de l'espoir ? »
'Ok, maintenant on dirait le bon moment pour jouer ma carte "sauve-moi du meurtre".' « Je peux pas garantir que je pourrai aider, mais en tant qu'apôtre de Myriad, je promets de faire de mon mieux », leur dit-il avec assurance, voyant ce qu'il crut être des visages surpris autour de lui alors qu'il sentit la griffe glisser de son cou.
« Vous avez vraiment kidnappé un putain d'apôtre, vous, les idiots ? »
« Il peut mentir », dit l'un des autres crabes faiblement. « Juste pour s'en sortir. »
« Laissez-moi vous montrer ma carte et je le prouverai. Ensuite, on pourra passer à discuter de comment exactement je pourrais aider. »
Le fils de Greed fit signe à l'un de ses hommes, et d'un coup de pince rapide, Ben fut libre, lui permettant de prouver son identité.
« Bon, apôtre, comment exactement tu comptes m'aider ? »