Le matin se déroula à peu près comme les précédents, Ben commençant la journée par des banalités avec les autres participants avant de passer au travail sur ses idées, avec le sentiment d'avoir déjà une bien meilleure compréhension de ce qu'il voulait fabriquer. Il devrait attendre les tests du jour pour en être certain, mais il avait confiance.
C'est en attendant qu'Amy arrive qu'il s'autorisa à passer un peu de temps sur d'autres projets également, à savoir déterminer comment il voulait faire de Greed un amplificateur, ainsi que la tâche constante de déchiffrer la magie de l'épreuve des dieux morts qui ne cessait de tourner dans l'un de ses nombreux esprits depuis qu'il l'avait examinée pour la première fois.
'Il va falloir que j'essaie de la mettre en pratique plus tôt ou plus tard, alors essayons de cerner les forces et les faiblesses de son utilisation par rapport aux autres méthodes, mais au pire je pourrai toujours la laisser pour plus tard. Peut-être après avoir parlé avec Greed ce soir, pourvu que ça ne dure pas trop longtemps.'
Il sentit sa liste de tâches perpétuelle continuer de s'allonger au moment où Amy finit par arriver, cette fois non plus seulement avec Jake, Yuzu et Uliel, mais avec Steph et Will également.
« Oh salut, on a droit à la foule complète aujourd'hui », dit-il gaiement en leur faisant un signe de la main, sans percevoir l'humeur de Steph avant qu'il ne soit trop tard.
« Ravi de te voir aussi Ben, on a tant à se dire », lui lança-t-elle tandis que son sourire ne faisait rien pour adoucir son regard glacial. « Pourquoi ne pas commencer par ta chasse au léviathan et le genre de gens que tu fais exprès de provoquer ? »
L'estomac de Ben se noua de peur tandis que Thera s'efforçait encore plus qu'avant d'éviter son regard, Steph se dressant au-dessus de lui, et il sut qu'il n'allait pas s'en tirer à bon compte.
Avec autant de monde, sa table devint un centre d'activité : Jake et Will discutaient entre eux, Yuzu semblait faire de son mieux pour développer une amitié avec Thera, qui ne jetait qu'un regard occasionnel dans sa direction en pouffant toute seule, Amy testait les armes qu'il lui avait fabriquées la veille, et tanto son professeur que l'archimage riaient ouvertement pendant qu'il encaissait les remontrances de Steph, finissant par se mettre à plat ventre tout en faisant de son mieux pour suivre les résultats de l'entraînement d'Amy avec la plupart de ses esprits.
« — et tu sais qu'on s'inquiète pour toi, non ? Je comprends que tu ne veuilles pas nous embêter avec des trucs déjà passés, mais t'es notre pote Ben, on veut savoir quand t'es en danger ou quand t'as besoin d'aide », dit Steph en le regardant de haut, usée et défaite après une heure de leçon.
« T'as raison, désolé. Je vous préviendrai si j'ai un jour besoin d'aide, alors tu peux lâcher l'affaire juste cette fois ? » demanda-t-il, supplia plutôt. Il savait qu'elle s'inquiétait pour lui depuis qu'on l'avait laissé à l'église, mais à ce stade-il considérait vraiment tout ce qu'il traversait comme faisant partie des réalités du monde où il s'était retrouvé.
Steph, elle, ne semblait pas convaincue. « Je sais pas, t'es sûr de pas vouloir revenir avec nous quand tout ça sera fini ? Moi et Will on a plein de fric et des chambres en trop chez nous, on pourrait s'occuper de toi. Ce serait sûrement plus sûr. »
« Ça fait un peu "adopte un animal de compagnie", là. »
« Nan, on t'adopterait », hurla Will par-dessus. « T'inquiète, t'auras pas à m'appeler papa tout de suite, on attendra que le moment soit venu. »
« Hé, vous pouvez pas juste piquer Ben à m- à nous », cria Thera en retour, se reprenant avant de dire quelque chose qui l'aurait embarrassée plus tard mais se faisant quand même remarquer par la moitié d'entre eux, Ben inclu. « Ça briserait le cœur de ma tante s'il ne revenait pas à Stonewall après ça. »
« Autant que ça ait été divertissant, j'en ai marre », coupa Amy, lui offrant enfin une chance d'échapper aux yeux inquiets de Steph. « T'as tout pigé à ce que je disais ? »
« Yep, c'est bon de ce côté », lui répondit-il en levant le pouce. « Dans ce cas, passons à la suite. »
Il la fit asseoir à la table, sorti l'outil qu'il avait fabriqué pour évaluer son contrôle du mana et lui expliqua comment ça marchait, la faisant commencer pendant qu'il annonçait des chiffres et griffonnait sur des bouts de papier vierges. Les autres présents étaient assez curieux de ce qu'il faisait pour regarder également, chacun pouvant voir Amy répondre à ses consignes et allumer la bonne lumière presque à chaque coup.
'Voyons, elle n'est pas parfaite mais ça viendra avec l'entraînement, elle arrive à toucher chacune la plupart du temps au moins, donc ça devrait être largement suffisant. Maintenant voyons comment elle s'en sort si on monte la difficulté.'
Changeant la donne, il lui fit répondre aux notes qu'il écrivait au lieu des chiffres annoncés, chaque page en comportant deux différentes qu'elle devait activer en même temps. Après avoir fait deux fois le tour, il constata une légère baisse de précision pour la seconde, mais jugea que c'était quelque chose qui s'améliorerait avec assez d'entraînement et en resta là.
« Bon, je dirais que ton contrôle de mana est plutôt bon », lui annonça-t-il joyeusement, écartant les idées qu'il aurait dû utiliser si elle n'avait pas été à la hauteur, alors que deux voix différentes s'élevaient, attirant son attention sur le fait que d'autres étaient venus voir ce qu'il faisait en plus de ses amis.
« Un outil intéressant », dit l'homme-fourmi, ses antennes se frottant de curiosité. « Je suppose que c'est une façon de mesurer le contrôle d'une personne, mais pourquoi en avoir besoin à ce point ? »
« Bah l'insecte, c'est sûr qu'il vise une arme magique sophistiquée », lança la gobeline à ses côtés. « Je parie que tu vas arranger tes enchantements pour faire une arme qui change de magie selon comment le mana y circule ? »
Les deux qui apparaissaient étaient d'autres participants, des gens avec qui il avait discuté avant de commencer la journée, et il ne put s'empêcher d'être content qu'ils soient venus voir son travail. Maintenant que tout était vendu, sa table n'était plus la plus excitante, mais c'était quand même sympa d'avoir des visiteurs.
« Ha, disons que vous n'êtes pas loin. Je crois que j'ai une bonne idée de ce que je vais faire maintenant. Même si ça peut rater, autant tenter la meilleure option. »
« Tu te décides seulement maintenant pour savoir quoi faire ? » s'étonna la gobeline. « Tu sais que la plupart des gens arrivent en sachant déjà ce qu'ils vont faire, non ?
« Il ne reste plus que quatre jours après celui-ci », lui signala l'homme-fourmi avec inquiétude. « Tu vas tenir le coup pour la fin ? »
« Oh ouais, je gère, fais pas trop de souci. Même si ça en a pas l'air, je vais vous donner du fil à retordre, attendez de voir. »
« Ha, c'est bien, ces trucs sont mieux quand c'est intéressant. » La gobeline gloussa en parlant, avant d'entraîner l'homme-fourmi avec elle. « Bref, on vient pas vous distraire, on voulait juste passer voir. »
« Repassez quand vous voulez », leur cria-t-il en leur faisant signe, appréciant la chance de rencontrer différents artisans de haut niveau. Personne avec lui ne semblait accorder d'importance à la rencontre, si ce n'est Jake.
« C'est pas normal », dit l'autre humain en secouant la tête. « C'est une compétition ! Si tous tes concurrents sont sympas, où est ta motivation pour gagner ? Quoi d'autre va te faire arracher la victoire des mains de la défaite ! »
« Mec, malgré ce que certains peuvent penser de moi je cherche pas des ennemis », lui renvoya-t-il. « Je suis là pour une compétition amicale, il me suffit de donner le meilleur, non Falk ? »
« Ouais gamin, même si tu gagnes pas t'en sortiras bien. »
Pourtant Jake secoua encore la tête. « Bah, on dirait que ça contredit le but, c'est quoi la vie sans ennemis ? »
« Je t'ai déjà dit qui me considère comme un ennemi, c'est même marqué sur ma fiche ! C'est un grand "non merci" pour m'en faire d'autres. »
Il avait l'air déçu de ne pas voir Ben traverser le drame qu'il estimait mériter un tel événement, mais Amy l'empêcha d'en dire plus en lui pinçant l'oreille.
« C'était tout ce qu'il te fallait de moi pour aujourd'hui ? » demanda-t-elle, obtenant un hochement de tête en réponse.
« Assure-toi juste de revenir demain, je commencerai probablement à le fabriquer pour de bon là, mais ce serait bien de t'avoir pour les changements de dernière minute. »
« Dans ce cas, on a l'air de pouvoir t'emmener maintenant », intervint Steph en surgissant et en attrapant le bras d'Amy, tenant déjà Thera par l'autre main, son ami capuchonné ne pouvant s'échapper, pas qu'elle ait l'air d'essayer très fort, même si elle ne semblait pas ravie. « On fait une nouvelle sortie entre filles donc si vous avez besoin de nous on ira chasser à travers une des portes des terres sauvages. »
Elle n'accepta aucune objection en commençant à les entraîner, Yuzu suivant sans avoir besoin de la même motivation que les deux autres, Uliel juste derrière, refusant de laisser celles dont elle avait la charge aller quelque part d'aussi dangereux sans elle et jugeant que Jake irait bien en ville, laissant les trois hommes humains et Falk à leurs propres occupations.
« Tu sais, Steph a toujours été un peu autoritaire, mais elle est pas devenue... encore plus depuis que je l'ai vue ? » demanda-t-il à Will, qui ne fit qu'hausser les épaules.
« Elle est juste excitée d'avoir des gens autour qui la regardent pas avec le poids du monde dans les yeux, je suis à peu près sûr qu'elle se calmera après encore quelques jours. »
« Vous savez, si vous êtes aussi seuls vous pouvez toujours venir me voir », fit-il remarquer. « C'est une mage de l'espace, ça devrait pas être trop dur. »
« Mais quand même assez loin pour qu'on puisse pas d'habitude se libérer le temps. La seule raison pour laquelle on a ce qu'on a maintenant c'est parce qu'on a bossé assez dur pour compenser une semaine de congé. »
« Ou venez nous voir mec », lui dit Jake en lui tapant dans le dos. « Puisqu'on vit tous les deux dans des villes-portes c'est forcément vachement plus simple. »
« Bah, ça pourrait être sympa », dit Will joyeusement. « Mais bref, qu'est-ce que vous voulez faire maintenant ? Tu as fini, en gros, Ben ? »
« Désolé, amusez-vous bien tous les deux. Y a un type qui est venu hier pour commander un truc donc on va en parler un peu aujourd'hui. »
« Ton perte », lui lança Jake. « Si tu finis tôt, passe chez moi plus tard. »
Sur ces mots, ils se séparèrent pour la journée, Falk prenant congé peu après. « Tu vas être bon tout seul gamin ? J'ai promis un verre aux gobelins aujourd'hui. »
« Ouais, va t'amuser et à plus tard Falk. »
Seul maintenant, il se concentra sur ses plans pour le concours, ainsi que pour Greed, jusqu'à ce qu'il entende la voix du petit crabe l'appeler.
« Hé les pattes, t'as quoi pour moi ? »