Il regarda dans la foule et ne vit presque personne, et pendant une seconde il crut que c'était dans sa tête, ou peut-être un appel pour quelqu'un d'autre qui avait déjà reçu une réponse. Ce qu'il vit en revanche, c'est qu'il se faisait tard. Beaucoup des autres tables avaient l'air de plier bagage, bien moins de gens déambulaient pour inspecter la marchandise, et ça semblait être un aussi bon moment qu'un autre pour en finir pour la journée.
« On devrait commencer à rentrer ? » demanda-t-il à Thera et Falk, pour n'entendre qu'un autre petit cri étouffé.
« Ou tu pourrais aider le client devant toi, connard ! »
Cette fois il était sûr d'avoir bien entendu, seulement il ne voyait toujours personne. Jetant un coup d'œil rapide à Thera, il se pencha par-dessus la table et baissa les yeux, découvrant un crabe de la taille d'une main, à la carapace de cristal rouge, qu'il identifia immédiatement comme un crabe rubis, une race qui avait été chassée par le passé comme les dryades l'avaient été, pour le fait qu'ils faisaient effectivement pousser la gemme précieuse sur leur corps.
« Oh mince, je suis vraiment désolé pour ça, » se hâta-t-il de dire. Il savait qu'il existait une poignée de races exceptionnellement petites sur le monde, mais comme elles devaient composer avec le risque inconfortable que représentaient les pieds insouciants des autres, elles restaient généralement entre elles. Pourtant, ce n'était pas une excuse pour ignorer un client potentiel, même s'il n'avait plus rien à vendre pour l'instant.
« Ah, peu importe, donne-moi un coup de main pour monter, veux-tu ? Avoir à crier, c'est chiant, » l'appela-t-il à nouveau, laissant Ben compatir à sa situation tandis qu'il faisait le tour de la table et le posait sur la surface vide face à lui. « Beaucoup mieux. »
« Alors, qu'est-ce que je peux faire pour vous, monsieur… »
« C'est Greed, et je cherche à me faire faire quelque chose de spécial. Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que votre table était libre et qu'il n'y a que vous trois. Je peux supposer que vous êtes plutôt doué ? »
« En fait, c'est juste Ben, et il l'est, » dit Thera avec hésitation alors qu'elle essayait de se rappeler ce qui lui semblait familier chez le crabe devant elle, pendant que Falk acquiesçait en signe d'accord.
« Encore mieux, s'il peut m'aider au moins, » dit le crabe joyeusement. « Je cherche à me faire faire un truc un peu spécial, un objet qui pourrait aider ma musique à porter bien plus loin qu'actuellement, tu penses que c'est quelque chose que tu pourrais faire ? »
Son premier instinct fut de demander comment il avait pu voir la table depuis là-bas, mais il écarta la question pour ne pas être grossier. Réfléchissant brièvement, il décida que ce ne serait pas trop difficile. Il aurait besoin de plus de détails, bien sûr, selon que ce serait pour un instrument ou pour chanter, ainsi que du volume nécessaire, mais il était sûr de pouvoir le faire avec un enchantement d'air. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Thera s'écria.
« Attends, tu n'es pas le soundsmith Greed, par hasard ? » demanda-t-elle, le dégoût épais dans sa voix, obtenant un gloussement du crabe en retour.
« Euh, je suis censé savoir qui c'est, ce type ? » lui demanda-t-elle alors qu'elle reculait sa chaise.
« Beurk, c'est un musicien assez connu. Il serait beaucoup plus apprécié s'il n'était pas dégoûtant. Quiconque le connaît sait aussi comment il vit, ainsi que le nombre de, enfin… d'enfants illégitimes qu'il a. J'ai entendu dire qu'il essayait d'en faire un dans chaque ville qu'il visitait. »
« Hey, arrête avec ça, » cria-t-il pour sa défense. « J'avoue, j'ai eu mes écarts de jeunesse, et je veux dire, les anneaux anti-vie sont juste tellement inconfortables, tu ne trouves pas ? Mais c'est du passé, vous ne pourriez pas me payer pour toucher une femme de nos jours, tu croirais pas le genre d'ennuis dans lesquels ça m'a fourré. En plus, au moins mentionnez mes bons côtés. Vous n'avez même pas parlé de ma compétence de soundsmith ou de ma magie de bénédiction. »
« C'est parce que t'es plus connu pour ta déchéance que pour autre chose, » lui dit Thera sans détours, mais Ben ne put s'empêcher de relever les compétences qu'il venait de citer. Il ne connaissait rien à celle de soundsmith, mais la magie de bénédiction, par contre…
« Vous voulez dire la vraie magie de bénédiction ou la magie de bénédiction mineure ? » demanda-t-il d'une voix emplie d'excitation.
« La vraie, évidemment. Tu sais dans quel pétrin je serais si je mentais là-dessus ? Ça s'appelle de la publicité mensongère ! »
« Dans ce cas, l'avez-vous éveillée à partir de la magie de bénédiction mineure ? »
« J'aurais bien aimé, ça aurait été mille fois plus facile que de devoir entraîner la magie de lumière et la magie de vie toutes les deux. Bien sûr, le faire comme ça garde les propriétés de soin plus fortes, donc c'est pas si mal. »
Ben salivait comme à chaque fois qu'il sentait une compétence nouvelle et intéressante apparaître devant lui. La magie de bénédiction avait des propriétés à la fois d'une magie combinée et d'une magique spécialisée, reprenant les buffs qu'on pouvait obtenir à la fois de la magie de lumière et de la magie de vie, ainsi qu'une partie de leurs effets de soin, tout en affaiblissant leurs autres aspects comme l'utilisation de la lumière pour les illusions ou la purification. Puisque c'était une compétence éveillée, il ne pouvait rien en faire pour l'instant, mais il était déterminé à faire tout ce qu'il fallait pour éveiller ses compétences afin de pouvoir en utiliser d'autres éveillées, et s'il y arrivait, ça serait pratique d'avoir de bons rapports avec Greed dès maintenant pour en profiter plus tard.
« Bon, il me faudra quelques détails de plus pour être sûr, mais je devrais pouvoir vous faire quelque chose, » dit-il aimablement. « Pour l'instant, quel volume vous faut-il et pour quoi faire ? Chanter, un instrument peut-être ? »
« Chanter et ceux-là, » dit Greed, claquant ses pinces et produisant une variété de tons différents en le faisant, les assemblant en une chanson malheureusement bien silencieuse vu comme elle sonnait bien. « Et pour le volume, ben aussi fort que tu peux le faire. Je te le dis, vous les géants, vous êtes vachement difficiles à satisfaire, tu sais ça ? Si un groupe d'entre vous pouvait juste s'empêcher de marmonner ou de tousser ou de faire n'importe quel bruit par-dessus moi, ce serait pas un tel problème. »
Ben essayait déjà de mettre des idées ensemble pour construire un truc comme ça. Il était sûr de pouvoir le gérer pour le chant au moins, un entonnoir avec un bon enchantement d'air pourrait faire le travail correctement, mais les pinces étaient une autre affaire. Pas qu'il ne pense pas que ce soit faisable, c'était juste au-delà de ses attentes et ça demanderait un peu de tests pour être parfait.
« D'accord, et dans ce cas, c'est quoi votre budget ? »
Il prévoyait déjà de faire un bon prix au crabe. Il s'en fichait un peu de ne pas tenir compte de la valeur ajoutée par ses enchantements puisqu'ils ne prenaient que du temps, pas de matériaux, mais dès que le sujet de l'argent arriva, Greed se mit à gigoter.
« Ah, ben tu sais comment c'est, les écarts de jeunesse et tout. Je suis un peu à sec. Qu'est-ce que tu en dis, grandes jambes ? Je vous fais un spectacle privé correct à toi et ta dame après et on en reste là ? »
« Combien de gens t'as déjà sorti cette réplique avant de venir nous voir ? » demanda immédiatement Thera.
« Un ou deux, mais ils ratent l'opportunité d'une vie, pas beaucoup de gens ont droit à leur événement privé du spectaculaire Greed ! Pense à la valeur intrinsèque ! Un souvenir que tu emportes dans ta tombe ! Allez, grandes jambes, ça vaut pas le coup ? »
Ben ne put s'empêcher de faire la grimace en se grattant le menton, retournant la proposition dans sa tête. Il s'en fichait un peu d'un spectacle, mais d'un autre côté il voulait bien avoir accès à cette compétence plus tard. Ils étaient tous les deux en train de se servir l'un de l'autre ici et même si Ben n'arrivait pas à obtenir une copie de la compétence au final, ce n'était pas comme si ce serait une perte énorme pour lui. Vu la taille de Greed, il aurait à faire quelque chose que le crabe pourrait bouger confortablement lui-même, ce qui voulait dire que ce serait petit, et il pourrait juste ne pas se fatiguer à utiliser des matériaux de haute qualité. Bien sûr, ça n'irait peut-être pas aussi fort que possible, mais ce serait un projet annexe assez marrant pendant qu'il bosserait sur son principal.
« D'accord, mais je le veux pas tout de suite, ça pourrait même être dans quelques années. Y a-t-il un moyen pour vous contacter quand je voudrai réclamer mon paiement si c'est comme ça que vous voulez faire ? »
« Je vais griffonner une adresse pour que vous puissiez me joindre. Donc tu le fais ? »
« Bien sûr, ça a l'air d'être marrant, » dit-il, voyant le bonheur dans les mouvements du petit crabe alors qu'il acceptait. « Je sais pas à quelle vitesse ce sera, ce concours est ma priorité pour l'instant, mais si vous revenez me voir ici demain, on pourra passer en revue ce que j'aurai imaginé, j'aurais une meilleure idée de comment vous le faire d'ici là. »
« Excellent, tu le regretteras pas, grandes jambes ! Quand tu le voudras, je te ferai un spectacle qui te mettra par terre ! »
…Bah, ça fera pas de mal si je mets un peu d'effort pour lui faire un truc.