« Eh bien, c'est un peu inattendu », dit Ben en se retrouvant enlacé par deux visages familiers, à savoir ses vieux amis Steph et Will.
« Quand on a appris que ça se passait, on s'est dit qu'on pourrait peut-être te trouver ici », lui expliqua Will pendant que Steph allait serrer Thera dans ses bras, se faisant éviter avec adresse malgré l'amulette qu'il avait fabriquée la dernière fois et qui pendait à son cou. « Faut dire que je ne m'attendais pas à ce que tu sois l'un des invités d'honneur. »
« Ha, enfin techniquement c'est mon prof, je ne fais que le remplacer parce qu'il n'a pas envie de s'en occuper. »
« Et j'apprécie », dit le yéti en lui ébouriffant les cheveux et en s'en allant d'un geste de la main. « Je vais aller discuter avec les gobelins un moment, essayez de ne pas vous mettre dans le pétrin pendant que je ne vous surveille pas. »
« Quand est-ce que je me mets jamais dans le pétrinc ? » lui lança-t-il en retour, voyant Thera se prendre la face dans les mains face au culot de sa question, dans le coin de son œil.
« Tu t'es mis dans le pétrin littéralement dès qu'on est arrivés », lui répondit-elle sur un ton sec, attirant les regards de ses deux autres amis.
« Mon dieu Ben, qu'est-ce qui t'est encore arrivé ? » demanda Steph tandis qu'il émettait un rire gêné.
« Euh, pourquoi pas qu'on discute pendant que je bosse un peu ? Cela dit, Steph je vois que tu portes la cape que j'ai aidé à faire, file-la-moi et je referai les enchantements dessus », lui dit-il en sortant quelques-unes de ses bagues de son sac et en donnant les grandes lignes de ce qui s'était passé depuis qu'ils s'étaient vus, faisant de son mieux pour ne rien dire de trop inquiétant pendant qu'eux le mettaient au courant à leur tour.
« Alors à part passer l'Épreuve que tu as suggérée, ce que j'aurais bien aimé qu'on me dise un peu plus à l'avance parce que c'était la galère, tout notre temps depuis a été consacré à notre entraînement », expliqua Will. « La bonne nouvelle, c'est qu'on peut dire qu'on est enfin pleinement compétents dans l'utilisation de nos compétences éveillées, ça a juste pris plus de temps que ce qu'on aurait voulu pour y arriver. »
« Ha, content de voir que ça roule. Je vous en aurais dit plus si j'avais pu, mais je crois que j'étais seulement au premier niveau de sacrilège à l'époque, c'était déjà assez dur de vous dire ce que j'ai dit. »
'Myriad, ils me cachent manifestement les parties les plus inquiétantes comme je le fais avec eux. Impossible que leur entraînement ne les ait pas mis en situation de risquer leur vie pour devenir plus forts. Ça me rappelle que je devrais leur fabriquer de meilleurs objets si je peux. Faut que je sache quel genre de trucs ils portent d'habitude quand ils partent affronter les catastrophes mortelles auxquelles les héros ont affaire.'
Il allait répliquer à son dieu, mais Steph l'interrompit, commentant ce qu'il venait de dire. « Attends, à l'époque ? Tu es à quel niveau maintenant ? »
« Ne t'en fais pas », lui dit-il, balayant la question avec sa meilleure nouvelle. « Concentre-toi plutôt sur le fait que tu regardes quelqu'un qui a de l'enchantement niveau huit et de l'artisanat niveau neuf. »
« Quoi ? » s'exclama Steph, avant de baisser drastiquement le ton. « Ben, ça fait quoi, deux ans et demi qu'on est sur cette planète ? Comment t'as fait pour gagner autant de niveaux ? »
« Je l'ai juste rendu très productif », dit-il en haussant les épaules. « J'ai probablement eu plus facile vu que je n'ai pas eu à m'adapter à mes compétences, elles étaient toutes assez faibles pour que je puisse m'entraîner sérieusement dès que j'ai appris à les utiliser. »
Will ricana. « Ben, si c'était si facile, on verrait nettement plus de détenteurs de compétences niveau neuf. Bon sang, on verrait plus de détenteurs de compétences éveillées aussi. »
« Que veux-tu, j'aime ce que je fais. »
« Sans parler de ce qu'est devenu ton esprit de bizarre », ajouta Thera, suscitant d'autres regards curieux qui menèrent tous les deux à vouloir essayer de se connecter à lui pour voir et ressentir le changement, Steph ayant l'air nauséeux après et Will jurant comme un charretier.
« Mec, qu'est-ce qui se passe dans ta tête ? »
« Un effet secondaire de la synergie entre deux compétences d'esprit, ne t'en fais pas trop avec ça », leur dit-il, essayant de minimiser. « D'habitude j'en cache toutes sauf une quand je me connecte avec des gens, mais je me suis dit que je vous donnerais un avant-goût de l'expérience complète. Quoi que vous en disiez ? J'ai appris à faire des objets qui peuvent porter des effets mentaux, si vous en voulez, personnellement je trouve avoir dix esprits à disposition plutôt pratique. »
« J'ai l'impression que je deviendrais dingue si j'utilisais un truc comme ça », dit Steph pendant que Thera riait.
« La plupart des gens finissent par vomir s'ils le portent trop longtemps, je croyais que j'allais y passer la fois où il m'a fait essayer. »
« Mince, je ne vais jamais vendre le stock de la boutique, moi ? » marmonna-t-il face à eux tous qui descendaient son offre. Même si ça demandait un temps d'adaptation, impossible de nier que c'était pratique, ils étaient juste trop critiques.
'Bon, on raye ça de la liste des objets potentiels à leur faire. Très bien, ils ne méritent pas un truc aussi pratique que des esprits en plus, je leur ferai quelque chose d'ennuyeux comme de nouvelles armes ou armures.'
« Au fait, vous restez ici jusqu'à quand ? » leur demanda-t-il. « J'avoue que je vais être pas mal occupé, mais ce serait génial si vous restiez pour voir les résultats, peut-être que je pourrais vous régaler avec de la bonne cuisine terrienne à l'ancienne. »
« On vit dans une ville avec une porte, donc on repassera par là », accepta Steph avec enthousiasme. « Quand on est allés à Anailia et qu'on a vu Karly, on a eu droit à la recette de spaghettis que t'as créée, je ne pensais pas que j'aurais l'occasion de m'en régaler à nouveau. »
« Ha, j'en ai fait quelques-unes différentes depuis et j'ai des idées pour d'autres. faudrar qu'on en fasse une soirée, voir à quel point toutes mes recettes tiennent la route face à vos souvenirs. »
« Ça marche. »
Ils continuèrent tous à discuter au fil de la journée pendant que Ben faisait une vente de temps en temps. Il semblait qu'ils avaient réussi à obtenir la semaine du concours de libre dans leur entraînement vu comme ça allait bien et prévoyaient de passer la plupart des jours à Allfaith.
Steph semblait particulièrement désireuse de passer plus de temps avec Thera, un fait que la fille encapuchonnée ne savait pas trop comment gérer mais essaya d'accepter malgré tout. Elles avaient traversé une expérience assez marquante ensemble, après tout, et elle trouvait Steph assez sympa donc elle accepta prudemment sa conversation.
C'est alors que Ben scrutait la foule, discutant d'idées pour ce qu'il pourrait faire avec les trois autres et prenant des notes, qu'il parvint à apercevoir deux visages familiers de plus. Des gens qu'il n'avait pas vus depuis son arrivée dans ce monde, deux humains de plus qui, même s'il n'avait pas été particulièrement proche d'eux, ne purent s'empêcher de l'enthousiasmer quand il les appela, attirant leur attention.
« Salut, Amy et Jake ! Ça fait un bail ! »