Au réveil le lendemain, Thera ne put s'empêcher d'être enthousiaste à l'idée de ce que la journée réservait. La ville regorgeait de toutes sortes de curiosités, et comme Ben avait décidé de limiter le temps qu'il consacrait à l'examen de l'épreuve, cela signifiait qu'ils auraient amplement le temps d'explorer la ville ensemble, d'assister à des spectacles et de visiter des sites historiques, de goûter à la cuisine locale et d'apprendre sur les différentes cultures bien représentées en ville, ce serait comme de vraies vacances, du moins jusqu'au début de sa compétition.
D'ordinaire, ils étaient tous les deux bien occupés la majeure partie de la semaine. Lui passait son temps à la boutique à s'entraîner sous la direction de son oncle, et elle, ne se contentant plus de pratiquer sa magie de la terre, consacrait de nombreux jours au travail à la clinique ; ils n'avaient généralement que les soirées et leurs deux journées de chasse hebdomadaires ensemble. Le fait de pouvoir simplement se détendre et s'amuser ensemble la laissait sourire aux oreilles tandis qu'elle se levait, s'habillait et se dirigeait vers sa chambre, où elle trouva un mot collé sur la porte, adressé à son oncle et à elle.
« Comment fait-il pour se fourrer dans tout ça ? » se demanda-t-elle en hochant la tête en le lisant. Ils n'étaient en ville que depuis deux jours et il avait déjà des ennuis avec un autre dieu.
Bon, j'aurais dû m'en douter. Il est apôtre et c'est allfaith après tout, il était fatal qu'on l'embarque dans quelque chose.
Elle éprouva une pointe de déception de ne pas pouvoir monopoliser son temps comme elle l'espérait, mais si c'était pour son dieu, elle comprenait bien, et au moins avait-il eu la délicatesse d'y penser. Elle entra dans sa chambre et mangea le petit-déjeuner qu'il avait préparé plus tôt pour elle avant de sortir par la porte, se retrouvant une fois de plus dans son pays d'origine bien plus tôt qu'elle ne l'avait prévu.
En arrivant à la maison familiale, elle découvrit le même espace de travail que Ben avait utilisé la fois précédente. Sa famille ne s'était visiblement pas donné la peine de le démonter, le laissant là au cas où il reviendrait bientôt, un pari qui avait payé plus vite que prévu puisqu'elle entendit Ben et son père discuter à l'intérieur, son père éclatant d'un rire puissant avant qu'elle ne se montre.
« Ahah, merveilleux, tu es vraiment bien plus que ce que Pelenia ou moi aurions pu espérer », dit Abrus avec entrain. « Quand nous avons appris ce qui était arrivé à Thera pendant votre quête commune, ma femme a mis une sacrée pression sur eux en guise de conséquence, mais si nous avions su que tu irais jusqu'à faillir tuer leur demi-dieu et laisser une arme prête à se déclencher sur le pas de porte de leur église, peut-être n'aurait-elle pas ressenti le besoin de les remettre aussithoroughment à leur place. Pas étonnant que tu aies eu besoin de racheter des matériaux magiques chez nous. »
Ce dont parlait son père n'était pas difficile à deviner, il ne restait plus qu'à se demander quel genre de pression sa mère avait jugé bon d'exercer au fil de la conversation.
« De toute façon, j'aurais fini par avoir besoin d'en acheter chez vous, Abrus, je ne peux pas faire durer mon mithral et mes cristaux de mana indéfiniment. »
« Bien sûr, nous n'avons rien contre le fait de vous les vendre à bon prix puisque vous n'en avez pas besoin de grosses quantités, passez quand vous voulez. Honnêtement, vu le nombre de brassards qu'on fabrique, ce serait peut-être plus simple de vous payer en matériaux », songea son père à voix haute avant de revenir au sujet précédent. « Mais vraiment Ben, ma femme et moi ne pourrions être plus heureux de savoir Thera avec quelqu'un qui irait si loin pour veiller sur elle. Tu es sûr de ne pas vouloir l'épouser ? On pourrait organiser une cérémonie sur-le-champ, officialiser la chose comme il faut. »
Mon dieu, papa, tu sors ça à chaque fois que je ne suis pas là ?
Elle ne put s'empêcher de grimacer en entendant la question et faillit entrer sur-le-champ, ne se retenant qu'au moment de toucher la poignée. Son esprit revint aux mêmes choses qu'elle avait entendues dire par Ben pendant la quête de la guilde, et elle se surprit à être débordante de curiosité sur ce qu'il répondrait quand il ne pensait pas qu'elle était là pour l'entendre.
« Écoute Abrus, ta fille est l'une des personnes les plus importantes pour moi au monde », dit Ben en soupirant. « Et elle a été on ne peut plus claire : elle ne veut rien de tel dans sa vie. »
Elle sentit un sourire lui éclater au visage en l'entendant dire ça à nouveau. Je compte pour lui. Ça faisait juste du bien de l'entendre, chaque fois qu'il le disait.
« Eh bien, peut-être que Thera changera d'avis là-dessus, pas vrai, ma chérie ? » l'appela son père, faisant comprendre qu'il savait qu'elle était là tandis qu'elle s'efforçait de chasser son expression réjouie en entrant.
« Papa, tu n'as rien de mieux à faire que d'embêter Ben avec ça ? » demanda-t-elle face à son sourire satisfait. « Pourquoi vous remettez ça sur le tapis, toi et maman, à chaque fois qu'on vient ? »
« Oh, je tâte juste le terrain », lui dit-il en riant. « Ne m'en veux pas trop de vouloir voir ma fille heureuse, et ta mère tient toujours à voir le visage de ses petits-enfants un jour. »
« Ha, on verra. Passez avant que vous ne repartiez tous les deux, votre mère et votre tante seraient ravies de vous voir pendant que vous êtes là. »
Sur ce, il sortit, les laissant tous les deux seuls.
« Désolée, ils sont toujours . Peut-être qu'un jour ils se calmeront un peu », Même si j'en doute.
« Pas de souci, j'aime bien l'ambiance vivante chez vous. »
« Je dirais trop vivante. Bref, quoi de neuf ? Dans quoi t'es-tu encore fourré d'aussi urgent ? »
En regardant autour de la pièce, elle vit des cartons et des cartons de trois types d'objets. Le premier : quelques petites statuettes de Myriad. Le second : des colliers avec un cube pendentif. Le dernier : des cartons remplis de longs clous, dont elle ne pouvait même pas imaginer l'utilité.
Ben ne put offrir qu'un petit rire gêné en lui expliquant dans le détail dans quoi il avait embarqué son dieu et lui, bien au-delà de ce que le mot disait, au point que Thera finit par se cacher le visage dans les mains.
« Tu es un idiot », lui lança-t-elle franchement, faisant de son mieux pour ne pas rire tant c'était ridicule.
« Hé, c'est pas de ma faute », se défendit-il, pour battre en retraite immédiatement. « Enfin, d'accord, peut-être que c'est ma faute, mais ni Myriad ni Helori ne savaient que je pouvais accepter sans son consentement, et en plus je croyais que j'allais enfin pouvoir obtenir une magie à moi, comment aurais-je pu résister ? »
« Pourquoi en veux-tu une, au juste ? » ne put-elle s'empêcher de demander. Elle savait que c'était quelque chose qu'il désirait au moins un peu, hors de portée à cause de ses affinités faibles et de la difficulté d'apprendre une magie hors affinité, mais autant elle y prenait personnellement du plaisir, autant elle ne voyait pas l'intérêt pour lui. « Les choses que tu fabriques sont déjà incroyables, il me semble qu'entraîner une magie serait une perte de temps pour toi. »
« Ce le serait absolument, mais ce n'est pas pour être bon en magie que j'en veux une, je veux juste pouvoir essayer de lancer un sort de ma propre force. Si je suis dans un monde où c'est possible, bien sûr que je veux le faire au moins une fois, même si c'est peut-être plus dur à comprendre quand la magie est une partie si fondamentale de ce monde. »
Ce n'était pas qu'elle ne comprenait pas du tout. Grandir sans pouvoir utiliser sa magie de la terre avait été une source massive de stress pendant sa jeunesse, le fait de pouvoir enfin l'utiliser avec un minimum de compétence avait été un immense soulagement. Elle supposa que ça avait plus de sens si elle considérait un peu plus sa position. Avant lui, elle n'avait jamais rencontré une seule personne qui n'aurait pas pu apprendre au moins une compétence de magie si elle le voulait. Elle était sûre que s'il en avait une, elle passerait après ses compétences plus importantes, mais le fait de ne pas pouvoir l'obtenir du tout avait dû être dur par moments.
« Bref », continua Ben. « Il y a juste une chose que j'ai à faire aujourd'hui et demain, mais j'ai fini ici pour l'instant, on passe voir le reste de ta famille et on se tire ? »
« Bien sûr, ça me va. »
Après avoir vu un peu sa tante et son bébé cousin, ainsi que supporté sa mère et son père, elle et Ben passèrent par la porte, empruntant une qu'ils n'avaient jamais prise auparavant.
Malgré leur nombre dans le monde, toutes installées pour permettre des déplacements plus rapides sur de vastes distances, il n'y en avait jamais assez. Une personne parvenant à éveiller à la fois l'enchantement et la magie de l'espace était un événement tout simplement trop rare, au point que de nombreuses villes et nations avaient construit la structure d'une porte sans avoir pu y appliquer la magie nécessaire pour la faire fonctionner.
Malgré cela, une poignée de portes étaient installées que beaucoup considéraient comme un gaspillage. Des portes construites en plein milieu des terres sauvages, mises en place pour réduire le temps de trajet au maximum en cas d'urgence, permettre aux villes un accès facile pour l'entraînement de leurs aventuriers et de leurs armées, et récupérer le genre de ressources qu'on ne pouvait pas obtenir autrement. Aucune nation n'avait le droit d'en revendiquer la propriété, toutes devaient partager les terres équitablement, et pour des raisons qu'elle ne comprenait pas, Ben l'avait emmenée à travers l'une d'elles, n'apportant rien d'autre qu'une grande caisse de clous et un marteau.
« Alors je sais que c'est pas le genre d'endroit où on peut faire passer une charrette, mais tu penses pouvoir créer une plateforme de pierre pour nous porter plus profond dans les bois ? Je veux éviter au maximum que quelqu'un tombe sur ce que je fais. »
Elle fit ce qu'on lui demandait, utilisant sa magie de la terre pour les aider soigneusement à voyager à travers le ciel sous la force de son mana brut, mais donnant voix à une question plus ils s'enfonçaient.
« Alors concrètement, comment fuguer au milieu des bois va t'empêcher de foutre en l'air ton dieu ? Ça a plutôt l'air qu'on devrait être de retour à allfaith et que tu devrais prêcher dans les rues. Ou alors foncer à la tour des artisans et essayer de répandre à quel point c'est pratique pour les enchanteurs d'avoir ta compétence Connexion. »
« Deux excellentes options, mais elles prendraient trop de temps pour une récompense trop faible. Ne t'inquiète pas, Helori va regretter de m'avoir donné de l'espoir. »
Il avait l'air confiant tandis que Thera les faisait descendre à travers les branches, bâton prêt au cas où quelque chose les attaquerait puisqu'ils étaient à des kilomètres de la porte et qu'il y avait probablement peu d'aventuriers à proximité pour aider en cas d'urgence, mais pendant qu'elle s'en faisait, il posa une main contre un arbre brièvement avant de sortir un clou et de l'enfoncer au marteau avant de passer au suivant, expliquant ce qu'il faisait au fur et à mesure.
« Donc la compétition entre Myriad et Helori, c'est de voir qui peut rassembler le plus de foi, spécifiquement sans compter sur celle des croyants actuels. C'est aussi évident qu'elle voulait que ce soit un concours pour voir qui gagnerait le plus de nouveaux croyants sur une semaine qu'il est évident qu'elle doit déjà avoir quelques personnes sur le point de la rejoindre, mais je n'ai pas l'intention de jouer à ce jeu. J'ai appris il y a un moment que les dieux peuvent obtenir de la foi de sources non-sapientes quand Fredrick a commencé à en produire, j'essaie juste d'en tirer parti. Chaque clou est fait en mithral donc chaque enchantement devrait pouvoir se sustenter tout seul et c'est conçu pour être une contrainte mentale de prier Myriad. Je transforme basically les arbres en générateurs de foi. »
« Tu utilises du contrôle mental pour obtenir des croyants pour ton dieu », dit-elle exaspérée en se pinçant l'arête du nez. « Tu te rends compte comment ça sonne, non ? »
« Je le fais juste sur des arbres ! » hurla-t-il en sa défense, avant de marmonner plus bas. « Pour aujourd'hui en tout cas. En tout cas, ça me permet de tester une théorie sur le job dresseur d'arbres. Comme les autres jobs de dresseur, il gagne de l'expérience à la fois par la qualité du dressage et par le nombre de choses dressées. Vu la force de la contrainte et le fait que j'ai quelques milliers de clous prêts à être plantés, je pourrais peut-être traverser ça plus vite que le temps où j'ai pris le job utilisateur d'esprit. »
Elle secoua la tête, comprenant ce qu'il disait mais remettant encore en question l'éthique de la chose, sans parler de la praticité. « Mais est-ce que ça suffira pour que tu gagnes ? Si quelque chose était si efficace, les autres dieux le feraient déjà. »
« On m'a dit que les plantes donnent moins de foi et de moins bonne qualité, mais ça n'a pas trop d'importance pour plusieurs raisons. D'abord, le défi ne disait rien sur la qualité de la foi, donc peu importe à quel point elle est basse tant qu'on en a assez, et ensuite et surtout, comment Helori va obtenir de la foi. Je suis à peu près sûr qu'elle ne pourrait pas en obtenir plus qu'une poignée de croyants, et elle rassemblerait le plus de foi quand ils prieraient pour elle, ce qu'une personne typique ne va pas faire des heures durant. Un arbre hypnotisé, par contre, n'a aucune raison de s'arrêter. Ces trucs vont juste pomper de la prière en continu. »
« Et c'est comme ça que tu vas compléter ta quête aussi ? »
« Partiellement », admit-il en haussant les épaules. « Mais le reste, c'est pour demain. »
Thera ne put s'empêcher de soupirer. On dirait qu'il allait être occupé pendant tout son temps libre maintenant, ce qui signifiait que tous ses espoirs d'explorer la ville ensemble partaient en fumée.
Bon, c'est pas comme si je ne comprends pas, il a ses responsabilités et elles le tiennent bien occupé. Je peux gérer.
Même si elle pensait ça, ça la laissait morose, un fait que Ben remarqua facilement tandis qu'il passait d'un arbre à l'autre.
« Désolé, je sais que t'as plein de trucs à faire ici alors je me rattraperai du mieux que je peux. Je sais que c'est nul que je doive gâcher une ou deux heures par jour là-dessus, mais je ferai de mon mieux pour mettre toute mon énergie à rendre le reste de notre temps en ville amusant. »
« C'est bon, je sais que t'as... attends, seulement une ou deux heures par jour ? »
« Ouais, j'espérais pouvoir me lever tôt, faire des clous, te retrouver pour en planter dans un paquet d'arbres et ensuite passer à la suite de la journée. Ça va probablement flinguer la matinée, mais après on pourra encore profiter pour explorer l'après-midi. Je sais que t'avais hâte. »
Un rire joyeux lui échappa pendant que Ben parlait. Même occupé avec son dieu, il faisait encore des détours pour elle. « D'accord, ça me va très bien. »