Après une journée amusante à visiter plusieurs endroits de la ville que Thera voulait voir et explorer, Ben ferma les yeux pour la nuit, pour les rouvrir et se retrouver dans le royaume de son dieu.
Il n'y avait rien d'étrange en soi. Il passait une bonne partie de la plupart des nuits dans le royaume de Myriad, après tout, soit à discuter de la journée, de la foi, de ce qu'il essayait d'apprendre ou des enchantements qu'il voulait résoudre, soit simplement à bavarder. Qu'importe à quel point ils pouvaient tous deux agir parfois, ils s'appréciaient beaucoup, même si l'un causait à l'autre bien plus de stress que quiconque n'aurait pu s'y attendre.
Ce qui était étrange en revanche, c'était d'en trouver deux autres à son arrivée. Aucun des deux n'était Sachel, la seule autre personne à occuper une position dans la foi de son dieu. Il vit plutôt une sorte d'homme-étoile de mer, bien que Ben fût certain que ce n'était pas ce qu'il était réellement. Se tenant aussi grand que lui d'un bleu vif, l'homme aurait eu parfaitement sa place allongé sur une plage quelque part au lieu d'être soutenu sur deux membres et il ne fallut qu'une seconde pour réaliser que c'était le même qui prêchait dans la rue qu'il avait croisée plus tôt dans la journée.
Plus significatif que lui était la femme à côté de lui que son esprit hurlait être une déesse. Tandis que son sacrilège s'empressait d'attirer son attention sur différents points d'elle, ce fut sa compétence tolérance qui, selon lui, lui donna le meilleur aperçu. Ce n'était que le troisième dieu qu'il rencontrait en personne, après tout, et en tant que compétence qui lui laissait un meilleur temps pour gérer la divinité qu'elle dégageait, elle lui permit une estimation simple de sa force. Tandis que son propre dieu ne s'enregistrait même pas, elle lui parut similaire à Jagal, la déesse des dryades, signifiant que celle qui se tenait devant lui maintenant devait avoir relativement peu de croyants, du moins comparée à une comme Anailia dont la divinité l'éclipsait lorsqu'elle était dans son avatar au lieu d'être juste devant lui, pourtant bien plus que Myriad n'en pourrait jamais espérer.
Plus intéressant encore, qui qu'elle fût, c'était la plus humaine de toutes les déesses qu'il avait rencontrées jusqu'ici, au point qu'on aurait pu la prendre pour une membre particulièrement belle de sa propre race si ce n'était pour les cornes de cristal clair jaillissant de sa tête, lumière et mana tourbillonnant en elles dans un arc-en-ciel de chaos alors qu'elle le regardait avec un malaise flagrant.
« Myriad, étoiles filantes, qu'est-ce qui ne va pas avec ton apôtre ? »
« Mec, c'est grossier. On vient littéralement de se rencontrer, allez », se plaignit-il, essuyant les regards noirs des deux inconnus pendant que son dieu soupire.
« Je t'ai prévenu que mon apôtre a une variété de compétences d'esprit qui rendent ses pensées compliquées, Helori. Ben, désolé de te lancer ça comme ça, mais tu veux bien utiliser esprit caché sur tous sauf un ? Pour ceux qui n'y sont pas habitués, ça peut paraître un peu bruyant. »
Il fit ce qu'on lui demandait, une petite pensée au fond de sa tête se disant qu'il serait reconnaissant si l'inconnue devant lui ignorait la plupart de ce qui se passait dans ses esprits de toute façon, pendant qu'il regardait son dieu. « Alors quoi de neuf, je ne t'ai jamais vu recevoir d'invités ? »
« Il est impertinent, celui-là, non ? » demanda Helori, penchant la tête vers lui et ayant l'air de l'examiner avant de se concentrer sur son dieu. « Mais il a raison, allons à l'essentiel. Myriad, je veux te lancer un défi. Je me suis intéressée à la compétence que tu donnes à tes croyants et j'en veux une pour l'un des miens, alors voici ma proposition. En jeu seront à la fois une bénédiction et une compétence pour l'apôtre du gagnant. Le concours consistera à voir lequel d'entre eux parviendra à rassembler le plus de foi au cours de la semaine prochaine, sans compter celle qui vient de vieux croyants. Es-tu d'accord avec ces termes ? »
Avant que son dieu ne puisse parler, Ben le fit, excité par la perspective qui s'offrait à lui et voulant en entendre plus. « Je ne pourrais pas faire une semaine complète parce que je suis là pour la compétition d'artisanat, mais cinq jours ça irait ? »
Helori détourna les yeux de son dieu flottant pour les diriger vers lui, voyant que Ben serait le plus arrangeant des deux et ne laissant pas Myriad placer un mot. « C'est acceptable, la date limite que j'avais fixée était pour que Xizle se prépare à la naissance de ses petits, donc la faire avancer ne pose pas de problème. »
« Je suis une déesse de la magie et de la connaissance. J'ai entendu des rumeurs selon lesquelles, malgré le fait que tu sois enchanteur, tu n'as pas cultivé de vraie compétence magique pour l'utiliser, préférant la contourner grâce à celle de ton dieu. Si tu gagnes, je t'aiderai à changer ça. Après tout, une magie peut être utile de façons qu'un enchantement ne le sera pas. »
Il n'eut même pas à réfléchir à l'offre. Même si ce qu'il pouvait faire grâce à connexion et enchantement était sans doute infiniment meilleur pour son travail que ce qu'une seule compétence magique serait, cela ne changeait pas le fait qu'il en voulait une. Il avait passé plus de deux ans à se voir refuser l'un des aspects les plus cool du monde dans lequel il était désormais forcé de vivre, si gagner ce défi pouvait changer ça, il s'en assurerait absolument.
« Ben… » dit Myriad sur le ton de l'urgence, essayant de discuter avec son apôtre, pour être coupé net.
« On le fait », dit-il à la déesse devant lui avec assurance, entendant une notification système résonner dans sa tête.
Alors que les mots résonnaient pour tous, Helori esquissa un fin sourire. « Eh bien, je ne savais pas que le système accepterait l'accord de l'apôtre sans les dieux, mais je suppose qu'aucun apôtre n'a jamais accepté quelque chose sans se soucier de l'avis de son dieu. Je dois te remercier de m'avoir appris quelque chose d'intéressant », dit-elle avant de disparaître avec son apôtre, laissant Myriad s'effondrer au sol en réaction à la décision téméraire de Ben alors que d'autres notifications retentissaient dans son esprit.
« Tu es vraiment le pire apôtre, tu sais ça ? Comment tu fais pour être si nul que tu viens de révéler un aspect inconnu et terrifiant du système ? Je suis presque certain que personne d'autre ne savait qu'on pouvait accepter ça sans moi ! »
« Euh, honnêtement, mon mauvais », dit Ben à son dieu, penaud, en ignorant les notifications qui sonnaient dans sa tête. « Je n'ai pas voulu tout miser, c'était juste… elle a touché mon point faible, Myriad, tu sais que je veux une compétence magique. »
« Pour tout le bien que ça te ferait », dit le cube en soupirant. « Malgré le fait d'être une déesse de la connaissance, elle n'a visiblement pas fait assez de recherches. Bien sûr, elle a toujours eu une vision tunnel quand elle se fixait sur quelque chose. Quoi qu'il en soit, c'est une déesse des magies affinées, Ben. Son monde d'origine n'a jamais développé de magies non affinées, donc elle n'est pas assez compatible avec elles pour t'en donner une. »
« Quoi ? » s'écria-t-il, outré. « Putain d'arnaqueuse ! T'es sûr qu'elle ne peut pas m'en donner une affinée si je gagne ? Je sais que je ne peux pas exactement en obtenir une moi-même, mais une déesse de la magie doit bien pouvoir faire quelque chose, non ? »
« Peut-être si elle était à son apogée comme avant que son monde ne tombe, il aurait été possible d'altérer une âme pour lui accorder une affinité supérieure, mais les affinités et les résistances sont les fondations sur lesquelles les âmes sont bâties, Ben, si elle n'a pas la force d'augmenter la tienne alors il n'y a aucun moyen pour ton âme d'accepter une magie comme ça. Tes valeurs sont juste trop basses. »
C'était déprimant, sentir une lueur d'espoir qu'il puisse obtenir sa propre compétence magique, pour la voir écrasée quelques instants plus tard, mais il fit de son mieux pour repousser le sentiment de côté et se concentrer sur la réalité de la situation.
« D'accord, dans ce cas, qu'est-ce qu'elle fera si je gagne ? »
« Honnêtement, bonne question. Puisqu'elle a lancé le défi, si elle ne peut même pas donner la récompense qu'elle a promise, elle sera dans une sacrée mauvaise passe, on pourrait demander à peu près n'importe quoi. Ça n'a pas d'importance parce qu'on ne gagnera pas », gémit son dieu. « Tu penses qu'elle aurait lancé le défi si elle ne pensait pas gagner ? Le but de ce défi, c'est de gagner de la foi, ça veut dire des croyants. Ils ne sont pas exactement faciles à obtenir, elle en a probablement une poignée juste sur le bord qu'elle prévoit de faire basculer pour gagner un maximum de foi. »
« Bon, mettons une épingle là-dedans pour l'instant, je ne pense pas qu'on soit aussi mal que tu le crois, j'ai juste besoin d'organiser quelques idées. En attendant, dis-m'en un peu sur elle. Vous avez un passif ou un truc du genre ou elle est toujours comme ça ? »
« Beurk, c'est pas une fan, disons », expliqua son dieu. « Quand je suis arrivé dans ce monde, on s'entendait vraiment bien au début, elle montre un visage complètement différent à ceux qu'elle aime, et en tant que déesse de la connaissance, l'amour de l'apprentissage coule fort en elle. Ce n'est que quand elle a appris que j'ai détruit mon monde d'origine qu'elle est devenue si froide avec moi. Bien sûr, elle ne ment probablement pas sur son intérêt pour ma compétence, elle a attiré l'œil de quelques dieux artisans après avoir vu comment elle était utilisée, mais si je devais parier, elle a lancé le défi pour être mesquine. C'était assez facile de m'ignorer quand je n'avais pas de croyants, mais maintenant que j'en ai quelques-uns, elle voudrait peut-être juste causer des problèmes. Ce qui arrivera très certainement quand elle gagnera, au passage. Tu as une idée de à quel point c'est plus dur de donner une compétence à quelqu'un qui ne te donne pas sa foi s'il ne fait pas d'épreuve pour toi ? Je vais être dans le rouge, Ben, je n'ai pas eu assez de croyants assez longtemps pour avoir autant de foi à dépenser, pas alors que je m'assure aussi que tous les miens aient à la fois une bénédiction et une compétence ! »
« Ta générosité est l'un de tes meilleurs côtés, Myriad », lui dit Ben, essayant d'être encourageant pendant qu'il réfléchissait à la façon dont il voulait jouer le coup. Même s'ils étaient dans une mauvaise position de départ, il y avait encore beaucoup de place pour gagner tant qu'il faisait les choses correctement. Il était sûr qu'elle n'était pas assez puissante pour avoir des troupeaux de gens pressés de la rejoindre, ça ne pouvait être qu'une poignée. « Pour l'instant, pourquoi tu ne me rafraîchirais pas la mémoire. Quelles options de quête j'ai actuellement ? »
Myriad pouvait voir les rouages tourner dans la tête de son apôtre alors qu'il essayait de comprendre non seulement comment gagner, mais comment en tirer le maximum, et comme ils étaient déjà dedans qu'il le veuille ou non, il répondit à la question de Ben.
« Comme toujours, il y a la chance de compléter un exploit en mon nom pour cinq niveaux de job, ce serait probablement ton meilleur coup. Gagner un concours contre un dieu significativement plus puissant que moi serait un exploit, après tout, bien que le fait que ça devrait être divulgué aux autres dieux au minimum puisse rendre les choses un peu gênantes ici-haut. »
« De combien plus puissant on parle ? »
« Puisqu'elle a environ dix mille croyants, significativement plus que moi mais nulle part près de quelqu'un comme Anailia. Bref, à part ça, il y a l'option de m'obtenir cent croyants supplémentaires pour vingt niveaux de job, ce qui, aussi bien que ce serait, n'est pas quelque chose que tu pourras réussir en cinq jours à moins de sauver une grande ville ou quelque chose, établir une terre sainte pour moi pour quatre-vingt-dix-neuf niveaux de job, ou diriger au moins trois de mes croyants en accomplissant un grand objectif, ce qui serait récompensé par un niveau de compétence pour l'un d'eux qui est à trois ou moins, ainsi que trois niveaux de job pour chacun de mes croyants qui participe. »
Ben resta en silence en réfléchissant à ce qu'il avait entendu pendant que son dieu écoutait attentivement les pensées dans son esprit. Maintenant qu'il en avait dix là-dedans, c'était assez bruyant pour que Myriad puisse rater quelque chose s'il ne faisait pas attention et ne se concentrait que sur les pensées spécifiquement dirigées vers lui.
Pire encore, malgré le fait de ne pas en être conscient, son apôtre était lentement devenu assez bon à ne pas laisser les pensées venir au devant de son esprit où Myriad pouvait les lire, prenant plutôt des décisions dans son subconscient qui n'était pas si facilement visible, et où les effets de ses nombreuses compétences d'esprit étaient plus difficiles à jauger.
C'était alors que Myriad sentait ses inquiétudes grandir, sans plan concret formé dans la partie de la tête de son apôtre qui était facilement visible, pourtant un sentiment de confiance emplissant le garçon, que Ben prit la parole.
« Je prends l'option cent nouveaux croyants pour vingt niveaux de job. Fais-moi une faveur et réveille-moi après. »
Alors que les yeux de Ben s'ouvrirent net, il ne perdit pas une seconde en bondissant de son lit et se précipitant vers son manteau, attrapant le cristal de job dans sa poche pour laisser les options emplir son esprit.
Aucune nouvelle, parfait.
À l'origine, il avait prévu de prendre enchanter supérieur quand il finirait utilisateur d'esprit fracturé, atteignant enfin le deuxième plus haut des jobs d'artisanat standards, mais avec comment le timing fonctionnait, le défi changeait les choses et il allait devoir choisir quelque chose de radicalement différent.
Eh bien, avec un peu de chance, ce ne sera pas trop mauvais. 'Pensa-t-il. J'ai assez lu sur toutes mes options, il ne reste plus qu'à voir si ce sera aussi facile de tricher avec celui-ci que je le crois.'
Il essaierait de développer des plans pour passer efficacement à travers n'importe quel job qu'il pourrait avoir la chance d'obtenir, et pour quelques-uns, il pensait avoir des moyens inhabituellement rapides de les monter en niveau pour en récolter les bénéfices, pas qu'il prévoyait de les prendre s'il n'en avait pas besoin. S'il avait tort, ça voudrait dire soit devoir se farcir quelque chose qu'il ne voulait pas, soit tout aussi mal, le changer sans le compléter, un acte qui ne lui permettrait pas de garder les bonus qu'il en obtenait ainsi que de réduire sévèrement la probabilité que son prochain job monte une compétence en niveau ou en accorde une nouvelle à sa réception. Même si ce n'était pas garanti, les bénéfices qui venaient si c'était le cas étaient trop gros pour les jeter.
Et même si je me trompe et que ça ne marche pas, je n'ai qu'à me dévouer à quelques quêtes pour passer à travers, il doit bien y avoir un exploit ou deux dans ce monde qui n'attendent que moi si je cherche un peu.
S'étant convaincu de prendre celui qu'il n'aurait jamais choisi d'ordinaire, il invoqua son option, laissant assez de contexte pour ce qu'il avait prévu glisser accidentellement dans son esprit pour causer à son dieu observateur une détresse sans fin.
« Je prends dompteur d'arbre. »
Titres : Apôtre de Myriad, L'Oublié, Faiseur de Miracles, Apprenti des Compétences, Ennemi d'Eneth
Jobs : Dompteur d'arbre (niv 2)
Jobs précédents : Apprenti artisan, Artisan, Prêtre, Enchanteur, Utilisateur d'esprit, Fabricant d'objets magiques, Fabricant d'armes magiques, Enchanteur supérieur, Utilisateur d'esprit fracturé
D'accord, je pense que c'est mon premier bonus de vitalité, alors chouette. Une nouvelle compétence de connaissance aussi, ce qui a l'air pratique, bien qu'entre ça et connexion je n'ai que deux compétences qui semblent compter pour mon expérience de job si je les monte, ce qui ne me met pas dans la meilleure position, surtout en considérant que je n'ai pas la compétence principale qu'on est censé avoir en le prenant. Si ça ne marche pas, je pourrais être dans un petit pétrin, mais tant pis.
Hé, c'est comme on dit, le diable est dans les détails. C'est comme ça qu'on va gagner aussi, alors stresse pas trop. Première chose, je vais devoir faire beaucoup de travail et acheter des matériaux très chers, sans parler de trouver une forge à utiliser. Puisqu'il fait encore nuit ici mais qu'on est commodément proche d'une porte, quelle heure est-il à Anailia ?