En se réveillant de sa conversation avec son dieu, la première chose qu'il fit fut de préparer le petit-déjeuner. La chambre qu'on lui avait attribuée était petite, mais elle possédait tous les équipements nécessaires, y compris une petite cuisine et une boîte froide bien garnie. Ben ne put supposer que son professeur avait pu obtenir de si bonnes conditions grâce à ses liens avec Pelenia, et il se promit de voir s'il pourrait en bénéficier lui aussi un jour. Avoir un endroit où loger dans n'importe quel pays où les succubes avaient une ambassade pouvait s'avérer bien utile, même si cela risquait de contredire le but même du voyage.
Quoi qu'il en soit, mieux vaut l'avoir et ne pas en avoir besoin, non ? Je demanderai à Falk plus tard, puis je passerai peut-être par Anailia puisqu'elles sont toutes deux des villes-porte. Il me faut aussi obtenir une nouvelle copie de magie de barrière sur mon anneau.
Il y avait toujours tant à faire. Une partie de lui ne put s'empêcher de souhaiter avoir plusieurs corps pour accompagner ses multiples esprits, afin d'accomplir davantage en même temps, mais ce n'était qu'un doux rêve.
Une fois le petit-déjeuner prêt, il frappa aux portes de ses deux compagnons, leur tendant des assiettes avant de partir embrasser la journée, Falk devant rencontrer des connaissances pendant qu'il était si près d'une porte, laissant Thera subir les lubies de Ben.
Elle savait dans quoi elle s'embarquait depuis le moment où elle avait vu sa réaction face à l'une des épreuves la veille, mais heureusement la première partie ne fut pas aussi longue qu'elle l'avait prévu. Malgré la taille bien supérieure des antennes de la guilde des artisans et de la guilde des mages par rapport à celles d'Anailia, grâce aux changements massifs opérés dans son esprit, il ne passa qu'une heure dans chacune, feuilletant des livres et dressant des listes de ceux à commander, n'en obtenant qu'un exemplaire immédiatement avant de filer à la bibliothèque, ce qui se solda par une visite bien plus courte. Il n'y avait tout simplement rien de ce qu'il cherchait, aussi décevant que cela fût.
Ce ne fut que lorsqu'il atteignit l'épreuve du dieu mort qu'elle sut qu'il allait y rester un moment, peut-être des jours si personne ne l'en arrachait, tandis qu'il ouvrait le seul livre qu'il avait pris, décrivant le peu de théorie qui avait été construite sur la magie qui l'avait créée pendant qu'il l'examinait lui-même.
« Voyons, d'après la structure des enchantements que je peux observer, c'est composé d'une série de spirales et d'anneaux imbriqués, mais quelque chose me semble bizarre là-dedans, » marmonna-t-il en prenant des notes. « Je veux dire, cette structure n'est pas du tout serrée. Toutes les autres épreuves sont denses en enchantements, mais celle-ci laisse tant d'espace vide exister, quel est l'intérêt ? »
Alors qu'il scrutait intensément ce qui s'y trouvait, il tenta de la comparer aux autres systèmes d'enchantement qu'il utilisait dans son travail, mais aucun ne semblait tout à fait convenir. Le tissage de mana avait pour effet de réduire le coût en mana lors de l'utilisation de l'objet enchanté, ainsi que de le garder organisé par rapport à la simple pose d'enchantements partiels lâches pour assurer à la fois la cohérence de l'effet, sans parler de rendre plus facile la création d'effets plus complexes au fur et à mesure que l'enchantement s'édifiait. Il pouvait comprendre l'utilisation d'anneaux de mana pour maintenir l'organisation, mais il était moins sûr de l'impact sur le coût en mana, ainsi que de la façon dont la fabrication d'un objet simple avec ce type d'enchantement modifierait ses propriétés globales.
Quant à la comparaison avec les enchantements mélangés, eh bien, il n'était pas sûr qu'il y ait une réelle comparaison à faire. C'était un moyen d'enchanter bâti sur les principes de la magie rituelle, quelque chose qui nécessiterait normalement des groupes de personnes pour être réalisé, et qu'il ne pouvait faire aussi aisément que grâce au volume considérable d'esprits dans sa tête. Bien qu'il pût voir de petites sections de la magie de l'épreuve où les anneaux se fondaient les uns dans les autres, s'il devait deviner, c'était davantage pour aider à garantir que chaque anneau individuel fonctionnait ensemble en meilleure harmonie, comparé à la façon dont lui mélangeait ses enchantements pour obtenir un effet significativement accru, ou un effet entièrement différent, au prix d'un coût en mana plus élevé.
Il fit de son mieux pour la comparer mentalement à certains des autres systèmes, moins significatifs, dont il avait connaissance, mais toute comparaison y tomba à plat également. Il ne pensait pas qu'il y ait quelque chose de révolutionnaire dans les anneaux de mana qu'un dieu mort depuis longtemps avait construits, mais plus il les fixait, plus il était certain qu'il y avait au moins quelque chose d'utile à en tirer, il lui suffisait de saisir quoi et de s'en emparer. Tout ce qu'il pouvait prendre et intégrer à ses propres enchantements, il le ferait, quelle que soit l'orthodoxie. Il avait trop d'objectifs pour ne pas prendre tout ce qui pouvait les rendre réels, mais plus encore que cela, il y avait la joie pure qu'apportait l'apprentissage de quelque chose qui l'intéressait tant.
Il aurait pu y rester des jours, examinant soigneusement différents tronçons de mur, récoltant des regards amusés des gardes postés à l'entrée de la tour qui empêchaient quiconque de s'y égarer par mégarde tandis qu'il passait au peigne fin chaque centimètre, mais quelqu'un veillait à ce qu'il prenne soin de lui, un fait dont il fut rappelé lorsqu'il sentit quelque chose de chaud pressé contre sa nuque, des heures après le début de son étude.
Il sursauta en poussant un cri, se retournant pour découvrir Thera derrière lui, un sandwich chaud dans les mains tendu vers lui tandis qu'elle glissait délicatement le sien sous sa capuche pour le grignoter.
« Je me suis dit qu'il était probablement temps que tu manges quelque chose, » lui dit-elle en le lui tendant. « Tu as bougé ne serait-ce qu'une fois depuis que je suis partie ? »
« Euh, non, » dit-il maladroitement. Non seulement il n'avait pas remarqué son départ, mais il s'était trop absorbé et avait oublié qu'elle était là.
Thera ne put que rire alors qu'il s'excusait. « Désolé, ce n'est vraiment pas la façon de passer notre temps libre avant le concours, n'est-ce pas ? Allez, on va faire quelque chose. Qu'est-ce qui t'intéresse pendant qu'on est ici ? »
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi Ben, je sais à quel point tu es passionné par ton travail, je voulais juste m'assurer que tu mangeais quelque chose avant d'aller explorer un peu. »
Elle le pensait sincèrement. Il était évident à quel point cette épreuve particulière avait capté son attention depuis le moment où il l'avait aperçue, elle ne voulait pas l'empêcher d'en tirer tout ce qu'il pouvait, mais cela ne fit que tourner le couteau dans la plaie tandis qu'il prenait une décision ferme sur ce qui était le plus important.
« Je pourrai l'examiner un peu plus les autres jours si j'en ai besoin. D'ailleurs, avec tout le temps que j'y ai passé aujourd'hui et les dix esprits dans ma tête, je dirais que c'est le moment idéal pour arrêter. »
« Tu es sûr ? Je ne veux vraiment pas avoir l'impression de t'arracher à ça. »
« J'en suis sûr, je veux passer du temps avec toi, pas avec un mur. »
Même s'il ne pouvait pas voir son visage à cet instant, il crut sentir son humeur s'éclairer alors qu'il le disait, et elle lui prit la main, l'entraînant avec elle.
« Dans ce cas, j'ai entendu dire qu'il y a des spectacles gratuits au bord de l'eau, je n'ai pas vu de pièce depuis des lustres, ça devrait être amusant ! »
L'excitation dans sa voix lui fit comprendre qu'il avait fait le bon choix, d'autant qu'il en percevait une partie lui-même, se demandant quel genre de spectacles le monde avait à offrir, surtout dans une ville aussi diverse que celle-ci.
Alors qu'ils dévalaient les rues pour se trouver une bonne place, il écouta avec plaisir Thera lui parler de certains sites culturels qu'elle voulait visiter après. Il lui accorda toute son attention, ne s'écartant brièvement que lorsqu'il sentit un picotement dans la nuque, mais ne voyant dans les rues que les foules habituelles et un homme-étoile de mer essayant d'attirer un public en prêchant, il balaya la sensation et se concentra sur le plaisir de la journée.