Alors que la scène s'effaçait, Falk donna à Ben une tape ferme et réconfortante sur l'épaule. « Eh bien, je ne peux pas dire que tu n'y as pas mis du cœur, gamin, c'était excellent. Les enchanteurs d'affinité lumière sont une race rare vu la difficulté d'intégrer soins ou illusions dans les enchantements, mais honnêtement, je ne crois pas avoir besoin de te dire à quel point tu t'en es bien sorti. »
C'était clair pour tous les deux, non seulement grâce à leur sens du mana, mais aussi par la façon dont le système réagissait à une compétence d'artisanat de niveau neuf, leur permettant de voir le rang de l'objet. Il l'avait hissé en rare supérieur, ce qui allait probablement faire des merveilles pour faire progresser ses compétences.
« Merci Falk », dit-il, tentant de mettre de côté l'état d'esprit dans lequel il s'était plongé en travaillant sur cette pièce pour se concentrer sur autre chose. « Mais est-ce que tu vas me dire ce qui se passe maintenant ? Tu as l'air... tendu, peut-être ? »
« Ha, c'est une jolie façon de le dire. J'ai reçu des nouvelles embêtantes », dit-il en agitant la lettre. « Une emmerde avec bien trop de pouvoir et un manque de respect pour la vie privée a décidé de me mettre dans une situation délicate, et je ne peux m'en sortir qu'avec ton aide. »
« D'accord, je le fais », répondit-il sans hésiter.
« Gamin, aussi reconnaissant que je sois, tu devrais vraiment m'écouter jusqu'au bout. »
« Tu as beaucoup fait pour moi, Falk, si ça te tracasse autant et que je peux aider, alors j'aiderai, dis-moi juste ce qu'il te faut. »
Le yéti ne put s'empêcher de sentir son visage se détendre tandis qu'une partie de la tension le quittait. Pour quelqu'un qui ne voulait pas prendre d'apprenti, il ne pouvait nier que le gamin lui montrait certains bons côtés de la chose.
« Eh bien, c'est une longue histoire, mais il paraît qu'une compétition d'artisanat arrive, et j'aurai besoin que tu y participes pour moi. Je voulais tester tes compétences pour voir comment tu t'en sortirais vu que tu seras désavantagé par rapport aux autres, mais je ne pense pas qu'on doive s'en faire. »
« Attends, c'est tout ? » demanda-t-il, l'intérêt piqué. « Je suis partant, ça a l'air marrant, mais c'est réservé aux apprentis ? Je suis quasi sûr qu'on raflerait la mise avec toi. »
« C'est un peu le problème », dit le yéti en se pinçant l'arcade sourcilière. « Tu as déjà entendu parler d'allfaith ? »
« Euh, je crois ? » lui répondit Ben en fouillant sa mémoire, remontant au temps de l'église communale et ses leçons avec Lehie. « C'est en gros le centre religieux du monde, non ? Un paquet de grandes églises rassemblées là-bas, peut-être quelques épreuves aussi. »
« Ouais, tu es dans le vrai. Un certain nombre de cultes y ont des sites religieux importants, et c'est aussi où se trouve la succursale principale des églises communes. On pourrait dire que c'est un lieu de pèlerinage, d'une certaine façon, même s'ils ont une porte en plein milieu de la ville, et avec elle il y a deux forces principales. Il y a bien sûr l'église qui œuvre à assurer non seulement la prospérité de la foi pour les dieux, mais qui dirige aussi les templiers qu'on envoie régler les situations plus sales qu'on trouve dans le monde, et puis tu as ceux qui gèrent le côté financier, l'administration de la ville et s'assurent qu'elle se porte bien au-delà de ce dont les dieux pourraient avoir besoin. Les politiciens, dont le chef a décidé de m'embêter. »
« Embayé sous forme d'une compétition d'artisanat ? »
« Aussi bête que ça en ait l'air, c'est exact », lui confirma Falk d'un hochement de tête agacé. « Ce n'est pas une compétition nouvelle, ils l'organisaient tous les deux ou trois ans et laissaient les artisans inonder les rues pour montrer leurs marchandises et leur savoir-faire. C'est bon pour quelques ventes et pour s'amuser si tu débutes et que t'as pas tant de responsabilités pour t'ancrer à ta ville, mais il y a des règles sur qui peut participer. Notamment, tu ne peux pas avoir de compétences éveillées quand tu t'inscris. C'est un indicateur assez clair que tu n'es pas sur le même terrain de jeu, après tout, ce serait pas très juste d'écraser les autres quand tu as déjà prouvé que t'es au sommet. »
D'accord, les pièces commencent à s'emboîter. « Donc je suppose qu'il faut montrer sa carte ou un truc du genre, peut-être qu'ils ont quelqu'un avec une compétence d'estimation ? »
« Pfff, gamin je ne crois pas que tu réalises à quel point les gens avec des compétences d'estimation sont rares, sans parler du fait qu'il te faut une version éveillée de la compétence pour voir le statut d'une personne. Je parierais qu'il y en a seulement quelques-unes dans le monde actuellement, et parmi celles que je pourrais nommer je peux dire pour sûr qu'un tournoi ne pourrait pas en obtenir. Par contre, ils insistent pour voir ta carte. Tu n'as pas à tout montrer, mais tu dois révéler toute compétence que tu pourrais avoir dans une liste donnée. Bien sûr, comme tu n'as que l'artisanat et l'enchantement, si tu montres celles-là tu seras dans les clous vu que tu ne peux pas avoir de compétences d'artisanat plus spécialisées. Le problème, c'est qu'ils font les choses différemment cette année. Il y a l'événement normal où n'importe qui peut venir, mais il y en a un qui est sur invitation seulement, censé montrer une partie du savoir-faire qui ira à équiper ceux qui garderont le monde en sécurité quand l'invasion arrivera. Ce serait un honneur pour n'importe quel artisan typique de la recevoir, et même si tu perds ça serait bon pour les affaires, mais mon atelier n'a pas ce niveau de prestige. Autant que j'essaie de garder mes compétences pour moi, la saloperie gluante qui dirige a plein d'oreilles partout et a probablement entendu des rumeurs sur moi et veut connaître la vérité. Le seul moyen de le faire, c'est de me forcer dans une position où je montre mes compétences et après ça, il essaiera sûrement de me faire travailler pour lui. »
« Et donc si je participe à la place, il n'a aucune raison de regarder ta carte ? »
Son maître acquiesça. « La lettre demandait la participation de l'atelier, mais il pense probablement que je ne prends toujours pas d'apprentis. Si je laisse les choses à ta charge, tu peux faire de ton mieux et t'amuser, et je peux regarder depuis les coulisses en sachant que je l'ai énervé. Bien sûr, si tu n'en as pas envie, je peux simplement décliner l'invitation. Il prendra probablement ça comme une réponse en soi et essaiera de mettre la pression pour me mettre sous sa coupe, mais j'ai moi aussi quelques amis bien placés donc dans le pire des cas je m'en sortirai. »
« Ça me va donc ne t'en fais pas. Honnêtement, ça a même l'air marrant, mais pourquoi tu ne veux pas que les gens sachent que tu as une compétence éveillée, Falk ? Honnêtement, ce serait génial pour les affaires, non ? »
« Ha, certaines choses sont plus une galère qu'elles n'en valent la peine, gamin », dit son maître en riant. « Je n'ai pas envie de gérer un flux sans fin de demandes de rois et de prêtres pour fabriquer n'importe quel bibelot idiot qui leur chante. J'ai mes objectifs, et je ne les compromettrai pas en travaillant pour quelqu'un d'autre, peu importe à quel point ils me le demandent. »
Il crut comprendre d'où venait Falk. Il ne pouvait pas nier à quel point c'était agaçant d'avoir des gens qui essayaient constamment de te tirer de leur côté, une réalité qu'il avait assez bien apprise à Anailia. Sa seule bouée de sauvetage, c'était que quiconque le voulait ne pouvait pas juste venir frapper à sa porte pour l'embêter, mais si on savait publiquement qu'il avait une compétence éveillée, ce bout de vie privée volerait en éclats. Ils pourraient arriver en masse, prétextant qu'ils essayaient de le recruter à cause de ça, sans que ça ait le moindre rapport avec les objets qu'il avait faits. Certains diraient probablement la vérité en plus. Si ce que Quilith lui avait dit était exact, il n'y avait pas beaucoup de gens avec des compétences d'artisanat éveillées, plein de nations seraient ravies de bouger pour essayer d'en avoir un à leur service.
Bon, si j'en arrive là, je demanderai juste de l'aide à Pelenia.
« D'accord, j'ai pigé. Donc on part quand ? »
« Dans une semaine. On sera probablement partis pour un mois en tout, alors rentre chez toi et commence à faire tes valises, je m'occuperai de faire les stocks de l'atelier. »