Le lendemain, la boutique était noire de monde. La nouvelle qu'ils vendaient des climatiseurs s'était répandue à une vitesse folle, entraînant un flux constant de gens qui entraient et sortaient, plus d'un restant bien plus longtemps que nécessaire rien que pour fuir la chaleur.
S'ils étaient avant tout une boutique d'armes, ils n'en avaient pas moins quelques autres articles en stock, aussi Ben et Falk s'assurèrent-ils qu'ils étaient mis en évidence, dans l'espoir de décrocher quelques ventes supplémentaires sur ces objets tandis que les habitants venaient chercher ce qu'ils voulaient vraiment.
Falk avait plus d'un article comme des casseroles, des poêles et des couteaux de cuisine que n'importe qui pouvait acheter tout de suite, pendant que Ben improvisait rapidement quelques petites choses pour attirer l'attention des jeunes enfants emmenés par leurs parents. Des frisbees avec des enchantements d'air pour les faire voler plus longtemps, des toupies en métal avec des enchantements de terre pour qu'elles continuent de tourner, et ce dont il était le plus fier pour capter l'attention de certains clients, une machine à granités.
Il avait expliqué l'idée à Falk avant l'ouverture et ce dernier avait été tout de suite partant, tous les deux travaillant ensemble pour en construire une assez vite pour que Ben puisse y appliquer les divers enchantements nécessaires à son fonctionnement. Au lieu de la glace pilée qu'il aurait pu se procurer dans son monde, il l'avait conçue pour qu'elle produise en permanence de la neige à partir de l'eau qu'on y chargeait, lui donnant une texture légère et agréable.
Pendant qu'il s'en occupait, Falk était revenu avec une énorme cruche d'eau pour la garder remplie, ainsi que quelques jus de fruits pour l'aromatiser, et au fil de la journée, il devint évident que c'était un carton. Le vrai problème, c'était de suivre le rythme. Falk gérait la fabrication des climatiseurs et les ventes, tandis que Ben était chargé de se concentrer sur l'ajout des enchantements pendant qu'il distribuait les granités. Aucun des deux n'avait jamais vu la boutique aussi remplie, et aussi agréable que ce fût, cela signifiait aussi qu'ils n'avaient pas le temps de travailler sur autre chose. Le reste du stock diminuait lentement, mais au fur et à mesure que les articles s'épuisaient, ils ne pouvaient même pas prendre le temps d'en fabriquer davantage, ce qui montrait à quel point il serait important de préparer le lendemain. Il allait encore faire très chaud pendant pas mal de jours, après tout, et ils étaient sûrs que toute la ville ne se pointerait pas d'un coup.
Le flux ne fut interrompu que brièvement par un coursier qui passa, se faufilant dans la foule pour remettre une lettre à Falk, qui n'eut même pas le temps d'y jeter un œil avant de retourner à sa tâche, mais cette petite distraction fut à peu près oubliée par Ben pendant qu'il essayait de faire autre chose en même temps qu'il gérait toutes ses tâches. Améliorer sa bibliothèque de compétences.
Lui et son maître avaient toujours le même arrangement, après tout : les clients avaient une remise tant qu'ils possédaient soit une compétence à laquelle il n'avait pas accès, soit une qu'il avait déjà mais à un niveau plus haut que ce qu'il avait vu jusqu'ici, et avec l'afflux de gens qui n'auraient normalement aucune raison de venir dans une boutique d'armes, il trouvait beaucoup de monde qui en avaient plusieurs et étaient plus que ravis d'accepter ce marché, ce qui signifiait qu'en plus de cette journée déjà dingue, il fabriquait des anneaux de compétence et faisait de son mieux pour que son livre de compétences reste à jour afin de ne pas se retrouver avec des doublons.
C'est difficile d'exprimer à quel point le temps avait été rentable pour lui sur ce plan. De nombreuses compétences qu'il avait sur des anneaux et qui n'étaient auparavant qu'entre le niveau zéro et le niveau deux quand il les avait eues de Zandale, il y avait maintenant accès au niveau cinq, ainsi qu'une montagne de nouvelles. L'un des plus gros avantages de vivre dans une ville composée de nombreuses races et de groupes mixtes, c'était la pure variété qu'on pouvait y trouver. De l'accès à des formes spécialisées de magie comme le son et la purification aux formes basiques de magie combinée comme l'explosion et la boue, en passant par des compétences dont il n'avait jamais entendu parler comme intensité et chute, ce jour allait se révéler le meilleur pour lui depuis longtemps.
Même s'il y avait de bonnes chances que les nouvelles formes de magie qu'il voyait soient en fait pires pour lui comparées à leurs formes de base, puisqu'il pouvait enchanter avec les affinités standards à un niveau si élevé comparé aux niveaux qu'il avait gagnés dans leurs formes spécialisées, il s'en fichait. C'était une excuse pour en apprendre plus sur elles, et par extension pour en apprendre plus sur la magie dans son ensemble. Comment aurait-il pu laisser passer ça ? Vu combien ils vendaient, ce n'était pas comme s'il serait perdant en prenant quelques trucs dont il n'avait pas besoin après tout.
Tandis qu'il se consacrait à toutes ces tâches, il avait encore plein d'esprits libres, qui faisaient tourner des idées sur la façon dont il pourrait utiliser les nouvelles compétences à sa portée, ce qu'il allait fabriquer et comment il allait les pousser à leurs limites. On aurait dit qu'il venait d'obtenir les outils pour pousser son artisanat et son enchantement encore plus loin que là où ils en étaient, et c'est comme ça que les heures passèrent, avec des idées de plus en plus complexes qui se formaient dans son esprit au fur et à mesure que le flux de clients ralentissait jusqu'à devenir un filet et qu'ils purent enfin fermer la boutique.
« Bon boulot aujourd'hui, gamin », dit Falk en s'essuyant le front, non pas à cause de la chaleur mais à force de courir partout. « Je parie qu'on peut s'attendre à encore deux ou trois jours comme ça, avec notre volume qui restera probablement en hausse si on continue de vendre ces granités pendant qu'il fait si chaud. Prenons le temps de remettre un peu de stock et après, on se reposera bien comme il faut. »
« Ça me va, je commence par faire des poêles et je verrai pour la suite. »
Son maître fit un signe de tête satisfait pendant que Ben allait chercher les matériaux dont il avait besoin, et pendant que Falk reprenait son souffle après cette longue journée, il finit par ouvrir la lettre qu'il avait mise de côté plus tôt, le sourcil se plissant de colère à mesure qu'il la lisait.
Ben, pour sa part, ignorait l'humeur de son maître qui virait soudain au noir, se consacrant à sa tâche, enchaînant les poêles à un rythme soutenu pour non seulement remplacer tout ce qu'ils avaient vendu mais aussi en avoir plus qu'assez pour le lendemain. Ce n'était pas un travail particulièrement ardu, il ne pouvait pas dire qu'il se poussait d'une façon qui ferait monter son niveau de compétence plus vite, mais il y avait quelque chose de satisfaisant dans ce rythme, à se perdre dans sa tâche en passant d'une poêle à la suivante, chacune fabriquée parfaitement, ou du moins aussi parfaitement qu'il pouvait gérer. Ce ne fut que quand il n'eut plus de métal à saisir qu'il remarqua son maître à côté de lui et l'expression de son visage.
« Ouf, mauvaises nouvelles, Falk ? »
« Bah, une nuisance vient de fourrer son nez dans mes affaires, c'est tout. Risque d'être un peu chiant à gérer. Pour l'instant, laisse tomber les poêles, gamin, laisse-moi te voir travailler sur autre chose. »
« Comme tu veux. Tu es un artiste en plus d'être un artisan, non ? Montre-moi ce que ton cœur hurle. Fabrique-moi le meilleur objet que tu puisses. »
Ce que mon cœur hurle, hein ? Pas la question la plus facile. Il n'était pas sûr de ce qui poussait Falk à lui demander ça, mais son maître avait l'air sérieux, alors il y réfléchit à fond. S'il pouvait faire n'importe quoi, qu'est-ce qu'il ferait ? Vraiment, il aimait juste faire des choses, en général. Avant d'arriver dans ce monde, il avait apprécié les arts sous toutes leurs formes, du moins toutes celles qu'il pouvait essayer personnellement, et s'il y avait une bonne chose à s'être retrouvé là-bas, c'était qu'il pouvait en essayer tellement plus. Vraiment, y avait-il quelque chose qu'il voulait faire et qu'il n'avait pas déjà fait ? Il avait assez d'argent et de ressources pour se lancer facilement dans n'importe quoi qui lui chanterait.
Ça ne peut pas être une arme, c'est amusant à faire mais ça ne me hurle pas au fond de moi comme quelque chose que je veux ; peut-être une armure ? Admettons que ça ne colle pas non plus, autant que j'aimerais améliorer mes chances de survie à long terme. Vrai qu'il faut que je fasse un casque ou un truc du genre un de ces jours, mais ce n'est pas le moment. Peut-être un truc de mon monde…
Ses pensées dérivèrent en pensant à la seule chose qu'il pouvait vraiment dire que son cœur hurlait. Quelque chose qu'il ne pourrait jamais créer dans ce monde, pas de façon significative en tout cas, mais un sujet dans lequel il voulait mettre le travail dès que la pensée lui traversa l'esprit.
« Ça va être plus un enchantement qu'autre chose, ça va ? Il me faudra quand même faire l'objet pour porter l'enchantement. »
« C'est bon. Montre-moi ton meilleur travail. » Falk vit le changement dans les yeux de son apprenti juste avant qu'il ne pose la question, une douce tristesse les emplir, avec la détermination nécessaire pour faire exister ce qu'il imaginait. Sans idée de ce qu'il allait voir, il attendit patiemment, se concentrant entièrement sur le processus du gamin.
Avec l'accord de son maître, Ben alla à la réserve et prit les matériaux dont il aurait besoin. La base n'aurait pas besoin d'être trop complexe, il lui fallait juste quelque chose qui puisse porter un enchantement complexe de magie de la lumière, aboutissant à un disque plat argenté à peu près grand comme une assiette. Une fois fait, il ferma les yeux et prit un instant pour se concentrer entièrement sur l'image dans sa tête.
Avec le nombre d'esprits qu'il avait à sa disposition, chacun cherchant constamment un moyen de se divertir, il n'en avait pas vraiment besoin, mais son maître voulait qu'il y mette tout son cœur, alors il prit le temps de planifier soigneusement le moindre détail, avant de prendre tous les anneaux qu'il pensait pouvoir utiliser dans sa bibliothèque de compétences et de commencer à construire l'enchantement.
Falk observait depuis le côté, son sens du mana braqué précisément sur ce que le gamin faisait. Même si c'était une compétence bénie, chaque fois qu'il la voyait, il avait du mal à croire que quelqu'un qui n'avait l'enchantement qu'au huitième niveau pouvait manipuler le mana avec une telle délicatesse, le niveau de contrôle magique inné du gamin étant sidérant. Même sans vouloir le tester, il était sûr qu'il était assez bon, mais il voulait voir exactement où Ben en était avant de lui demander une faveur, et de confirmer ce qu'il savait depuis le début. S'il obtenait de Ben qu'il fasse ce qu'il allait demander, le gamin ne s'humilierait pas, il serait un prétendant au sommet.
Ce fut quand Ben termina, une perle de sueur coulant sur son front et au bord de l'épuisement en mana, que Falk siffla bas. « Tu ne cesseras jamais de m'impressionner, gamin, c'est une beauté. »
« Ha, merci, mais je ne l'ai même pas encore allumé. » Tel qu'il était là, sans mana qui le traverse, ce n'était rien de plus qu'un disque pour quiconque n'avait pas un sens du mana développé pour les enchantements, mais pour Ben et Falk tous les deux, la quantité de technique et de compétence sautait aux yeux. Ben ne put s'empêcher de se critiquer, voyant des endroits où il aurait pu faire mieux et comparant sa compétence à tout ce qui venait de son maître et des objets des dieux, pendant que Falk ne put s'empêcher de la comparer aux quelques enchanteurs bénis qu'il avait croisés, ainsi qu'à lui-même à ce niveau, sachant pertinemment que ni lui ni personne d'autre n'aurait pu atteindre le niveau de compétence que le gamin ne cessait de sortir s'ils s'étaient croisés au même stade de leur vie.
Le yéti secoua la tête, impatient de voir ce qui serait révélé quand un peu de mana y passerait, mais remit à plus tard pour poser une question. « Alors pourquoi tu n'as pas prévu d'emplacement pour une de tes batteries de mana ? C'est pourtant clair que ça va être costaud pour toi de l'alimenter longtemps et ce n'est pas comme si faire une place pour une t'aurait fait du tort. »
« Ça m'a juste semblé plus approprié comme ça », lui dit Ben avec un triste sourire et un hochement de tête négatif en touchant le côté du disque, y versant son mana restant et activant l'enchantement de lumière qui en formait le cœur, faisant comprendre à Falk ce que le gamin voulait dire.
Avec le mana qui y circulait, une scène se construisit au-dessus du disque, une illusion de magie de lumière similaire à celle qu'il avait sur son lecteur de musique, mais à un degré de détail et de complexité bien supérieur, montrant une scène à la fois étrangère et familière. C'était le genre de spectacle auquel n'importe qui est habitué, une famille qui joue dans un parc, deux parents regardant joyeusement depuis le côté pendant que leur jeune fils court après un ballon, profitant du soleil et de la journée. Ce n'était pas ce que Falk avait en tête quand il avait demandé, mais c'était sans aucun doute quelque chose que le cœur de Ben désirait, même si c'était inaccessible pour lui, et ils restèrent tous les deux en silence tandis que l'image de sa famille s'effaçait.