« Oh, chouette, j'ai gagné des niveaux en lecture rapide et en compétence connaissance », annonça joyeusement Ben en terminant son livre, adressé au yéti allongé par terre.
Pendant que Ben ne avait aucun problème avec la canicule grâce aux enchantements de sa veste, son maître n'avait pas cette chance. La fourrure blanche épaisse qui recouvrait le corps de Falk avait pu être parfaite pour le monde d'origine de sa race et les climats plus froids de celui-ci, mais en pleine vague de chaleur, elle montrait ses effets les plus rudes, même pour quelqu'un qui avait l'habitude de passer ses journées devant une forge.
« Ne me dis pas que tu as déjà fini un autre livre ? » demanda son maître en relevant la tête vers lui. « Tu l'as commencé il y a à peine une heure, non ? »
C'était le cinquième qu'il dévorait ce jour-là, et aucun n'était une lecture particulièrement aisée. Des manuels épais sur la magie de la vie et du feu avancées, à la lecture enfin entreprise sur la magie de l'espace éveillée nécessaire à la construction des portes, en passant par un ouvrage sur les limites de l'enchantement et un dernier sur les compétences en général — auparavant, il aurait eu de la chance d'en boucler ne serait-ce qu'un seul par jour —, mais il avait trouvé une astuce pratique pour les parcourir plus vite en mettant ses compétences à profit.
« Puisque Esprit Complexe m'aide à changer de perspective en plus de me donner quelques esprits supplémentaires, je peux l'utiliser avec ma lecture rapide pour lire plusieurs endroits d'une page à la fois et tout réorganiser dans ma tête pour en faire le texte complet », expliqua-t-il, avec l'impression de se vanter un peu. « C'est rudement pratique. Au fur et à mesure que je gagne de nouveaux esprits et que je fais monter ma lecture rapide, ça ne devrait aller qu'en s'accélérant. »
« Si tu croises un jour quelqu'un qui a une compétence de lecture de pensées, je le plaindrai », dit Falk en secouant la tête. « Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui utilise les compétences d'esprit comme toi. »
« Qu'est-ce que tu veux, faut bien jouer sur ses points forts. Bref, je sais que tu as dit qu'on n'allumait pas la forge aujourd'hui, mais... »
« Tu essaies et je te mets dehors. Tu cherches à me tuer, gamin ? »
« Mais Falk, j'ai une théorie sur comment enchanter avec ma compétence Lien, je dois la tester ! »
Depuis son échec au village des dryades, il retournait l'idée dans tous les sens, cherchant un moyen de la faire fonctionner, et après avoir avalé son dernier livre, il crut enfin l'avoir.
« La forge reste éteinte à moins que tu ne fasses quelque chose pour rafraîchir la boutique, je fonds sur place. »
« Hmm, enfin, je ne pense pas que ce soit si compliqué en fait, mais il me faudrait quand même fabriquer un truc genre climatiseur pour accueillir l'enchantement, dans tous les cas. »
« Je m'en doutais. Mets-toi au travail au lieu de me regarder crever de chaud tout ce temps », se plaignit son maître.
« Ha, désolé », dit-il en se grattant la nuque, un peu gêné. « J'étais un peu trop concentré sur mes bouquins, tu vois ? Bref, tu me laisses m'en servir pour voir si je peux te fabriquer quelque chose ? »
Au lieu de répondre, son maître se leva et lui lança une feuille de papier et un crayon. « Fais juste un croquis de ce qu'il te faut pour ça et pour l'autre outil que tu veux faire, je m'en occuperai sans crever de chaud. »
Il obtempéra, traçant exactement ce dont il avait besoin et détaillant davantage à mesure que Falk écoutait. L'outil sur lequel il voulait tester Lien était assez simple, c'était en gros une boussole.
C'était le climatiseur magique qu'il prévoyait qui était un peu plus complexe. S'il existait beaucoup d'objets capables de produire un effet de fraîcheur, ils souffraient de deux défauts. Le premier, c'est que sauf s'ils étaient enfermés comme une boîte froide, ils avaient tendance à être faibles si l'utilisateur n'était pas à côté. Le second, c'est qu'ils coûtaient beaucoup de mana pour tourner sur de longues périodes. Même avec ces problèmes, il n'y en avait tout simplement pas beaucoup en ville vu que la chaleur était anormalement intense. Si ce genre de temps était la norme, il doutait que son maître se soit jamais installé là.
Pour Ben, en tout cas, ce n'étaient plus des obstacles. Il n'était pas juste un enchanteur, après tout, c'était un enchanteur de niveau huit qui l'avait comme compétence bénie. En combinant ça avec sa façon d'utiliser Connexion, il pouvait probablement fabriquer quelque chose qui ferait le travail même sans y ajouter de batterie de mana, même s'il avait quand même prévu un emplacement pour une dans son dessin : une boîte avec un ventilateur rotatif en haut et un récupérateur d'eau en bas.
Une fois qu'il eut expliqué à quoi ils devaient ressembler et les dimensions de chaque pièce, son maître se mit au travail, direction la réserve pour chercher le métal et la pierre dont il aurait besoin avant de se lancer d'une manière qu'il n'avait jamais pris la peine de montrer à Ben, modelant le tout avec sa magie de la terre.
Il regarda en silence tandis que, sous ses yeux, les matériaux bruts se reformaient pour coller à ses plans, chacun coulant comme de l'eau jusqu'à se verrouiller en place, le tout en quelques secondes.
« Putain, j'aimerais pouvoir utiliser la magie », marmonna-t-il, surtout pour lui-même, avant de s'adresser à son maître. « Et pourquoi je ne t'ai jamais vu faire ça si c'est si facile ? »
« On obtient de meilleurs résultats en utilisant la forge et la magie de concert », dit son maître en haussant les épaules. « Puisque ce n'est pas exactement une option pour toi, y a pas intérêt à faire le malin, mais ça rend le travail nettement plus rapide. »
« Argh, c'est pour ça que tu es encore plus rapide que moi. Putain, je ne serai jamais aussi bon que toi même si j'éveille mes compétences, hein ? »
De toutes les affinités magiques, deux étaient exceptionnellement utiles combinées à divers métiers d'artisanat : la terre et le feu, tandis que l'eau et la mort avaient leurs usages en alchimie. Pas étonnant que les objets de son maître soient si bons avec deux d'entre elles à sa disposition par-dessus ses compétences éveillées, et ça faisait sentir à Ben ses propres limites d'autant plus. Même s'il pouvait enchanter avec ces magies, il ne pouvait pas se les approprier activement dans son processus de création, un handicap qu'il ne pouvait s'empêcher de ressentir.
« T'as pas besoin de magie pour être un grand artisan, gamin, j'avoue que ça aide, mais tu souffles déjà tout ce que j'ai vu de la plupart des autres que j'ai connus », l'encouragea Falk avant de recentrer l'attention sur l'essentiel. « Au lieu de t'inquiéter pour ça, inquiète-toi plutôt de voir ton maître cuit à point avant que j'aie la chance de te transmettre tout ce que je sais. »
« Ouais ouais, donne-moi une seconde », lui dit-il en agrippant la boîte et en commençant à tisser et mélanger ses enchantements. Là où la plupart des gens auraient utilisé un sort d'eau ou d'air pour faire un dispositif de refroidissement, lui changeait la donne en employant un sort de feu plus avancé tout en y ajoutant les propriétés des deux autres pour les renforcer. Contrairement à un sort de feu classique qui serait conçu pour relâcher chaleur et flammes, il l'avait créé à l'envers, pour aspirer la chaleur de l'air ambiant tout en utilisant le sort d'eau pour la refroidir davantage, les propriétés d'air de l'enchantement étant faites pour la faire circuler dans la pièce. En touche finale, il ajouta un enchantement d'eau supplémentaire au bassin à la base, lui permettant de pomper l'eau de l'air pour baisser l'humidité et garder le tout plus froid.
L'instant où il y inséra une batterie de mana blanc, il y eut un changement immédiat quand les enchantements s'activèrent et que la température de la boutique commença à chuter. On aurait dit qu'il pouvait voir son maître revenir à la vie sous ses yeux tandis que celui-ci s'asseyait devant, laissant l'air frais souffler à travers sa fourrure.
« Gamin », commença-t-il, sa voix chargée d'une allégresse et d'une affection qu'il n'avait pas l'habitude d'entendre chez le yéti. « C'est la meilleure chose que t'aies jamais faite. »
« Merci, mais c'est choquant à quel point c'est faux. Bref, je vais tester pour voir si je suis sur la bonne voie avec ma théorie sur Lien, fais-moi un plaisir et fabrique une autre boîte pour que je la ramène à Thera et Sonya. »
D'un grognement appréciateur qu'il prit pour un oui, Ben laissa son maître profiter de l'air frais pendant qu'il se concentrait sur la boussole qu'il allait tenter d'enchanter, attrapant un petit morceau de métal pour tester au passage.
Sa théorie était simple, bien qu'il n'ait aucun moyen de savoir si elle était juste. D'après sa lecture sur les compétences similaires, il était à peu près sûr que celles qui reliaient les gens d'une manière ou d'une autre étaient composées de trois parties principales. Il y avait le marqueur de position, qui était en gros la compétence qui dit « je suis ici », le détecteur qui gardait trace du marqueur de position en permanence, et une signature unique à l'intérieur qui empêchait le détecteur de se mélanger les pinceaux si un autre individu avec la même compétence se trouvait dans les parages. S'il avait raison, alors tout ce dont il aurait besoin, c'était de construire une nouvelle signature, quelque chose qui n'agirait pas comme une compétence elle-même, mais serait vaguement basée sur l'enchantement utilisé sur une cape de fanet'ail, où les compétences utilisées dans l'enchantement n'étaient pas placées de façon à afficher le moindre de leurs vrais effets.
Ce n'était pas un processus rapide pour essayer de comprendre comment faire, mais il s'appuyait sur tout ce qu'il avait appris depuis son arrivée dans ce monde en construisant et démontant ses enchantements, cherchant celui qui donnerait le résultat désiré. Ce ne fut qu'après une heure d'essais qu'il trouva enfin son succès.
« Putain, je l'ai fait ! » s'exclama-t-il, sa déprime précédente sur son manque de magie quasi oubliée tandis qu'il regardait l'aiguille de la boussole suivre le petit morceau de métal quand il le déplaçait. « Voyons, on dirait qu'il faut une quantité précise de l'enchantement mélangée à des fragments d'autres compétences, et que les deux objets doivent avoir du mana chargé dedans, mais putain, ça marche ! »
« Bon boulot, gamin. Assure-toi d'écrire le processus et on pourra envoyer un rapport à la guilde des artisans. Puisque presque personne n'a la compétence, je doute que tu puisses en tirer grand-chose, mais c'est une belle découverte. »
« Merci Falk, j... attends, c'est quoi tout ça ? » demanda-t-il en se tournant vers son maître, voyant qu'il n'avait pas fait un seul climatiseur, mais une bonne vingtaine, tous en attente d'enchantements.
« J'ai jeté un œil à celui que t'as fait et ton enchantement devrait avoir un coût en mana assez bas pour tourner même sans cristal de mana. Avec la météo, on peut pas juste ne pas vendre ce genre de truc, alors mets-toi à construire tes enchantements et on remettra la forge en route demain si on n'est pas trop débordés. »
Il ne pouvait pas vraiment nier les paroles de son maître. Même si c'était facile pour lui de l'ignorer grâce à sa veste, il y avait sûrement plein de gens en ville qui voudraient un truc pareil, et avec ça en tête, il se mit au travail.
Après la fermeture de la boutique, il passa à la guilde récupérer des livres qu'il avait commandés. Puisqu'il était maintenant un aventurier de rang trois, qu'il le veuille ou non, il comptait mettre tous les avantages de ce rang à fond, à savoir l'information que la guilde travaillerait activement à lui obtenir. Il avait commandé encore plus de piles de livres que celles qu'il avait eues à Anailia, avec un accent particulier sur les monstres du monde entier et les matériaux qu'on pouvait en tirer. Grâce à son rang, il pouvait les avoir pour la moitié du prix qu'il aurait payé au rang quatre, et même s'il n'avait pas exactement besoin de l'économie, c'était un chouette petit bonus.
Ce n'était pas strictement des livres sur les monstres qu'il ramena cette fois, mais sur les fantômes. À l'état pur, c'étaient les âmes de créatures qui ne passaient tout simplement pas dans l'au-delà, et comme l'information sur les âmes était un point d'intérêt pour lui, il allait apprendre tout ce qu'il pouvait sur le sujet, en utilisant toutes les ressources qu'il pourrait dénicher.
Il laissa tomber cette ligne de pensée en rentrant, parce que la première chose qu'il vit en arrivant dans le salon, c'était Thera, allongée par terre, feuilletant mollement un livre tout en s'éventant avec sa queue. D'habitude, elle la gardait enroulée autour de la taille, une habitude qu'elle avait prise pour éviter d'exposer les gens à son charme au cas où il passerait à travers sa cape, donc la voir s'en servir avait son charme.
Mignonne. Il ne put s'empêcher de penser quand elle le remarqua et fit un petit signe de la main.
« T'as l'air d'avoir du mal avec la chaleur. » Plaisanta-t-il. La plupart des gens qu'il avait vus à la guilde étaient dans le même cas, avec une restriction même placée sur les compétences comme la magie de feu et les augmentations tant que ça durerait.
« Tout le monde n'a pas des enchantements d'eau intégrés à ses vêtements, tu sais. Je suis quasi sûre que t'es le seul en ville à bien le vivre. »
« Ha, bah on peut régler ça », dit-il gaiement en posant un de ses climatiseurs devant elle et en y glissant une batterie de mana. Dès que l'air frais se mit à souffler, le changement en elle fut aussi flagrant que chez Falk. Elle se repositionna immédiatement pour prendre le plein souffle de l'air froid qui sortait pendant que la température de la maison commençait à baisser.
« C'est la meilleure chose que t'aies jamais faite », marmonna-t-elle béatement, ravie de sentir le vent sur sa peau et dans ses cheveux.
« Pourquoi tout le monde dit ça ? J'ai transformé une église en veste et un couteau qui a failli tuer un demi-dieu. Rien que les brassards... »
« Nan, celui-là reste le top de loin. Je vais devoir dormir dans le salon ce soir avec ça ici, tante aussi peut-être. »
« Il est assez puissant pour que vous n'ayez probablement pas à le faire. Donne-lui une heure ou deux et ça devrait baisser la température de toute la place. »
« Vois ? C'est à cent pour cent la meilleure chose que t'aies jamais faite », lui dit-elle d'une voix pleine de satisfaction, la chaleur et l'épuisement d'avant oubliés grâce à la brise fraîche.
« Ouais ouais,既然 on a ça, y aura pas de souci pour utiliser le poêle pour faire à manger, donne-moi un peu de temps et je m'en occupe. »
« Attends », dit-elle en attrapant sa main. « J'aiderai dans un moment, profitons juste de ça un peu plus longtemps. Tante risque de rentrer un peu tard quand même. »
Sans raison de contester, il s'assit à côté d'elle, profitant de la sensation du vent pendant qu'ils restaient là tous les deux à parler de leur journée.