Alors que Thera ouvrait lentement les yeux, tout ce à quoi elle pouvait penser, c'était à quel point elle ne voulait pas se lever. Une vague de chaleur venait de s'abattre sur Stonewall, avec au moins une autre semaine de prévue, et elle était déjà trempée de sueur. Du moins, quand elle dormait, elle pouvait l'ignorer, mais le bruit des voix qui bavardaient au-dessus d'elle, que lui seule pouvait entendre, rendait le retour au repos impossible.
« Pourquoi quelqu'un se soucierait-il des nuages ? La structure particulière de l'un des gisements de fer de cette contrée est unique dans toute la région. On ne peut s'empêcher de vouloir en apprendre davantage. »
« Tes rochers n'ont aucun sens. » Une voix différente la rabroua. « Les courants d'air qui poussent un unique nuage solitaire à travers l'immensité du ciel sont bien plus remarquables. Quelle valeur y a-t-il à connaître les processus qui ont laissé un rocher quelque part il y a un millénaire, comparée à la compréhension de la chaîne d'événements qui a altéré le destin de cette bouffée de vapeur ? Les esprits de l'eau peuvent au moins apprécier la beauté de telles choses avec nous. »
Une douzaine d'esprits des affinités terre et air volaient au-dessus d'elle, engagés dans une conversation animée mais amicale sur des sujets qui captivaient leur intérêt de manière à ne jamais pouvoir attirer le sien, et qui était une grande partie de la raison pour laquelle elle s'était réveillée quand elle l'avait fait, un fait qui attira rapidement l'attention de son entourage lorsqu'un des esprits de terre flotta vers elle pour expliquer pourquoi ils étaient tous là au-dessus d'elle.
« Salutations, Terrienne, nous venons implorer ton aide », dit-il poliment, un événement qui était devenu d'autant plus courant depuis qu'elle avait aidé l'esprit de l'eau près de l'océan. Alors que la rumeur se propageait parmi les leurs qu'elle était capable de les aider à récupérer instantanément leur mana après l'acte de reproduction, se réveiller avec beaucoup d'entre eux flottant au-dessus d'elle comme ça était devenu une occurrence presque hebdomadaire, ce qui était surprenant étant donné qu'elle pensait que la reproduction des esprits était un acte bien plus rare, mais alors, puisqu'ils venaient du monde entier jusqu'à elle, peut-être que cela n'aurait pas dû l'être tant que ça.
En fait, c'avait été significativement moins commun avant, mais étant donné que la rumeur voyageait vite parmi eux et qu'ils connaissaient le danger à venir plus que n'importe quelle autre race, du fait que presque tous les esprits actuellement sur le monde étaient des survivants de l'invasion de leur monde d'origine, lorsque des rumeurs commencèrent à circuler parmi eux disant que Thera était capable de les aider, beaucoup décidèrent de prendre le risque de s'affaiblir pour essayer d'assurer l'avenir de leur espèce.
Elle l'ignorait heureusement, et après avoir compté combien étaient devant elle et comparé à son mana, elle tendit la main, les laissant dériver vers elle un par un tandis qu'elle le leur transférait. Les esprits de terre étaient les plus faciles à gérer, ne subissant aucune perte de mana lors du transfert, ce qui rendait le processus rapide et simple. Ce fut pour les esprits d'air que les choses devinrent plus coûteuses, la perte de mana lors du transfert vers un esprit avec qui elle ne partageait pas d'affinité faisant que le fait de le fournir à six d'entre eux qu'elle ne partageait pas d'affinité prenait cinq fois la quantité et la laissait avec moins de la moitié de son mana restant, quelque chose qu'elle n'avait jamais eu à expérimenter avant que ces demandes ne commencent à arriver.
Bon, au moins, la prochaine fois sera un peu plus facile. Songea-t-elle avant de se mettre à leur parler à tous une fois qu'elle eut fini. « Bon, c'est fait. Si vous pouviez passer le mot que j'aurai besoin d'au moins une semaine avant de pouvoir refaire quoi que ce soit, ça m'arrangerait. »
Bien que le fait qu'elle utilise autant de son mana maintenant aidait à augmenter à la fois son niveau total et ses taux de régénération d'une manière qui n'avait jamais été le cas auparavant, il lui faudrait encore quelques jours avant de revenir à fond, d'autant qu'elle devait encore aider à la clinique en plus de pratiquer sa magie de terre dans son temps libre.
Bon, peut-être que je peux mettre l'entraînement de magie de terre en pause pour l'instant. Ne put-elle s'empêcher de penser tandis qu'elle essuyait un peu de sueur de son front. Je veux juste me cacher du soleil.
Leurs requêtes satisfaites, les esprits partirent, adressant leurs remerciements et promettant que personne ne la dérangerait pendant les prochains jours, la laissant enfin se lever pour aller se doucher.
Même si elle n'en avait pas vu l'intérêt quand Ben l'avait fait pour la première fois, il devint significativement plus apparent lors de n'importe quel extrême de température. Avoir de l'eau chaude à portée de main pendant la saison froide était une bénédiction, et dans la vague de chaleur qu'ils vivaient actuellement, sentir l'eau froide couler le long d'elle n'en était que meilleure. Elle ne put s'empêcher de vouloir passer la journée là-dedans, songeant en le faisant qu'elle avait peut-être été trop hâtive à l'époque où elle avait dit à Ben de ne pas faire quelque chose de fou comme essayer de construire une piscine intérieure, mais elle avait des choses à faire qui ne pouvaient pas être remises, alors avec un sentiment de regret, elle en sortit, direction la cuisine pour retrouver Sonya avant d'affronter la journée.
Elle la trouva assise à table, profitant de son petit-déjeuner pendant qu'elle l'attendait, mais plus surprenant était le fait que Ben était encore là, en train de préparer à manger. Elle avait l'habitude qu'il soit parti quand elle se levait et sentit un petit sourire joyeux effleurer ses lèvres en voyant son dos affairé au comptoir.
C'était quelque chose qu'elle constatait de plus en plus depuis leur retour de la quête de la guilde, les mots qu'il avait dits à ce moment-là repassant dans sa tête encore et encore.
Tu comptes plus pour moi que ça.
Ça ne ressemblerait pas à la maison si tu n'étais pas là.
Même quand elle se trouvait agacée ou inquiète pour lui, ces mots ne s'en allaient jamais quand elle le voyait, la menaçant toujours de la laisser rayonnante aux yeux de tous. Même le petit sourire qu'elle ne s'embêta pas à réprimer fut facilement capté par sa tante qui lui rendit son sourire.
« Bonjour Thera, on dirait que tu es d'excellente humeur si tôt ? »
« Euh, j'ai gagné un niveau en renforcement d'esprit, donc je suppose que ça me rend plutôt heureuse », expliqua-t-elle. Ce n'était pas exactement un mensonge, elle était heureuse à ce sujet, ce n'était juste pas toute la vérité non plus.
« C'est génial », lui dit Ben pendant qu'elle prenait place, posant une salade de fruits frais devant elle. « Je suppose que d'autres t'ont réveillée ? »
« Ouais, mais tant que c'est une fois par semaine, c'est pas si grave. En tout cas, pourquoi t'es encore là ? Tu pars pas d'habitude plus tôt ? »
« J'ai des ordres stricts de Falk de ne pas allumer la forge tant que la vague de chaleur dure, donc je vais surtout aider au nettoyage et avec les clients. Pas beaucoup de sens d'y aller tôt si je peux rien faire. Ça m'a quand même laissé le temps de vous faire à manger, alors prenez-le en partant. »
« T'avoir autour nous gâte vraiment, Ben », dit sa tante avec un soupir heureux. « Je sais pas comment on gérera si tu décides d'ouvrir ta propre boutique dans une autre ville. »
« Ha, ben t'as pas à t'en faire pour ça de sitôt. En tout cas, je devrais y aller maintenant, je vous vois plus tard. »
Il leur fit un signe de la main en partant, les laissant finir leur repas avant de partir de leur côté. Elles s'attendaient à une journée chargée à la clinique après tout, elles devaient faire de leur mieux.
Être à la clinique fut le point culminant de la journée, ne serait-ce que pour un fait simple. Étant donné qu'elles étaient déjà dans un environnement rempli de malades et de blessés et que les places se remplissaient déjà avec ceux qui souffraient de coups de chaleur et d'autres maux liés à la météo, le chef de la clinique avait arrangé pour qu'un mage des affinités air et eau soit présent pour aider à refroidir tout le bâtiment, quelque chose pour lequel tous les présents étaient immensément reconnaissants et qui fit travailler Thera d'autant plus dur alors qu'elle écoutait sa tante pendant qu'elle était formée.
« Bon, Thera, puisque tu as affaire à quelqu'un avec un fort héritage aviaire, tu ne peux pas simplement augmenter sa réponse de transpiration pour l'aider à se refroidir, essaie de stimuler la vasodilatation pour aider à faire affluer le sang vers la surface de sa peau pour expulser un peu de chaleur. »
Elle fit comme sa tante l'expliquait, appliquant sa magie de vie au patient devant elle avant de passer au suivant et ainsi de suite, sentant la journée passer tandis qu'elle apprenait lentement quoi chercher en traitant différentes personnes souffrant des effets de la météo, apprenant quoi chercher chez chacune en fonction de leur structure corporelle individuelle.
S'il y avait beaucoup de sorts qui pouvaient aider indépendamment de la race, ils seraient toujours plus efficaces en connaissant mieux l'individu auquel ils étaient appliqués, et dans une ville comme la leur, où la plupart des gens étaient des métissages de différentes espèces, ce n'était pas toujours le plus facile à déterminer. Cela demandait des questions et de l'observation, mais les efforts avaient beaucoup de retombées positives pour les patients et pour elle aussi.
« Bon, tu fais du très bon travail », l'encouragea sa tante. « Mais pourquoi on ne ferait pas une pause maintenant ? J'aurais bien besoin de manger. »
Elle accepta avec plaisir et elles se dirigèrent vers une table au fond où deux autres étaient déjà assises, un draconéen du nom de Drari qui faisait office de chef de la clinique, ainsi que sa fille Aso, qu'il avait réussi à convaincre d'apprendre un peu de magie de lumière de sa part pour aider à soulager le problème de personnel auquel la clinique faisait face. Étant un métissage de draconéen et d'harpie, elle avait une apparence unique, ses plumes manquant des bruns ternes de sa race maternelle, prenant à la place les bleus, verts et ors changeants qui composaient les écailles de son père, lui donnant une apparence éclatante qui scintillait sous la lumière.
De tous ceux qu'elles auraient pu croiser, Thera était probablement la plus heureuse que ce soit eux. Aso était assez sympa, n'ayant que quelques années de moins qu'elle ce qui la rendait facile à aborder, et elle appréciait Drari depuis qu'elle était arrivée à Stonewall, le draconéen plus âgé ne se souciant pas de son charme et la laissant travailler à la clinique pour faire un peu de nettoyage sans prêter attention aux rumeurs la concernant venant de la guilde pendant ses problèmes avec Roan.
Elles discutèrent joyeusement en mangeant, Thera glissant prudemment la nourriture que Ben avait préparée sous sa capuche pour éviter tout accident malheureux pendant qu'Aso lui parlait de son travail d'aventurière. Il était clair que l'autre fille y portait de l'intérêt, et maintenant qu'on savait qu'elle était l'une des trois aventurières de rang trois de la ville, elle était bombardée de questions auxquelles elle était heureuse de répondre.
Atteindre le rang trois était aussi haut que l'aventurier moyen pouvait jamais oser rêver d'aller, puisque les rangs supérieurs requéraient une compétence éveillée, mais même ça était au-delà de beaucoup d'entre eux, la majorité se terminant au rang cinq ou quatre. C'était parfaitement respectable d'aller aussi loin et ça permettrait de gagner correctement sa vie à quiconque y parviendrait, mais percer dans le troisième rang était une reconnaissance de compétence et faisait des merveilles pour sa réputation. Il y avait encore beaucoup de gens qui la regardaient avec suspicion et méfiance, mais de plus en plus la regardaient avec admiration, surtout à mesure que d'autres propageaient le récit de la part qu'elle avait jouée pendant la quête de la guilde.
La salve de questions ne fut interrompue que par Drari qui s'interposa avec une question à lui. « Tu es sûre que tu ne serais pas intéressée pour rejoindre la clinique à temps plein, Thera ? Je n'ai aucune plainte sur tes compétences et tu dois admettre que la sécurité et la stabilité du revenu que tu en tirerais seraient un gros plus. »
C'était une offre qu'il faisait de plus en plus fréquemment alors qu'il sentait la difficulté de garder la clinique avec du personnel, mais qu'elle déclina une fois de plus. « Peut-être un jour, mais pour l'instant j'ai des objectifs vers lesquels je veux travailler en tant qu'aventurière. En plus, c'est amusant et ça me donne quelque chose à faire avec Ben qui n'implique pas de le battre à n'importe quel jeu auquel on joue ensemble. »
« Mmh, tu devrais me présenter ton copain un de ces quatre », lui dit Aso. « Avec la fréquence à laquelle tu parles de lui, t'as piqué ma curiosité, surtout vu qu'il est aussi rang trois. »
« Attends, attends, attends, c'est pas mon copain ! C'est mon ami ! » S'empressa-t-elle de crier.
« Vraiment ? Papa disait le contraire. »
Elle lança un coup d'œil rapide à Drari qui leva les mains pour sa défense. « Hé, regarde pas moi, je l'ai entendu de ta tante. »
« J'ai juste dit que je pensais qu'il s'était peut-être passé quelque chose », lui dit Sonya en riant. « Tu souris à chaque fois que tu le vois depuis votre retour, tu peux m'en vouloir d'être curieuse ? »
« Attends, je veux en savoir plus ! » Coupa Aso. « Qu'est-ce qui s'est passé ? Il a fait un geste romantique ? Oh, vous vous êtes embrassés ? Je veux des détails ! »
Heu, est-ce que ce qu'il a dit compte comme un geste romantique ? On s'est définitivement pas embrassés pendant la quête, mais je suppose que je l'ai embrassé sur la joue avant, mais c'était vraiment juste sur un coup de tête, ça veut rien dire.
Alors qu'elle sentait la rougeur lui monter sous sa capuche, elle ignora la question et décida de s'éclipser. Il ne lui restait plus beaucoup de temps dans son service à la clinique alors elle voulait en faire le plus possible, elle n'était certainement pas en train de fuir les questions qu'on lui lançait.