Je n'arrive toujours pas à croire que quand tu m'as recommandé Falk pour maître, c'était parce que tu as demandé à un dieu artisan de t'indiquer le meilleur forgeron du coin. Ben ne put s'empêcher de se plaindre à nouveau auprès de son dieu après avoir jeté de la nourriture et des médicaments broyés aux petites heures du matin, avant de regagner Falk et Thera une fois terminé.
Hein, je veux dire, oui, mais du coup j'ai encore plus envie de savoir. Tu es sûr de ne pas pouvoir me dire ne serait-ce qu'un petit quelque chose sur son statut ? Quand il avait questionné son maître sur ce qu'il voyait exactement, il s'était fait éconduire, on lui avait dit qu'il avait déjà compris qu'il possédait des compétences éveillées, alors qu'est-ce qu'il y avait d'autre à savoir ? Cela passait sous silence le fait qu'il était évident que le yéti pouvait fabriquer systématiquement des objets ultra-rares, ce qui n'arrivait supposément qu'une ou deux fois tous les quelques centaines d'années, mais qu'il pouvait peut-être en fabriquer systématiquement de légendaires aussi s'il s'y mettait vraiment, un niveau de maîtrise qu'on ne voit qu'une fois par millénaire. C'était toujours possible qu'il ait eu de la chance pour ce seul succès, mais Ben en doutait.
En posant la question un peu plus tard, d'après ce que son maître lui avait dit, il était presque impossible de percer en ultra-rare avec un objet qui n'était pas enchanté pour en augmenter la qualité, ce genre de chose n'étant à la portée que des détenteurs de compétences de troisième palier. Cela posait une sorte de plafond au niveau de son maître, mais ça ne voulait pas dire grand-chose.
Argh, ne me le rappelle pas. Je suppose que je ne suis pas assez curieux pour vouloir que mon maître se fasse manger.
Je ne peux pas le dire avec certitude, au moment où ton corps s'est ouvert, mon cerveau a un peu fait grève. Peut-être que tu m'as recraché après ?
Je ne sais pas, on dirait que tu te fais un malin plaisir à me salir auprès de tes autres fidèles, d'après ce que j'ai vu quand je les ai rencontrés ; mais détends-toi, tu sais que je ne le ferai pas.
Je sais, je sais, tu as absolument raison, la curiosité me tue, c'est tout. Qu'est-ce qu'il fout à Stonewall s'il est si bon ? Pour ce qui est de ça, quels genres de clients a-t-il pour pouvoir se permettre de l'arracher à la ville des mois durant ? No wonder il peut se permettre de laisser la boutique fermée si longtemps, ça doit être praticamente un passe-temps pour lui. Je parie qu'il est blindé !
Il continua de râler auprès de son dieu pendant tout le trajet de retour à travers la ville côtière, mourant d'envie d'en savoir plus que son maître ne voulait en dire, jusqu'à ce qu'il retrouve Thera et ce même yéti qui l'attendaient, sa statue chargée dans la charrette avec l'échelle dont il aurait aussi besoin pour la placer.
« Tu as fini ce que tu avais à faire ? » demanda Thera, curieuse de savoir pourquoi il était parti seul au lieu de se contenter de placer sa statue et d'en avoir fini. Son expérience là-bas ne lui avait laissé aucun attachement pour la ville, elle avait hâte de rentrer, décidée d'y mettre bien plus de vitesse que Ben ou son oncle n'auraient aimé.
« Presque. Attendons une heure et je l'installerai, puis on pourra partir. »
« Argh, pourquoi ? Chaque fois que je demandais à oncle, il se contentait de rire. Allez, qu'est-ce qui se passe ? »
« Ha, disons juste que l'église d'Eneth a merdé grave dans la façon dont elle a décidé de me traiter. Vous verrez quand je la mettrai en place, ça vaudra le coup. »
Ils atteignirent l'église peu après, les prêtres ne faisaient que commencer à bouger tandis qu'il faisait garer le carrosse de Thera juste devant la statue d'Eneth, montrant à quel point celle-ci avait été mise à mal.
« Oh les dieux, Ben, c'était toi qui faisais ça ? » demanda-t-elle, sur un ton à la fois choqué et amusé. On aurait dit que quelqu'un avait presque délibérément attaqué la statue, y balançant un aliment broyé qui attirerait une espèce locale d'oiseaux par dizaines, tout en l'enduisant d'un laxatif, avec les résultats explosifs qu'on imagine. On aurait dit qu'elle était peinte, et l'odeur persisterait jusqu'à ce qu'elle soit nettoyée à fond. « Je ne pense pas que tu devrais te donner tant de mal pour gagner d'autres niveaux de sacrilège. »
« Détends-toi, aucune chance que j'en gagne un autre avec ça. » Surtout parce que je viens d'en gagner un l'autre jour. « Bref, on a juste à s'occuper de la vraie raison pour laquelle je suis là, puis on pourra partir, donc sans plus attendre… »
Il dressa rapidement l'échelle qu'il avait fabriquée avant d'aller chercher la statue. Normalement, son poids aurait rendu impossible qu'il la bouge. Presque un mètre cube de métal et d'autres matériaux empilés, l'idée qu'il puisse déplacer une chose pareille par sa seule force était scandaleuse. Même avec tout le muscle qu'il avait gagné ces deux dernières années à la forge, il y avait une limite à ce qu'on pouvait faire. Du moins, tant qu'on n'utilisait pas d'outils.
Les appeler outils était probablement trop généreux, en tout cas de son point de vue. Tout ce qu'il avait fait, c'était placer son cristal de mana arc-en-ciel restant et son cristal de mana blanc dans du moribusial et le poser sur le sommet de la statue, en le visant pour que le mana coule directement dans le sindian qui constituait tout le corps de la statue hormis son socle, afin de provoquer son effet magique.
Même ainsi, ce n'était pas exactement léger, mais en forçant, il parvint à la monter sur l'échelle, les jambes tremblantes, construisant l'enchantement qui remplacerait le leurre qu'il avait mis en place dès qu'elle serait en position.
Au moment où il atteignit le sommet et la tint au-dessus de la statue d'Eneth, les portes de l'église s'ouvrirent en grand tandis que Felth en jaillissait presque en hurlant. « Qu'est-ce que tu crois faire, par tous les enfers ! »
S'il voulait l'arrêter, c'était trop tard, pas que Ben se serait arrêté de toute façon, vu ce sur quoi ils s'étaient mis d'accord. Au moment où les mots quittèrent la bouche de l'autre apôtre, l'enchantement de barrière de Ben était complet. Alors que des murs de magie transparente s'abattaient depuis la base du cube, le maintenant en l'air, ils enfermaient aussi la statue d'Eneth à l'intérieur, la laissant dans son état actuel pour que tous puissent la voir.
« Vraiment ? » demanda-t-il en regardant le ciel. « C'est ça qui fait de moi votre ennemi, placer une statue ? J'ai failli tuer votre fils. »
Il n'eut pas de réponse, pas qu'il en attendît une, mais une petite part de lui ne put s'empêcher de plaindre le demi-dieu vu le revirement soudain. Malgré cela, il n'avait pas trop à deviner ce qu'un titre le nommant ennemi d'un dieu accorderait comme bonus, il était juste surpris que le Système le lui ait attribué en premier.
Franchement, le sacrilège, c'est pas un peu trop facile à monter en niveau ?
Ah, zut, Myriad, tu vas me faire rougir.
Ha, c'est bon. C'est un peu surprenant d'en gagner un autre si vite, mais c'est pas comme si on ne savait pas que c'était possible. Honnêtement surpris de ne pas l'avoir eu dès que je l'ai faite, vu que j'ai transformé une statue de toi en arme, après tout.
Dès le départ, la statue avait été conçue dans l'optique de la vengeance. Il l'avait construite pour qu'elle coûte le plus cher possible le moment venu de la remplacer, chose dont il n'avait aucun doute qu'elle adviendrait, ainsi que pour infliger un maximum de dégâts aux alentours ; l'enchantement de barrière à l'intérieur était conçu pour se déclencher si une certaine condition était remplie et déverser tout le mana du cristal dans le pondus, multipliant son poids à des niveaux terrifiants et causant une destruction indicible. Il ne put s'empêcher d'admirer son travail, même en laissant la majeure partie de ses esprits se concentrer sur l'apôtre et les prêtres qui hurlaient derrière lui, au pied de son échelle.
« Au nom de tout ce qui est bon. Qu'est-ce que c'est que ça ? L'accord portait sur une statue, pas sur le fait de suspendre une brique au-dessus de la tête de mon dieu ! »
Ben ne put s'empêcher de sourire à nouveau en redescendant l'échelle après avoir retiré les deux cristaux qu'il avait utilisés pour alléger la statue. C'est lorsqu'il se trouva face à face avec l'homme enragé qu'il se permit d'agir face à sa fureur, giflant Felth de toute sa force.
« Ferme-la, » lui dit Ben, arborant encore un grin qui sembla effrayer l'autre apôtre, qui se souvint avoir vu cette même expression quand il s'était mis dans ce pétrin. « Je savais que tu n'avais pas honte, mais je n'aurais jamais imaginé que tu violerais ton accord dès mon arrivée. Un accord que tu as juré au nom de ton dieu, qui plus est. »
« De quoi tu parles ? »
« Traiter la forme divine de Myriad de brique ? Tu as juré de la traiter avec le même niveau de dignité et de respect que si c'était ton propre dieu, et de n'en parler qu'en bien, mais c'est la première chose que tu dis ? Ou est-ce juste une preuve du peu de respect que tu as pour ton propre dieu, dans ce cas ? Honnêtement, si c'est comme ça que tu agis d'emblée, notre accord de ne pas insister sur votre punition à toi et Eneth n'est-il pas déjà caduc ? »
Il importait qu'il affiche un front solide, il fallait non seulement que Felth, mais que toute son église sachent qu'ils étaient en tort et que de telles choses ne seraient pas tolérées. Maintenant que leur dieu était allé jusqu'à décider qu'il était leur ennemi, il serait sûr de les traiter comme tels.
Puis-je te rappeler qu'il a essayé de me tuer ? Vu la fréquence à laquelle ça semble arriver et le fait que c'est la première fois que j'ai vraiment l'occasion de faire quelque chose, laisse-moi évacuer un peu de stress.
« Attends, » commença Felth à supplier, comprenant immédiatement son erreur. « Personne ne croirait que c'est une statue d'un dieu, je ne savais pas- »
« Très drôle, » dit Ben sèchement en le coupant. « Je crois que tu as dit la même chose comme excuse lors de notre dernière rencontre. On dirait que ton ignorance te met souvent dans le pétrin, on dirait un truc à travailler. La vraie question, c'est comment on va régler ça. »
« …Qu'est-ce que tu veux ? »
« Restons simples, » dit-il en tendant sa carte, et au bout d'une seconde l'autre apôtre sortit la sienne, voyant où cela menait.
« Combien tu penses que c'est approprié ? »
Felth put voir dans les yeux de Ben qu'il n'avait pas l'intention de faciliter les choses, alors il sélectionna une somme dans ses fonds personnels avant de la transférer. Ben y jeta un coup d'œil rapide avant de replanter son regard dans l'autre homme.
« C'est tout ce que vaut l'église d'Eneth ? »
L'autre apôtre grimça. Il avait puisé dans ses fonds personnels, mais en tant que chef de la foi, il avait aussi accès aux fonds de l'église, et ce qui s'était passé était une affaire non pas entre personnes, mais entre religions. D'un autre tapotement de sa carte, Ben regarda ce qu'il recevait, se sentant plus satisfait en la rangeant.
Encore une fois, ce type a essayé de me tuer. En plus, je suis à peu près sûr qu'ils garderont la statue en place au moins quelques mois avant qu'elle ne tombe et je ne veux pas me sentir à court de fonds d'ici là.
Et je l'aime juste vraiment pas, okay ? La tentative de meurtre a tendance à laisser une mauvaise impression, sans parler de ce qu'a subi Thera.
Alors que Felth voyait Ben ranger sa carte, il poussa un soupir de soulagement avant d'adopter une attitude bien plus modeste. Il savait que ses actes le laissaient aux mains de l'autre apôtre, il ne lui servirait à rien de merder à nouveau.
« Maintenant que j'ai exprimé mes plus sincères excuses, puis-je demander à propos de la statue de votre magnifique dieu ? »
« Bien sûr, qu'est-ce que tu veux savoir ? »
« Pourquoi l'avez-vous mise à flotter au-dessus d'Eneth ? Tu dois bien voir que ça pourrait créer des… implications troublantes, non ? »
« Ah, je suis content que tu demandes, » lui dit Ben joyeusement en lui adressant un large sourire. « Il y a quelques très bonnes raisons. Évidemment, elle doit flotter parce que mon dieu flotte. Pour que la statue soit la représentation la plus fidèle de mon cher Myriad, elle devait avoir la même propriété pour transmettre correctement sa grâce et sa majesté. Bien sûr, puisque partie de l'accord était d'en assurer l'entretien, votre église sera responsable de lui fournir du mana. J'enverrais quelques prêtres différents commencer à y verser le leur tout de suite en fait, rappelez-vous que vous êtes sur le coup pour payer cinq fois son coût si elle est endommagée, après tout. »
« …D'accord, j'enverrai chercher des échelles tout de suite, mais- »
« Pas d'échelles, » dit Ben fermement, le coupant encore. « Elle doit être traitée comme votre dieu, souvenez-vous ? Pas une figure de votre dieu, la chose en chair et en os. Est-ce que vous auriez du matériel de construction qui traîne autour d'un tel être ? Non, évidemment, il vous faut construire de vraies passerelles que vos prêtres pourront grimper pour l'atteindre, mais ne vous en faites pas, je l'ai placée là pour une raison, » dit-il en posant un bras amical sur les épaules de Felth, le menant pour qu'il regarde l'église juste derrière la statue et en pointant une fenêtre devant elle. « Tant que quelques-uns de vous s'y penchent pour fournir leur mana, ce sera bon. »
Bon était une façon optimiste de voir les choses et Felth le savait. La distance qu'une personne devrait atteindre aurait la majeure partie de son corps penchée au-dehors, chaque prêtre qui donnerait son mana devrait en avoir un autre qui le retienne pour s'assurer qu'il ne tombe pas. Pire encore, Ather devrait céder sa chambre pour l'instant.
Le sobek tenta de repousser la migraine qu'il sentait venir, faisant de son mieux pour rester calme alors qu'il commençait à comprendre à quel point l'autre apôtre comptait lui pourrir la vie, mais en serrant les dents du mieux qu'il pouvait. « Je comprends, nous construirons quelque chose du mieux de nos capacités- »
« Pas si vite. Clairement, tout ce que vous ferez devra être au goût de mon dieu, non ? Envoyez tous les plans que vous dessinerez à la guilde de Stonewall et je vous dirai s'ils sont approuvés ou rejetés. Je ne me donnerais pas la peine de construire quoi que ce soit avant d'avoir de mes nouvelles, pas la peine de gaspiller votre temps et votre argent comme ça, non ? » Et ça veut dire que vous ne pourrez pas faire semblant de ne pas avoir reçu ma réponse pour vous donner le temps d'utiliser ce que vous aurez construit.
Bien sûr, Myriad, tu me prends pour un monstre ? Je lirai toutes les lettres que la guilde me transmettra de leur part. Pensa-t-il à son dieu avec un air innocent, tout en se faisant une note mentale pour demander à Ceselee de jeter tout courrier pour lui venant de l'église d'Eneth afin qu'il n'ait pas à se donner la peine de tous les rejeter.
« Bien sûr, » acquiesça Felth, faisant de son mieux pour garder sa patience de ne pas trop s'user malgré la sensation de sang qui lui montait à la tête, de peur de créer plus d'ennuis pour son dieu. « Mais si c'est tout, puis-je demander une seule et unique requête ? Juste une, s'il vous plaît. »
« Eh bien, je l'entendrai au moins. »
« Merci. Pourriez-vous s'il vous plaît, s'il vous plaît, baisser la barrière que vous avez mise en place pour que nous puissions nettoyer la statue d'Eneth ? Je comprends qu'elle soit nécessaire pour montrer la vôtre dans toute sa gloire, mais laisser la nôtre dans un tel état, ce serait honteux. »
Tout ce qu'il avait dit était vrai, mais la requête poursuivait un autre but. Ce serait difficile, mais pendant qu'ils la nettoieraient, il pourrait faire en sorte que certains des mages de terre de l'église la séparent de son socle et la poussent hors de la barrière. Vu ce que Ben avait dit, il ne pouvait pas simplement déplacer la position de sa propre statue, et ils avaient besoin d'éviter qu'on ait l'air de dire qu'Eneth était sous un autre dieu à son église mère. Felth s'attendait à devoir supplier davantage pour obtenir la situation qu'il désirait, prêt à s'abaisser autant qu'il le faudrait pour l'honneur de son dieu, mais, à sa grande surprise, il obtint un accord presque immédiat, bien qu'assorti d'un piège de taille.
« Oh, bien sûr, » lui dit Ben, hochant la tête avec sympathie. « Honnêtement, j'aurais vraiment dû vous donner la chance de la nettoyer en premier, j'étais juste pressé d'entrer et de sortir à cause de tous les mauvais souvenirs ici, tu vois ? Avec le traitement qu'on a reçu, mes compagnons et moi. Mais bien sûr, je peux la baisser ; il y a juste un petit problème. À cause d'une particularité malheureuse et totalement imprévisible de sa construction, il n'y a aucun moyen d'empêcher la statue de s'écraser au sol quand je le ferai, et selon l'accord, ça veut dire payer cinq fois le coût de la statue, mais si vous êtes prêts, ça me va. »
Felth ne put s'empêcher de peser les options. Il avait essayé de se renseigner sur l'église de Myriad après le départ de Ben, mais le fait qu'il n'ait pu apprendre presque rien en ces quelques courts jours lui disait qu'il s'agissait probablement d'une petite église insignifiante qui vénérait un dieu quasi impuissant. Plus Ben parlait, plus il était clair qu'il avait tout monté comme il l'avait fait pour que les statues se brisent afin de gagner de l'argent sur le dos d'Eneth. Il était sûr que ça pourrait mettre à mal les finances de l'église si ça arrivait trop souvent, mais l'accident occasionnel serait juste quelque chose qu'ils devraient gérer, et pour cette fois au moins, ils devraient accepter le coût pour sauver la face de leur dieu. C'était du moins l'intention, jusqu'à ce que Ben continue de parler, en sortant une feuille de papier.
« Maintenant, pour que vous puissiez prendre une décision éclairée, j'ai un reçu de tous les coûts des matériaux, ainsi que le prix ajusté pour le fait que c'est un objet rare inférieur. »
« Rare inférieur ! » L'apôtre faillit hurler en prenant la page pour la lire. Il s'attendait à quelque chose de cher, mais ce niveau de qualité le plaçait déjà bien au-dessus de ses plus hautes attentes, son estomac s'effondrant de plus en plus à chaque ligne du reçu qu'il lisait, la quantité utilisée dans la statue, et le coût de chaque élément, tout calculé avec exactitude, et le total final étant suffisant pour ruiner les finances de l'église s'il tombait une seule fois, sans parler de plus d'une. « C'est impossible. Si votre église pouvait se permettre de telles choses, j'en aurais entendu parler, il n'y a aucun moyen que vous ayez pu mettre ce genre de ressources dans une statue ! J'ai tout supporté d'autre que tu as dit, mais je ne te laisserai pas nous arnaquer avec des ressources que tu n'as pas pu utiliser ! »
« Eh bien, mis à part le fait que mon dieu peut vérifier que tout ce que j'ai mis est exact, laisse-moi te donner un indice, » rit Ben. « Est-ce que tu sais au moins quelle race compose la majeure partie de notre foi ? »
« Comment ça pourrait importer ? »
« Ce sont les succubes. En fait, mon église a une assez bonne relation avec l'actuelle dirigeante d'Anailia. »
« Quel rapport cela a-t-il avec… » Il s'arrêta net et tomba silencieux en relisant la liste, réalisant exactement ce que Ben impliquait. Le coût le plus élevé de loin était les matériaux magiques qui la composaient, qui se trouvaient être aussi la principale exportation d'Anailia, le plus grand fournisseur mondial de telles choses grâce au grand esprit de la terre qui y avait fait sa demeure.
« On dirait que tu as compris, » Même si ça a à peine à voir avec la façon dont j'ai obtenu ces matériaux. « Alors, qu'est-ce que ce sera, vérifier si je bluffe et la laisser s'écraser, ou accepter la vérité ? C'est à toi de voir. »
Alors que Felth passait son regard de Ben à la statue, il ne pensait pas que l'autre homme bluffait et ça lui donna la nausée, d'autant plus quand il réalisa que la fenêtre était toujours fermée. Les enchantements la maintenant en l'air fonctionnaient sur le mana qui restait dans la statue, rien d'autre, ce qui le fit hurler aux prêtres derrière lui.
« Pourquoi personne n'a commencé à lui fournir du mana encore ? Tous les mages, montez là-haut maintenant ! »
La panique dans la voix de l'apôtre poussa les prêtres sous lui à l'action, la moitié d'entre eux s'enfuirent, sachant que quand ils arriveraient, ils devraient gérer Ather, encore blessé, qui essaierait de les chasser.
Rien de tout cela n'importait à Ben, il savait qu'il avait gagné et, en guise d'acte final, tendit un petit livret de points de discussion sur Myriad avant de s'en aller, laissant l'autre homme dans la panique pendant qu'il remontait dans le charrette où Thera et Falk l'attendaient, tous deux le fixant, stupéfaits.
« On dirait qu'on a eu droit aux premières loges d'un côté bien flippant de toi, gamin, » commenta son maître pendant que Thera donnait sa propre version en démarrant.
« C'est quoi exactement que son église a fait à ton dieu pour faire sortir ça ? »
« Oh, tu sais, ci et ça, » lui dit-il, essayant de balayer la chose. « Ceci dit, c'était épuisant. Dérangez-vous pas si je fais un petit somme. »
Elle secoua la tête pendant qu'il fermait les yeux et il crut presque avoir réussi à retarder l'échéance assez pour trouver comment tout expliquer, pour sentir aussitôt le charrette prendre une vitesse dangereuse, ses yeux s'ouvrant sur son amie qui le fixait bien plus intensément que la route devant elle.
« Ben, » commença-t-elle de sa voix la plus douce, celle qui ferait battre son cœur s'il ne pensait pas qu'il allait mourir. « Y a un autre truc que je voulais demander, c'est un peu le même genre. Qu'est-ce que tu voulais dire quand tu as parlé au ciel à propos de presque tuer le fils de quelqu'un ? Ah, et je ne ralentirai pas tant que tu ne m'auras pas répondu, vu qu'il est évident que tu essaies de cacher quelque chose. »
Sentant le danger pour sa vie plus que jamais il ne l'avait fait face à Ather ou Felth, il céda vite, lui racontant tout ce qui s'était passé.