Ben réagit vivement, sautant sur le côté et remontant sa barrière, pour se retourner aussitôt afin de voir ce qui venait de se passer. Derrière lui se tenait l'apôtre Felth, sa lance brisée à la main et un air de perplexité sur le visage tandis qu'il peinait à comprendre pourquoi son attaque avait échoué.
Ben, lui, avait compris, et ne pouvait être plus reconnaissant à son lui d'autrefois d'avoir bourré sa veste de tous les enchantements défensifs possibles. Il ne pouvait pas jurer que cela aurait stoppé un demi-dieu, mais contre un guerrier de force normale, cela semblait faire le travail à la perfection, empêchant la lance de le transpercer lors de l'attaque surprise.
« Entourez-le ! » lança l'apôtre, passant outre son premier échec pour en tenter un autre. « Nous ne pouvons pas laisser cet acte impuni ! »
Les prêtres proches se secouèrent pour chasser leur stupeur, prêts à l'attaquer dès que sa barrière tomberait. Ils supposaient tous qu'il l'alimentait avec son propre mana, sans se douter qu'il s'agissait d'un outil propulsé par un cristal de mana, et la magie de barrière étant plutôt gourmande en mana, ils n'auraient pas à attendre longtemps, pendant que deux autres allaient auprès d'Ather pour commencer à le soigner.
Felth savait qu'il ne pouvait pas laisser une chose aussi déshonorante être révélée au monde et était prêt à agir pour que cela reste caché. Le garçon était venu seul et avait provoqué un demi-dieu en duel, sa mort en faisant une chose pareille n'étonnerait personne, et la honte de tuer quelqu'un d'autant plus faible serait préférable pour Ather à la honte qui découlerait de sa défaite face à un parfait inconnu, mais tandis qu'il fixait le visage du garçon, les lances pressées contre la barrière dans l'attente de sa chute, il ne put s'empêcher de sentir son estomac se serrer en le voyant éclater d'un large sourire profond.
Merde, on dirait qu'il est furieux.
Peu importe. Hé Myriad, vous les dieux, vous avez toutes sortes de règles idiotes entre vous auxquelles vous devez obéir, sûrement y en a-t-il une qui empêche les apôtres de s'entre-tuer de sang-froid s'ils n'aiment pas la façon dont s'est terminé un combat où les deux parties avaient consenti, non ?
Exactement ce que je voulais entendre. Songea-t-il en se mettant à rire. Il ne put s'en empêcher, les choses n'auraient pas pu mieux tourner pour lui s'il avait essayé.
« Silence ! » hurla Felth. « Assez de cette mine dégoûtante, ne vois-tu pas ta situation ? Fais face à ta mort avec un peu de dignité ! »
« Oh Felth, mon vieux, le meilleur dans tout ça, c'est que tu ne sais pas à quel point tu viens de merder », lui dit-il, continuant de rire tandis qu'il sortait sa carte, masquant tout dessus sauf un titre très important, et la lui tendait pour qu'il la voie. « Tu viens de décider d'assassiner un apôtre, et si je ne sais pas pour ton dieu, le mien a tout regardé depuis le début. »
Les mots étaient petits mais clairs et, en un instant, le feu quitta les yeux de l'homme, la lance brisée lui échappa des mains tandis qu'il saisissait la gravité de ce qu'il venait de faire. « Attendez, tout le monde recule, je ne savais pas... »
« Tu crois que je m'en fiche ? » Le coupa-t-il, une lueur de joie dans les yeux. « Cela aurait été acceptable de m'assassiner si je n'avais pas été un apôtre ? Je te rappelle que ton idiot là-bas m'a provoqué le premier, j'ai juste décidé de rendre la pareille un peu plus tard. Je n'ai rien fait qui enfreigne les règles de votre duel, mais vous avez quand même décidé de me tuer. Vous ne vénérez pas un dieu guerrier ? Est-ce une façon approuvée d'agir ? Honnêtement, je n'ose imaginer les retombées de tout ça. »
« ... Que voulez-vous ? » Demanda-t-il, la défaite évidente dans sa voix. Il savait qu'il était dans les mains de l'autre apôtre, il devait agir en limitant les dégâts au maximum.
Étonnamment, la demande de Ben parut majoritairement raisonnable, du moins à ses oreilles.
« Une statue. Plus précisément, je vais amener une statue de mon dieu à l'église pour qu'elle y soit exposée. Il y aura quelques règles, évidemment, vous serez chargés de l'entretenir et de veiller à ce qu'elle reste en parfait état en tout temps, on la traitera avec autant de dignité et de respect que si c'était votre propre dieu qui se tenait devant vous au lieu de la simple effigie du mien. Si quelqu'un pose des questions, vous et les autres prêtres de l'église devrez expliquer qui il est et propager la bonne parole. Vous ne parlerez de lui qu'en termes positifs, je ferai apporter des notes quand la statue sera prête, mais Myriad vous surveillera tous, donc si l'un de vous dit du mal de lui, il le saura et agira en conséquence. Enfin, si quelque chose arrive pour l'endommager, votre église devra payer cinq fois son coût à l'église de Myriad. Les restes de la statue seront récupérés et rendus à l'église et la statue sera remplacée dès que possible, avec les mêmes règles pour la nouvelle. Je vais être très clair là-dessus aussi. Nous ne garderons pas secret ce qui s'est passé ici, mais nous n'exigerons aucune sorte de punition pour toi ou Eneth de la part des autres dieux, compris ? »
Puisqu'ils se trouvaient à la première église de leur dieu dans le monde, l'emplacement était une source majeure de foi pour Eneth. Laisser une statue d'un dieu étranger y être présente était beaucoup demander, étant donné qu'une telle chose pouvait coûter à son dieu une partie de sa foi, mais vu la situation qu'il avait créée, il n'avait guère le choix. Ses pensées furent seulement brisées par les cris des deux soigneurs.
« Pourquoi rien ne marche ! »
« On n'arrive pas à refermer les blessures ! »
« J'ai juste besoin de temps pour en parler avec mon dieu », supplia-t-il, tombant à genoux. « Attendez qu'Ather soit guéri. »
Il regarda l'apôtre devant lui, de haut, ne voyant qu'un homme acculé. « Non, mais en guise de service, je sais pourquoi vos soigneurs n'ont pas beaucoup de chance. Jure à Eneth en tant que chef de sa foi que tu accepteras mes conditions et tu pourras peut-être le sauver. »
« ... D'accord, moi Felth, apôtre du grand dieu Eneth, je te jure que ta statue sera exposée suivant tes conditions. Aide-le maintenant, s'il te plaît. »
« C'est bon. » Il baissa sa barrière, passa devant les prêtres horrifiés qui avaient si fièrement pointé leurs lances sur lui quelques instants plus tôt, et se pencha pour retirer le couteau.
« Qu'est-ce que tu fais ! » Hurla l'un des prêtres en le voyant, un fait que Ben balaya d'un revers de main.
« Eh bien d'abord, c'est mon couteau, je ne le laisse pas derrière ; mais ensuite, je comprends que vous l'ayez laissé planté pour ne pas avoir à vous soucier d'autres pertes de sang, mais maintenant tout ce qu'il a touché devrait être parfaitement cautérisé et il a un effet de suppression de la guérison, c'est pour cela que vous n'arrivez à rien, j'appellerais quelques soigneurs de plus si j'étais vous, mais pour l'instant réessayez. »
Cela fait, il fit un signe de main à moitié sincère en s'en allant, sans se retourner pendant qu'ils géraient les retombées, tandis que Myriad parlait dans son esprit.
Avec le peu que j'ai utilisé, je suis à peu près sûr qu'ils ne feront que perturber sa régénération de mana et de vitalité d'un tout petit peu. Quant à l'amincissement du sang, eh bien s'ils referment ses blessures sans les retirer, il risque de se retrouver un peu anémique s'il se fait couper, il s'en remettra, je n'ai dit que je montrerais pourquoi ils n'arrivaient pas à le soigner.
Hé, j'aurais probablement fait la même chose s'il avait fait quoi que ce soit d'aussi grave à Sonya, Falk, Steph, Will ou toi d'ailleurs, s'il le pouvait. À part ça, « tout ce qu'ils verront, c'est une statue de moi » ? Tu ne regardes pas très profond dans mon esprit, hein ?
Demanda-t-il en sentant les plans de son apôtre exploser dans son esprit.
Pourquoi Myriad, je ne fais que commencer.