Ce ne fut qu'après quelques heures passées à fabriquer tout ce dont il avait besoin qu'il partit, les poches de sa veste bourrées d'outils, son couteau à la ceinture et une longue perche métallique à la main.
« Détends-toi, Myriad, je vais juste parler. »
« J'entends dire que ça aide vachement à faciliter une conversation. Enfin, ne t'inquiète pas tant pour moi. Mon but, c'est juste de lui faire un peu mal et puis d'abandonner. »
Il coupa le son de son dieu en arrivant à destination, quelques heures avant le coucher du soleil, et admira l'église d'Eneth. Avec ses deux étages, il n'arrivait pas à imaginer combien de pièces elle contenait vu sa largeur, étant de loin le bâtiment le plus long de la ville. Il ne pouvait pas dire qu'il s'y intéressait particulièrement, mais il fit de son mieux pour la prendre en compte, surtout la statue du puissant lézard à son entrée qu'il savait être le dieu qu'on y vénérait, avant d'aller à ses portes et de s'y laisser entrer.
En tant qu'église, il n'était pas inhabituel qu'elle soit ouverte à tous et il put la voir dans toute sa splendeur, sans pour autant être impressionné. Certes, il y avait de l'art et assez de faste pour donner une impression de richesse, mais un seul mot lui vint à l'esprit en regardant autour de lui.
C'était simplement too much pour son goût, surtout considérant que, d'après ce qu'il comprenait, la race qui l'adorait était en effectifs assez faibles pour qu'il n'ait pu rivaliser en puissance avec quelqu'un comme Anailia : c'était évidemment une mise en scène pour faire paraître le dieu plus grand qu'il ne l'était. Se secouant pour chasser la pensée, il s'approcha du prêtre le plus proche pour attirer son attention.
« Excusez-moi, j'ai rencontré le demi-dieu Ather une fois la quête terminée, il m'a dit de venir le retrouver à l'église une fois mes affaires réglées », dit-il sur le ton de la confidence, mentant comme un arracheur de dents. Une petite partie de lui s'inquiétait de ce qu'il ferait s'il n'était pas cru ou s'il se faisait renvoyer, mais ce ne sembla pas poser problème tant on le conduisit avec ce qui lui parut de l'empressement. Dans un monde où tant de dieux régnaient et commandaient la foi des gens, c'était impensable que quelqu'un mente si effrontément sur une rencontre avec le fils de l'un d'eux, et en tant que prêtre voué à son père, il savait mieux que de le faire attendre.
Mince, j'avais mes doutes, mais j'aurais vraiment plus de mal à mentir pour voir un roi que ce con, hein ?
Hé, je fournis juste une leçon de sécurité gratuite pendant que je suis là. Qui sait, peut-être qu'ils me remercieront après.
Il ignora les sanglots de son dieu dans sa tête en entrant dans une grande salle à manger où bien peu de monde se trouvait au vu de l'espace. Il y avait quelques prêtres pour faire office de serviteurs, l'apôtre d'Eneth debout sur le côté, tandis que les deux seuls assis étaient l'orion venu d'un autre monde et Ather lui-même.
En entrant, il reçut des regards mitigés, mais le seul sur lequel il se concentra fut celui du demi-dieu, portant la confusion et l'agacement. « Pourquoi exactement interromps-tu mon repas ? » demanda-t-il alors que le prêtre qui l'avait conduit là commençait à réaliser que quelque chose n'allait pas.
Avant que qui que ce soit ne puisse faire quoi que ce soit, il tira le collier qu'il avait fabriqué plus tôt de son cou et le lança sur la table, un acte dont la signification était comprise de tous, tandis qu'il parlait, mettant toute l'arrogance dont il était capable dans sa voix.
« Ramasse-le, connard, je suis là pour un duel. »
On l'emmena à l'arrière de l'église pour l'éloigner des regards du public. Si l'une des parties pouvait renoncer au combat, les prêtres n'avaient aucun doute sur le vainqueur ; tout ce qu'ils voulaient, c'était empêcher quiconque dans le public de voir le fils de leur dieu tuer quelqu'un. Même s'il s'agissait d'un duel suivant les lois du pays, pour quelqu'un d'aussi fort d'affronter le nul qui le défiait, ça ne pouvait être vu que comme du harcèlement envers un faible.
Relaxe, Myriad, je vais juste essayer de lui faire un peu mal. Avec un peu de chance, je pourrai jeter l'éponge avant qu'il ne m'arrive quelque chose de grave.
Lorsqu'il avait découvert que les armes à feu étaient un peu plus difficiles à utiliser qu'il ne l'avait soupçonné au début, il avait dû admettre qu'il ne pouvait s'empêcher de perdre un peu d'intérêt. Bien sûr, dans la bonne situation, elles pouvaient être utiles, mais il ne tenait pas plus que ça à aller au-delà de peaufiner ce qu'il avait déjà fait un peu. Normalement, il comptait sur Thera pendant leurs chasses et il était plus intéressé par le développement d'enchantements complexes pour accompagner ses outils que par la simple fabrication d'une arme de projectile de son monde, même si celle-ci avait une touche de magie.
Lorsqu'il avait décidé de lancer le défi du duel, cependant, les choses étaient devenues différentes. Il allait affronter l'enfant d'un dieu, il ne pouvait pas l'aborder à moitié, donc avec cet objectif fixé, il sut qu'il devait faire mieux, ce sur quoi il s'était décidé étant essentiellement un fusil à canon scié, quelque chose qui échangerait une partie de sa puissance pour une meilleure dispersion des projectiles qu'il avait créés en fondant son anneau maudit, chacun d'eux étant enchanté avec le meilleur effet possible pour quelque chose d'aussi petit. Vu sa visée, il voulait que cette dispersion l'aide à atténuer le risque de rater, mais si son dieu tenait tant à ce qu'il utilise l'autre, il supposait qu'il pouvait faire un compromis juste sur celui-ci et le changer pour celui à sa hanche, baissant la main pour ce faire en marchant.
Il dit, du soulagement dans la voix, tandis qu'Ather parlait en même temps, pointant sa lance sur lui.
« Autant que j'admire quelqu'un sans la fierté d'un guerrier qui se pointe pour faire une chose pareille, il n'y a vraiment pas besoin. Je n'ai pas besoin de quelqu'un qui ferait un truc comme ça en ville dans mon équipe, tu peux la garder même après que j'aie gagné. »
Sa main s'arrêta tandis que Myriad recommençait à sangloter et à jurer, tendant son fusil pendant qu'il le faisait. S'il était acceptable pour le demi-dieu de pointer son arme avant le début du combat, alors c'était acceptable pour lui aussi, ce qui signifiait que même avant que quoi que ce soit ne soit annoncé, il put prendre soigneusement la visée, se laissant tomber sous les effets complets de sacrilège et de démantèlement pour déterminer exactement où viser.
« Blabla, tout ce que j'entends sortir de ta bouche, ce sont des conneries. Tu te soucies tant de la fierté d'un guerrier ? Tu vas découvrir ce que la fierté d'un artisan peut faire. »
L'apôtre Felth se tenait sur le côté, sa propre lance à la main en tant que témoin désigné du duel, tandis que quelques autres prêtres se tenaient à proximité, chacun prêt à voir Ather mater Ben pour son irrespect. Il n'y avait pas d'enjeu, rien en jeu. Comme pour tout duel dans le pays, le but était simple : régler des griefs et établir une hiérarchie.
« Les deux parties sont ici pour prouver leur valeur, sous les yeux d'Eneth, j'annonce le début de ce duel ! » proclama-t-il, abaissant sa lance au même moment, et tout se passa à la fois.
Ather chargea dès que les mots furent prononcés pendant que Ben faisait deux choses. Il pressa la détente de son arme et activa la barrière dans ses chaussures.
L'explosion du coup fit contact exactement où il l'espérait, touchant le torse et les jambes tandis que le sang jaillissait de la blessure, mais comme il s'y attendait de la part du demi-dieu, Ather n'en avait pas fini. Il se jeta sur Ben après l'attaque, ne ralentissant pas d'un instant et ne semblant pas réaliser qu'il avait été blessé. Ce qui l'amena à tomber dans le piège de Ben, s'écrasant le visage le premier contre la barrière, incapable de reculer en le faisant, laissant le demi-dieu piégé sans assez d'espace pour manœuvrer sa lance.
Lorsqu'il avait refait l'enchantement de barrière sur ses chaussures, il l'avait modifié de manière massive, devant sacrifier une partie de la force de l'enchantement dans le processus, mais obtenant l'effet exact qu'il espérait. Elle était parfaitement transparente et s'ancrait au sol tandis que deux barrières différentes se dressaient. La première formait un cercle autour de Ben, laissant les choses passer de son côté tandis que l'autre côté ne pouvait pas entrer, un peu plus loin une autre avec l'effet inverse, laissant entrer sans laisser sortir, ce qui signifiait que le demi-dieu était pris en sandwich pour l'instant.
Il ne se monta pas la tête pour autant et agit au plus vite, tirant son couteau de son côté et tranchant vers le bas là où les instincts de ses compétences lui indiquaient, devant bouger légèrement plus loin au fur et à mesure jusqu'à ce qu'il ne tienne plus que le manche du couteau et qu'il le lâche. L'essentiel était de ne pas se prendre dans sa propre barrière en en sortant un membre, alors il la laissa faire ses dégâts, tous les enchantements qu'il y avait mis affichant leur plein effet, et tandis que la chair commençait à cuire alors qu'il fouillait dans ses poches pour voir quoi attraper ensuite, ce furent les cris de Myriad qui parvinrent à lui en plein moment de décision.
Qu'est-ce que tu veux dire, j'ai gagné ? Il est encore debout, regarde... oh. Euh, oups ?
Alors qu'il prenait la demi-seconde pour arrêter de réfléchir à son coup suivant et regarder le visage d'Ather, quelques choses firent tilt pour lui. Le demi-dieu ne s'était pas jeté sur lui après qu'il eut tiré, il n'avait juste pas perdu son élan de sa vitesse, et la raison pour laquelle il ne tombait pas était simplement qu'il ne le pouvait pas. Coincé entre deux barrières, il était forcé de rester droit tandis que le sang gouttait de sa bouche et que les blessures qu'il avait causées giclaient, le sang s'amincissant et l'enchantement de sacrilège sur les projectiles faisant son œuvre pendant que les autres causaient leur propre chaos, sans parler de son couteau. Avec tous les enchantements plutôt violents qu'il y avait mis quand il l'avait fait, il était possible que l'utiliser sur une personne n'ait pas été la meilleure idée.
Il avait cru devoir se préparer à tout pour le combat, mais il avait fait de multiples erreurs de calcul graves. Il savait que le demi-dieu avait des compétences éveillées, probablement de l'augmentation de terre et au moins une autre pour l'utilisation de la lance, mais il ne savait pas s'il en avait d'autres, ou de compétences défensives à haut niveau, alors il avait planifié comme s'il en avait. Plus que ça, il savait que les demi-dieux naissaient avec des attributs au-dessus de mille, mais considérant qu'il avait probablement vécu plus de vingt ans, ayant eu tout ce temps pour s'entraîner, Ben s'était préparé pour bien pire. Jamais il n'aurait deviné que l'homme qui se voyait comme un puissant guerrier n'avait pas daigné s'entraîner plus que nécessaire, heureux d'accepter sa force innée qui dominait déjà les autres.
Même plus que ça, Ben ne s'était pas attendu à se retrouver dans une position où il avait gagné. Il était sûr qu'il pourrait le blesser au moins un peu, lui permettant d'extérioriser un peu de la colère de ce qu'il avait fait à Thera, mais il avait toujours prévu d'abandonner peu après pour sauver sa peau. Il savait qu'elle ne voudrait pas qu'il se fasse tuer pour un truc pareil, et franchement, il ne tenait pas non plus à se faire trop malmener.
Bon, tout est bien qui finit bien, non, mon pote Myriad ?
Il se tourna pour regarder Felth et les autres prêtres debout autour, pour les voir tous, bouches bées face à l'état de leur demi-dieux, aucun incapable de réagir correctement au carnage, alors qu'il les interpellait.
« Hé, peut-être que l'un de vous veut annoncer le vainqueur pour qu'on puisse porter secours à ce type ? »
« ... Nous reconnaissons votre victoire », dit l'apôtre en grinçant des dents, et ça lui suffisait. Baissant sa barrière, il se tourna vers le demi-dieu tombé pour récupérer son couteau au même moment où il entendit son dieu crier de panique et sentit quelque chose le frapper dans le dos.