La notification ne signifiait rien pour lui, comparée à tout le reste. Depuis que Falk était parti lui chercher une nouvelle cape, Thera n'était sortie de sa chambre que pour manger, le laissant avec pour seule occupation d'extirper des informations de son dieu et de canaliser sa colère persistante dans ses créations, et alors qu'il terminait de modifier l'enchantement de barrière lié à ses chaussures pour l'adapter à ses besoins, il gagna un niveau.
Une partie de lui voulait tout refaire, mais il entendit la porte s'ouvrir et tâcha de garder contenance en s'y précipitant, Thera évitant son regard alors qu'elle quittait sa chambre pour prendre une collation.
« Ben, je suis désolée, je ne suis vraiment pas d'humeur en ce moment. Peut-être plus tard. » Elle le dit sur le même ton que chaque fois qu'elle avait quitté sa chambre depuis, seulement cette fois, au lieu de l'accepter comme il le faisait jusque-là, il se jeta à terre, la choquant.
« Je suis désolé. » Il lui dit avant qu'elle ne puisse essayer de partir. « Je savais que tu le prendrais mal quand je t'ai dit de le faire, mais je t'ai quand même fait lancer un sort de sommeil sur tout le monde. Je suis désolé de n'avoir pas trouvé une meilleure façon de gérer la situation. »
Il ne parvint pas à croiser son regard. Il voulait qu'elle l'engueule, qu'elle crie après lui, n'importe quoi, pas qu'elle s'enferme à nouveau comme elle le faisait. Il attendit n'importe quelle réaction, mais il n'avait pas prévu qu'elle le tire du sol pour l'enlacer.
« Je ne suis pas… Je n'ai jamais été fâchée contre toi, Ben. » Dit-elle en le serrant plus fort. « C'est juste que tout allait si bien récemment. Personne ne m'embêtait plus avec ça et on aurait dit que je n'aurais bientôt plus besoin de la cape, et puis ça est arrivé et… c'est juste un rappel que je suis fondamentalement un monstre pour les gens autour de moi sans elle. »
« Je sais que tu ne penses pas ça, mais moi si. Personne d'autre au monde ne fait ça aux gens, Ben, pas comme moi. Comment pourrais-je être autre chose qu'un monstre ? Puisque tu as mon brassard si au point en ce moment, je ferais mieux de me cacher à Anailia où je ne ferai de mal à personne. »
Il prit doucement son visage tandis qu'elle le tenait, relevant ses yeux de sa poitrine pour les plonger dans les siens, lui laissant voir les larmes qui s'y trouvaient.
« Tu ne me feras pas changer d'avis. Il suffit que la même chose arrive à Stonewall et je devrai revivre tout ça. Ce serait plus sûr pour tout le monde si je me cachais du monde. »
« Eh bien, si c'est ce que tu veux faire, alors je viendrai aussi. » Lui dit-il, la voyant s'écarquiller les yeux de stupeur tandis qu'il continuait. « Je suis sûr que ta mère m'embaucherait, et comme tu l'as dit toi-même, c'est bizarre que je fasse encore office d'apprenti avec mes niveaux, je devrais couper le cordon. »
« N'importe quoi. » Lui dit-elle en le relâchant, commençant à s'éloigner. « Je sais que tu veux apprendre encore plus de mon oncle, ce serait stupide de partir comme ça. »
Elle voulait ignorer l'offre. C'était quelque chose qu'il avait dit sur le coup de l'émotion, il n'y avait aucune chance qu'il le fasse vraiment. Ce fut seulement la sensation de lui prenant doucement sa main qui l'arrêta, alors qu'il parlait tout bas.
« Tu comptes plus pour moi que ça. »
« Quoi ? » Elle ne put s'empêcher de demander, se retournant et voyant des yeux emplis d'une sincérité douce. « Ben, tu es bête. Ta vie est à Stonewall. »
« Bien sûr, il y a Sonya et Falk et quelques autres connaissances, mais Myriad sera disponible où que je sois, et plus important encore, ça ne ressemblerait pas à la maison si tu n'y es pas. En plus, je n'aime juste pas l'idée que tu sois seule. »
Elle revint contre sa poitrine, y cachant son visage, ne voulant pas qu'il voie l'or vif de sa rougeur et espérant qu'il ne sente pas son cœur battre la chamade tandis qu'elle restait là contre lui. Un moment, ils restèrent tous les deux ainsi, sans rien dire, jusqu'à ce que Thera brise le silence.
« Tu ne quittes pas Stonewall. »
« Toi non plus, parce que moi non plus, d'accord ? Je disais surtout n'importe quoi, c'est pas comme si je voulais partir, tata et tonton me manqueront, et autant j'aimerais voir mon nouveau cousin plus souvent, autant vivre avec mes parents a l'air d'être une galère monumentale. En plus… ben c'est ma maison. »
À cet instant, elle ne put pas dire qu'elle ne voulait pas le quitter non plus, aussi vrai que ce fût, les mots restèrent coincés dans sa gorge, comme si le dire aurait été admettre quelque chose à elle-même qu'elle n'était pas prête à affronter. Elle sentit sa rougeur commencer à s'estomper et leva les yeux pour voir le doux sourire sur son visage alors que son estomac gargouilla, brisant la tension et lui arrachant un rire tandis qu'elle le laissait lui cuisiner un repas pour la première fois depuis des jours.
Après avoir mangé, ils allèrent tous les deux s'asseoir dans le salon où Ben avait dormi, Thera attrapant un livre pour le feuilleter maintenant qu'elle avait de l'énergie pendant que Ben fouillait dans son sac à la recherche de quelque chose et en sortit ce qui ressemblait à du fil lâche qu'il se mit immédiatement à plier et à bidouiller.
« Bon, je dois demander, qu'est-ce que tu fais ? »
« J'avais envie de fabriquer quelque chose mais je n'ai pas beaucoup d'options, je me suis dit que j'allais faire un petit collier pour passer le temps. » Expliqua-t-il en commençant à façonner un pendentif carré. « Je tressais des colliers et des bracelets et tout ça quand j'étais gamin, alors je me suis dit que ça pourrait être amusant. Mince, je suis plutôt doué dans ce que je fais, peut-être que j'essaierai de faire de vrais bijoux quand on rentrera. En fait, maintenant que j'y pense, je ne t'ai jamais vue porter de bijoux, ni Sonya d'ailleurs, Thera. Vous n'êtes pas fan ou c'est juste pas une coutume à Anailia ? »
Il était assez sûr de n'avoir jamais vu Sonya en porter en tout cas et il n'avait pas assez fait attention lors de ses visites dans la patrie des succubes pour en être certain, mais Thera secoua la tête. « Beaucoup en portent, je suppose que je ne vois juste pas l'intérêt puisqu'ils seraient cachés par ma cape. Je ne suis pas vraiment sûre pour tata non plus, je n'ai jamais pensé à demander. »
« Hein, ben dans ce cas peut-être que je vous ferai quelque chose quand on rentrera pour voir ce que je vaux. Tant qu'à faire, je verrai pour que Falk fasse quelque chose pour Sonya, peut-être qu'on pourrait en faire un concours ou un truc du genre. »
« Je suis à peu près sûre que ça lui ferait plaisir. » Dit-elle en riant, souriant largement pour la première fois depuis leur retour à la maison et juste à temps pour le retour de Falk.
Alors qu'il revenait avec la cape en main, entendant le rire de sa nièce, il ne put s'empêcher d'esquisser un doux sourire en l'accueillant par une étreinte. « Je suis content de voir que tu vas mieux. »
« Euh, je suppose qu'on a bien discuté de tout. » Dit-elle, le regard dérivant vers Ben une seconde avant de revenir vers son oncle. « Et maintenant ? On y va directement ? »
Les aventuriers de Stonewall étaient tous rentrés par leurs propres moyens vu la situation, ils n'auraient pas à attendre qui que ce soit, mais Ben prit la parole. « J'ai un truc à faire pour Myriad avant qu'on parte, si ça va, ça ne devrait prendre que quelques heures. »
« Il dit que c'est très important. »
« Ça me va, j'ai besoin de dormir un peu avant quoi que ce soit de toute façon. » Dit son maître avant de se tourner vers sa nièce. « Thera, tu ferais mieux de rester ici avec moi pendant que le gamin fait son truc, par précaution. Ceselee et moi avons été très clairs avec tout le monde sur ce qui s'est passé, mais je ne veux pas risquer que cet idiot recommence. »
« D'accord, c'est probablement pour le mieux. » Dit-elle, pas pressée d'explorer la ville, même avec une nouvelle cape après ce qui s'était passé. « Dans ce cas, fais juste attention dehors, Ben. »
« Bien sûr, je reviens vite. »
Il ne savait pas si Falk avait la moindre idée de ce qu'il avait en tête quand il avait demandé quelques heures, mais il était reconnaissant qu'il ait fait rester Thera. Ça simplifiait les choses pour lui, et avec presque tout ce dont il avait besoin prêt, il attrapa son sac et prit son chemin, se dirigeant vers l'un des forgerons de la ville tant qu'il était encore ouvert.
En ouvrant la porte, il fut accueilli par le commerçant aimable, empressé d'aider et de faire une vente.
« Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? » Lui demanda-t-on avec entrain, et Ben savait exactement ce qu'il voulait.
« Je cherche à emprunter votre forge et à acheter quelques matériaux, je suis prêt à payer des frais de location si vous êtes d'accord. »
Le forgeron lui lança un regard drôle mais accepta facilement. Il ne forgeait rien pour le moment et du profit restait du profit, alors une fois les fonds échangés, il lui indiqua le petit four dans le coin et lui apporta tout ce qu'il avait demandé d'acheter pendant que Ben repassait mentalement ses plans avant de commencer à tout chauffer, en commençant par son anneau maudit.