« Ather, ça a commencé, il faut qu'on se dirige vers la plage », dit Felth en se précipitant vers l'endroit où le demi-dieu était allongé, Dres sur leurs talons.
Même si c'était encore tôt, vu le nombre d'aventuriers présents, il ne parvenait pas à ressentir la moindre urgence, d'autant que son rôle n'était pas de combattre en première ligne comme un homme devrait le faire, mais de rester cantonné à la lisière de la ville au cas où l'un d'eux parviendrait à revenir de l'endroit où on les avait attirés.
C'est avec cet état d'esprit qu'il arpenta les rues d'un pas tranquille pendant que les habitants se hâtaient d'évacuer, apercevant au loin quelques léviathans au fur et à mesure qu'il avançait. Il ne put s'empêcher de trouver son rôle humiliant, mais il savait qu'il rassurait les villageois, c'est pourquoi on l'y avait contraint. En tant que fidèles d'un dieu de la terre et de la lance, tout le clergé disponible serait à ses côtés, mais en comptant les têtes de monstres au loin, il doutait qu'ils en aient besoin ; on dirait que tout ce qui avait été prophétisé était déjà occupé, fait qui mena à la dispute dans laquelle il tomba en arrivant.
« Qu'est-ce que tu veux dire, restez ici ? » hurla un grand homme couvert d'une épaisse fourrure blanche. « Regarde contre quoi ils se battent. Certaines de ces bêtes ne sont pas des juvéniles, sous aucun angle, il faut qu'on se batte avec eux tant qu'on le peut, pas qu'on reste plantés ici à attendre qu'ils se fassent massacrer ! »
Il semblait parler au nom de tous les aventuriers qu'on avait ordonné de rester en arrière, mais le grand prêtre qu'il engueulait ne recula pas. « Ils ont leur mission et vous avez la vôtre. Nous devons veiller sur la ville, vous ne pourriez de toute façon rien changer là-bas, alors faites confiance à vos compagnons et on rentrera tous heureux. »
Ce qu'il ne dit pas, ce qu'Ather lui-même ignorait, c'est qu'ils étaient là pour un but très précis : le protéger. Aussi fort fût-il, il avait tendance à se surestimer, et personne, ni les prêtres ni la direction de la guilde des aventuriers, ne voulait voir une ressource aussi précieuse périr quand la guerre pouvait être si proche. Le problème, c'est que c'étaient les plus forts de chaque guilde qu'on avait laissés derrière, et vu que la situation était manifestement bien pire que ne l'avaient prévu quiconque en acceptant l'ordre de leurs maîtres de guilde, aucun ne voulait rester à regarder mourir ceux qu'ils connaissaient.
Ather lui-même était tout prêt à se mettre à argumenter en sa faveur également, non par le même souci, mais en y voyant une excuse pour obtenir exactement ce qu'il voulait : le frisson d'un vrai combat, pas rester sur la touche à servir de réassurance pour ceux de sa ville qui n'avaient pas eu le sens de partir quand ils auraient dû. La seule chose qui l'en empêcha fut un rugissement puissant, ébranlant le sol sous ses pieds et détournant tous les yeux du combat lointain vers l'océan, où dix silhouettes commencèrent à s'élever des profondeurs. Il ne savait pas pourquoi elles étaient si meurtries et tuméfiées, des écailles et de la chair arrachées tandis que du sang coulait sur leurs visages. Peu lui importait. Tout ce qui comptait, c'était que dix léviathans arrivaient, et qu'ils semblaient se diriger vers eux au lieu de rejoindre le reste de leur espèce.
Il ne put empêcher son sourire de s'étirer sur son visage en sentant la panique autour de lui. Ils n'avaient jamais prévu d'affronter presque autant que ce qui avait été prophétisé, et ressentaient probablement la même chose que les aventuriers au cœur de la bataille : la peur. Lui, en revanche, était différent, il était meilleur. Pour sa part, c'était un cadeau pour montrer sa force et sa puissance, pour prouver ce que signifiait être le fils d'Eneth, et tandis que les prêtres essayaient de comprendre comment gérer l'imprévu et que les aventuriers se préparaient au combat, il les ignora tous et fonça en avant, lance en main.
Sourd aux jurons dans son dos, il se rua vers ses ennemis, la seule chose qui le dépassât étant les sorts des mages : du feu volait pour saisir la chair exposée, de l'eau gelait sous leurs pieds tandis qu'ils avançaient, et la première cible de son attaque fut enveloppée dans une brume sombre.
L'ignorant, il se jeta sur la bête, utilisant toute la puissance que lui donnaient sa force et son agilité élevées pour courir le long de son dos tandis qu'elle essayait faiblement de le secouer. Ses écailles glissantes lui donnèrent du fil à retordre pendant qu'il courait, mais il fit de son mieux pour s'accrocher jusqu'à atteindre le cou de la bête, l'escaladant tout en s'enveloppant lui-même et son arme dans son augmentation de terre éveillée. Une fois parvenu à sa face, il enfonça la lance dans son œil jusqu'à ce que son bras y pénètre également.
Avec un cri perçant et une explosion de flammes, le monstre hurla, le secouant dans ses convulsions de mort et le laissant concentrer autant de mana que possible dans son augmentation pour protéger son corps de la chute.
Il se remit sur pied dès qu'il le put, brûlant de reprendre le combat, mais l'un des autres monstres fut plus rapide que lui. Il avait atterri trop près de ses pattes, et au moment où il se releva, elle asséna un puissant coup de griffe, le projetant dans les airs au milieu d'un groupe de mages qui lançaient leurs attaques contre elle, les renversant au sol avec lui.
« Putains de bêtes », cracha-t-il, sentant ses os se briser, la seule chose qui le laissait dans un état aussi supportable étant qu'il n'avait pas relâché son augmentation. Il se remit debout, impatient de retourner au combat, et hurla un ordre à ceux dans lesquels il avait été projeté. « L'un de vous me soigne déjà et quelqu'un m'apporte une nouvelle lance ! » Il n'avait aucune intention de laisser la moindre part de gloire aux autres alors qu'ils se battaient tous à distance ou étaient trop faibles pour obtenir leurs kills seuls.
C'est pendant qu'ils exécutaient ses ordres qu'un cri s'éleva, non pas d'un léviathan mourant, mais de certains prêtres de son côté, et il tourna la tête pour voir le remue-ménage pendant qu'on le soignait, laissant les autres gérer le combat pour l'instant. Il ne savait pas ce qui s'était passé avec les aventuriers lointains, mais il semblait sûr de dire qu'ils avaient échoué. Admettez-le, ils s'en étaient plutôt bien tirés, mais un seul léviathan, là-bas au loin, commençait à revenir vers eux.
Une partie de lui fut surprise qu'il tienne encore debout. Son corps était couvert de blessures et le sang en jaillissait, inondant le sol à mesure qu'il avançait. Ce ne fut que lorsqu'il se rapprocha qu'il put vraiment saisir l'ampleur de la bête. Elle dominait celles qu'il combattait actuellement, et même lui ne put s'empêcher de ressentir une pointe de peur à son approche, malgré ses blessures.
Autant qu'il ne voulût pas l'admettre, on avait l'air dans de beaux draps. Ils en avaient abattu un et il semblait immédiatement remplacé par quelque chose de bien pire. Ce ne fut que lorsqu'il bondit sur l'un des plus petits léviathans que sa peur se mua en confusion en voyant que non seulement beaucoup des aventuriers chargés de le contenir avaient survécu, mais qu'ils couraient derrière lui en hurlant de ne pas l'attaquer tant qu'il ne serait pas le dernier et de se concentrer sur les autres. Au moment où ses os furent complètement guéris, il décida de ne pas questionner cela, acceptant simplement comme une chance inespérée.
À peine deux heures plus tard et une fête de la victoire avait éclaté autour d'eux. Si les villageois n'avaient pas encore été ramenés par crainte qu'il n'y en ait d'autres, vu la faible précision de la première estimation, cela n'empêcha pas de sortir nourriture et boisson. Non seulement ils avaient gagné, mais ils l'avaient fait sans aucun mort. Un niveau intense de blessures, oui, mais on lui avait parlé du mage qui avait contribué à l'éviter. Pas seulement un puissant mage de vie, mais un mage de terre également qui avait réussi à infliger d'intenses dégâts à certains léviathans tout en aidant à soigner les blessés après. Quelqu'un qu'il n'avait cessé de désirer davantage au fur et à mesure qu'on lui racontait ce qu'il avait fait avec les aventuriers, mais aussi l'un des rares qui n'avait pas participé aux festivités.
Il ne parvint pas à chasser cette pensée de sa tête. Cela l'offensait profondément que quelqu'un d'aussi fort ne l'utilise pas pour se battre pour lui, pourrissant plutôt dans quelque ville sans nom, et il décida d'y remédier. Avec de l'alcool dans l'estomac et Felth trop occupé avec les prêtres pour surveiller, il partit obtenir ce qu'il voulait.