« C'est bon, il faut courir ! » cria Ceselee en attrapant Ben pour l'empêcher de rester en arrière et en faisant partir tout le monde au sprint. Les efforts de Thera avaient réussi à en réduire le nombre de dix. Ils ne pouvaient pas être certains qu'elles étaient mortes, vu à quel point on savait ces créatures coriaces, mais même si ce n'était pas le cas, elles étaient hors de combat pour l'instant et pourraient être réglées plus tard. Le problème maintenant, c'était de savoir dans quelle mesure ils avaient réussi à attirer l'attention des bêtes restantes. Leurs yeux restaient rivés sur eux alors qu'elles franchissaient l'eau pour gagner la terre, offrant à Ben son premier vrai regard sur les monstres.
Dragon était le seul mot pour les décrire. La plus petite d'entre elles était grande comme une maison de deux étages, les quatre adultes qui les suivaient hors de l'eau donnant l'impression de petites montagnes. Il savait que c'était juste la peur, mais face à une créature d'une taille aussi écrasante, la peur était convaincante. Bien qu'elles n'aient pas d'ailes, leurs puissants membres semblaient prêts à déchirer la terre tandis que leurs épaisses écailles sombres les protégeaient des dégâts. Pas que qui que ce soit essayait d'attaquer à ce stade. L'objectif était devenu de mettre un maximum de distance entre eux et la ville pour donner plus de temps aux habitants pour évacuer, et il était clair que les aventuriers y mettaient tout leur cœur. La seule différence de taille faisait que chaque pas de l'une des bêtes faisait trembler la terre et rendait chaque mètre de distance qu'ils arrachaient dérisoire, tant elles les rattrapaient facilement.
Contrairement aux autres dont l'attention était entièrement tournée vers la vitesse, Ben put rester en retrait et observer toute la scène depuis le confort de l'épaule de Ceselee, ce qui lui permit de voir à quel point elles seraient vite sur eux. Lorsque les plus proches ouvrirent la gueule, sa première pensée fut qu'elles allaient foncer et tenter d'happer ceux qu'elles pouvaient, jusqu'à ce qu'il se souvienne du détail qui l'avait le plus marqué dans le briefing.
« FEU QUI ARRIVE ! » hurla-t-il, donnant à chacun quelques secondes pour se jeter sur le côté tandis que l'enfer pleuvait autour d'eux. Même sans être touchés, la chaleur était cuisante et le simple fait de respirer brûlait les poumons. Grâce à l'avertissement personne ne mourut, mais la moitié se retrouva blessée, ayant été trop près des flammes qu'elles crachaient, ce qui fit comprendre à tous qu'ils ne pouvaient plus fuir.
Voyant cela, Ceselee prit les commandes, hurlant des ordres pour que tout le monde entende. « TOUT LE MONDE DANS VOS GROUPES ! C'EST L'HEURE DE SE BATTRE, NE LAISSEZ AUCUNE REVENIR EN VILLE ! »
Elle leposa au sol tandis que tout le monde se regroupait, permettant à lui et Thera d'être accueillis par le rire d'Uzi. « Mec, ça s'est vraiment pas bien passé, hein ? »
« Faut faire avec ce qu'on a », dit Zite, essayant d'avoir l'air confiant. « Uzi, Nobu, allez aider les autres combattants de première ligne avec la grande à gauche, y a pas assez de monde qui la couvre. Le reste de nous fera de son mieux pour vous soutenir d'ici. »
Les deux acquiescèrent avant de partir en courant, armes en main et prêtes à se battre, y allant à grands coups, même s'il était difficile de savoir s'ils étaient quelque chose de plus qu'une gêne pour les bêtes.
Eg fit un peu mieux, tirant des flèches dans les yeux de la créature, mais peu atteignirent leur cible tandis qu'elle se débattait, essayant d'attaquer ceux à ses pieds alors que beaucoup étaient projetés au loin, pour être soignés tandis que Zite et les autres mages de lumière et de vie dirigeaient leur magie vers eux. Avec autant de distance entre eux, c'était moins efficace que si ils avaient été plus proches, mais c'était compensé par le nombre de soigneurs, les autres groupes à proximité aidant aussi.
Ça laissait Thera face à un problème différent pendant qu'ils les combattaient. De tous, c'était elle qui était la mieux équipée pour infliger des dégâts aux monstres grâce au volume pur de mana qu'elle possédait, mais lancer des rochers comportait des dangers pour ceux autour d'elle. Même si elle touchait la créature, il pouvait tomber et écraser ceux qui combattaient à ses pieds, ce qui voulait dire qu'elle devait se concentrer davantage sur son contrôle que sur la puissance brute lorsqu'elle arrachait un rocher à la terre, et qu'au lieu de le lancer en y mettant toute la force possible, elle devait le frapper à plusieurs reprises pendant que le léviathan essayait de s'en débarrasser, sans jamais laisser la pierre échapper à son emprise magique, en poussant les limites de son contrôle.
Chaque fois que la pierre heurtait l'écaille, le léviathan tremblait et Thera devait lutter pour ne pas le laisser glisser de sa prise, de peur que ceux qui le rongeaient par en bas n'en paient le prix, mais ça commençait à lui coûter. Elle repoussait les limites de ses capacités et sentit la sueur se former sur son front alors qu'elle se demandait ce qu'elle pouvait bien faire. Les choses étaient tellement pires que ce qu'ils avaient prévu en acceptant la quête qu'elle n'ignorait pas les options à sa disposition, peu importe à quel point elle pourrait ne pas les aimer, mais son charme et sa magie des ténèbres étaient quasi certains de prendre ceux autour d'elles aussi, et elle ne pouvait pas compter sur une attaque avec sa magie de vie non plus. Vu sa taille massive, il était possible qu'une telle tentative produise simplement l'effet de soin normal qu'on attendrait du sort au lieu d'être d'une quelconque aide.
C'est pendant qu'elle fouillait en elle-même, cherchant quoi que ce soit de plus qu'elle pourrait faire, qu'il'ouvrit la gueule comme les plus petites l'avaient fait avant, et ils surent tous ce qui arrivait. Des cris de reculer partirent de tous les chefs de groupe, pour que les aventuriers se jettent loin de l'embrasement à venir, mais ils étaient trop proches. Certains s'en sortiraient, mais beaucoup seraient impuissants, cuits vifs et morts avant de pouvoir crier.
C'est pendant qu'ils la regardaient prendre une grande inspiration, quelques secondes avant que le feu et la mort n'explosent de sa gueule, qu'elle agit, avec toute la puissance qu'elle put presser hors d'elle-même, lançant le rocher dans ses mâchoires béantes, brisant ses dents et, dans leur premier vrai coup de chance, le coinçant là, pas assez loin pour se loger dans sa gorge et étouffer la bête, mais impossible à retirer non plus tandis qu'elle secouait violemment la tête, ne laissant fuir que les plus petits feux.
Une acclamation monta, mais l'événement ne fit que l'enrager d'avantage alors qu'elle balayait ceux au sol d'un coup de griffe, les projetant dans les airs pour qu'ils retombent avec de sourds fracas, corps meurtris et brisés par l'assaut avant qu'ils ne se relèvent pour se ruer à nouveau au cœur de la mêlée.
Les minutes semblèrent des heures pendant que la bataille faisait rage, Ben debout sur le côté, quasi inutile pendant qu'il regardait. Même s'il avait voulu faire comme suggéré et aider à écarter les blessés, il avait plus de chances de simplement gêner les soigneurs pendant qu'ils faisaient leur travail. Il n'y avait tout simplement pas assez de monde pour qu'on puisse en épargner un de la première ligne, les soigneurs n'avaient pas le choix que de faire de leur mieux pour les maintenir en état de se battre. Pire, quand il regarda autour de lui les autres, il fut clair que de tous les groupes se concentrant sur leurs propres léviathans, ils étaient ceux qui avaient le plus de chance, du moins comparés aux autres. Même s'ils affrontaient l'un des plus grands qu'il puisse voir, les dégâts s'accumulaient, mais quand il porta son regard sur ceux autour de lui, le plus souvent ce qu'il vit fut des gens effondrés au sol sans plus rien à donner. C'était une bataille perdue, et s'ils ne faisaient rien bientôt, ce serait la fin pour eux.
Alors qu'il fixait l'horizon, sachant à quel point c'était sans espoir, une seule idée lui vint. Une qu'il détestait et dont il savait que Thera la détesterait aussi, mais à chaque instant qui passait les mettant dans une position pire, il devait essayer.
Alors que le chaos se propageait autour d'eux, il n'avait pas le temps d'essayer d'expliquer, alors il prit sa main et se connecta à elle, gardant esprit caché actif sur tous ses esprits sauf un pour lui permettre d'exprimer exactement ce qu'il voulait faire, la laissant reculer avec horreur quand il eut fini.
« Un de ces jours, on va vraiment devoir avoir une discussion sérieuse sur à quel point tu as l'air de vouloir crever. »
« Je le suggérerais pas si on avait l'air d'avoir une chance de gagner. Maintenant, est-ce que tu peux le faire ? »
« Je sais pas, j'ai jamais essayé d'utiliser ma magie comme ça. Si t'as raison, je suis à peu près sûre que je pourrais tuer celui-ci à la place. »
« Ouais, mais ça laisse les autres. Allez, fais-moi un peu confiance. »
Elle n'avait pas envie de céder, mais c'était évident que les choses étaient bien plus dangereuses que ce que n'importe laquelle des guildes avait prévu, le manque de main-d'œuvre ne pouvait tout simplement pas gérer la présence écrasante de monstres qui les entourait, donc au lieu d'essayer de discuter davantage, elle fit ce qu'il demandait et arracha encore plus de pierre à la terre pour l'amener au léviathan.
Avec la plus grande quantité de masse vint une perte de vitesse et de contrôle, mais comme elle n'essayait pas d'attaquer, ce n'était pas un problème. À la place, elle l'amena au cou épais de la bête et essaya d'utiliser sa magie pour altérer les propriétés physiques de la roche elle-même, la forçant à couler comme un liquide tandis qu'elle la façonnait autour de son cou pendant que le léviathan se débattait et luttait pour l'éviter de toutes ses forces, ne sachant pas ce qui se passait mais comprenant que c'était la faute des mêmes créatures qui l'attaquaient.
Thera continua de pousser, faisant de son mieux pour l'empêcher de s'échapper pendant que les autres continuaient l'attaque, jusqu'à ce qu'en un moment de vulnérabilité elle réussisse, annulant sa magie et laissant un épais collier de pierre en place autour de son cou.
Il poussa un petit cri de joie pendant que les gens qui combattaient avec eux n'avaient pas le temps de questionner quel était le but. Zite les regarda tous les deux brièvement pour une explication pendant qu'il lançait ses sorts de soin sur les autres autour d'eux, mais avant qu'aucun mot ne puisse quitter sa bouche, Ben se rua vers eux, attrapant Zite et Eg tout en lançant un cri à Thera.
« Maintenant, quoi ? » La question du squelette-slime, Eg ayant l'air tout aussi confus quand la terre sous eux commença à trembler et à s'élever dans les airs, Ben leur jetant un sourire fou tandis qu'il le faisait.
« Désolé de vous embarquer là-dedans mais on a une idée pour en finir maintenant, il va juste falloir votre aide. J'espère que vous êtes tous les deux bons pour vous accrocher aux choses. »
Sans plus d'explication que ça, ils furent portés dans les airs vers la bête jusqu'à se retrouver juste derrière son cou pendant qu'elle se concentrait à combattre les autres autour. Zite et Eg regardèrent leur coéquipier temporaire, voulant savoir juste pourquoi on les avait amenés si près de la bête, mais les prochains mots qui sortirent de sa bouche ne furent que pure folie.
« Sautez et accrochez-vous bien ! » Hurla-t-il en faisant exactement ça, se jetant de la plateforme de pierre que Thera contrôlait pour s'accrocher au gros collier de pierre ornant le cou du léviathan.
Aucun des deux n'avait envie de le suivre. Rien que parce qu'ils étaient aventuriers ne voulait pas dire qu'ils étaient suicidaires, mais c'était évident qu'avec la façon dont les choses allaient, ils ne gagneraient pas sans un pari, et si le garçon pensait avoir une option qui le poussait si loin, ils lui feraient confiance et le suivraient, se jetant de la sécurité relative de la plateforme pour s'accrocher au collier eux aussi, se cramponnant pour leur vie pendant que la bête essayait de les secouer pendant que Ben se mettait au travail.
Alors qu'un de ses esprits était dédié à rien d'autre qu'à s'accrocher, les autres étaient absorbés à se connecter à ses anneaux magiques, les utilisant pour construire ses enchantements pendant qu'il le faisait. Vu les choses, ils pourraient peut-être battre quelques léviathans, mais ça ne ferait qu'empirer pour eux plus ça durerait, vu leur taille et leur puissance, et pour lui, la solution parfaite à ça, c'était d'avoir quelque chose d'aussi grand et puissant de leur côté.
Avec ça en tête, il fit la base de son enchantement avec de la magie des ténèbres, en y mélangeant ce dont il avait besoin de ses autres anneaux et de ce qui existait dans sa fiche pour créer quelque chose dont il acquis de plus en plus d'expérience, au grand déplaisir de son dieu. Il créait un enchantement chargé de compulsions mentales.
La compulsion était simple, attaquer les siens, mais il y lia des aspects de rage et de haine, de faim et de désir d'infliger de la violence, dans l'espoir de le faire causer le plus de mal possible aux léviathans autour.
Il ne pouvait pas savoir combien de temps il resta suspendu là à essayer de les mettre en place. Son travail était plus bâclé qu'il aurait voulu pour la vitesse et ses doigts lui faisaient mal à force de s'accrocher, mais après ce qui lui parut une éternité, il termina.
Vu la situation, il ne prit même pas le temps de noter le gain de niveau, se concentrant plutôt sur le fait de passer la nouvelle aux autres. « J'ai construit un enchantement, inondez-le de votre mana et après, on se tire d'ici ! »
La seule raison pour laquelle il les avait attrapés, c'est qu'il ne faisait pas confiance au fait qu'il aurait assez de mana tout seul pour fournir la puissance dont ça aurait besoin. Avec une créature d'une telle taille, le coût en mana pour manipuler son esprit devait être énorme, peu importe à quel point elle pouvait être bête, ce qui voulait dire prendre les mains en plus qu'il pouvait. Donnant tout ce qu'il avait, il versa tout le mana qu'il put épargner, ne s'arrêtant que quand il craignit d'être près de s'évanouir et vit les autres faire de même.
Ils le regardèrent avec espoir et attente, mais tout ce qu'il put faire fut attendre et voir, un acte qui ne prit pas longtemps car après quelques instants de plus, les yeux de la bête s'éloignèrent des attaques insignifiantes des gens autour d'elle, se tournant plutôt vers les siens. À partir de là, le changement fut évident alors qu'elle faisait son premier pas vers la plus proche, un juvénile de l'espèce, et fit comprendre qu'il était temps pour les trois de descendre et vite. Ce ne fut que quand il fixa le sol qu'il réalisa que ça pourrait être plus facile à dire qu'à faire.
Oh là là, ça a l'air vachement loin du sol d'où je suis, pensa-t-il avec plus d'amusement qu'il n'aurait cru en jetant un coup d'œil aux deux autres et en lâchant sa prise sur le collier, se sentant glisser le long du corps de la bête avant de prendre de la vitesse, incapable de trouver une prise sur ses écailles lisses et chutant de plusieurs étages en le faisant.
On dirait que c'est fini pour moi. Pensa-t-il, résigné au destin de s'écraser au sol dans quelques secondes. Peut-être que j'aurai de la chance et que Thera pourra me recoller les morceaux si je survive à l'atterrissage. Tu penses que l'amélioration de la défense aiderait pour ça, non ?
Son acceptation de la situation fut cependant de courte durée, car l'un des mages de l'autre groupe qui combattaient avec eux semblait être d'affinité air, lançant un sort pour aider à ralentir la descente des trois à une vitesse bien plus sûre. Lui et les autres s'écrasèrent quand même au sol, et violemment, mais le pire qu'il ressentit fut l'air chassé de ses poumons et il fut sur pieds en quelques secondes, prêt à courir s'il le fallait.
Avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, Zite lui attrapa le bras, exigeant une explication pendant qu'ils allaient regrouper les autres qui regardaient, essayant de comprendre ce qui se passait.
« D'accord, aussi horrible que ça ait été, quel était le but et où est-ce qu'il va maintenant ? »
« En résumé, je viens de faire un peu de contrôle mental et maintenant, il va hopefully attaquer les autres léviathans au lieu de nous. Pour l'instant, regroupez les autres, on ne devrait plus l'affaiblir s'il agit de notre côté et on peut tous déplacer nos attaques sur certains des autres à la place. »
Il n'était pas sûr de ce que voulait dire le regard qu'il recevait de Zite et Eg, mais ils firent tous les deux ce qu'il demandait, répandant le mot pas seulement à ceux avec qui ils combattaient, mais aussi à ceux qui géraient le monstre bien plus petit qu'il avait décidé de viser en premier, alors qu'ils prenaient tous un moment pour regarder avec stupeur l'attaque commencer avant de se concentrer sur où ils étaient tous le plus nécessaires pour le moment.
« Dis-moi que tu vas pas refaire ça une seconde fois », supplia presque Thera en courant à ses côtés, posant ses mains sur lui pour appliquer sa magie de vie. « Je crois que tu vas me faire faire une crise cardiaque. »
« Thera, si j peux l'éviter, je m'approcherai plus jamais d'une créature de cette taille. Après ça, je veux des vacances de la chasse pendant genre un mois. »
« Ha, ouais, ça a l'air vachement bien en ce moment, en fait. » Elle ne put s'empêcher de sentir le soulagement l'inonder pendant que la bataille faisait rage. Une fois Ben dans un meilleur état, elle suivit son conseil et retira la pierre coincée dans les mâchoires de la créature contrôlée pour lui donner de meilleurs moyens d'attaquer avant d'aller aider les autres à combattre les restantes, laissant Ben se concentrer sur le choc des titans qui se déroulait si près.
Il savait que quand il irait contre les trois plus gros, les aventuriers auraient besoin de lui fournir de l'aide pour le descendre, mais les choses venaient de basculer lourdement en leur faveur, d'autant plus qu'il vit le plus gros bête porter un coup puissant contre le cou du plus petit, déchirant les écailles alors que le sang giclait, le laissant s'effondrer au sol avant de passer à sa prochaine cible quelques instants plus tard.
Il sentit ses yeux briller aux implications de la notification dans sa tête. Il savait qu'en ayant son pool de job combiné avec les autres dans leur groupe temporaire, il gagnait de l'expérience pour la chasse aux monstres, et vu à quel point ils étaient puissants, il ne doutait pas que c'était une quantité massive. Si c'était le cas et qu'ils gagnaient tous de l'expérience quand un léviathan tuait l'autre, ça lui disait deux choses très importantes.
La première, c'est que les dix que Thera avait réussies à supprimer avant qu'elles n'atteignent la terre étaient presque certainement pas mortes. Il était sûr que le faire leur aurait donné à lui et aux autres l'expérience nécessaire pour finir leurs jobs avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive. Au-delà de ça, ça lui disait que s'il jouait bien les choses, en partageant son cristal de job personnel avec les autres pour qu'ils l'utilisent et en formant un groupe encore et encore, ils pourraient tous peut-être finir plusieurs jobs d'ici la fin de la bataille.
Il était presque en train de se lécher les babines d'excitation à la perspective si ça marchait. Malgré la dévastation autour d'eux, s'il pouvait tourner les choses à son avantage à partir de la situation, il le ferait volontiers, et sans autre moyen de contribuer à la bataille en cours, il plongea dans sa poche, toucha son cristal de job personnel et laissa les options remplir son esprit.
Tant d'options disponibles, mais par sécurité, prenons celle que je prévoyais de prendre de toute façon vu qu'il n'y a rien de nouveau.
En silence, il sélectionna le job utilisateur d'esprit fracturé, certain qu'il pourrait le finir facilement si les choses ne se passaient pas comme il l'espérait, tandis que les notifications explosaient dans sa tête.
Titres : Apôtre de Myriad, L'Oublié, Faiseur de Miracles, Apprenant de Compétences
Jobs : Utilisateur d'esprit fracturé (niv 4)
Jobs précédents : Apprenti artisan, Artisan, Prêtre, Enchanteur, Utilisateur d'esprit, Fabricant d'objets magiques, Fabricant d'armes magiques, Enchanteur supérieur
Au moment où il fit sa sélection et que les notifications remplirent sa tête, ses pensées explosèrent de douleur. Il ne comprenait pas ce qui se passait, mais il eut l'impression que ses divers esprits étaient arrachés, et avant qu'il ne puisse crier, il sentit sa conscience s'estomper tandis que le monde devenait sombre.