Elle tomba dans la poussière, la dernière attaque de son père l'ayant jetée au sol et lui coupant le souffle tandis qu'il s'approchait d'elle.
« On dirait que c'est encore ma victoire, » dit-il avec un sourire alors qu'elle lui lançait un regard noir.
« Tu n'y vas pas un peu trop fort avec moi ? » demanda-t-elle, agacée. Dans les trois semaines depuis qu'elle avait prévu de retourner à Stonewall, elle avait mis ce temps supplémentaire à profit pour s'entraîner encore avec son père afin d'obtenir le plus de niveaux possible dans sa classe, mais au fil des jours, elle avait l'impression qu'il employait de plus en plus de force.
« Hé oh, tu as réussi à porter un coup tout à l'heure, non ? Je dois m'assurer que tu as suffisamment de défi, alors j'ajuste en conséquence. »
Elle ne put s'empêcher de penser que son père n'aimait tout simplement pas perdre, mais n'ayant rien pour étayer cette idée, elle tenta de la chasser et de se détendre. C'était de toute façon leur dernier entraînement de la journée et elle avait d'autres choses à faire.
Elle se brossa la poussière, se dirigea vers la cuisine, prit une assiette auprès du cuisinier et l'emporta, pour être arrêtée par sa mère.
« Chérie, je pense qu'il faut qu'on parle de ton ami. »
« Je lui apporte juste à manger, qu'est-ce qu'il y a ? »
« Lux est inquiète. Elle fait une évaluation rapide de lui chaque fois qu'elle lui donne un buff, et ça ne semble pas aller fort. »
Elle sentit son cœur serré par la panique en demandant ce qui n'allait pas. Sa tante était le grand esprit de la lumière ; si même elle pensait qu'il n'allait pas bien, c'était forcément grave. Elle ne put laisser échapper un souffle de soulagement qu'en obtenant la réponse.
« Épuisement, le garçon se tue au travail. Apparemment, elle le soigne quand elle passe le matin par précaution, mais ça ne change rien au fait qu'il est dans un état d'épuisement constant. Elle doute qu'il dorme plus d'une heure par nuit. »
« Oh, c'est tout ? » dit-elle en haussant les épaules. « Alors il va bien, il fait ça tout le temps, c'est pas un problème. »
« Je n'en serais pas si sûr. Ce n'est pas parce qu'il a l'habitude de se pousser au-delà de ses limites qu'il ne peut pas aller trop loin. Des gens meurent pour moins que ça. »
« Bon, je lui parlerai, mais je suis sûre que ça va. Si tu avais vu comment il travaille avec oncle Falk, tu comprendrais. Je suis quasi certaine qu'il ne sera heureux que s'il réussit à se tuer au travail. »
Sa mère semblait toujours inquiète mais n'insista pas, pendant que Thera partait s'assurer que son ami pensait à manger. Il n'était pas si rare qu'une tâche l'absorbe à ce point, mais c'était généralement à son oncle de le forcer à faire une pause. Tant qu'il ne serait pas là, ce rôle incombait à elle.
Quand elle arriva dans la pièce où gisait le talos, la première chose qu'elle remarqua fut l'absence apparente de Ben.
'Il a vraiment fait une pause tout seul ?' songea-t-elle avec une pointe d'humour, incapable d'y croire, et décida de le chercher jusqu'à ce que quelque chose attire son regard. Un pied au sol, dépassant à peine le bord du lit.
Les inquiétudes de sa mère lui serrèrent soudain le cœur tandis qu'elle laissait tomber la nourriture et courait à ses côtés, le découvrant inconscient par terre. Elle ne savait quoi faire, vérifiait son pouls dans la panique et se précipitait pour appliquer les quelques sorts de soin qu'elle pensait pouvoir aider, quand une voix à côté d'elle s'éleva.
« Ne t'inquiète pas trop, le travail qu'il a fait vient de le rattraper, il a juste besoin de repos. »
Elle tressaillit, surprise d'avoir oublié qu'elle n'était pas strictement seule, mais le talos dans la pièce n'avait pas été conscient lors de ses visites précédentes pour vérifier son état. Une fois qu'elle se fut un peu détendue, elle sut qu'il avait raison, mais cela restait fort inquiétant à sa manière. Ben s'était endormi à la boutique maintes fois, mais pour autant qu'elle sache, il ne l'avait jamais fait en plein milieu d'une tâche.
Elle ne pensait pas avoir la force physique pour le porter au lit pour qu'il repose mieux, alors elle l'allongea délicatement, posa sa tête sur ses jambes tout en posant une main sur sa joue et sa poitrine, appliquant doucement ses sorts de vie pour faire ce peu qu'elle pouvait. Même s'il allait bien, elle ne put s'empêcher de ressentir la même inquiétude que sa mère en découvrant cette scène.
Une fois de plus, Inux brisa le silence. « Tu es Thera, c'est bien ça ? »
« Euh, oui. Ben m'a mentionné ? »
« Pas mal, je dirais. Pour quelqu'un qui affirmait qu'il n'y avait pas grand-chose à raconter sur sa vie, il en a mené une sacrement palpitante, tu ne trouves pas ? Au vu de tout ce qu'il a raconté sur le temps passé avec toi, je dirais que toi aussi. »
« Eh bien, tu as probablement entendu les meilleurs passages s'il ne t'a parlé que de ce qui est venu après qu'il t'ait rencontré, » dit-elle en caressant la tête de Ben, le regardant d'en haut avec l'inquiétude peinte sur son visage, avant de s'adresser à nouveau au talos. « Est-ce que tu commences au moins à te sentir mieux ? »
Elle avait pensé qu'avec tout ce que faisait Ben, ça en vaudrait la peine à la fin, que même si ce n'était pas grand-chose il ferait des progrès, mais cette pensée fut vite balayée.
« Non, il ne peut rien faire pour me maintenir en vie, au mieux il me gagne quelques jours de plus alors qu'il s'épuise à la tâche. Je voulais un compagnon pour ma fin et ce fut un plaisir de faire la connaissance du garçon, mais quand il se réveillera, tu devrais l'éloigner, le faire traîner de force s'il le faut. Je ne supporterais pas de le voir se tuer au travail alors qu'il n'y a rien à faire. »
La réponse lui glaça le sang, mais elle savait qu'elle ne pourrait rien faire pour l'arrêter. « Inutile d'essayer, une fois qu'il a mis quelque chose en tête, il n'aime pas lâcher l'affaire tant qu'il n'est pas sûr que c'est impossible. »
« L'enfant sait que c'est impossible, » dit-il doucement. « Il ne veut tout simplement pas l'admettre. Sa compagnie a rendu mes derniers jours plus agréables, j'apprécierais que tu lui fasses savoir. »
Inux se tut, laissant Thera craindre le pire, mais il semblait n'avoir fait que perdre conscience, comme il en avait l'habitude depuis qu'ils l'avaient trouvé, lui laissant le plus infime soulagement tandis qu'elle fixait son ami.
Elle ne savait pas quel serait le bon choix. Elle savait qu'il ne voudrait pas abandonner avant la fin, mais les artisans n'étaient pas faits pour s'occuper de malades en phase terminale. Il se poussait bien au-delà de l'épuisement et elle ne voulait pas le retrouver évanoui une nouvelle fois.
'Que suis-je censée faire, bon sang ?' songea-t-elle en continuant de lui caresser la tête, attendant qu'il se réveille.
« Hein, euh, Thera ? Qu'est-ce qui se passe ? » demanda-t-il en se réveillant après quelques heures, lui arrachant un soupir de soulagement qu'elle retenait malgré elle.
« Ce qui se passe, c'est que tu t'es évanoui en travaillant. Je t'ai trouvé inconscient par terre. »
« Merde, depuis combien de temps suis-je inconscient ? »
« Au moins quelques heures. »
« Merde, » il tenta de se relever prestement pour reprendre le travail, mais elle posa une main ferme sur sa poitrine, le maintenant en place. « Thera, je dois vraiment m'y remettre, si j'ai dormi pendant des heures, tout ce que j'ai accumulé et réparé aujourd'hui a probablement déjà disparu. »
« Ben, je lui ai parlé pendant que tu dormais, » dit-elle doucement. « Il a dit qu'il n'y a rien que tu puisses faire et tu le sais. Il ne veut pas te voir te tuer au travail pendant ses derniers jours. »
« ... Il a probablement raison, » admit-il après un moment de silence. « Mais je ne veux pas abandonner. »
« Thera, s'il te plaît. Je sais que je n'y arriverai pas, mais je veux au moins essayer jusqu'au bout. »
« Tu t'en fais trop. Avant ça, depuis combien de temps n'as-tu pas dormi ? »
« Trois jours, peut-être trois jours et demi. »
Elle inspira avant de dire quoi que ce soit. Tout ce temps, elle avait juste supposé qu'il traitait ça comme n'importe quel autre projet, mais l'urgence de la chose pesait visiblement sur lui bien plus qu'elle ne l'avait cru.
« Ben, il faut que tu manges, il faut que tu te reposes. S'il te plaît, je ne veux pas te voir te faire du mal en faisant ça. »
Il ne répondit pas, prit simplement sa main doucement en réfléchissant à ce qu'elle disait en voyant l'inquiétude dans ses yeux. Il savait qu'il allait trop loin, mais il ne pouvait pas se forcer à s'arrêter, du moins pas tant que-
« Garçon, pourquoi est-ce que Pelenia et Lux me disent que tu te tues au travail, dans les enfers infinis ! » Son oncle, le maître de Ben, hurla en entrant dans la pièce.