« Eh bien, j'espère pouvoir lever un peu le pied maintenant que tu es là », dit Ben avec entrain tandis que Thera le relâchait et qu'il se relevait. « Tu sais, tu es un homme difficile à trouver. »
« Et tu ne me laisses pas souffler », riposta Falk. « Tu as une sale mine, depuis combien de temps tu bosses ? »
« Je viens de faire une sieste, ça va pour l'instant, ne t'inquiète pas. Allez, viens qu'on l'examine ensemble. »
Il entraîna son maître vers l'automate inconscient et ne put s'empêcher de grimacer devant ce qu'il vit. Pendant les heures où il avait dormi, tout son travail acharné avait été détruit par la dégradation des enchantements et la situation avait empiré au-delà. Il regarda Falk, voulant lui demander s'il pouvait faire quelque chose pour aider, mais son professeur était déjà absorbé, se penchant pour examiner chaque enchantement, tâtant et sondant Inux de ses grandes mains, cherchant à comprendre comment tout s'articulait au fil de son inspection.
Même pendant qu'il avançait, Ben le vit appliquer par moments des enchantements des affinités terre et mort dont il disposait, s'arrêtant seulement pour les observer se dégrader avant de passer à une autre partie du corps et d'essayer à nouveau, tout en réparant les enchantements effilochés qui s'étaient défaits pendant son sommeil.
Il travailla en silence tout du long, patiemment dévoué à sa tâche, avant de pousser finalement un lourd soupir.
« Je ne peux rien faire, gamin, je suis désolé. »
« Quoi ? Falk, il doit bien y avoir quelque chose, même si tu tournes autour du pot, tu as évidemment des compétences éveillées, si on travaille ensemble alors peut-être... »
« C'est un objet de niveau mythique intermédiaire, gamin », le coupa son professeur. « Peut-être que si tu étais sur le point d'atteindre le troisième palier avec quelques-unes de tes compétences, tu pourrais faire quelque chose pour lui, mais c'est la seule façon de le réparer. Sinon, il faudrait quelqu'un qui aurait réussi à éveiller des magies de toutes les affinités en plus de l'enchantement. Des gens comme ça n'existent pas. Peu importe à quel point je suis bon, je ne pourrais rien faire, même si j'atteignais moi-même le troisième palier. »
Tandis que son maître parlait, il ne put s'empêcher de s'affaisser. Si Falk le disait, c'était exact, mais cela signifiait qu'il n'y avait aucune option pour réparer les enchantements. Il ne put que fixer le talos devant lui, Falk posant une main réconfortante sur son épaule tandis que Thera lui serrait le bras avant que tous deux ne s'éloignent pour lui laisser un moment seul.
Au fil des heures qu'il passa là, il regarda de plus en plus d'enchantements composant le corps d'Inux se dégrader et se briser. Il n'essaya pas de l'empêcher, attendant seulement que le talos qu'il avait trouvé ouvre les yeux pour ce qui pourrait être leur dernière conversation.
Lorsqu'il le fit enfin, sa voix était aussi douce que toujours. « J'imagine que les choses ne s'annoncent pas bien ? »
« Mon maître est venu, mais il a dit que ce ne serait pas possible à moins que je sois sur le point d'atteindre le troisième palier. »
« Ça se tient, les enchanteurs éveillés n'ont jamais pu faire grand-chose pour mes frères, hélas. Combien de temps tu penses qu'il me reste ? »
« Une semaine, deux peut-être si tu as de la chance. Tu veux que je contacte qui que ce soit pour toi ? Je pourrais envoyer un message aux mélies si tu veux. Bon sang, je n'ai rien de prévu, je pourrais ramener ton corps chez eux s'il y a des coutumes funéraires. »
« Merci, mais je préférerais pas. J'ai fait tous mes adieux avant de partir, on savait tous que les chances étaient minces que je revienne. Merci quand même, d'avoir essayé pendant toutes ces semaines, d'avoir discuté avec moi aussi. Pour des derniers jours, ceux-ci étaient plutôt bons. »
Ben hésita juste un instant, ne voulant pas donner voix à ce qui devait être dit. Il détesta l'option dès qu'il y eut pensé, ne voulant même pas la considérer comme autre chose qu'un dernier recours. Malheureusement, c'était exactement le stade où ils en étaient.
« Pendant tout le temps où j'ai travaillé sur toi, j'ai fait de mon mieux pour étudier les enchantements qui composaient ton corps au fur et à mesure », commença-t-il. « Mon dieu et moi sommes assez confiants sur le fait que tu as un noyau qui abrite ton âme, une sorte de conteneur qui la protège tout en lui permettant d'interagir avec le reste de ton corps pour le faire bouger. »
« Ah, intéressant. Mon créateur ne m'a jamais beaucoup renseigné sur ma conception, mais j'ai toujours supposé que mon âme remplissait simplement ce vaisseau. Je dois dire toutefois que je me demande pourquoi j'ai été assemblé ainsi ? Cela semble être une faiblesse plutôt évidente. »
« Je suppose que c'est parce qu'il y a un nombre limité de façons pour des matériaux inorganiques d'abriter une âme, mais ce n'est pas le sujet. Le dieu que je représente, Myriad, lui est en fait très similaire, juste à une plus grande échelle. Il était à l'origine un conteneur pour les âmes de toute sa race qui a fini par accéder à la divinité. Dans un sens similaire, j'étudie comment fabriquer quelque chose qui pourrait contenir une âme. L'idée était que je pourrais lier les effets de la compétence forme bestiale pour que quiconque manie l'objet puisse en tirer parti. »
« Une idée intéressante, j'espère que ton temps à m'étudier s'est avéré utile pour cet objectif. »
« Je dirais que oui. Je suis encore assez loin de où il faudrait que je sois pour le faire, je pense qu'il me faudrait une ou deux compétences éveillées. Cela ne veut pas dire qu'il n'y a rien que je puisse faire maintenant, surtout quand il y a un vaisseau juste devant moi qui n'aurait pas besoin d'être créé, juste modifié pour maintenir l'âme à l'intérieur. »
Il plongea son regard dans les yeux d'Inux qui le fixait en retour. « Donc tu veux essayer de piéger mon âme ? »
« Je voulais te donner l'option », le précisa-t-il. « Pour être complètement honnête, il y a beaucoup de raisons pour lesquelles je pense que tu ne devrais pas. Mes niveaux sont encore bien plus bas que je ne le voudrais pour faire quelque chose, je suis presque certain d'échouer. En plus, il faudrait que je le fasse bientôt si je le fais du tout, mais cela reviendrait pratiquement à mettre fin à ta vie bien plus tôt que prévu pour quelque chose qui pourrait ne même pas marcher. Enfin, il y a le problème de ton esprit. Je ne sais pas s'il est contenu au même endroit que ton âme ou s'ils sont liés. Au pire, si tu es un jour ramené, ce ne sera peut-être même pas toi. Ou peut-être que la pire option, c'est que ton esprit soit piégé lui aussi, condamné à devenir lentement fou. »
« Je crois que tu oublies le problème de l'objectif évident, l'idée que quelqu'un finirait par acquérir la compétence pour non seulement me faire un nouveau corps mais même se souvenir de le faire. »
« Si je le faisais, je suis confiant que les enchantements de base qui maintiennent déjà ton âme en place se dégraderaient en un siècle au maximum après que je les modifie », dit-il en secouant la tête. « Cela me donnerait d'ici là le temps d'essayer de trouver une solution pour toi, mais c'est tout. Après, ton âme pourrait partir où elles finissent. C'est juste pour créer du temps pour trouver autre chose. Je ne vais pas te demander de le faire, je ne voudrais pas le faire à ta place, je voulais juste te dire que c'est une option. »
Le talos resta silencieux assez longtemps pour que Ben craigne qu'il ne se soit évanoui à nouveau, mais après maintes réflexions, il parla. « Tu sais, j'ai promis aux mélies, spécifiquement à la jeune fille chargée de s'occuper de moi, que je n'abandonnerais pas. Une demande si facile à faire et si dure à tenir, surtout à la fin de sa vie, mais je n'ai jamais voulu les décevoir si je pouvais l'éviter. D'accord Ben, fais ce que tu as à faire. Si j'ai ne serait-ce qu'une infime chance de pouvoir accomplir mon but et les protéger, alors je le ferai. »
Pornt sérieux qu'il fût en acceptant, cela n'apporta aucune joie à Ben. Il avait fini par apprécier Inux au-delà de la simple création intéressante, et c'était de loin la pire option qu'ils pouvaient avoir. Pourtant, c'était lui qui avait fait l'offre, il irait jusqu'au bout.
« Je comprends, dans ce cas je vais tout préparer, attends-moi ici », dit-il en s'apprêtant à partir, avant d'être stoppé.
« Qu'est-ce qu'il y a, tu as changé d'avis pour la lettre ? »
« Non », dit-il avec un petit rire. « Je garde l'espoir de les revoir en personne, j'espérais juste que tu restes jusqu'à ce que je perde conscience à nouveau. Ce sera peut-être ma dernière fois éveillé avec quelqu'un à qui parler, après tout, je préférerais ne pas passer ces moments seul. »
« Bien sûr », lui dit-il en prenant place sur le bord du lit, essayant d'afficher un visage plus gai. « Dans ce cas, de quoi tu veux qu'on parle pour le moment ? »
« Laisse-moi te parler des plaines dorées au bord de l'océan de mon monde, l'endroit où j'ai ouvert les yeux pour la première fois. »