« Euh, chérie ? Pourquoi est-il si déprimé ? C'est lui qui a demandé ça. »
« Je n'en sais rien, » répondit Thera à son père tandis qu'ils fixaient tous deux Ben, à quatre pattes devant ce qu'il avait demandé à Abrus de leur fabriquer après leur victoire, semblant aux prises avec une lutte intérieure profonde. « Ben, pourquoi une charrette en métal te met dans cet état ? »
« Ce n'est pas la charrette, c'est ce qu'elle représente, » dit-il en se ressaisissant. « À savoir à quel point c'était inutile d'avoir passé tout ce temps à fabriquer un vélo. »
Il l'avait réalisé quand Thera les avait ballotés tous les deux pendant leur quête de promotion à la guilde. Son contrôle de la magie était désormais suffisant pour qu'ils puissent utiliser un véhicule pour se déplacer, une charrette avec deux places à l'avant et beaucoup d'espace à l'arrière pour le stockage, qu'elle pouvait faire avancer par sa magie pourvu qu'elle soit en métal.
Il expliqua le tout et regarda ses yeux s'illuminer avant qu'elle ne monte dedans, ignorant complètement sa déprime au sujet du vélo, et, bâton en main, la fit avancer et la dirigea au fil de son parcours.
« D'accord, c'est la meilleure idée que tu aies jamais eue, » lui dit-elle avec enthousiasme en descendant, voyant que cela fonctionnerait aussi bien qu'il le pensait.
« C'est difficile d'exprimer à quel point j'ai eu d'idées bien meilleures et plus importantes que celle-là, mais je suis content que ça te plaise au moins. Puisque le déplacement dépend de ton propre pouvoir, il ne devrait pas y avoir besoin de s'arrêter tant que tu es éveillée, et ça ne sera pas limité par la vitesse et les besoins des animaux. Honnêtement, j'espère que ça peut réduire le trajet de la porte à Stonewall à environ deux jours, mais on verra bien. »
« Alors on y va, je veux essayer ça ! » rit-elle, impatiente de voir comment les choses se passeraient.
Comme tout ce qu'ils avaient à faire était praticamente terminé, ils firent leurs adieux à sa famille, Thera insistant particulièrement pour dire au revoir à sa petite cousine avant d'enfiler sa cape et de se mettre en route pour récupérer tous les livres que Ben avait commandés.
« C'est dingue. Tu es dingue. Comment compte-tu lire tout ça ? » demanda Thera en le regardant empiler des caisses de livres au fond de la charrette, comprenant soudain pourquoi il avait réclamé autant d'espace alors qu'un véhicule plus petit aurait été plus pratique pour eux.
« C'est surtout pour référence si j'en ai besoin un jour, mais je vais aussi travailler à obtenir la compétence lecture rapide à un moment donné. La combiner avec mes autres compétences devrait faire de la lecture d'un livre par jour un jeu d'enfant. »
« Tu sais, un de ces jours ton cerveau va exploser si tu continues à gagner des compétences mentales, et pendant que tout le monde te pleurera, pas une seule personne ne sera surprise. »
« Vu que Myriad ne cesse de me dire que rien de ce que fait le Système n'est nuisible, je suis à peu près sûr que je m'en tirerai sans dommages. »
« Très bien, alors ton esprit va continuer à se déformer et à changer jusqu'à devenir méconnaissable. Pas de dommages, juste la chose la plus bizarre qui existe. »
« Myriad, tu veux réfuter ça ? »
« Je te l'avais dit, » dit-elle en riant, récupérant tout le contexte dont elle avait besoin de sa réponse avant qu'ils ne commencent à traverser la ville en direction de la porte.
Il devait admettre qu'une partie de lui allait regretter la ville. Anailia était un bel endroit et il y avait de quoi s'occuper, et même s'ils pouvaient rendre Thera dingue, il appréciait aussi la compagnie de sa famille. C'était un endroit où il voulait s'assurer de revenir quand l'occasion se présenterait, bien que ça ne puisse pas contrer les plaisirs de la maison.
Ce ne fut que lorsqu'il jeta ses derniers regards autour de lui pendant qu'ils se dirigeaient lentement vers la porte que quelque chose attira son attention, une lumière dans une ruelle latérale à laquelle il ne prêta d'abord pas attention, mais qui continua de hanter ses pensées au fil de leur éloignement, jusqu'à ce que ses yeux s'écarquillent et qu'il lui crie d'arrêter en courant en arrière.
Il n'avait pas vu une lumière, pas vraiment. Bien que cela y ressemblât, c'était quelque chose que seul son œil pouvait capter, personne d'autre ne semblant le remarquer ou s'en soucier. La raison était simple : ils ne pouvaient tout simplement pas le voir. Ce serait invisible pour quiconque n'avait pas un bon sens du mana spécialisé dans les enchantements.
Il n'était pas sûr d'avoir raison au début, mais au moment où il se trouva à l'entrée de la ruelle, il en avait l'eau à la bouche. Ce qui s'y trouvait n'était pas juste un objet fortement enchanté, c'en était un avec une telle quantité de magie qu'il pouvait la voir depuis la rue. Une seule possibilité lui vint à l'esprit, mais il n'osa pas lui donner voix, se sentant pourtant confiant en s'approchant.
La seule autre chose qu'il avait vue d'aussi impressionnante, c'étaient les enchantements de l'Épreuve d'Anailia, mais c'était différent. Bon, il ne savait pas vraiment ce que c'était, la majeure partie étant recouverte d'un vieux tissu, mais c'était bien plus petit, ce qui signifiait que c'était encore plus difficile à réaliser, du moins d'une manière qui puisse exister en dehors du domaine des dieux.
Une partie de lui s'inquiétait pour qui l'avait laissé là, qu'ils puissent revenir pendant qu'il l'examinait et ne pas apprécier qu'on inspecte aussi tranquillement quelque chose d'aussi rare et extrêmement cher, mais il ne put résister en écartant le tissu pour mieux voir.
L'excitation se mua en confusion tandis qu'il tentait de comprendre ce qu'il voyait. Devant lui se tenait une montagne d'homme. Il aurait fait huit ou neuf pieds de haut s'il n'était pas recroquevillé en boule, avec une chair dont Ben était presque certain qu'elle était en bronze, mais ce n'était pas là la chose la plus significative chez cet homme. Ben avait eu l'occasion de voir pas mal de races depuis son arrivée dans ce monde, et voir quelqu'un qui semblait fait de métal n'était pas si choquant vu ses liens avec Thera et Abrus.
Non, ce qui le laissait peiner à comprendre ce qu'il voyait, c'était la densité d'enchantements qui recouvraient chaque centimètre de la chair de l'homme et qui se défaisaient lentement sous ses yeux.
Alors qu'il revenait à la conscience après avoir flotté entre veille et sommeil pendant des jours, l'être âgé se retrouva quelque part de différent de la ruelle où il s'était effondré. Il gisait dans un lit dans une grande pièce et savait que quelqu'un l'avait trouvé, mais en ouvrant les yeux et en regardant autour de lui, les gens qu'il vit n'étaient pas des succubes.
« Tu es sûr qu'il n'y a rien que tu puisses faire pour lui, Lux ? » vit-il un jeune homme demander à une créature qui semblait faite de lumière, pour ne recevoir qu'un hochement de tête négatif en réponse.
« Je suis désolée, Ben, mais c'est vraiment plus ta spécialité que la mienne. Il n'est pas vivant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, il n'est pas vivant ? Il a des fonctions corporelles. Il a une âme ! Je ne pourrais pas me connecter à lui sinon, et je sens définitivement les compétences qui y sont attachées. »
« Je ne peux pas en parler, mais si c'est le cas, le corps n'est qu'un réceptacle, basically un golem, bien que je ne puisse pas dire de quoi il est fait. On pourrait essayer de faire jeter un œil à Abrus, mais je ne pense pas qu'une grande partie en serait affectée par une affinité terre. »
« Hum, d'après ce que je peux dire, la déstructuration du corps est moins un problème que l'effondrement des enchantements, donc si tu ne peux rien faire, j'en doute qu'il puisse faire mieux. Je ne sais pas quel âge il a, mais ça fait longtemps qu'il n'a pas eu de maintenance adéquate. »
C'est à ce moment qu'il prit enfin la parole, les avertissant qu'il était conscient et attirant immédiatement leurs regards sur lui. « Où suis-je ? »
« Tu es à Anailia, dans la résidence de la reine, » lui dit le garçon, Ben si ce que la créature de lumière avait dit était exact. C'était une réponse qui aurait dû lui alléger le cœur, mais il savait que les choses avaient trop progressé. Pourtant, pour le bien de ceux qu'il aimait, il devait aborder la raison de sa venue.
« C'est une bonne nouvelle alors, » dit-il, essayant de hocher la tête mais n'y parvenant pas. « Je suis venu supplier l'aide du maître enchanteur dont on dit qu'il séjourne ici. »
Alors que les deux debout au-dessus de lui échangeaient un regard mal à l'aise, il ne put s'empêcher de se sentir justifié de ne pas s'être laissé emporter par l'espoir.