Au fil de la journée suivante, Ben expédia toutes les tâches qui l'attendaient. Les brassards étaient faits et il avait déjà trouvé, le matin même dans son espace de travail, les matériaux pour fabriquer les objets demandés par Quilith ; une fois cela réglé, il s'y attela et termina l'affaire.
Ce n'était pas l'occupation la plus palpitante, mais il était parvenu à améliorer la conception de l'arme à feu depuis sa première fabrication, même s'il restait nul pour s'en servir. Les enchantements denses tissés sur l'arme lui assurèrent au moins une bonne expérience, tandis qu'il se forçait à y injecter un maximum de puissance, et après avoir confectionné toutes les armures selon les spécifications fournies, il passa à deux projets personnels.
Le premier consistait à avancer sur l'enchantement qu'il élaborait lentement pour les petits gants achetés lors de son dîner avec Thera l'autre jour, le faisant monter au fur et à mesure, mais il se concentrait surtout sur l'autre enchantement qu'il avait en tête, celui qui nécessitait un cristal de mana arc-en-ciel sphérique, un cristal de classe de poche.
L'idée lui trottait dans la tête depuis qu'il avait dû en fabriquer un au village des dryades. Il détesterait se retrouver quelque part sans pouvoir changer de classe commodément, ce qui lui ferait rater toute cette expérience, aussi un modèle portable serait l'idéal. Le problème tenait à la taille et à la complexité de l'enchantement. À moins d'accepter un exemplaire de taille standard qui encombrerait son sac, il lui fallait un matériau d'excellente qualité pour que l'enchantement soit le plus compact possible, et parmi tous les cristaux du monde, aucun n'égale la qualité d'un cristal de mana arc-en-ciel.
Cela prit du temps, mais après un bon bout de travail à étirer ses deux esprits et son mana pour réaliser les deux en même temps, il parvint à les achever. Ben termina les gants et le cristal, glissa les deux dans ses poches pour plus tard et ressentit une satisfaction exceptionnelle d'avoir si bien réussi. Il ne restait plus qu'à prévenir la reine que les armures étaient prêtes pour qu'elle puisse les faire expédier.
Il quitta son espace de travail, avec l'intention d'aller la voir directement, mais s'arrêta net en découvrant ce qui se passait dehors.
'Tu te fous de ma gueule. Des licornes, vraiment ?'
Une voiture lourdement décorée stationnait devant la maison, avec deux licornes qui récupéraient de leur voyage, quel qu'ait été sa durée, ainsi que quelques gardes elfes et le cocher.
Il ne pouvait supposer que leur présence n'avait rien à voir avec le retour du compagnon de Mercy, mais cela le mettait dans la position délicate de ne pas savoir quoi faire. Il pouvait probablement aller dans la chambre qu'on lui avait attribuée pour lire un peu, ou quitter les lieux pour flâner en ville, peut-être rendre visite à Thera pendant qu'elle travaillait sa magie de vie avec sa tante.
'Quoi qu'il en soit, ça se passe sans doute derrière des portes closes, si tant est que ce soit si important, mais je préférerais quand même éviter. Cette voiture est juste un peu trop clinquante pour que j'aie envie de croiser ses occupants.'
Sa décision prise, il revint à son espace de travail pour faire quelque chose qu'il n'avait pas eu le temps de faire depuis son arrivée, plongea la main dans l'un des sacs spatiaux et en sortit toutes les pièces de son vélo démonté, les assembla rapidement et partit par la porte d'entrée pour profiter un peu de la ville, avant d'être intercepté par l'un des employés qui accourut derrière lui avant qu'il n'ait pu aller bien loin.
« Je suis désolé, mais la reine demande votre présence ! » l'appela-t-il tandis que Ben pesait mentalement à quel point l'histoire pourrait être embêtante, envisageant très sérieusement de continuer à pédaler et de faire comme s'il n'avait rien entendu.
'Non, ça va probablement bien se passer et Pelenia m'a déjà pas mal aidé, je ne devrais pas me carapater comme ça.'
Résigné, il se laissa conduire dans un salon, où il trouva Pelenia, Mercy et trois elfes en pleine conversation, la succube qui l'avait amené s'inclinant avant de se retirer.
Il sentit les regards des elfes l'évaluer, ce qu'il ignora pour porter toute son attention sur Pelenia.
« Salut, donc j'ai fini ces objets pour quand vous voudrez les envoyer », lui dit-il, sans s'embêter à demander pourquoi il était là.
« C'est excellent, merci pour ta rapidité Ben, mais il est assez clair que ce n'est pas pour ça qu'on t'a fait venir. Comme tu peux le constater, le compagnon de Mercy est revenu, alors on espérait que tu pourrais démontrer l'efficacité de ton nouvel outil. Je me disais que tu voudrais voir comment ça fonctionne, toi aussi, pour savoir s'il faut des ajustements ? »
« Oh, si c'est tout, absolument ! J'aimerais même le refaire deux ou trois fois pour voir à quel point les autres enchanteurs pourraient le reproduire, si ça ne vous dérange pas ? »
« Je n'y vois aucun inconvénient si vous non plus ? »
Mercy donna son accord aisément tandis que l'elfe le plus élégamment vêtu inclinait la tête en signe de consentement. Ben supposa que ce serait celui-là dont Mercy se nourrirait, mais un autre, bien plus fruste, s'avança vers elle, lui découvrant le cou pour qu'elle y plante ses dents, ce qu'elle fit vivement après avoir glissé l'outil dans sa bouche.
L'expression de l'elfe ne changea guère ; si quelque chose, il parut légèrement déçu, mais il énonça le résultat tel qu'il l'avait vécu. « Je n'ai ressenti aucun des effets contre lesquels je dois d'habitude lutter. Ni plaisir, ni force cherchant à étouffer mes pensées. Vu ma faible résistance aux ténèbres, je suis à l'aise pour affirmer que ça a marché. »
Les deux autres elfes ne réagirent qu'en écarquillant légèrement les yeux, tandis que Mercy parut saisie par l'émotion. Le problème de longue date de son peuple était résolu. Ce serait encore dur, mais ils pourraient probablement trouver plus de gens prêts à les laisser se nourrir, leur offrant la chance de manger à leur faim. L'idée qu'elles ne seraient plus constamment au bord de la famine pour la sécurité des rares qui les acceptaient suffisait à lui arracher des larmes, du moins jusqu'à ce que Ben s'approche pour essayer de lui fourrer la main dans la bouche.
« Attends, attends, qu'est-ce que tu fais ? » parvint-elle à articuler malgré sa bouche pleine en le repoussant.
« Je t'ai déjà dit que je veux refaire l'enchantement au moins une fois de plus, alors c'est le moment. Arrête de faire ton enfant, je l'ai déjà fait une fois. »
« Oui, mais y'avait personne qui regardait, cette fois- »
Ses mots furent coupés net quand il glissa sa main dans sa bouche, se connecta à elle en déconstruisant et reconstruisant l'enchantement, sentant à nouveau ses dents entailler sa chair. Le fait que ça ait fonctionné avec une résistance de quatre-vingts, couplée aux compétences de niveau supérieur, montrait qu'il en était capable, mais qu'en serait-il des autres enchanteurs ? La chose se compliqua quand il le refit pour coller au plus près de ce qu'il en attendait d'eux, ne mettant qu'une résistance de treize et seulement le premier niveau des quatre compétences qu'il pouvait y injecter, même si elles n'étaient pas encore tout à fait au point d'enchanter par enchantements.
Une fois fini, il s'essuya la main en demandant poliment à Pelenia de le soigner, pendant que Mercy s'essuyait la bouche avant de réessayer, plantant ses dents dans son compagnon elfe et observant sa réaction.
Immédiatement, Ben comprit que ce ne serait pas suffisant. Le regard de l'homme, tandis que son sang était aspiré, prit une lueur de plaisir qui n'était pas là avant, même subtile.
« Eh bien, c'était bien plus faible que d'habitude, mais j'ai à peine eu besoin de résister. Pire que celui d'à l'instant, mais une amélioration globale. »
« Hmm, et c'est combien, ta résistance aux ténèbres ? » demanda Ben, obtenant une réponse inattendue.
« Seulement trois, malheureusement. »
« Quoi ? Donc tu repousses les effets du charme par la seule force de ta volonté ? »
« Oui, hélas nous les elfes avons une résistance aux ténèbres naturellement basse, mais les vampires sont nos kin, peu d'autres races acceptent de les aider, donc les plus forts d'entre nous doivent porter le fardeau. »
Ben réfléchit. Il savait qu'un charme nécessitait une résistance allant jusqu'à trente, ce qui signifiait que tant que les autres enchanteurs n'auraient pas fait des progrès significatifs non seulement en Connexion, mais aussi en enchantement, ils ne pourraient peut-être pas fabriquer ce genre d'objets pour les vampires.
'Attends, mais peut-être que c'est pas si grave ? Enfin, la plupart ne savent pas encore utiliser la Connexion pour enchanter avec d'autres compétences, mais au moins Valaria y arrive et les autres n'ont besoin que d'un niveau de plus. Il y a peut-être une solution là-dedans.'
« Du coup, ça veut probablement dire que pour l'instant je suis le seul capable de faire les enchantements qui couvrent totalement le charme d'un vampire, mais ce serait pas top si je suis le seul à le faire. Si m'arrive quelque chose, y'en a plus. Bien sûr, si les autres enchanteurs en font, ils ne pourront que le bloquer partiellement, laissant peut-être une résistance entre dix et vingt selon leur propre résistance aux ténèbres. Si seulement il existait une race avec un niveau de résistance plus élevé et qui doive naturellement mettre de la volonté pour ne pas tomber sous les effets mentaux de son entourage. »
Il n'essayait même pas d'être subtil en regardant Pelenia, sous-entendant fortement que les succubes pourraient apporter leur aide jusqu'à ce que les enchanteurs soient assez bons pour couvrir tous les effets du charme, mais elle, au lieu de le regarder lui ou Mercy, fixait l'elfe bien vêtu assis en face d'elle.
« Je n'ai aucun problème à apporter mon aide aux vampires et à œuvrer pour qu'ils soient nourris en sécurité, vu qu'ils ne sont que quelques centaines, mais je ne peux pas le faire par pure bonté d'âme. »
« Et qu'est-ce que vous cherchez exactement ? » demanda l'elfe, pour la première fois depuis l'arrivée de Ben.
« Il semble que même avec les brassards, quelques nations hésitent à autoriser les races à magie passive sur leurs terres. En échange de votre soutien pour qu'on obtienne la même liberté de mouvement que les autres races considèrent comme acquise, ainsi que peut-être l'envoi de quelques-uns de vos mages de l'eau pour aider pendant les saisons chaudes, je n'aurais aucun souci à accueillir leur race entière. »
« Les termes sont acceptables. Mercy, as-tu une objection à formuler ? »
Elle secoua la tête, surprise qu'on s'adresse à elle, avant que l'elfe n'enchaîne. « C'est entendu. Toi là-bas, aurais-tu l'amabilité de remonter l'objet à sa performance maximale, et alors nous partirons. »
Il s'exécuta avant d'échanger les saluts d'usage.
« Je ne saurais assez te remercier pour ce que tu as fait pour mon peuple », lui dit-elle en s'inclinant. « Si tu te retrouves un jour dans le besoin, n'hésite pas à demander. »
« Ne t'en fais pas, c'était un chouette projet. Cela dit, t'as besoin d'une bouchée avant de partir ? » demanda-t-il en tapotant son cou, arrachant un petit rire.
« Avec mon compagnon, je vais bien. Je dois dire que je vais regretter le goût, cela dit, refais-moi goûter si on se revoit. Et Pelenia, merci pour ton hospitalité. Je ferai de mon mieux pour te la rendre quand je reviendrai. »
« J'y compte », lui répondit-elle en souriant, et sur ce tout le monde partit, laissant Ben et Pelenia seuls tandis qu'elle s'affaissait. « Putain, ce genre de réunions, c'est toujours crevant. »
« Du coup, c'était qui, les deux autres elfes ? Si tu as pu négocier avec eux, ils doivent être importants. »
« En fait, y'en a qu'un qui comptait, c'était le roi et sa garde », expliqua-t-elle, lâchant une bombe bien plus grosse qu'il ne l'attendait. « Même si les vampires ne vivent pas parmi eux, les elfes tiennent à ce lien, aussi complexe que soit la relation. Bien sûr, ton petit plan pour éviter de les fabriquer pour chaque vampire m'a valu des conditions favorables de sa part, donc ça s'est plutôt bien passé, je dirais. Ceci dit, j'espère que tu ne regretteras pas trop la sensation d'une si belle femme te passant la langue sur le cou », plaisanta-t-elle.
« S'il te plaît, je sais combien vit un vampire, sans compter qu'ils partagent la même agelessness que les elfes. Si Mercy est leur cheffe, elle a au minimum trois cents ans, probablement bien plus. »
« Hmm, c'est un peu décevant que tu le saches, mais je suppose que ça explique pourquoi t'as si peu réagi. Évidemment, on ne peut pas en dire autant de ma chère fille », rit Pelenia. « Elle devient vraiment expressive quand tu es dans les parages. »
C'était vrai, Thera n'avait pas semblé ravie de ce sur quoi elle était tombée l'autre jour et il n'avait pas beaucoup pu la voir depuis.
'On dirait qu'il est temps d'en parler.'