Une fois tous les brassards possibles fabriqués, Pelenia le conduisit à travers la ville pendant que Thera s'entraînait avec son père. Il aurait aimé sa compagnie, mais il semblait que sans sa fille pour la taquiner, Pelenia devînt bien plus réservée.
« Alors Ben, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que lors de ta première nuit ici, tu as dormi avec ma fille. Est-ce que ça veut dire que je peux espérer des petits-enfants bientôt ? »
Pas du tout, pensa-t-il en soupirant. « Mis à part le problème de formulation, je dirais que probablement pas. Tu sais bien que Thera ne veut pas d'enfants, non ? »
« Oh, je sais, je sais. Si c'est vraiment ce qu'elle ressent, tant pis, mais je me réserve le droit d'espérer qu'elle change d'avis. Et toi ? Tu penses qu'il y a des enfants dans ton avenir ? »
C'était une question qu'il avait toujours éludée en grandissant, qu'elle vienne de sa famille ou de ses amis. Il y aurait toujours le temps d'y réfléchir plus tard, d'autant plus maintenant vu la situation du monde dans lequel il se trouvait. Pourquoi penser à des enfants quand le monde pourrait s'effondrer avant qu'il n'en ait, ou pire, en avoir juste pour qu'ils meurent quand le monde sera conquis ? Pourquoi y songerait-il seulement ?
Et pourtant, ce n'était pas le sentiment qu'il eut en l'entendant demander. Sa famille avait toujours compté pour lui, et le fait qu'il ne la reverrait jamais avait un peu changé sa perspective sur le sujet, le rendant plus conscient de ce qu'il voulait pour l'avenir.
« Pas de sitôt, mais un jour, je pense que fonder une famille serait sympa. »
Pelenia avait posé la question dans l'intention de le taquiner quelle que soit sa réponse, mais l'expression de son visage pendant qu'il réfléchissait la fit mettre ce petit désir de côté. Elle comprenait les sentiments compliqués des gens de l'autre monde grâce à ses interactions avec Karly et Glob, elle ne voulait pas appuyer là où ça fait mal.
À la place, elle changea de sujet pour en aborder un autre, évoquant quelque chose qu'elle voulait mentionner de toute façon dès qu'elle en aurait l'occasion.
« Au fait, depuis la dernière fois que vous étiez tous les deux ici, on a eu un autre couple d'humains en visite, curieusement intéressés par l'épreuve. Je suppose que tu n'en sais rien ? »
« Si c'est un couple qui s'appelle Will et Steph, j'ai une idée. Ils ont réussi ? » demanda-t-il avec empressement. Il veillait à garder le contact par lettres, mais ce n'était pas comme s'ils mentionnaient tout ce qui se passait dans leur vie, et il avait hâte d'avoir des nouvelles des résultats de son ami.
« Ils ont réussi et ont réussi à s'en tirer sans blessure. Karly est d'ailleurs partie leur rendre visite à eux et à d'autres en ce moment. C'est un peu plus solitaire sans elle, mais elle va mieux depuis qu'elle sort dans le monde. »
Ils continuèrent à discuter jusqu'à leur destination, un vieux bâtiment orné, la façade fermée par une grille pour empêcher les intrus d'entrer pendant que des gardes étaient postés là. Ce ne fut que quelques minutes de formalités avant qu'on les laisse entrer, mais quand ce fut le cas, Ben en resta bouche bée.
Il se trouva immédiatement face à des rangées d'armes, chacune entretenue avec un soin impeccable et d'une grande qualité. Bien que son artisanat ne fût pas encore assez bon pour voir la note de chaque objet, il était certain que les plus proches de lui étaient au moins de rang rare, et même s'il pouvait fabriquer lui-même des objets de cette qualité, cela ne voulait pas dire qu'ils ne valaient pas son temps. D'emblée, il était sûr que les techniques utilisées pour fabriquer le plus proche qu'il vit, un sai en métal sombre, différaient de la façon dont il aurait personnellement abordé la fabrication d'un tel objet, et cela lui donna envie de l'examiner de plus près.
Pelenia pouffa un peu à sa réaction et lui donna une brève explication. « Chaque objet ici devrait être étiqueté avec les informations les plus nécessaires, comme leur composition et les enchantements qui s'y trouvent, mais hélas pas les techniques utilisées pour les fabriquer. Tu peux bien sûr les inspecter à ta guise, mais d'abord, occupons-nous de tes livres. »
Elle sortit une clé et alla vers une porte arrière, la déverrouilla mais l'empêcha de la suivre à l'intérieur. Il put apercevoir une unique étagère avec peut-être une douzaine de livres et sentit sa curiosité le titiller alors qu'elle n'en sortait que trois, refermant à clé derrière elle pendant qu'il continuait à l'observer avec curiosité.
« Aussi affectueuse que je sois envers toi, te donner accès ne serait-ce qu'à trois livres qui seraient largement considérés comme de la magie et des sorts interdits repousse déjà mes prérogatives. Bien sûr, si tu voulais rejoindre officiellement ma nation, je pourrais peut-être faire quelque chose. »
Une brève tentation flamba avant qu'il ne reprenne le contrôle de lui-même. « Peut-être un jour, mais je dois encore me concentrer sur mon entraînement. »
C'est une bonne chose que personne pour qui j'ai fait des brassards ne m'ait fait une offre comme ça, cela dit.
« Eh bien, si tu changes d'avis, l'option reste ouverte. Maintenant, j'ai du travail qui m'attend, donc tu ne pourras pas partir avant que je ne revienne dans quelques heures, mais en attendant, n'hésite pas à lire ceux que je t'ai laissés et à regarder les objets si tu veux. »
Sur ce, elle partit, laissant Ben commencer à feuilleter les livres. Autant il voulait regarder les armes, surtout celles de rang ultra-rare ou supérieur, autant la chance de lire sur quelque savoir interdit lui sembla bien plus difficile à obtenir à l'avenir qu'un objet bien fait, alors il ne voulut pas perdre une seconde à absorber l'information tandis qu'il s'asseyait et s'adossait au mur.
'En faisant ça, ça devient essentiellement du contrôle mental, selon la résistance aux ténèbres de la cible, sa volonté et d'éventuelles autres compétences. Cela dit, ça éclaircit pas mal les choses.'
'Que veux-tu, les auteurs connaissaient leur sujet, surtout dans le dernier livre. Vraiment, ça fait se demander quel genre de gens écrivent ce genre de choses.'
'Je comprends que ce soit le genre de truc qu'il est facile d'abuser, mais c'est de la connaissance, Myriad. Même si ce serait grave si n'importe qui pouvait faire ce genre de choses, ça ne veut pas dire que ça n'a pas ses usages. Par exemple, je suis presque certain que ces sorts pourraient être modifiés et placés le long du mur de Stonewall pour empêcher les monstres de trop s'approcher sans affecter les vraies personnes. Bien sûr, le coût en mana rendrait ça incroyablement impraticable.'
'Bah, la zone grise, c'est juste la façon qu'ont les prudes de dire que c'est légal. Dans les deux cas, je n'ai pas l'intention de m'en servir plus que ça, alors ne t'inquiète pas. Au pire, tu me verras mettre l'info au service de nos chasses, mais c'est tout.'
Il comprenait au moins ce que son dieu disait, et même s'il n'avait pas l'intention d'en abuser, il ferait de son mieux pour que l'information ne fuite pas par une erreur de sa part, même si, en vrai, ça exigerait un enchanteur capable non seulement d'utiliser un haut niveau de magie des ténèbres, mais aussi de voir ses enchantements. Il n'était pas trop inquiet sur les deux fronts vu que le seul avec qui il interagissait vraiment était son maître.
Après avoir obtenu tout ce qu'il espérait et plus encore des livres, il passa à son plus grand intérêt, toutes les armes entreposées. Il ne savait pas combien de temps il lui restait, alors il voulut commencer par ce qui serait sûrement le plus intéressant avant de remonter, donc dans cette optique, il commença par les deux meilleurs objets stockés, une lance et un bâton.
Tous deux étaient étiquetés mi-légendaires et Ben en salivait. Le bâton était clairement un composite de nombreux matériaux différents, du bois et du métal à l'os et au cuir, mais le plus intéressant était qu'ils ne semblaient pas avoir été combinés comme il l'aurait fait, en utilisant le métal comme base et en réduisant les autres en poudre pour en donner certains effets. Au contraire, on aurait dit que chaque matériau était mélangé comme on le ferait de différents types d'argile, créant quelque chose qui réussissait à garder la plupart des propriétés initiales des matériaux, sans en perdre aucune par le traitement. Il ne pouvait même pas commencer à deviner comment on faisait un truc pareil, mais le résultat final était magnifique, mettant en honte le meilleur qu'il eût jamais fait, le bâton que Thera utilisait actuellement.
La lance était elle aussi une chose de beauté, mais cette fois moins parce que l'objet lui-même était bon, et plus à cause du niveau de complexité pure des enchantements qui s'y trouvaient. Ce n'était pas dire que la lance était mauvaise, il était sûr qu'elle aurait atteint au moins le rang supérieur-rare sans les enchantements, mais il n'arrivait tout simplement pas à saisir la densité de ceux-ci. Cela approchait le niveau de complexité qu'il avait vu quand ils avaient passé l'épreuve, quelque chose qu'il se poussait encore à reproduire, même s'il échouait. Pire, en lisant les enchantements connus pour s'y trouver, il ne comprenait pas comment ils fonctionnaient ensemble. Il semblait que si on la lançait, elle aurait assez de puissance pour qu'il ne puisse la comparer qu'à un missile, mais il n'était pas sûr d'où venait exactement cette puissance.
La seule chose dont il était certain était la moins utile. C'était vieux, très vieux. Certains enchantements à l'intérieur commençaient manifestement à s'effilocher, au point qu'il s'inquiétait de ce qui arriverait si quelqu'un l'utilisait vraiment. Autant de pouvoir dans un si petit outil, la dévastation potentielle si quelque chose tournait mal lui fit suer. Sûrement qu'on les entretiendrait avant l'invasion, mais cela pouvait être dans presque deux décennies, et si ça n'arrivait pas avant...
'Bah, j'ai le temps et réparer des enchantements, c'est pas sorcier. Autant les remettre en état.'
« T'as trouvé quelque chose qui t'intéresse ? » demanda Pelenia en revenant, le voyant tenir un des objets ultra-rares avec un air concentré.
« Oh, salut, désolé, j'ai remarqué que l'enchantement dessus commençait à se dégrader alors j'ai fait un peu de maintenance. J'espère vraiment que c'est pas le genre de truc qui me vaudrait une exécution. »
« Autant ce serait drôle de faire semblant un moment, autant c'est bon. Tu es l'apprenti de Falk et il parle hautement de ton travail, je te fais confiance pour connaître les limites de ce que tu peux faire sans danger. »
« D'accord, cool. » C'était bien plus que celui-là sur lequel il avait travaillé, avec presque la moitié des objets disponibles ayant besoin de réparations, il était passé au dernier des ultra-rares, se retrouvant avec un sentiment de s'être fait prendre à faire ce qu'il ne devait pas quand la reine était entrée. Bien sûr, même avec son aval, il ne mentionna pas le travail sur les autres objets, finissant plutôt le dernier dans sa main.
De tous les ultra-rares, celui-ci lui parut le plus intéressant. D'un côté, ce n'était qu'une dague, mais de l'autre, la configuration d'enchantement était l'une des plus inhabituelles qu'il eût vues pour une arme. Il n'y avait presque rien sur la lame elle-même, au contraire, la grande majorité se trouvait dans le manche, avec de plus petits le long de la lame pour en véhiculer les effets.
Ça avait un sens fou quand on y pensait. Si un artisan voulait faire une lame avec un certain matériau qui n'était pas bon pour retenir les enchantements, quel que soit son niveau, faire le manche dans quelque chose qui pouvait les couvrir était une bonne façon de les répartir.
'En gros, juste diviser la charge magique, il va falloir que j'essaie ça moi-même bientôt.' pensa-t-il gaiement, jusqu'à ce qu'il se fige quand une réalisation lui vint sur la façon de le mettre en pratique immédiatement.