Une fois cet accord acté, Ben descendit en courant vers son espace de travail pour prendre un brassard de rechange ainsi que quelques anneaux vierges avant de remonter vers les autres pour commencer.
Comme convenu, Mercy sorti sa carte, lui laissant voir deux compétences qu'il ne connaissait pas, l'ensorcellement et la fluidification du sang.
« C'est quoi, celle-là ? »
« Elle fonctionne de pair avec l'ensorcellement quand on boit le sang de quelqu'un, en modifiant la consistance du sang de la cible pour le fluidifier et qu'on puisse se nourrir plus facilement. »
'Ça va aller si bien avec n'importe quelle arme que je fabrique, et elle l'a au niveau cinq ! Juste ça, ça vaut le coup.'
« D'accord, c'est bon », dit-il après avoir copié les deux sur les anneaux. « Dans ce cas, on commence. Il faut que je me connecte à toi pour le faire, mais il suffit que tu mettes ce brassard et on verra comment ça se passe. »
Elle fit ce qu'on lui demandait, mais alors que Ben percevait son mana ambiant de la même façon que n'importe quelle autre personne à qui il se connecterait, il ne pensait pas que se contenter de fabriquer un brassard soit la solution. Pour en être sûr, il la fit boire davantage de son sang pendant qu'il se connectait à elle et ressentit le sang lui emplir la bouche d'une manière que le mana ambiant ne faisait jamais, tandis qu'il pénétrait dans son corps, pour être ensuite vaincu par ses résistances.
« Hmm, d'accord, donc je ne peux pas juste faire exactement la même chose, mais c'était évident, non ? Je suppose que je ne peux pas non plus juste fabriquer une tripotée d'amulettes de résistance de haut niveau puisque le problème, c'est que tu injectes ton mana dans quelqu'un, mais alors comment est-ce que je gère ça ? J'ai l'impression que le principe de base de l'enchantement fonctionne quand même, il s'agit juste de le modifier de la bonne façon. Ou peut-être pas de modifier l'enchantement lui-même, mais l'objet sur lequel il est posé ? C'est vraiment un peu gâché de faire un enchantement qui te couvrirait entièrement alors que je n'ai besoin de me concentrer que sur ta bouche. Hmm, laisse-moi regarder un truc, essaie de ne pas bouger. »
Avant qu'elle n'ait le temps de demander ce qu'il allait faire, il lui avait ouvert la bouche, les pouces tirant sur ses joues pour bien voir ses dents. Elles ressemblaient globalement à celles d'un humain, bien qu'il y en ait peut-être deux de plus, ainsi que quatre fines vers l'avant.
Quelque chose semblait bizarre chez elles, elles paraissaient trop courtes par rapport à ce qu'il avait senti glisser dans son cou, bien que ce ne fût potentiellement que dans sa tête. Il posa un doigt et effleura prudemment l'une d'elles, pour voir les quatre s'allonger immédiatement, le plantant au passage.
Il retira la main et fit soigner par Pelenia pendant que Mercy léchait le sang sur ses lèvres, savourant les quelques gouttes.
« Hey Abrus, tu pourrais pas m'aider en faisant un modèle de ses dents ? Avant et après qu'elles s'allongent ? »
L'esprit de la terre vint et regarda dans la gueule du vampire avant de matérialiser deux modèles différents pour que Ben puisse les utiliser. En les prenant et les examinant chacun en détail, il mit de côté la petite part de lui qui ressentait une pointe de jalousie face à cette démonstration de mana brut pour se concentrer sur la tâche.
'La bonne réponse, c'est forcément un genre de gouttière', marmonna-t-il. 'Rien d'autre n'aurait de sens. Mais alors comment est-ce que je mets un enchantement comme ça sur un fil fin qui ferait juste le tour des dents ? Et il me faudrait modifier le genre de tressage que j'utilise pour les enchantements aussi… Ça risque de demander un peu d'expérimentation mais ça devrait être faisable, il me suffirait de trouver la méthode qui donne les meilleurs résultats.'
Mercy ne put s'empêcher de laisser poindre un peu d'espoir. Il ne disait pas que c'était impossible, mieux encore, il avait l'air optimiste. Si la malédiction séculaire de sa race pouvait être maîtrisée, alors peut-être, juste peut-être, leurs estomacs ne seraient plus toujours aussi vides et plus de gens seraient prêts à les aider.
Alors qu'elle s'autorisait à ressentir la plus infime once d'optimisme, Pelenia la tira de ses pensées. « D'accord, pendant que Ben travaille là-dessus, je suppose qu'il va falloir qu'on te traite en invitée pour le moment, on ne peut pas risquer que tu crèves la dalle. En attendant, j'enverrai un messager expliquer la situation à Alfheimr pour qu'on te rende ton compagnon. Ça peut prendre un jour ou deux vu qu'ils n'ont pas daigné faire construire leur porte dans leur capitale, mais Ben peut te nourrir en attendant, tant qu'il n'a pas de problème avec ça. »
« Ouais, je m'en doutais que ça se passerait comme ça de toute façon, ça me va », leur dit-il, puisqu'il avait supposé que les choses se dérouleraient ainsi. « Tant que quelqu'un me soigne après, je préférerais pas me sentir anémié pendant quelques jours. » À entendre tout ça, le premier réflexe de Mercy fut de tous les remercier avec toute la gratitude dont elle était capable, mais avant qu'elle n'ait pu le faire, Ben était déjà parti, se dirigeant vers son atelier pour expérimenter sur la façon de rendre ce nouveau projet couronné de succès.
« Pourquoi c'est autant plus dur que ce que ça devrait être ! »
« Mais ça devrait juste être une simple modification de l'enchantement du brassard ! Si je pouvais juste arriver à cette étape, on serait bons ! »
Il n'était même pas encore arrivé à tester sur Mercy en fabriquant proprement les enchantements autour de son mana, au lieu de ça il s'était concentré sur la fabrication de quelque chose d'assez petit et confortable pour aller autour de ses dents tout en construisant un enchantement générique avec les propriétés qu'il cherchait pour voir s'il pouvait le faire tenir, mais ça ne marchait pas. Peu importe la taille de l'enchantement sur les gouttières, les gouttières elles-mêmes étaient assez grandes pour le supporter, mais un enchantement qu'il estimait devoir être tout aussi grand tout en tenant confortablement dans la gueule de quelqu'un ? À moins que le matériau utilisé ne soit d'une qualité indécente, il serait sévèrement affaibli par l'enchantement, et c'était juste pour lui. Il n'avait aucune intention de les faire personnellement pour toute sa race puisque ça voudrait dire qu'ils seraient dépendants de lui et reviendraient au même problème s'il mourait un jour. Les autres enchanteurs de Myriad devraient pouvoir les créer aussi.
Décidant qu'il avait besoin d'une pause, il passa à un autre projet, ajoutant des enchantements sombres aux vestes qui avaient été laissées dans la pièce. Il semblait que Pelenia avait réussi à faire accepter l'ours, ce qui voulait dire qu'il devait s'en débarrasser vite fait de toute façon pour essayer de faire monter plus vite l'amélioration de sa résistance aux ténèbres.
En commençant par la première, il fit de son mieux pour déterminer quel genre d'enchantements faire. L'important qu'il devait garder en tête, c'était que même s'ils devaient avoir un effet sur le corps, ils ne pouvaient pas être trop désagréables. Ils devaient être assez puissants pour faire monter le niveau de la compétence, mais pas au point de faire abandonner le porteur avant qu'il n'y ait des résultats.
Avec ça en tête, il y en avait trois qui semblaient immédiatement viables, mais il n'était pas sûr que ce soit suffisant. Il savait qu'il pouvait ajouter des malus qui limiteraient la réserve de mana de l'utilisateur et son taux de récupération de mana, et comme il serait payé pour le porter, il n'y aurait pas trop de souci à se faire pour sa vie, et par-dessus ceux-là il pouvait ajouter un sort de sommeil incroyablement affaibli, pas assez fort pour l'assommer pendant qu'il le portait, mais juste pour le laisser fatigué.
Il craignait que même ça soit trop, vu à quel point un état d'épuisement constant pouvait être désagréable, il espérait juste qu'il l'avait rendu assez faible pour avoir un impact sans être trop dur à supporter.
Restait ce qu'il lui faudrait ajouter d'autre pour s'assurer de monter le plus vite possible. Plus il y avait d'enchantements, mieux c'était, mais il devait marcher sur une ligne éthique fine. Ajouter quelque chose comme la peur, c'était non, pareil pour la confusion. Les deux risquaient trop de le faire abandonner ou de le mettre en danger. Plus tentant était d'ajouter une contrainte mentale, le seul problème étant la légalité d'un truc pareil. Même s'il était à peu près sûr qu'après son expérience dans le village des dryades, ainsi que quelques théories de sa part depuis, il serait capable d'appliquer la contrainte de ne pas vouloir enlever la veste, mais ça pourrait créer quelques autres problèmes qui finiraient avec lui en prison.
'Attends, mais si j'obtiens son consentement, ça irait pas ?' se demanda-t-il. 'Là je pourrais juste ajouter une tripotée de contraintes mentales inoffensives, ou du moins à dommages minimes. Je suppose que s'il n'a pas besoin de les résister au moins un peu, ça risque d'être moins efficace, mais ça me laisse quand même pas mal d'options. Voyons, garder la veste, la paresse, manger moins, faire un truc embarrassant comme avoir l'envie de chanter en public. Ils devraient tous être assez inoffensifs tant qu'ils sont faibles et qu'il a la volonté de résister, mais ça risque d'être un peu compliqué à faire. Tant pis, j'en parlerai à Pelenia et on verra après.'
Il était tard à ce stade mais la reine était encore levée, menant des discussions avec Mercy à ce qu'il semblait, quand il fit irruption dans la pièce.
Toutes deux furent surprises, mais la réaction de Mercy était pleine d'espoir. « Tu as eu du succès ? »
« Pas encore, désolé, je suis tombé sur un petit os, j'ai dû trouver une solution de contournement donc j'ai décidé de faire une pause pour me concentrer sur un autre projet. Pelenia, je travaille sur les vestes mais pour le meilleur effet, je veux ajouter un maximum d'enchantements sombres. Le seul problème, c'est que ça devient un peu… moralement gris après un certain stade, donc j'espérais que tu pourrais obtenir le consentement du type qui va les porter. »
« Je n'ai pas de problème à lui demander pour toi, mais qu'est-ce que tu ferais exactement ? »
« Des contraintes mentales. »
Mercy parut choquée en l'entendant dire ça, mais Pelenia lui fit un signe de tête. « Je vois, tant qu'il y consent, il n'y devrait pas avoir de problème, il me faudra juste réunir quelques représentants de races neutres pour vérifier qu'il n'est pas forcé, contraint ou contrôlé pour le faire. Le vrai problème, c'est si tu sais vraiment comment faire. Les livres sur le sujet sont fortement restreints. »
« J'ai une idée, mais je suis loin d'être un expert. Pourtant, je pense que je m'en sortirai avec un peu d'essais-erreurs. »
Pelenia tambourina des doigts sur son siège, un air pensif. « Si tu comptes faire quelque chose comme une contrainte mentale, tu devrais avoir de meilleures bases que juste l'essai-erreur. Voyons, Thera a dit que tu voulais voir certains de nos objets de meilleure qualité de toute façon, donc je te la prête demain après que tu aies fini de faire les brassards pour la journée. D'habitude, on restreint ce genre d'infos, mais je te laisserai jeter un œil à un livre sur le sujet. »