« Est-elle en colère, selon toi ? »
… Très bien, que ce soit le cas ou non, nous allons mettre ça entre parenthèses pour l'instant afin de nous concentrer sur le sujet qui nous occupe.
Ben expliqua ce qui s'était passé peu avant l'arrivée de Thera et Lux. Sa rencontre avec Mercy dans la rue alors qu'elle perdait le contrôle face à sa faim et qu'elle se nourrissait de son sang, pour l'amener ensuite auprès de la reine afin qu'elle utilise sa magie de guérison pour régénérer son sang pendant que la vampire buvait à satiété. Bien sûr, régénérer autant de sang l'avait laissé affamé lui aussi, son corps se cannibalisant pour compenser la perte, mais ce n'était pas un grand prix à payer.
Au fil de son explication, Thera parut de plus en plus horrifiée. « Tu la laisses juste te manger ? Pourquoi ne pas prendre un animal ou quelque chose à grignoter ? »
Mercy allait expliquer mais fut surprise par la réponse de Ben, tout comme par le fait qu'il soit inhabituellement bien informé sur un groupe aussi restreint que le sien.
« Les vampires sont une race modifiée depuis leur forme originelle par un dieu maléfique de leur monde, donc entre autres choses, ils ne peuvent survivre qu'en buvant le sang de races intelligentes. S'ils restent trop longtemps sans nourriture, ils peuvent perdre la raison, mais en général, ce sont juste des gens qui veulent vivre. »
« Je suis surprise que tu en saches autant sur nous », dit-elle en le jaugeant du regard. « Il n'y a que quelques centaines des miens, il n'est pas rare de croiser quelqu'un qui n'a jamais entendu parler de notre race ou qui croit que nous nous sommes éteints. »
« J'ai une connaissance elfe, donc il se trouve que j'ai lu sur les sous-races en essayant de deviner son âge. Je suppose que comme elles ont l'une des histoires les plus intéressantes, ça m'est resté en tête. »
Une race originaire de la deuxième planète d'un système à quatre mondes habitables, les elfes étaient nés avant que l'un quelconque des dieux régnant sur les autres n'élève sa propre espèce, ce qui avait permis au dieu maléfique du monde natal des elfes de conclure un marché avec eux, sans savoir qu'ils n'étaient pas sa race à utiliser. Il vendit des groupes d'entre eux en échange de foi et les amena sur chaque planète où ces dieux les modifièrent à leur guise, donnant naissance aux hauts-elfes, aux elfes noirs et aux drows.
Une fois qu'il eut accumulé toute cette foi, il l'utilisa pour maudire un groupe de fidèles particulièrement pieux du dieu créateur des elfes, les transformant en vampires. Bien que Ben n'ait pas accordé trop d'attention aux histoires et préhistoires des diverses races du monde, l'origine des cinq variantes elfiques était assez intéressante pour être restée gravée dans sa mémoire tout ce temps.
Quoi ? Je veux dire, d'un côté c'est vachement cool, mais de l'autre, il y a vraiment trop de sous-espèces elfiques.
« D'accord », reprit Thera pour les remettre sur les rails, l'air épuisée. « Alors trouvons-toi quelqu'un d'autre à manger, Ben a déjà assez de trucs qui le mordent. »
« Le problème est semblable au charme des succubes. En mordant quelqu'un, je dominerai son esprit, que je le veuille ou non. Le fait qu'il soit immunisé et compréhensif a été un coup de chance inespéré, sans parler de la saveur. Je suppose qu'il est vrai que le fruit le plus sucré se trouve sous l'écorce la plus épaisse », dit-elle en fixant son cou, se léchant les lèvres en songeant au goût qu'elle avait pu goûter.
« Tu vois, je t'avais dit que j'étais exceptionnellement délicieux ! » lui lança-t-il, se sentant injustement validé d'entendre une telle chose, peu importe les implications potentiellement horrifiantes pour lui personnellement, mais son amie ne fit que pouffer.
« Allez, si la sagesse est une condition pour ce qu'ils mangent, alors c'est probablement juste le résultat de tout le bazar qui se passe dans ton crâne. »
« Mes compétences mentales ne me rendent pas plus sage que les autres », balaya-t-il avant d'y réfléchir un peu. *Est-ce le cas ?*
*Hum, eh bien, peut-être que je devrai la laisser remordre la prochaine fois que je monte de niveau quelques compétences mentales pour voir si c'est vrai.*
« Revenons à nos moutons », entama Pelenia. « Pourquoi exactement êtes-vous en Anailia ? Si c'est si dangereux de passer sans manger, vous devez avoir une bonne raison. »
La reine semblait avoir ses soupçons et Mercy répondit en baissant la tête. « Pour cela, je dois m'excuser. Comme dit, je suis Mercy, mais j'agis aussi en tant que dirigeante actuelle de mon peuple. Je suis venue pour tenter une rencontre avec vous spécifiquement, mais nous souhaitions... observer d'abord avant d'agir. Malheureusement, mon compagnon dont je devais me nourrir n'est pas revenu dans notre chambre, me laissant dans un piètre état. »
« Mmh, eh bien malheureusement, je peux dire avec une quasi-certitude que votre compagnon n'est plus en Anailia s'il s'agissait de l'elfe qui surveillait ma demeure. Conformément à l'accord de la nation avec Alfheimr, il y a été renvoyé. Quant à une rencontre, eh bien, qu'espériez-vous exactement ? »
Mercy parut déçue, bien que pas surprise, d'apprendre ce qu'était devenu son compagnon, mais mit cela de côté, espérant que son objectif initial pouvait encore être atteint. « J'ai appris qu'il y a actuellement un maître enchanteur dans votre nation. J'espérais obtenir une audience pour quémander de l'aide pour ma race. »
Les yeux de Ben s'écarquillèrent. Un maître enchanteur était l'aboutissement officiel des métiers d'enchanteur, un titre qu'on ne pouvait obtenir qu'en éveillant la compétence. Bien qu'il existât techniquement des métiers accessibles après, cela tenait davantage à la façon dont le système des métiers traitait les compétences éveillées qu'à un parcours prédéterminé. Il se tourna vers Pelenia, voulant demander pourquoi il n'avait jamais entendu parler de quelqu'un d'aussi passionnant dans les parages, mais retint sa langue simplement parce qu'il comprenait que la conversation en cours avait une certaine importance, pourtant, en la regardant, elle et tous ceux dans la pièce le fixaient.
Pelenia soupira. « Pour être clair, il n'y a pas de maître enchanteur sur nos terres. Cependant, si la personne que vous cherchez est le créateur des brassards de résistance, alors vous profitez déjà de sa compagnie. »
La dirigeante vampirique fut saisie, bien qu'elle fit de son mieux pour ne pas le montrer. Bien qu'elle sût que c'était possible qu'elle se soit enfoncé les crocs dans celui qu'elle recherchait, elle avait pensé qu'il était bien plus probable qu'il s'agisse d'un serviteur ou d'un apprenti. Le fait qu'elle soit déjà si loin dans sa dette pour l'avoir nourrie, même après l'avoir attaqué, la mettait dans une piètre position pour marchander, mais elle devait le faire quand même et se prosterna vivement devant lui.
« Je sais que c'est effronté de ma part de demander quoi que ce soit alors que vous avez déjà tant fait pour moi, mais puis-je, je vous en supplie, solliciter votre aide ? »
« Eh bien, tu es libre de me dire quel est le problème, mais je ne peux pas garantir que je pourrai faire quoi que ce soit. Comme l'a dit Pelenia, je ne suis pas un maître enchanteur. Diable, je n'ai même pas encore débloqué haut enchanteur. »
Décourageant à entendre, mais sans importance pour elle quand elle considérait son exploit passé. « Pourtant, vous avez réussi à résoudre le problème des magies passives, celui que traverse ma race n'est pas dissemblable. Mon peuple a une compétence passive malheureuse qui lui est propre, l'asservissement. Bien qu'elle ne s'écoule pas de nos corps comme le charme d'une succube, son effet est tout aussi négatif pour les miens. Chaque fois que nous nous nourrissons, nous injectons notre mana dans le corps de ceux dont nous nous abreuvons, esclavagisant leur esprit par conséquent. Si quelqu'un a une résistance assez élevée, ou la bonne combinaison de compétences ou de discipline mentale, cela va, mais il y a si peu de gens prêts à prendre le risque pour nous laisser manger que personne d'entre nous ne mange jamais à sa faim. Mon espoir en venant ici était que vous puissiez résoudre le problème qui nous hante depuis notre création, aussi improbable qu'un tel résultat puisse être. »
Elle attendit, le souffle coupé, pendant que Ben réfléchissait à ce qu'elle avait dit. Il n'y avait aucune garantie qu'il puisse faire quoi que ce soit, mais si c'était un problème d'effet de magie passive se manifestant d'une manière spécifique, il n'y avait pas de mal à essayer, n'est-ce pas ?
« D'accord, je ne suis pas sûr de pouvoir aider, mais j'essaierai au moins. J'ai juste trois conditions. Première, je serai payé pour mon travail, disons le même montant que pour les brassards. Deuxième, j'ai une compétence qui me permet d'enchanter avec les compétences des autres, montre-moi ta carte plus tard, que je réussisse ou non, et laisse-moi copier celles de tes compétences qui m'intéressent. Enfin, fais prier ton peuple pour Myriad. Si je parviens à faire ça, ce sera grâce à la compétence qu'il m'a donnée. »
Elle était plus que prête à accepter les deux premières conditions. Si c'était seulement celles-là, elle penserait s'en tirer à bien meilleur compte qu'elle n'aurait jamais osé l'espérer. C'était seulement la toute dernière qui la fit hésiter. Son dieu avait été assez bienveillant pour sauver ses ancêtres de leur monde conquis ainsi que les elfes, malgré le fait qu'un dieu maléfique les ait déformés dans leur forme actuelle. Les abandonner serait impossible.
« Je n'ai pas de problème avec les deux autres, mais quant à faire convertir ma race, je ne pense pas que ce soit possible. »
Ben leva les mains pour l'arrêter. « Whoa, là, même moi je ne m'attends pas à ce que tout le monde se convertisse. J'ai dit exactement ce que je voulais dire : si je réussis, assure-toi que ton peuple se souvienne que c'est grâce au dieu Myriad et qu'il lui lance quelques prières de gratitude de temps en temps, peut-être qu'il lui érige une petite statue, c'est tout. Vous pouvez faire ça sans vous convertir, non ? »
« ... Juste ça, c'est vraiment bon ? » Les conditions lui parurent trop belles pour être vraies si c'était vraiment tout ce qu'il fallait, mais Ben pensait personnellement s'en sortir bien mieux. Il obtiendrait autant que pour les brassards, un prix qu'il avait déjà jugé plus élevé que prévu quand il les avait faits, et en plus, il pourrait obtenir des compétences sans avoir à les voler si discrètement comme il l'avait fait pour tous ceux pour qui il avait fait des brassards. Sans même mentionner le fait qu'il pourrait s'assurer une source constante de foi supplémentaire pour son dieu, l'espérant le garder content un moment.
« Je veux dire, si tu trouves que ce n'est pas assez, tu pourrais toujours organiser une petite fête en son honneur », plaisanta-t-il, pour obtenir un accord immédiat.
« Si c'est ce que tu veux, je veillerai à ce que ce soit fait », dit-elle, prompte à accepter. S'il échouait, il n'y avait pas de mal, mais s'il réussissait, le coût était bien moins cher qu'elle ne s'y attendait.
*Souviens-t'en la prochaine fois que je fais quelque chose de douteux.*