« … Qu'est-ce que c'est ? » demanda Thera dès qu'elle entra dans la boutique, le matin. Ben était déjà réveillé cette fois, en train de peaufiner ce qui ressemblait au genre de sac à dos qu'on utilise d'ordinaire pour transporter des bûches. C'était essentiellement deux barres métalliques en forme de L assemblées avec quelques lanières de cuir pour le porter, et le tout contenait une bonne douzaine de bâtons. Elle se tourna vers Falk pour une explication, mais il était dans le coin, à observer la scène avec un air de confusion et d'inquiétude, incapable de croire ce qu'il voyait.
« Qu'est-ce qui te prend, Thera ? » demanda Ben, tout aussi perplexe.
« Comment as-tu fait tout ça en une seule nuit ? Et t'as même eu le temps de fabriquer un porte-bâtons ? »
« Ha ouais, j'ai accidentellement oublié de dormir, je rattraperai quand on aura fini aujourd'hui. Enfin, les fabriquer n'était pas trop dur. T'as vu hier, non ? La technique que j'utilisais me laissait étirer les métaux pour en faire deux quand c'était cinq couches, mais quand j'ai essayé d'en faire une à sept couches après avoir monté de niveau, ça en a fait trois, et ensuite j'ai eu l'impression de pouvoir pousser un peu plus alors j'ai tenté neuf couches et j'ai aussi réussi à la diviser en trois. Je pense que je pourrais encore rajouter quelques couches de résistance si j'essaie, mais je suis à peu près sûr qu'après ça il me faudrait remonter mon enchantement pour que ça en vaille la peine, genre ouais ça ferait un gradient plus fluide mais y a pas grande différence si ça démarre au même niveau, tu vois ? Du coup j'en ai fait une autre à neuf couches avec des matériaux différents. »
Il souriait tout le long de son explication, sans donner l'impression de n'avoir pas dormi de la nuit, mais Thera ne savait pas comment réagir. En moins de vingt-quatre heures, il en avait fabriqué onze ; pour quelqu'un comme Falk, ce n'aurait pas été un exploit, mais lui n'avait réussi qu'à en faire trois ou quatre les deux premiers jours où il s'y était mis.
« Garçon, t'es sûr d'être en état d'y aller ? Ça ne te servirait à rien de t'évanouir. » demanda Falk, un brin inquiet.
« Nan, c'est bon, j'ai tiré pas mal de nuits blanches avant et on va juste au terrain d'entraînement. Quand on aura fini, je dormirai. En plus, si on arrive à tirer trois coups avec n'importe lequel, non seulement on pourra partir à la chasse demain, mais je pourrai consacrer seulement un ou deux jours par semaine à les fabriquer et avoir plein de temps pour le reste. C'est tout bénef. »
« Hein, d'accord, mais fais pas le con et va pas te faire tuer. Thera, désolé, mais s'il a l'air fatigué, vous rentrez tôt, d'accord. »
« C'est noté, oncle, inquiète-toi pas. »
« On y va alors. Je ferai une sieste ici quand on aura fini et je me remettrai au boulot », dit Ben en sortant de la boutique.
Ils entendirent tous les deux Falk hurler derrière lui. « Rentrez chez vous ! »
« Ton enchantement a fait un tel bond ? Tu fixes ce caillou depuis une éternité. »
Dès qu'ils furent sortis de la ville, mais avant d'atteindre le terrain d'entraînement, Ben ramassa un caillou d'environ deux fois la taille de son poing pour commencer son entraînement habituel à l'enchantement, mais il l'avait tripoté tout le long sans s'arrêter pour en prendre un nouveau.
« Oh ouais, clairement. En fait, cette fois, je me contente pas d'ajouter des enchantements jusqu'à ce que ça casse, puisque mon niveau a augmenté, j'ai beaucoup plus d'options dispo. »
« Du coup, tu fais quoi ? »
« Puisque mon niveau a augmenté, au lieu d'appliquer mon enchantement uniformément sur tout l'objet, je peux le concentrer sur des zones précises maintenant. D'après ce que j'ai lu, ça marche en fait souvent moins bien parce que ça peut créer de l'instabilité et des points faibles dans les matériaux de mauvaise qualité, ou juste effacer l'enchantement sur les matériaux de meilleure qualité, mais ça me permet de faire des trucs… » En disant ça, il leva son caillou, et au lieu de le briser entièrement, il ne gratta qu'un peu de matière avec ses doigts.
« Du coup, tu casses plus l'objet en entier ? C'est tout ? »
« Je casse plus l'objet en entier et le reste du matériau garde sa structure. » Il tapota le reste avec ses jointures avant de continuer. « Et maintenant, je peux utiliser mon artisanat en même temps pour rendre le matériau un peu plus malléable, du coup ces zones cassent plus vite. »
« Okay, c'est sympa et tout. Mais pourquoi ? »
« Ben, c'était surtout par curiosité de voir si j'y arrivais, mais comme ça a l'air de marcher, je me suis dit que ce serait un bon moyen d'entraîner les deux compétences en même temps. En plus, j'ai l'impression de sculpter un truc, et c'est une méthode facile et pas chère pour faire ça. »
Ben fut content qu'elle engage un peu la conversation ; il semblait que le secret pour la faire parler, c'était de titiller sa curiosité, alors peut-être qu'il arriverait à finir de sculpter quelque chose d'intéressant d'ici le retour, quand elle lui posa une autre question.
« Pourquoi tu t'entraînes autant ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Je trouve que je fais ça de façon assez normale, non ?
« Tu rates ton sommeil et tu as l'air d'utiliser le moindre moment libre pour t'entraîner encore plus. Si c'est ce que tu appelles normal, je pense pas que beaucoup de gens en fassent autant.
« Ben, euh, c'est fun ? Genre, à part lire, y a pas grand-chose d'autre à faire, et monter de niveau, ça donne juste un sentiment d'accomplissement, je suppose ? T'aimes pas t'entraîner à la magie, toi ?
« Vraiment ? Alors pourquoi tu fais ça ? Y a forcément des trucs plus faciles si t'aimes pas ça.
« Le monde sera en guerre dans quelques années. En grandissant, mon père me parlait souvent de la fin de son monde, et je veux juste pas que la même chose arrive ici sans qu'on se batte.
« J'imagine que ça se tient, on est tous dans le même bateau. » Même si le commun des mortels était encore raisonnablement à l'aise et profitait de son quotidien, le fait que tout puisse s'effondrer dans un peu moins de trois ans trottait dans un coin de la plupart des esprits. Ça avait du sens d'essayer de se préparer un peu tant qu'on le pouvait. Cela dit, un truc qu'elle avait dit le chagrinait un peu. « Attends, ton père se souvient de la fin de son monde ? Je croyais que le dernier groupe de réfugiés datait de quelques centaines d'années. »
Thera se flagella sur-le-champ. Elle s'était laissé emporter par le fil de la conversation et avait commencé à parler de sa famille sans le vouloir, pour finir par lâcher un truc sans réfléchir. « Y a plein de races à longue durée de vie, tu sais. » répondit-elle, essayant désespérément de noyer le poisson.
Ben vit qu'elle voulait en rester là, donc il n'insista pas. « Soit. » lui dit-il. « J'ai en fait une amie elfe. Elle me dit jamais son âge, d'habitude elle se contente de dire "tu devrais pas taquiner une vieille dame" quand j'essaie de sonder le terrain. »
« Pourquoi, tu ferais quoi ? »
Elle n'était pas vraiment sûre de ce à quoi elle s'attendait, mais elle poussa un grognement quand même. « Bon, arrête avec ça. On a l'air d'être arrivés. »