Et j'aurais préféré ne pas venir de perdre un temps fou.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » lui demanda Thera, et Falk arriva lui aussi de l'arrière-boutique après l'avoir entendu crier.
« Ah tiens, je n'avais pas remarqué que tu étais encore là. Rien ne va mal, c'est même tout le contraire, c'est une bonne nouvelle. J'aurais seulement préféré l'avoir avant de commencer les nouveaux bâtons. Mon enchantement a monté. »
« Et ce n'est pas formidable, ça ? » Son air mécontent l'agaçait un peu. En quelques jours de fréquentation, il avait pris un niveau dans deux compétences différentes ; si seulement elle pouvait avoir cette chance.
« Si ! C'est fantastique. J'aurais juste aimé que ça arrive avant que je m'y mette, voilà tout. »
« Ha, mon garçon, je te comprends. Il n'existe pas un artisan vivant qui ne connaisse pas la douleur de s'échiner sur un ouvrage et de devenir capable de mieux faire juste après », lui dit Falk avec une compassion inattendue. « Malheureusement, ça va avec les niveaux. Tes plus grands progrès arrivent toujours après ton meilleur travail. À ce propos, tu permets ? » Il désignait les deux bâtons posés près de la forge : il voulait manifestement y jeter un œil, et Ben ne demandait pas mieux. Avoir l'avis de son maître ne faisait jamais de mal.
Tandis qu'il en examinait un rapidement, Falk ne put retenir un petit sifflement satisfait. « Je dois dire, mon garçon, que même si tu as encore beaucoup à apprendre du métier, tu es sans doute le seul à pouvoir fabriquer un bâton à ton niveau. L'idée est astucieuse, même si elle est totalement inutilisable pour quiconque hormis Thera. »
« Attends, pourquoi ? » voulut savoir l'intéressée. « Ne te méprends pas, il a l'air très bien, mais qu'est-ce qui t'impressionne autant ? »
« Ben, lui as-tu seulement expliqué comment tu as enchanté le bâton ? »
« Je lui en ai touché deux mots quand elle a essayé le prototype, tout à l'heure, mais celui-là était plus massif et ne comptait que trois couches. »
« Vous ne pourriez pas simplement me dire de quoi vous parlez ? » demanda-t-elle, un peu exaspérée.
Ben prit les devants. « Je n'ai rien fait d'extravagant, j'ai juste réussi à créer un dégradé de cinq couches d'enchantements de résistance à la terre. Je suis à peu près sûr que n'importe qui pourrait le faire. »
« Sauf qu'il n'y a qu'une poignée de gens capables de le faire comme toi, mon garçon. » Voyant que Thera ne comprenait toujours pas, il poursuivit son explication. « Je ne sais pas ce qu'il t'a dit de ses compétences, mais s'il n'y voit pas d'inconvénient... » Ben lui fit signe que non. « Bon, alors l'une des compétences bénies du garçon, c'est l'enchantement. Or, un enchantement ordinaire ne peut appliquer qu'environ dix pour cent d'une affinité ou d'une résistance par niveau qu'on y possède ; mais comme la sienne est bénie, il en obtient quinze, donc trente au total, puisqu'il était niveau un. Normalement, ce ne serait toujours pas énorme, sauf que le garçon a une très bonne résistance à la terre. Rien que le cœur du bâton a une résistance de vingt-quatre. »
« Attends, c'est presque autant que ma propre résistance à la terre ? »
« Eh bien, avec son gain de niveau, il pourrait faire encore mieux, autour de trente-six je crois. »
« C'est insensé ! » Falk avait eu raison : il lui fallait vraiment apprendre à mesurer le travail qu'il y avait derrière un de ces bâtons dont elle ne tirerait que quelques usages. Les dieux savaient qu'elle n'aurait jamais deviné qu'il fallait une résistance aussi haute rien que pour fabriquer un bâton qu'elle pourrait employer une fois.
Ben, lui, avait autre chose en tête. « Allez, Falk, tu sais bien ce que je veux savoir. »
Son maître poussa un long soupir. « Écoute, mon garçon, c'est du très bon travail. Il ne faut pas te laisser abattre par une évaluation. »
« Eeet ça veut dire qu'elle est mauvaise. »
« Hhhh... commun moyen. »
« Commun moyen ! Même pas supérieur ? Je ne vais pas prétendre que je le croyais peu commun, mais c'est ce que j'ai fait de mieux ! »
« Mon oncle, ça semble effectivement un peu bas. Où est le problème ? Il ne fonctionnera pas ? »
« Si, il fonctionnera très bien. Comme je l'ai dit, c'est du bon travail. Le problème, c'est que c'est un outil spécialisé. Attends, je m'explique mal : les outils spécialisés n'ont pas de moins bonnes notes, c'est la manière dont celui-ci est spécialisé qui pose question. »
« C'est-à-dire ? » demanda Ben, curieux de savoir où s'améliorer.
« Laisse-moi te montrer, j'ai moi-même un peu de magie de terre, alors prenons un sort simple. » Falk tint le bâton devant lui et prépara sa magie, poussant du mana à travers la tige... sans que rien ne se produise.
« Euh, Falk ? Tu comptes nous montrer quelque chose ? »
« Morveux, c'est exactement ce que je fais. Pour n'importe quel mage de terre ordinaire, ceci est littéralement pire qu'un bâton ramassé par terre. Le peu de mana que j'ai pu y faire passer n'a même pas réussi à rassembler quelques grains de poussière, encore moins une vraie boule de terre. C'est un bâton que seule Thera peut employer. Comme il est en gros inutilisable à moins d'avoir assez de puissance brute pour le maîtriser, tu as de la chance de décrocher un commun moyen. »
« Bon sang, c'est beaucoup trop décevant. »
« Et c'est bien pour ça que je te disais de ne pas t'en inquiéter. Tu te laisses trop accaparer par une note arbitraire. Ce qui compte vraiment, c'est que l'objet que tu as fabriqué fasse le travail dont le client a besoin. »
« Tu as raison, tu as raison. » Ben en convint, puis se tourna vers Thera. « Dis, je vais essayer de passer le reste de la journée à fabriquer d'autres bâtons avec mon nouvel enchantement, comme ça nous aurons peut-être plus de chance demain. On se retrouve juste après le lever du soleil, comme d'habitude ? »
« D'accord, ça me va, à demain, alors. »
« Et merci pour le conseil, Falk. Je tâcherai de ne pas me laisser abattre par les notes. »
« Mais de rien, morveux. Si je suis encore là quand tu auras fini le prochain, viens me chercher, ça ne me dérangerait pas d'y jeter un œil. »
« Entendu. » Sur ce, il se détourna d'eux deux et s'y remit. Les suivants iraient plus vite, au moins, puisqu'il lui restait de la matière préparée de son dernier lot. Il était temps de se mettre au travail.