« Tu t'es trouvé des compétences de combat depuis la dernière fois qu'on s'est vus, Ben ? » demanda Abrus avec curiosité.
« Enfin, oui, mais elles sont niveau zéro, donc pas grand-chose à faire contre quelqu'un comme toi. »
« Allez, tente le coup », l'encouragea Writ. « Prends exemple sur moi, t'as pas souvent l'occasion de te battre contre un être aussi puissant sans avoir à t'inquiéter de te faire mal. »
Il avait prévu de refuser, mais il sentit des regards curieux posés sur lui, dont celui de Thera. Ils savaient qu'il était compétent dans son vrai travail et Thera l'avait vu utiliser ses pièges pour venir à bout de toutes sortes d'animaux, y compris une horde de démons ; ils ne pouvaient s'empêcher de se demander combien de temps il tiendrait.
« Bon, si tu trouves que c'est une si bonne idée, laisse-moi une minute. Il me faut au moins mon équipement. »
« Pas de problème », répondit l'esprit, avec une excitation malaisante dans la voix. « Thera, on en refait un pendant qu'on attend. »
Il aurait bien aimé regarder, mais au lieu de ça il alla dans sa chambre et récupéra tout ce qui lui semblait utile, à savoir son couteau, son brassard de barrière et son fusil, avant de retourner dehors pour constater que leur combat était déjà fini.
« D'accord, je crois que j'ai tout ce qu'il faut si tu veux t'y mettre », dit-il, se tenant à distance de l'esprit, armes en main.
« Ça marche. À quel point tu veux que j'y aille fort ? Je peux y aller plus mollo que pour Thera et Glob, si tu préfères. »
« Fais ce que tu veux », lui répondit-il, sachant que ça ne changerait pas grand-chose vu l'écart abyssal de force et de compétence, mais le regrettant aussitôt en voyant le sourire s'étirer sur le visage de l'autre.
« Très bien, je ferai exactement ce que je veux. Writ, tu donnes le top départ ? »
« Très bien, c'est parti. Trois ! Deux ! Un ! PARTEZ ! » cria le satyre, accompagnant les mots d'une bourrasque de vent tandis que le match se terminait.
Ben n'avait même pas cligné des yeux ; il n'avait tout simplement pas pu réagir. Au moment où il prit conscience qu'il s'était passé quelque chose, l'esprit de la terre était déjà devant lui, un doigt posé délicatement sur son front, tandis qu'Abrus laissait éclater un rire.
Téléportation ? Non, Abrus n'a pas la bonne affinité pour ça. Donc c'était juste de la vitesse ? Mais c'est ridicule, à quelle vitesse aurait-il dû se déplacer pour faire ça ? C'est donc ça que Writ voulait dire par une montagne infranchissable.
« Papa, allez, t'as évidemment trop forcé ! » hurla Thera, l'agacement net dans le ton.
« Haha, désolé ma chérie, je voulais juste m'amuser un peu ! Pourquoi on n'essaierait pas pour de bon, Ben ? J'y irai à peu près aussi fort que pour Thera et Glob. »
« Je crois que ça va, j'ai appris plein de trucs avec ça, alors je vais retourner bosser », dit-il à l'esprit de la terre en commençant à s'éloigner, avant de s'arrêter pour une dernière chose. « Mais ça te dérangerait si j'essaie à nouveau la prochaine fois ? »
Le rire s'effaça tandis qu'Abrus passait à un ton plus curieux. « Ça me dérange pas, mais tu ne parles pas de la même manière que tout à l'heure, si ? »
« C'est juste pour satisfaire ma curiosité, c'est tout », mentit-il en leur faisant un signe de la main pour regagner son coin de travail. Il savait qu'il allait perdre, c'était évident. Tous ses chasses dépendaient toujours d'une préparation minutieuse pour réussir et avaient affaire à des bêtes surtout bêtes. Il n'avait pas eu de temps et affrontait un être ancestral maître de sa magie ; l'idée qu'il puisse en être autrement était absurde. Mais le fait de n'avoir même pas pu tenter d'utiliser le moindre de ses outils heurtait sa fierté d'artisan. Il voulait voir s'il pourrait au moins rendre les choses un peu plus intéressantes la prochaine fois.
En rejoignant son espace, il réfléchit à la façon dont il s'y prendrait face à quelqu'un comme Abrus, décidant de refaire les enchantements de sa veste pendant qu'il y était, les remplaçant par les compétences de niveau supérieur auxquelles il venait d'avoir accès.
La première question était de gérer cette vitesse. Quand une créature bouge aussi vite, il n'y a pratiquement plus de différence avec la téléportation, à part le fait qu'elle doit traverser les barrières par la voie longue au lieu de les contourner entièrement. Sans parler des armes, son brassard de barrière serait tout aussi inutile.
« Si je veux affronter quelqu'un d'aussi puissant, il me faut non seulement de meilleurs objets, mais il faut que je puisse les activer quasi instantanément. »
Son brassard pouvait bien créer un bouclier, mais il révélait tous ses effets quand il le jetait au sol pour créer une barrière autour de lui. Il ne l'avait même pas encore mis à jour avec le niveau supérieur de magie de barrière, mais il était évident que ce serait inutile. Il lui fallait une barrière capable de faire ce pour quoi il avait conçu celle-ci, sans l'étape de la retirer de son bras.
Quant à son couteau, aussi fier qu'il en soit, il n'échappait pas au fait qu'il n'avait aucune chance non plus. Il avait bien fait l'affaire contre le dragon-pixie, mais contre un esprit de la terre, la plupart de ses enchantements seraient sans effet. Il supposait qu'il y avait une chance qu'il fasse des dégâts s'il arrivait à l'immobiliser, mais à ce stade il aurait déjà gagné ; ce n'est pas comme s'il cherchait un combat à mort.
Il ne restait plus que son arme finale, son fusil. Même s'il savait que ça ne changerait pas grand-chose vu sa visée déplorable, le fait de n'avoir pas au moins essayé de viser avant était une erreur flagrante. D'un côté, ce n'aurait pas été tout à fait loyal ; il était presque certain que dans un duel comme ça, les archers n'ont pas le droit d'avoir un arc et une flèche déjà prêts à l'avance. Mais de l'autre, s'il tentait sa chance contre un être aussi puissant qu'Abrus, ça n'avait pas grande importance ; au mieux, avoir un coup sous le coude faisait la différence entre une défaite assurée et une défaite quasi assurée. Ça lui donnerait une lueur d'espoir pour la prochaine fois.
Hmm, pour l'instant, refaisons tout avec les compétences plus puissantes dont j'ai accès, à partir de là je pourrai commencer à réfléchir à comment faire mieux.
Après quelques heures supplémentaires à s'entraîner avec son père, Writ et Glob, Thera décida d'aller voir comment allait Ben. Elle ne put s'empêcher d'être un peu agacée par la façon dont son père avait trop forcé ; c'était le premier vrai combat de Ben contre lui, normal qu'il se sente un peu découragé de s'être fait écraser aussi sévèrement.
Elle entra dans l'espace de travail qu'on lui avait attribué, sans trop savoir à quoi s'attendre, mais même ainsi elle tomba sur quelque chose de complètement hors norme. Des douzaines de frisbees flottaient dans les airs, le genre qu'il fabriquait pour vendre au marché il y a si longtemps, et Ben les ignorait comme si c'était la chose la plus normale du monde, absorbé par le projet qui accaparait son attention.
Elle s'approcha de lui, prenant garde d'éviter tous les objets qui tournaient dans les airs, jusqu'à ce qu'elle se cogne la tête contre quelque chose d'invisible et pousse un petit cri, attirant son attention au passage.
Il interrompit ce qu'il faisait pour venir vers elle. « Désolé Thera, ça va ? Je suppose que tu as trouvé l'invisible », lui dit-il, agitant les mains dans les airs jusqu'à ce qu'il semble attraper quelque chose et brise l'enchantement pour révéler un énième frisbee.
« Ça va, juste surprise. En fait, je voulais juste voir si tu allais bien ? » demanda-t-elle en se frottant la tête.
« Bien sûr, pourquoi j'irais pas bien ? »
« Tu t'es juste barré après que papa t'a battu et t'es jamais revenu. »
« Ah ben, je me suis tenu occupé à essayer de comprendre comment faire un peu mieux la prochaine fois, mais en parlant de ton papa, il est à quel point puissant ? » demanda Ben avec curiosité. « Si je ne savais pas qu'il ne peut pas avoir de magie d'espace, j'aurais cru qu'il s'était téléporté quand il m'a attaqué. »
Tout le temps que Ben avait passé à essayer de comprendre comment faire mieux au combat suivant, cette question restait le mur contre lequel il butait. Il savait que les grands esprits étaient immensément puissants, mais il n'était pas sûr de savoir à quel point.
Thera prit un moment, affichant un air pensif tandis qu'elle cherchait comment répondre. « Je peux te dire qu'il a une quantité totale de mana d'environ un million et un taux de régénération mesuré en mana gagné par seconde, mais au-delà c'est un peu difficile à dire. D'après ce que je sais, le système a été conçu avant que l'existence des formes de vie basées sur le mana ne soit connue des dieux, donc il peine à exprimer correctement leurs autres valeurs. Par exemple, leur mana et leur régénération de mana sont tous les deux listés avec les mêmes chiffres que leur vitalité et leur régénération de vitalité, donc quand papa utilise un sort, non seulement son mana baisse mais sa vitalité aussi. Force, agilité et endurance sont aussi toutes listées à zéro, alors que ce n'est clairement pas le cas vu que son corps est fait de mana. Littéralement n'importe quelle vitesse, force et effort qu'il peut exercer dépend de la façon dont il contrôle le mana qui compose son corps, avec un peu qui se consume selon la force qu'il y met. »
« Putain, d'accord, bon à savoir. Je suppose que je peux假设 ses résistances sont toutes assez hautes aussi vu qu'il n'est pas gêné par ton charme, mais c'est quoi son niveau de compétence ? Il doit être au troisième palier, à moins qu'on puisse aller au-delà. » C'était déjà clair que gagner contre son père serait impossible, mais il allait prendre du plaisir à se battre contre cette lutte vaine. Tout le reste qu'il demandait n'était là que pour assouvir sa propre curiosité, et Thera le prit de court en secouant la tête.
« La magie d'un spirit n'est pas listée de la même façon que celle d'un mortel ordinaire. Dans le cas d'un esprit de la terre ordinaire, il aurait "magie d'esprit de la terre" au lieu de magie de la terre, et pour mon papa, il a la magie de grand esprit de la terre. Leurs compétences ne montent pas en niveau comme la magie d'un mage normal, mais d'après ce que je comprends, la magie d'esprit équivaut à un mage de niveau neuf, tandis qu'un grand esprit équivaut à une magie éveillée au niveau neuf. »
« Attends attends attends, ça veut dire qu'un mortel standard qui atteint le troisième palier de sa magie serait meilleur que ton papa ? »
« C'est... une question compliquée. D'après ce que je sais, un mage typique au troisième palier n'aurait pas de mana proche de celui de mon père. Ce serait même choquant s'ils avaient un mana proche de ce que je possède, mais c'est ni ici ni là. On pourrait dire que d'un point de vue technique, ils seraient meilleurs que mon papa, capables de faire quelques trucs qu'il ne pourrait pas, mais honnêtement il n'y aurait pas grande différence quand tu considères non seulement la puissance brute à laquelle il a accès, mais le fait que l'affinité d'un esprit pour son élément est si haute qu'il est probablement impossible pour une personne normale d'en naître avec une qui soit ne serait-ce que proche. »
« Intéressant, merci », lui dit-il avec un sourire en se retournant pour reprendre son travail, pour sentir une poigne ferme sur son bras.
« Alors si t'étais pas déçu par ton combat, c'est quoi tout ce bordel ? » lui demanda-t-elle en agitant la main vers tous les disques qui voletaient.
« Ah ça, je faisais juste des expériences. Je me disais que si j'avais assez de distance entre Abrus et moi quand j'essaierais de le re-affronter, je pourrais peut-être en balancer une pelletée après y avoir attaché quelques autres sorts, genre drain et quelques affaiblissements pour créer une zone affaiblissante volante, mais maintenant j'en suis moins sûr. Content de l'avoir essayé quand même, ça a pour effet secondaire de faire des trucs cools. »
Il attrapa un des frisbees ainsi que sa main, l'entraîna dehors et le lança. Ils restèrent tous les deux là, à le regarder glisser doucement, probablement jusqu'à ce qu'il soit stoppé par un des bâtiments ou arbres environnants.
« Tant qu'il touche rien, il va continuer comme ça jusqu'à ce qu'il n'ait plus de mana. Plutôt cool, non ? » lui dit-il avec un grand sourire étiré.
« Euh, je suppose ? Ça va un peu à l'encontre de ce que tu voulais en faire si ils continuent de voler une fois que tu les as lancés, non ? »
« Sûr, mais j'ai prévu une parade, pas que ça compte vu que je ne pense pas que cette idée mène quelque part. »
« Du coup, tu bosses sur quoi maintenant ? »
« Surtout une nouvelle façon de faire des barrières vu que le brassard marchera pas, regarde juste, ça va être génial. »