« Eh bien, c'est intéressant. »
« Quoi ? » demanda Pelenia en baissant les yeux sur le brassard à son bras. Elle n'en avait pas besoin, possédant le sixième niveau de charme comme sa sœur, mais elle aidait Ben à tester quelque chose.
« Avoir une amélioration de la résistance aux ténèbres réduisait de quatre par niveau la quantité de résistance nécessaire pour supporter ton charme. Si cela suit les mêmes règles que la résistance magique liée aux autres compétences que j'ai utilisées, cela a probablement fait baisser de deux points au total ce qu'il faut pour résister à celui de Théra. » Les calculs ne tombaient pas tout à fait juste quand il examinait les résultats obtenus, mais il ne voulait pas passer des jours à fabriquer et refaire l'enchantement de Théra pour tenter d'apprendre précisément comment chaque compétence influençait les choses. Il était assez proche pour travailler avec, et à moins que déterminer les valeurs exactes ne lui donne de meilleures chances de succès, ce n'était qu'une perte de temps alors qu'il pouvait supposer que les diverses compétences qu'il utilisait aboutissaient à quelques décimales près de ce qu'il pensait.
« N'est-ce pas incroyable ? Dès que davantage de nos enchanteurs obtiendront la compétence de ton dieu au deuxième niveau, ils pourront fabriquer des versions encore plus puissantes du brassard même si certaines de leurs résistances font défaut. »
« Ouais, c'est génial, et si d'autres nations trouvent des gens possédant les compétences d'amélioration de la résistance dont ils ont besoin, ce sera une aubaine, mais pour l'instant tout se joue sur ce que ça donnera pour Théra. Voyons... si j'obtiens les trois premières compétences que j'utilisais au niveau neuf, au mieux je pourrais peut-être ramener son effet à distance à quatre, disons six pour tenir compte de la variance que j'observe, histoire d'être prudent. À partir de là, je peux supposer que l'amélioration de la résistance aux ténèbres pourrait le faire baisser de un par niveau, et si je trouvais celle-là au neuvième niveau également, je pourrais potentiellement le ramener à moins trois. Bon, en fait zéro, parce que ça ne va pas provoquer un effet de répulsion en tombant dans les négatifs, donc peu importe. Voyons... cela laisserait notre effet au contact à sept, ce n'est pas terrible mais toujours pas l'idéal. Ça laisse aussi le problème de l'augmentation du niveau de charme de Théra. Si elle l'amène à cinq, elle retomberait à cinq à distance et quinze au contact, ce qui signifie qu'il me faut trouver une compétence de plus qui pourrait aider à rendre son brassard pérenne. »
Pelenia lui adressa un doux sourire et lui tapota la joue quand il eut fini de divaguer. « Je suis ravie d'entendre que tu te donnes tant de mal pour Théra, mais il y a un autre problème avec ce que tu as prévu. Alors que je suis certaine de pouvoir éventuellement te trouver des détenteurs de niveau neuf pour les trois premières compétences si je prends le temps de contacter les différentes nations alliées du pays, je suis presque sûre que tu ne trouveras personne avec une amélioration de la résistance aux ténèbres supérieure à celle que j'ai obtenue. Les améliorations de résistance sont des compétences rares, après tout ; elles résultent d'avoir affronté une magie à plusieurs reprises et survécu, ainsi que d'une résistance naturellement élevée à la base. »
« Attends, donc je pourrais l'avoir ? »
« Peut-être. On ne peut pas dire que tu n'as pas la constitution pour cette compétence, mais il n'y a aucune garantie que tu parviens à l'obtenir, même si tu continues à te jeter dans des situations où tu serais affligé par de la magie des ténèbres. En plus, ça ne servirait à rien si tu te faisais tuer alors qu'on a besoin de toi pour fabriquer le brassard de Théra. »
« Ne t'inquiète pas, c'était vraiment plus une curiosité passagère. Comme idée concrète, je pensais pouvoir offrir à l'homme-ours une récompense monétaire à chaque fois qu'il monte sa compétence de niveau, avec un montant qui augmente à chaque niveau. »
« Une idée correcte, mais avec un problème similaire. S'il meurt, on perd la ressource, on ne peut pas juste le laisser aller combattre des créatures d'affinité ténèbres dans l'espoir qu'il encaissera assez de dégâts pour monter de niveau. »
« Je crois avoir un moyen de contourner ça aussi, si ça ne te dérange pas de fournir un peu... bon, peut-être beaucoup de mithral. »
« Qu'as-tu en tête ? »
« Fabriquer une série de vestes comme la mienne. Je les enchanterai avec un maximum de sorts des ténèbres pour affliger constamment celui qui les porte, la puissance des sorts augmentant avec chaque veste. Ce ne sera pas exactement agréable à porter, mais je suis à peu près sûr que ça fera l'affaire. »
Elle tambourina des doigts sur son siège en réfléchissant. « D'accord, ça risque d'être un peu difficile à vendre, mais tant qu'on les compense financièrement de façon appropriée, je suis sûre de pouvoir les convaincre. Quant aux vestes, eh bien j'en ferai envoyer sept demain, à sa taille, alors applique ce que tu jugeras assez puissant sans causer trop de dommages. »
Sur ce, il se tourna pour partir pendant que la reine lui adressait quelques mots de départ.
« Et Ben, merci d'essayer si fort. »
« Bien sûr », répondit-il avec un sourire et un hochement de tête en allant s'atteler à ses prochaines tâches.
Il lui restait encore des heures dans la journée après avoir fabriqué tous les brassards qu'il avait prévus ainsi que terminé les armes qu'il avait promises au premier groupe de soldats, même s'il s'attendait à en voir arriver d'autres, et il pensait retourner à la zone de travail qu'on lui avait attribuée pour commencer à en préparer davantage, comme un moyen de gagner de l'expérience professionnelle tant qu'il était encore dans le pays. Du moins, c'était son plan, mais il avait été bouleversé par la scène qui se déroulait devant lui.
Abrus était revenu en faisant comme s'il n'était même pas parti, et il était en plein affrontement avec Writ, l'amant de Lux, tandis que Théra, Glob et son instructeur Furela observaient sur le côté.
Même parler de combat n'était pas vraiment exact. Writ faisait de son mieux pour placer un seul coup sur le grand esprit de la terre, mais ne parvenait qu'à rater de justesse à chaque fois, tout en devant esquiver désespérément les quelques attaques qu'Abrus lui renvoyait. Ben était certain qu'il n'essayait même pas trop fort. Avec la quantité de pouvoir qu'il était sûr de posséder, liée au contrôle qui venait d'être au sommet de son art, il était certain de faire dans la demi-mesure en arrachant occasionnellement des lames de terre du sol, affûtées au point de pouvoir fendre un cheveu et aussi grandes qu'un homme est haut.
Plus que tout, cela ressemblait à une personne qui se battait pour sa vie pendant que l'autre passait une journée décontractée, et trouvant le spectacle divertissant, il prit place à côté de son ami.
« Alors, qu'est-ce qui se passe ici ? »
« Je suppose que Writ fait de son mieux pour éveiller sa compétence de combat sans armes avec l'aide de mon père, même si je me demande à quel point cette expérience est utile quand il n'arrive pas à porter une attaque. Ça dure depuis presque une heure. »
Ça se voyait. Le satyre était visiblement épuisé alors qu'il s'effondrait sous leurs yeux, failli être frappé par une lame de terre avant qu'Abrus n'arrête son attaque, à quelques millimètres du visage de l'autre homme.
« Hé, tu t'es approché un peu près là, tu ne trouves pas ? » lança Writ, joyeux malgré ce qu'il disait.
« Tu ne pourrais jamais être en vrai danger en te battant contre moi. Ce n'est même pas un entraînement si je n'affronte pas au moins une armée, même si celle d'ici n'a pas l'air d'aimer beaucoup jouer avec moi », répondit-il en haussant les épaules, avant de se tourner vers les spectateurs. « Qu'en avez-vous pensé ? Prêts pour le suivant ? »
« Tu peux pas y aller un peu plus mollo ? Ce serait sympa de finir par gagner un jour, tu sais ! » lança Glob, habitué depuis longtemps à de nombreuses défaites chaque fois qu'il et Karly se battaient contre Abrus pour s'entraîner.
« Pas possible, si je vais plus mollo vous risqueriez de gagner, allez, pas la peine de traîner. »
Avec le tour de Théra et Glob qui commençait, Writ échangea sa place avec eux et prit leur siège, laissant Ben faire la conversation.
« C'était vraiment impressionnant, j'imagine pas affronter Abrus comme ça. »
« Ha, ben c'est pas si mal quand on sait qu'il va pas vraiment te tuer, ceci dit c'est une sacrée bête. Tu tentes ta chance après ? »
« Ha, hors de question, je suis artisan, aucune compétence de combat à mon nom. Bon, c'est pas strictement vrai, mais elles sont au niveau zéro et je les ai seulement travaillées pour améliorer encore mon artisanat. »
« Quand même aucune raison de pas le faire, affronter une montagne infranchissable comme ça peut être une bonne expérience pour la croissance personnelle et Abrus ne te fera aucun mal. »
Il allait lui dire qu'il avait déjà affronté bien plus de montagnes qu'il n'en voulait jamais revoir, mais fut interrompu quand les deux autres commencèrent leur combat.
La stratégie consistant à utiliser la magie de vie pour semer le chaos dans le corps de la cible n'était pas viable contre Abrus, et Théra n'avait pas assez pratiqué sa magie des ténèbres pour pouvoir nuire à son père, ne lui laissant que la magie de terre qu'elle privilégiait. Cela aurait dû être un désavantage dans le combat, son père ayant un niveau de pouvoir et de contrôle pour simplement arrêter les attaques de Théra avant qu'elles n'aient lieu, mais au lieu de ça, il choisit de laisser chaque sort qu'elle tiraait suivre son cours, se contentant de se déplacer pour l'éviter au moment où ils partaient, à peu près de la même façon qu'il avait esquivé les coups de poing et de pied de Writ.
La défense incombait entièrement à Glob, l'obligeant à se concentrer sur l'érection de barrières entre eux pour bloquer chacune des attaques d'Abrus, et laissant Ben se demander pourquoi le petit extraterrestre ne laissait pas simplement une barrière active en permanence. Il avait une version éveillée de la compétence, après tout, il était sûr d'avoir une réserve de mana qui le permettrait ainsi que la capacité de la rendre sélectivement perméable, de sorte que les attaques de Théra puissent sortir sans rien laisser d'autre entrer, mais il s'était trompé.
Il regarda Théra diriger une scie de terre géante vers son père, l'entendant déchirer l'air en passant, pour le voir simplement en sortir d'un pas, lui renvoyer la sienne sans manquer un beat. Quand Glob dressa sa barrière entre le sort et Théra, celle-ci la traversa aisément, alertant Ben sur le fait qu'il avait mis tout son cœur à renforcer ses barrières pour éviter précisément un tel événement, et qu'il ne pouvait plus tenir plus longtemps.
La scie de terre d'Abrus s'arrêta à quelques centimètres du cou de sa fille avant qu'il ne la laisse se réduire en poussière au sol, mais malgré la brièveté de leur affrontement, le grand esprit ne pouvait pas être plus ravi.
« Théra, tu t'es tant améliorée en si peu de temps, c'était exceptionnel ! »
« Et pourtant pas assez pour te toucher », lui répondit-elle en soupirant.
« Ne sois pas si dure avec toi-même, même ceux qui ont des compétences éveillées et des décennies d'expérience de combat auraient du mal contre moi, ce n'est que pour ta propre progression. Enfin, Glob a probablement besoin de récupérer un peu de mana, mais on y retourne ? »
« Abrus, donne un peu de répit à ta fille et laisse son ami prendre la place ! » lança Writ, attirant tous les regards sur Ben.