« Wow », laissa-t-il échapper involontairement en voyant son amie entrer dans son espace de travail. Au lieu de la cape qu'il avait l'habitude de lui voir porter ou des vêtements dans lesquels elle traînait à la maison, Thera apparut dans une magnifique robe bleue. Il mit une seconde à se recomposer avant de continuer. « Tu es superbe, quelle est l'occasion ? »
« Il s'avère que ma mère est plutôt douée pour me manipuler, apparemment », dit-elle alors qu'une rougeur dorée se répandait sur ses joues sous son regard. Avant qu'il ne puisse demander ce qu'elle entendait par là, elle précisa. « Elle a pensé que puisque nous allions sortir une fois que tu aurais fini, je devrais porter quelque chose de bien vu que ce sera ma première fois à me promener à Anailia sans la cape. Ça fait bizarre ? »
« Tu es éblouissante. Je suis juste désolé que tu sois coincée avec moi habillé comme ça, je n'ai pas exactement prévu de tenue correcte. » D'ailleurs, il ne possédait rien de particulièrement bien. Il n'avait presque que des vêtements de travail, rien qu'une variété de tenues qu'il ne craignait pas d'abîmer à la boutique, avec seulement une poignée d'exceptions. « Bref, si tu es prête, donne-moi une minute pour ranger et on y va. »
Il fit un peu de rangement comme il l'avait dit, mais il n'y avait pas grand-chose à faire. Il n'avait entamé aucune arme au-delà de la collecte des matériaux, tout ce dont il avait vraiment besoin c'était que son cœur se calme. Après une journée à voir des beautés venues de toutes sortes de races, c'était ce qui l'avait le plus déstabilisé, mais une fois qu'il se sentit un peu plus lui-même, ils sortirent en ville.
Thera lui raconta sa journée, lui donnant la bonne nouvelle de la quête incroyable que son dieu lui avait accordée, tandis qu'il ne put s'empêcher d'être aux anges. Bien qu'il croise personnellement les doigts pour qu'elle parvienne à éveiller sa magie de vie en même temps que sa magie de terre, ce qui le mettrait un peu plus en sécurité sur le long terme, il ne put s'empêcher d'anticiper le résultat, quel qu'il soit.
« Donc c'était mon moment d'excitation, et toi ? Il s'est passé quelque chose d'intéressant aujourd'hui ? » demanda-t-elle avec une curiosité surprenante, ce qui lui fit mauvaise conscience vu qu'il n'avaitmostly que des plaintes.
« Putain, malheureusement. Préparer les armes n'était pas terrible, mais gérer les brassards, c'était la folie. On aurait dit que chaque nation avec qui j'avais traité la fois précédente essayait soit de me corrompre, soit de me séduire pour que je bosse pour leur pays, c'était un cauchemar. Je ne sais pas comment je vais gérer si c'est ça qui m'attend pendant tout le séjour, je suis à deux doigts de tout plaquer, mais même si je suis déjà riche, l'argent est vraiment bon. » Il reprit son souffle après ce petit laïus et se laissa détendre, il était au moins fini pour la journée. « Désolé pour ça, c'était long. »
« Ne t'en fais pas », lui dit-elle, son humeur paraissant instantanément plus claire. « Cela dit, j'en ai vu certaines de ces femmes, aucune ne t'a tenté ? »
« Mec, peut-être que j'aurais été un peu tenté si elles n'avaient pas été si grossièrement évidentes. Certaines ont essayé de cacher leurs pensées pendant que j'étais en Connexion avec elles, mais elles l'ont fait horriblement mal, et d'autres semblaient avoir reçu l'ordre d'essayer de me gagner sans en dire plus. Je suis presque sûr que l'une d'elles a même proposé d'essayer de me caser avec une ancienne camarade de classe pendant qu'elle draguait elle-même. Attends une seconde », dit-il en interpellant le ciel et en attirant les regards sur eux. « Hé Myriad ! Fais-moi une faveur, vérifie auprès des autres dieux comment va Sarah. Si son pays est prêt à tirer un coup comme ça, je veux être sûr qu'elle n'est pas maltraitée. »
« Tu étais proche de cette fille ? » demanda Thera, la curiosité lisible sur son visage.
« Je suis quasi sûr de ne jamais lui avoir adressé plus de deux mots, c'est juste qu'avec si peu d'humains sur la planète, je ne veux rien de sordide qui arrive à l'un de nous. Bien sûr, s'il y a quelque chose, que est-ce que je ferais ? À peu près toutes les options qui me passent par la tête compteraient comme un petit acte de terreur qui pourrait causer des ennuis à Myriad, mais je suis sûr qu'il comprendrait. »
« Si ta connaissance a des ennuis, dis-le juste à ma mère », dit Thera, jouant la voix de la raison. « Tant que toutes les races à magies passives sont étroitement alliées, les succubes ont la plus grande population et le plus de pouvoir international, elle pourrait facilement faire pression sur une nation pour qu'elle se tienne à carreau si elle le voulait, ou si c'est assez grave, rallier les autres nations pour récupérer leur héros. Sans offense, mais ce sont des ressources précieuses, après tout, on ne peut pas les maltraiter sans de graves conséquences. »
« Aucune prise, je comprends ce que tu dis. »
'Détends-toi, quelles sont les chances que j'aie pu vraiment réussir un truc pareil de toute façon ?'
Prenant le silence pour un acquiescement de son dieu sur sa nature gentille et finalement inoffensive, il s'arrêta net au milieu de leur promenade.
« Attends une minute Thera, on va jeter un œil ici », dit-il en l'entraînant à l'intérieur d'un magasin de vêtements avant qu'elle ne puisse même demander pourquoi.
Bien que ce fût une boutique destinée aux succubes et aux incubes, la morphologie était assez similaire, à l'exception du fait qu'il n'avait pas de queue, et il fut content de l'avoir repérée avant la fermeture. S'approchant du seul employé, il fit sa demande.
« Salut, je cherche une tenue que je pourrais porter sans avoir l'air trop miteux à côté d'elle, vous avez des recommandations ? »
L'incube le détailla de la tête aux pieds et poussa un petit soupir en comparant la tenue miteuse de Ben à la robe de Thera avant de l'emmener au fond pendant quelques minutes, laissant Thera seule à feuilleter les vêtements. Elle aimait ce qu'elle voyait et se fit une note mentale pour revenir plus tard en choisir quelques-uns pour leur retour à Stonewall, quand Ben serait ramené, ayant instantanément l'air plus affûté.
C'était peut-être simplement le résultat de porter quelque chose d'intact et dans lequel il n'avait pas bossé toute la journée, mais c'était réussi, même si ce n'était qu'un nouveau pantalon et une chemise. Le pantalon était d'une couleur plus foncée comme il semblait les préférer, mais la chemise était d'un bleu profond, plus sombre que celle qu'elle portait actuellement, mais qui la complétait néanmoins, avec de petits accents dorés pour faire écho à ses cheveux et à ses yeux.
Semblant satisfait de ce qu'on lui avait choisi, il paya, ainsi qu'une petite paire de gants qu'il prévoyait d'utiliser pour un projet dans quelques jours, et ils repartirent pour continuer leur balade, cherchant un endroit pour dîner en chemin.
« Tu n'avais vraiment pas besoin de faire ça, tu sais, je m'en fiche de comment tu t'habilles d'habitude. »
« Ben, c'est une occasion spéciale, alors je peux bien essayer d'être un peu plus présentable. En plus, je me dis qu'il sera plus facile d'avoir une table dans un resto correct si je n'ai pas l'air d'un clodo. »
Ils continuèrent à discuter en flânant, attendant qu'un endroit attire leur œil, quand Thera hésita en passant devant l'une des options plus chics.
« Bon, ce sera celui-là. »
« Quoi ? J'ai même rien dit ! »
« Désolé, je me trompe ? J'ai cru que tu avais l'air intéressée. »
« Ben non, je suppose que j'aimerais bien essayer », admit-elle, gênée. « Mais t'es pas obligé d'y aller juste parce que je suis intéressée. »
Il lui prit la main et la serra doucement. « Théra, je suis open à tout et c'est ton premier jour à pouvoir profiter de la ville sans être coincée dans ta cape, bien sûr qu'on va quelque part où *tu* veux aller. Allez, viens, on va voir s'ils ont une table. »
Ils purent avoir une table facilement et furent menés dans une grande salle à l'éclairage confortable avec un groupe live pour l'animation, avant d'être laissés à parcourir le menu.
Ben trancha assez vite, mais Théra semblait sur des charbons, comme si elle luttait avec quelque chose.
« Ça va ? » demanda-t-il avec un peu d'inquiétude, ce qui parut la surprendre.
« Oh, oui, je vais bien. Je crois que ça va juste prendre un moment avant que je m'habitue vraiment à sortir. Je me sens un peu exposée. » Au moins, ça aidait qu'elle ne sente pas trop de regards sur elle. Bien qu'elle ressemblât fortement à son père, le membre moyen de sa nation n'avait aucune idée de à quoi elle ressemblait sous sa cape, laissant quiconque ils croisaient supposer qu'elle appartenait à une race étrangère tant qu'on ne la regardait pas de trop près.
« Je suis sûr que tu te sentiras plus à l'aise quand un peu de temps aura passé. Peut-être que tu n'auras même plus envie de retourner à Stonewall d'ici là », dit-il sur un ton de plaisanterie, bien que ce fût une possibilité bien réelle. Les choses étant ce qu'elles étaient, elle pouvait maintenant vivre à Anailia sans problème tant qu'elle faisait attention à ne toucher personne. Ce serait sûrement une vie plus sympa que de devoir se planquer à Stonewall.
Le rassurant, elle secoua la tête. « Je ne crois pas que je survivrais à ce que mes parents feraient en permanence pour s'amuser. En plus, tu vas encore bosser sur le brassard, non ? Peut-être que ce ne sera plus long avant que je puisse l'ignorer complètement. »
La confiance emplissait ses yeux tandis qu'un doux sourire effleurait ses lèvres, et Ben sentit son cœur s'emballer. « Je ne te décevrai pas. »