Après sa deuxième journée à aider sa tante à l'hôpital, Thera termina un peu plus tôt que la veille. Elle avait prévu à l'origine de ne venir qu'un jour sur deux, mais comme son père était toujours absent, occupé avec les autres grands esprits, elle décida d'en faire un peu plus et vit déjà un bénéfice avec une montée de niveau de ses connaissances médicales dans la journée. En plus de cet avantage, même si ce n'était pas pour son travail actuel, cela valait quand même la peine d'entraîner sa magie de la vie quand elle le pouvait, et sans la peur qu'elle connaissait à Stonewall, l'expérience était globalement plus agréable.
Bien sûr, cette absence de peur tenait surtout au fait que les patients ne savaient pas qui elle était, mais cela n'avait pas tant d'importance. C'était étonnamment agréable d'être sincèrement remerciée pour son travail, une expérience à laquelle elle n'était pas habituée, mais qui lui donna envie de s'améliorer, et elle comprit pourquoi Lux passait tant de temps à aller d'hôpital en'hôpital, faisant ce qu'elle pouvait. Cela la laissa tout de même se demander pourquoi Vividus n'en faisait pas plus pour les différentes races du monde, mais après tout, le grand esprit de la vie n'était pas du genre à aider par charité quand elle pouvait se concentrer sur les cauchemars qu'elle préparait dans la vallée de la vie.
Elle se sentit s'emballer et prit une respiration, ne voulant pas que les pensées de sa tante la moins aimée l'atteignent, pas ici, et s'assit à destination, la première église d'Anailia.
Tout en priant de façon semi-régulière, au vu du fait que sa déesse non seulement lui avait donné une quête pour laquelle elle avait été grandement récompensée, mais avait aussi activement œuvré pour sauver sa vie, c'était probablement une erreur de ne pas s'y être rendue immédiatement à son arrivée dans la nation. Elle fit de son mieux pour compenser en y mettant toute la gratitude possible dans sa prière, les yeux fermés.
« Ah, aussi agréable que soit ta gratitude, j'espère que tu ouvriras les yeux pour qu'on puisse discuter, Théra », dit une voix qu'elle reconnut sur un ton badin, et ses yeux s'ouvrirent en grand, pour être aveuglés par la force de la divinité face à elle.
Réalisant qu'elle était dans le royaume de son dieu, elle mit rapidement un genou à terre en s'inclinant pour marquer son respect. « Anailia, c'est un honneur de pouvoir te parler à nouveau, que te dois-je ce plaisir ? »
« Hmm ? Une mère a-t-elle besoin d'une raison pour rendre visite à l'un de ses enfants ? » lui dit-elle, amusée, tout en sentant la panique de Thera grandir à cette réponse.
« Pas du tout, je ne voulais manquer de respect. »
« Je ne fais que te taquiner, Théra, sois à l'aise. Prends exemple sur l'enfant de Myriad », dit-elle avant de revenir là-dessus. « Enfin, peut-être pas si libéralement, ça a causé pas mal de maux de tête par ici quand il a mentionné son intérêt pour tenter de sceller une âme à des fins d'utilisation. »
« Euh, je ferai de mon mieux pour l'en empêcher s'il veut faire quelque chose de trop grave », dit-elle, sachant au fond d'elle que si l'intérêt de Ben était piqué, il n'écouterait pas la raison, un fait que son dieu perçut aisément.
« Ne t'inquiète pas, tant qu'il ne teste ça que sur les démons comme il l'a dit, dans l'éventualité où il parviendrait à créer un tel outil, il n'y a pas de problème. En fait, je suis venue pour une autre affaire. »
« S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour toi, je le ferai avec plaisir. »
Sa déesse sourit de ses fines lèvres reptiliennes face à cette réponse prompte. « Je suis ravie de l'entendre, mais essaie de ne pas être trop rapide à accepter des choses sans savoir à quoi tu t'engages, même si ça vient d'un dieu. Cela dit, je doute que tu trouves quelque chose à redire à celle-ci. Tu as fait un travail excellent en accomplissant ta quête si vite, et j'ai été particulièrement émue de te voir atteindre le niveau zéro de la magie de la vie. Aller au-delà de tes limites pour le bien d'un être cher mérite d'être récompensé, et c'est dans cet esprit que je viens te proposer une autre quête, si tu choisis de l'accepter. Théra, je t'offre ceci : éveille l'une de tes compétences magiques. Si tu y parviens, je t'accorderai un niveau dans n'importe quelle compétence non éveillée. »
Elle resta stupéfaite, silencieuse, tandis qu'elle assimila ce qui venait d'être dit. Un niveau dans n'importe quelle compétence non éveillée, ce qui signifiait que ça pouvait aller jusqu'à une compétence de niveau neuf pour l'éveiller. Les dieux ne faisaient tout simplement pas d'offres aux individus, pour autant qu'elle sache, une quête avec une telle récompense entièrement centrée sur sa propre croissance dépassait l'entendement.
« Ce n'est pas aussi grandiose qu'il y paraît », lui dit Anailia en lisant ses pensées. « Même si tu luttes avec le contrôle de ta magie, ton âme est si étroitement liée à celles que tu as gagnées qu'accorder un niveau pour n'importe quoi d'autre qu'une compétence éveillée est une bagatelle. Quant à pourquoi on n'entend pas souvent parler de quêtes, ça tient au fait qu'on essaie de ne pas lancer de défis si on ne croit pas qu'une personne peut réussir, car même émettre une quête coûte de la foi, mais il y en a eu par le passé. Je t'en propose une maintenant parce qu'éveiller tes compétences magiques n'est pas une question de si, mais de quand. Vu l'espérance de vie qui t'attend, je n'ai aucun doute que tu pourras un jour éveiller n'importe laquelle de tes magies jusqu'au troisième palier, pourvu que tu en aies l'occasion ; je souhaite simplement accélérer les choses vu le calendrier qu'on est tous forcés de respecter. »
Elle resta sans voix. Au fond d'elle, elle avait toujours rêvé d'éveiller sa magie, d'entamer le chemin qui lui permettrait de voir les grands esprits du monde comme des égaux, mais atteindre le troisième palier ? Cela allait au-delà de son rêve déjà ambitieux. C'était un but vers lequel d'innombrables gens travaillaient, mais peu avaient le talent et la compétence pour l'atteindre. Pourtant, si c'était pour répondre aux attentes de sa déesse, elle se mettrait à l'épreuve.
« J'accepte cette opportunité avec gratitude. »
« J'ai hâte de voir ce que tu accompliras », lui dit Anailia, déposant un baiser doux sur son front, avant que Thera ne rouvre les yeux dans l'église.
Il lui fallut tout son self-control pour ne pas rentrer chez elle en sautillant gaiement, l'excitation qu'elle ressentait était à peine contenue alors qu'elle essayait de planifier comment aborder sa quête.
Évidemment, je dois essayer d'éveiller ma magie de la terre, la seule question est quelle autre compétence je devrais essayer de monter au niveau neuf en même temps ? La magie des ténèbres est exclue, donc ça se joue vraiment entre la magie de la vie et la télékinésie. Oh, une télékinésie éveillée s'accorderait si bien avec ma magie de la terre, mais avec une magie de la vie éveillée je pourrais aider tant de gens et empêcher Ben de mourir la prochaine fois que quelque chose décidera de le manger. Je devrais vraiment viser celle-là, non ? Bon, je suppose que je travaille ma télékinésie en même temps que beaucoup de mes sorts de terre de toute façon maintenant, donc je peux juste voir laquelle est la plus proche quand je serai près du niveau neuf en magie de la terre.
En rentrant chez elle, sa mère était déjà dehors, semblant l'attendre. Elle ne put s'empêcher de se demander si la nation irait bien vu que la reine avait une attitude si décontractée pour tout sauf le travail le plus pressant, mais elle repoussa la pensée en la saluant.
« Bonjour mère, n'est-ce pas une journée merveilleuse ? » demanda-t-elle, remplie d'une allégresse que Pelenia n'avait pas entendue de sa fille depuis l'enfance, et cela la prit par surprise.
« N'importe quel jour où tu es si heureuse est merveilleux, ma chérie, quelle est la bonne nouvelle ? À moins que tu ne sois encore tout aussi ravie de ton brassard. »
Aussi excitant que fût ce développement, elle n'était toujours pas habituée à l'idée qu'elle pouvait déambuler dans sa nation natale sans trop craindre de faire du mal à quelqu'un, au point d'avoir oublié qu'elle n'avait pas besoin de sa cape pour sortir dans la journée et de la porter encore, mais cela était presque sans importance alors qu'elle annonçait la bonne nouvelle de sa rencontre avec Anailia.
« C'est incroyable, ma chérie ! Recevoir une telle quête, quel honneur ! »
Elle sourit sous sa capuche tandis que sa mère baissait celle-ci.
« Allons, je ne te vois pas si souvent avec un air si heureux, tu devrais me laisser voir ton visage souriant. »
« Bon, je suppose que c'est bon. Anyway, qu'est-ce que tu fais dehors ? Tu n'as pas du travail ? »
Il y eut un changement subtil dans le sourire de sa mère, le même qu'elle avait lorsqu'elle voyait une occasion de s'amuser, et cela l'inquiéta immédiatement.
« Oh, je jetais juste un œil aux différentes personnes qui font la queue pour recevoir un brassard de Ben, pourquoi ne viendrais-tu pas jeter un coup d'œil avec moi ? »
Elle regarda sa mère avec curiosité, mais la suivit sur le côté, trouvant une variété d'individus des races affligées de magies passives, chacun avec une saine sélection d'amulettes pour se protéger des autres autour d'eux, ainsi qu'une chose de plus qui ressortait.
N'est-ce pas disproportionnellement des femmes ? pensa-t-elle. Elles étaient toutes de son âge et semblaient incroyablement belles, du moins selon les standards de sa race, et pour une raison quelconque, cela lui laissait un sentiment de malaise.
« Bon, on a l'air que tout le monde se tient bien, alors viens avec moi dans ma chambre un moment, Théra, y a quelque chose sur quoi on devrait probablement bosser. »
« Ta tenue, bien sûr. »
« Je ne porte pas ça. »
« Oh, allez, s'il te plaît ? Tu serais si bien dedans. »
« Ça montre bien trop de peau. »
« De quoi tu parles, ça te laisse presque complètement couverte. Au pire, ça a un léger décolleté en V, mais c'est une exposition de bon goût. Tu avais bien plus de peau visible quand tu as porté une toge la dernière fois que tu étais ici. »
« C'est un vêtement traditionnel, c'est différent. Pourquoi tu veux que je m'habille comme ça, de toute façon ? » demanda-t-elle. En arrivant dans la chambre de sa mère, Pelenia avait commencé à sortir des tenues, les tenant devant elle et secouant soit la tête en les jetant de côté, soit les gardant pour une autre inspection une fois qu'elle avait fini.
« Tu vas sortir avec ton ami une fois qu'il aura fini, non ? Tu devrais porter quelque chose de bien. Allez, au moins essaie-le. »
Celui sur lequel sa mère avait jeté son dévolu était une robe bleu royal à manches longues pour empêcher quiconque de toucher ses bras par mégarde. Admisément, le décolleté en V n'était pas trop profond, c'était plus une excuse, elle n'avait pas l'habitude de porter des robes comme ça puisqu'elle avait toujours sa cape quand elle sortait et qu'il n'y avait pas besoin de porter ce genre de chose à l'intérieur.
« Qu'est-ce que ma sortie avec Ben a à voir là-dedans ? Au pire, on va se promener en ville et peut-être aller au restaurant, je peux porter quelque chose de plus simple. »
Malgré cela, elle l'enfile au moins et se regarda dans un miroir. Elle dut admettre que la couleur lui allait bien, elle allait bien avec ses cheveux dorés et sa peau de marbre. C'était aussi bien plus confortable qu'elle ne l'avait prévu. Le tissu était agréable et la coupe lui permettait de laisser sa queue pendre au lieu de l'avoir enroulée autour de la taille comme d'habitude. Elle se trouva à moitié tentée de la garder jusqu'à ce qu'elle capte le regard malicieux dans l'œil de sa mère tandis qu'elle la fixait dans le reflet.
« C'est joli, mais peut-être que je la mettrai pour une autre fois. »
« Oh, ne sois pas comme ça, si tu ne fais pas un petit effort, quelqu'un va te piquer Ben. »
« Peu importe le fait que tu nous aies forcés à des fiançailles, Ben n'est pas à moi. »
« Oh, donc tu n'as aucun problème avec le fait que toutes ces femmes qui font faire leurs brassards ont été envoyées spécifiquement par leurs pays pour essayer de le séduire ? »
Elle se figea alors qu'elle s'apprêtait à enlever la robe pour quelque chose de plus courant. « Qu'est-ce que ça veut dire, ce serait une violation de la politique de la guilde des artisans. »
« Disons plutôt qu'on la contourne soigneusement. Elles ne peuvent pas envoyer de gens chez lui parce que ce serait une violation flagrante des règles de la guilde, mais on a lancé l'offre pour qu'elles envoient des gens faire faire leurs brassards. Si Ben tombe par hasard amoureux de l'une des femmes à qui il parle, aucune règle n'a été enfreinte, non ? Vraiment, le fait que ça ne soit pas arrivé la première fois tient presque entièrement au chaos qu'a apporté la création des brassards, chaque pays a eu tout le temps depuis pour essayer de comprendre comment ils veulent s'y prendre pour le gagner, et bon, c'est un jeune homme après tout. Tu serais surprise si quelqu'un arrivait à attirer son attention ? »
Elle savait qu'on la manipulait. Même si elle était sûre que sa mère lui disait la vérité sur les objectifs de chaque personne qui attendait de se faire faire un brassard, elle ne doutait pas une seconde qu'on ne lui avait dit ça que pour provoquer une réaction émotionnelle particulière. Ben n'avait jamais montré d'intérêt pour qui que ce soit à Stonewall, et s'il l'avait fait, elle était sûre qu'il le lui aurait dit. Il se contentait de se concentrer sur ses compétences plutôt que de chercher l'amour ou le sexe, sans compter qu'il n'était pas bête. Un peu paumé sur le monde parfois, certes, mais pas bête. Il repérerait que la séduction était le but dès le départ, il ne suivrait pas simplement le mouvement.
Pourquoi s'en ferait-elle de toute façon ? Elle savait qu'il pourrait vouloir fonder sa propre famille un jour, auquel cas ils devraient annuler leur mascarade de fiançailles, et c'était son meilleur ami, bien sûr qu'elle voudrait qu'il soit heureux si c'était ce qu'il voulait. Bien sûr, ça lui ferait mal de ne plus l'avoir à Stonewall s'il partait, mais ce n'était pas comme si elle ne le reverrait jamais si c'était le cas.
Il n'y avait donc aucune raison de céder au résultat que sa mère voulait si clairement. Il ne tomberait pas dans un panneau comme ça, et même s'il le faisait, c'était sa vie, elle serait heureuse pour lui.
Jettant un dernier regard dans le miroir, elle mordit sa lèvre inférieure en essayant de ne pas se laisser influencer par le sentiment lancinant en elle.