« Argh, pourquoi tout est-il si terrible ? » se plaignit Ben pendant le petit-déjeuner, la tête posée sur la table. Après une semaine complète depuis sa première défaite écrasante, il avait réessayé chaque jour, travaillant sur de nouveaux outils et armes qui, pensait-il, pourraient lui donner un avantage, mais perdant complètement dans le processus.
Abrus semblait amusé par le fait qu'il veuille continuer à l'affronter à pleine puissance et accepta volontiers, commentant les quelques objets qu'il était parvenu à utiliser et qui restaient pour ainsi dire impuissants face à l'esprit, aisément esquivés.
La seule raison pour laquelle cela se produisait avant le petit-déjeuner ce jour-là était que Ben s'attendait à être extrêmement occupé et ne pourrait pas trouver le temps autrement, mais voulait tout de même tenter sa chance et obtenir ne serait-ce que le plus petit résultat avant que l'esprit ne pose un seul doigt sur son front.
Thera, assise à côté de lui, lui donna une tape rassurante dans le dos. « Allez, ça va aller. Ce n'est pas comme si tu ne savais pas que tu ne gagnerais pas, non ? »
« Je veux dire, oui, mais je pensais avoir un petit peu de progrès maintenant pour rendre les défaites un peu moins humiliantes. »
« Pour ce que ça vaut, je pense que tu t'en sors bien, » lui dit le grand esprit. « La plupart des gens ne sont pas prêts à affronter la pleine force de ma compétence encore et encore, tu as une bonne ténacité. »
« Et je suis plutôt ravie que tu parviennes à divertir mon mari, » ajouta Pelenia. « Depuis que les généraux ont demandé si poliment si notre armée pouvait cesser d'avoir à essayer de se battre contre lui il y a toutes ces années, il n'a pas eu l'occasion de s'amuser autant depuis un moment, donc si tu continuais, j'apprécierais. »
« Ne t'inquiète pas, je n'ai pas l'intention d'abandonner, » leur dit-il, quel que soit le nombre de défaites qu'il accumulerait. « C'est un bon entraînement de voir mes objets en action, du moins pour les quelques-uns que j'ai réussi à activer, et je pense avoir pu faire quelques progrès dans la façon dont je construis mes enchantements. »
« Eh bien, écoute, si tu arrives à porter un coup avant de partir, je te donnerai une récompense, alors n'abandonne pas encore. » L'esprit lui dit en riant. « Je ferai en sorte que ça en vaille la peine. »
« Marché conclu ! » Ben accepta rapidement, les yeux brillants. Même s'il n'allait pas gagner, c'était une motivation supplémentaire bienvenue.
Ils continuèrent le repas, discutant de leurs projets pour la journée et de la façon dont leur séjour s'était passé jusqu'ici. Thera semblait faire de bons progrès avec sa magie de la terre et sa magie de la vie, pendant que Ben faisait de son mieux pour gérer les avances et les pots-de-vin subtils qui accompagnaient chaque personne pour qui il fabriquait un brassard, quand la porte s'ouvrit discrètement et que l'une des aides de la reine entra en courant pour lui chuchoter quelque chose à l'oreille.
Pelenia fit brièvement une mine mécontente avant de la renvoyer.
« Tout va bien ? » demanda Thera à sa mère. Par le passé, si leurs repas étaient interrompus, cela tendait à signifier une urgence, mais Pelenia balaya les inquiétudes de sa fille.
« Il semble que la sécurité ait repéré un elfe tentant de garder notre demeure sous surveillance à distance. Ce n'est rien de majeur puisqu'il a été attrapé facilement, même si c'est un peu agaçant de devoir dépendre d'Alfheimr pour nous informer correctement de ce qu'il faisait, mais la diplomatie est la diplomatie. »
« Attendez, pourquoi le renvoyez-vous à Alfheimr ? » demanda Ben. Il savait déjà que c'était la nation d'origine des elfes grâce à ses lectures sur la race dans ses tentatives pour déterminer l'âge de Lehie, mais il aurait supposé qu'on l'enverrait loin après avoir obtenu les informations voulues.
« Traité d'extradition. Puisque les succubes ont une probabilité décente de trouver des ennuis dans d'autres nations si leur charme n'est pas correctement réprimé, nous avons des arrangements avec beaucoup d'autres pour l'échange sûr de prisonniers en cas de méfait, avec la confiance que ce sera géré de manière appropriée. Ce n'est pas satisfaisant, mais cela maintient les choses civilisées et sûres pour notre peuple. »
« Mais comment pouvez-vous être sûre que c'est sa nation ? Il pourrait facilement venir d'ailleurs. »
« Vrai, mais par règle d'Alfheimr, tous les elfes reçoivent automatiquement la citoyenneté. S'il vivait ailleurs à l'origine, il sera probablement autorisé à y retourner tant que la raison pour laquelle il observait notre demeure n'était pas trop déshonorante. »
La politique de la situation semblait être une corvée et il était heureux de n'avoir pas à s'en soucier pendant qu'il finissait et passait à sa tâche principale de la journée, se dirigeant vers son atelier, où une trentaine de personnes attendaient juste à l'extérieur. Ce n'était pas un autre groupe venu pour obtenir des brassards et tenter de le séduire, c'étaient les autres croyants de son dieu.
Quel genre de personne penses-tu que je suis ? demanda-t-il à son dieu, sans obtenir de réponse.
Alors qu'il s'approchait, un par un, chaque croyant en attente tourna son attention vers lui tandis qu'il faisait un signe de main amical et arborait son sourire le plus gagnant. Myriad leur avait dit à quoi il ressemblait pour qu'il soit facilement identifiable et ils savaient qui il était, il n'y avait qu'une seule chose qu'il trouvait étrange.
Pourquoi ont-ils tous l'air si inquiets ?
Il crut percevoir un ton coupable dans la voix de son dieu, mais aussi curieux que cela le laissât, il le mit de côté pour plus tard. Il devait se concentrer sur la tâche à venir, être un apôtre officiel.
Toujours, dommage que je n'aie pas pu forcer ça sur Sachel. Ce fut sa dernière pensée avant de s'adresser à la foule. « Bonjour à tous, je suis l'apôtre de notre dieu Myriad, mais vous pouvez m'appeler Ben. Je suis aussi le créateur des brassards de résistance, comme je suis sûr que vous le savez tous, et vu que la raison pour laquelle vous vous êtes tous convertis est due à ce fait, je serais heureux d'en discuter avec vous, mais j'ai aussi eu une semaine longue, très longue à gérer vos diverses nations qui essayaient de me convaincre toujours aussi subtilement de m'installer sur leurs terres, donc d'abord je vais mettre une chose au clair. Si l'un de vous fait la même chose, vous pouvez partir immédiatement, compris ? »
Son dieu demanda tandis que les yeux des autres croyants s'écarquillaient et qu'ils hochaient rapidement la tête.
Je pose juste les choses à plat. C'est difficile d'exprimer à quel point ça a été une galère, après ça je n'en fais plus pour personne d'autre que Thera et je vivrai juste des profits que je tire de vos autres croyants qui les fabriquent.
« D'accord, maintenant que c'est dit, passons au plat principal. J'espère que vous me supporterez tous, c'est ma première fois à agir dans une capacité aussi officielle en tant qu'apôtre. Maintenant, je suis sûr que vous avez tous entendu les détails de la première église de Myriad, n'est-ce pas ? »
Des regards perplexes firent le tour tandis qu'une succube prit la parole. « On nous a juste dit que l'église viendrait à Anailia, je pense pouvoir parler pour tout le monde en disant qu'on n'a pas vraiment compris ce que ça voulait dire, mais nous sommes là pour donner notre foi. »
Tu ne leur as pas expliqué ?
Il laissa échapper un long soupir. « D'accord, dans ce cas, vous, est-ce que ça vous dérangerait de venir ici ? » S'adressa-t-il à la succube, une femme de peut-être quelques années de plus que lui, aux longs cheveux sombres et à l'expression nerveuse. Elle fit ce qu'on lui demandait, bien que réticente tout du long, pendant qu'il retirait son manteau et le lui tendait. « En raison de circonstances uniques, » et d'un sacrilège mineur —
Un sacrilège mineur. « L'église de Myriad, c'est ce manteau très sympa. Avec les enchantements défensifs dessus, sans parler du contrôle de température intégré et du fait qu'il ne fera que devenir plus fort en recevant plus de foi, je dirais qu'on aurait du mal à trouver un meilleur manteau au monde que celui-ci.
« Bref, aussi bizarre que cela puisse paraître, c'est notre église. Myriad peut récolter plus de foi que d'habitude si vous lui priez ou en le portant, alors allez-y. Disons que chaque personne devrait passer dix minutes dans le manteau pendant que les autres prient avant de changer, et pendant que ça se passe… »
Les regards qu'il recevait des autres croyants lui disaient qu'ils ne pouvaient pas croire ce qu'ils voyaient et il leur fit un petit signe, leur disant de commencer, pendant qu'il sortait le livre saint qu'il avait écrit pour Myriad, lisant certains des passages les plus intéressants pendant qu'ils commençaient à prier, et en même temps sortait un couteau pour ajouter et briser des enchantements dessus pour l'expérience de métier.
Hé, c'est pas ma faute si j'ai été forcé à un poste de direction, je n'y connais rien en foi.
Est-ce que ça t'apporte la foi dont tu as besoin ou pas ?
Soyons réalistes, maintenant que Sachel est ton oracle, c'est cent pour cent son travail. Elle a définitivement plus de passion pour ça que je n'en aurai jamais.
Ça prit des heures, mais finalement, tout le monde finit de prier. Ben était depuis longtemps passé de la position assise par terre à simplement allongé tandis qu'il lisait à voix haute du texte pendant que tous les croyants semblaient poussés à leurs limites et étaient visiblement soulagés que ce soit fini. Peu importe la quantité de foi qu'une personne avait, prier pendant des heures était un peu trop pour tous sauf les plus dévoués, le genre de gens qui ne changeraient certainement pas leur foi simplement parce que leur pays le leur demandait. Sans même considérer l'inconfort d'être dans le manteau. Bien sûr, physiquement c'était fantastique, pouvoir réchauffer ou refroidir une personne à la perfection grâce aux enchantements contenus, mais avoir tant d'yeux qui vous fixaient silencieusement pendant qu'ils priaient était une expérience qu'il n'avait pas envie de répéter et une grande raison pour laquelle il avait décidé de faire circuler le manteau au lieu de le porter lui-même.
« D'accord tout le monde, bonne rencontre, » leur dit-il en le récupérant. « Continuez le bon travail en croyant en Myriad et à la prochaine si je refais ça. »
Il leur fit un petit signe et tourna pour partir quand il fut interpellé par la même succube qu'avant.
« Excusez-moi, je sais que ça peut sembler impertinent de demander, mais je pense que nous espérions tous pouvoir obtenir un peu de conseils de votre part ? »
Il se retourna pour voir tout le monde le regarder avec attente, certains adressant même un regard reconnaissant à la succube.
Est-elle leur porte-parole officielle ou quelque chose comme ça ?
Tu as l'air de l'apprécier.
La réponse de son dieu le fit la regarder sous un nouveau jour. Ce n'était plus juste une autre croyante, mais une future collègue potentielle à qui il pourrait refiler une partie de son travail.
« Posez votre question, je n'ai rien d'autre de prévu donc si vous avez des questions, je peux rester pour aider. »
Elle parut soulagée qu'il soit disposé et alla droit au but. « Dans ce cas, du moins pour les succubes parmi nous, nous espérions recevoir des conseils sur la façon d'améliorer notre compétence Connexion, ainsi que peut-être que vous regardiez certains des brassards que nous avons faits pour voir si vous pouvez offrir des conseils sur la façon de les améliorer ? »
« Bien sûr, je suppose que ça ne pose pas de problème. C'est pareil pour les autres ? »
Obtenant un autre tour de hochements de tête, il semblait que ce serait un peu plus intéressant pour lui que le travail précédent, et il y mit du sien.
« D'accord, ce sera plus facile si je vous prends un par un, donc vous êtes libres d'écouter les conseils que je donne à chacun mais vous devez tous être patients. Maintenant toi, Valaria c'est ça ? Donne-moi ta main et je te ferai vivre ce qu'un niveau supérieur de Connexion donne. »
Elle parut surprise qu'il connaisse son nom mais fit ce qu'on lui disait, prenant sa main et révélant au passage le bandeau de résistance sur son bras. Il ressentit une agréable surprise en le regardant, mais se concentra sur la connexion, sentant son esprit et l'exposant à la pleine force du sien.
Ça ne dura qu'une seconde avant qu'elle ne retire sa main, l'air malade.
« Euh, non, désolée. Myriad m'avait prévenue, mais le vivre en personne, c'est une tout autre affaire. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, il t'a prévenue ? » demanda Ben, jetant un coup d'œil aux autres croyants qui prirent un air inquiet en voyant la réaction immédiate de Valaria.
Elle resta silencieuse, agissant comme si elle était prise en flagrant délit d'avouer quelque chose qu'elle n'aurait pas dû, ce qui poussa Ben à interpeller les cieux pour que tous entendent.
« Hé Myriad, c'est quoi ce bordel, mec ! »
Comme chaque fois qu'il insultait son dieu, cela provoqua une gamme de réactions choquées, mais il s'en fichait pas mal, pas quand il semblait qu'on le critiquait dans son dos.
Il ne put que soupirer. Putain de dieu bon à rien. « D'accord tout le monde, écoutez. J'ai quelques compétences qui rendent mon esprit un peu différent de ce à quoi vous êtes habitués, mais c'est tout. Normalement je cacherais les extras, mais vous devez vous rappeler que Connexion est une compétence d'esprit avant d'être une compétence d'enchantement, expérimenter une variété d'esprits différents ne pourra que l'aider à grandir, alors prenez l'expérience d'essayer le mien et essayez d'en tirer quelque chose. C'est-à-dire, si vous voulez l'entraînement bien sûr. »
Il tendit à nouveau la main, la laissant là pour que Valaria la prenne si elle le souhaitait, ce qu'elle fit après quelques secondes d'hésitation. Activer la connexion se passa mieux cette fois au moins, elle ne retira pas sa main mais il pouvait clairement sentir le malaise.
Pendant que cela se passait, il passa en revue ce qu'il pouvait voir de son brassard. « Je suppose que tu as enchanté ça toi-même ? »
« Euh, oui, c'est ça. »
« C'est du bon travail, tu pourrais rendre les enchantements eux-mêmes un peu plus serrés, mais ça peut juste venir de la pratique. Plus important, je vois que tu as tiré des aspects d'autres compétences pour en améliorer les effets. Tu avais juste les compétences par hasard ou tu as pu enchanter avec d'autres enchantements ? »
« La seconde, j'ai obtenu la capacité au deuxième niveau. »
« Fantastique, » lui dit-il avant de s'adresser aux autres. « Grâce à la reine Pelenia, nous avons trouvé un autre type de compétence avec une capacité encore plus grande à améliorer les effets de l'enchantement que celle dont je vous ai parlé. Amélioration de la résistance aux ténèbres, du moins pour ceux d'entre vous qui ont une magie passive d'affinité ténèbres. Pour les autres, vous devriez essayer de faire chercher à vos nations une amélioration de résistance qui correspondrait à l'affinité de votre magie pour essayer de la bloquer. Bien sûr, si vous pouvez vous en sortir avec juste les autres compétences, c'est bien, mais ça pourrait être un bon moyen de compenser ce qui pourrait manquer pendant que vos compétences doivent encore monter de niveau. De toute façon Valaria, tu penses avoir tiré assez de ça ? »
« Bien, dans ce cas, qui est le suivant ? »
Des heures passèrent et les leçons et conseils s'étirèrent bien dans la soirée jusqu'à ce qu'il parvienne à passer tout le monde, donnant des conseils et répondant aux questions au fur et à mesure jusqu'à ce que tout le monde ait fini et qu'ils puissent en rester là pour la nuit.
Il fit ses adieux aux autres, bien qu'ils semblent encore mal à l'aise avec lui, mais il y en eut un seul qu'il arrêta au moment de partir.
« Valaria, si ça ne te dérange pas, je marcherai avec toi, il y a quelque chose que je veux discuter. »
Un air de peur traversa ses yeux mais elle fit ce qu'on lui demandait, n'ayant pas en elle de désobéir à la demande de son apôtre.
Si elle a peur, c'est à cause de ce que tu racontes dans mon dos, toi, ce con. Bref, je vais faire un peu de vrai travail d'apôtre, alors assieds-toi et regarde.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter, » lui dit-il avec son meilleur sourire en lui faisant signe de marcher. « Je suis en fait vraiment impressionné par la qualité de ton enchantement, sans parler du fait que tu es apparemment la première des nouveaux croyants de Myriad à amener la compétence au deuxième niveau. Ça a dû demander beaucoup de travail. »
« Oh, eh bien merci, mais je suis juste la première à Anailia à avoir la compétence, donc j'ai eu le plus de temps pour la pratiquer, c'est tout. La nation était pressée de nous la faire développer du mieux possible donc on nous a mis sérieusement au travail. »
« Pas la peine de te sous-estimer, tous les autres l'ont depuis presque aussi longtemps que toi mais tu es encore la seule à l'avoir montée si haut, tu devrais en être fière. »
Elle fit un petit signe de tête en guise de remerciement et ne sut pas quoi dire. Quand Myriad l'avait informée de la visite de son apôtre, elle ne s'était pas attendue à ce que ça se termine par l'attention individuelle qu'elle recevait et n'était pas sûre de comment interagir avec quelqu'un au sommet de sa foi.
« Bref, il y a en fait autre chose dont je voulais parler si tu es d'accord. J'ai eu l'impression que tu pouvais avoir des difficultés avec quelque chose, » admis l'impression venait d'être dit directement par Myriad, mais peu importe. « Je voulais juste voir si tu voudrais en parler. Je suis l'apôtre de Myriad après tout, c'est important que ses croyants se sentent à l'aise de compter sur moi. » Et si ça mène à ce que tu prennes éventuellement le rôle de grande prêtresse pour que j'aie encore moins de travail, tant mieux.
Est-ce que tu dis que tu ne veux pas que j'essaye de l'aider à surmonter ses problèmes ?
Alors détends-toi et laisse-moi faire de mon mieux, c'est pas comme si je vais pouvoir la faire prendre le rôle immédiatement, peut-être juste la pousser dans la direction.
Pendant qu'il avait son aller-retour avec son dieu, Valaria marcha en silence, débattant de s'ouvrir avant de céder et d'expliquer où se situaient ses problèmes.
« C'est juste… Je ne regrette pas de m'être convertie à Myriad, il a été très bon avec moi. Trop bon même, me donnant non seulement une bénédiction et sa compétence, mais aussi une quête. C'est un peu là le problème, même s'il dit de ne pas s'inquiéter, mes raisons pour me convertir n'avaient rien à voir avec la foi, tout est venu de mon pays, ainsi que d'Anailia elle-même me le demandant. Aussi compréhensif qu'il soit, on a l'impression que j'abuse de sa bienveillance alors que je n'ai pas pu m'engager complètement. Toute ma famille et beaucoup d'amis aussi donnent leur foi à Anailia, même si ça aide mon peuple, on a l'impression que ça a créé de la distance entre eux et moi, tu vois ? »
« Pour résumer, tu te sens mal parce que Myriad a fait tant pour toi, et tu ressens de la distance avec les autres dans ta vie ? »
« Je suppose que c'est ça. »
Il réfléchit un moment avant de répondre, essayant de son mieux de rassembler des conseils qu'il pensait pouvoir fonctionner pour elle. « Tu sais, la foi peut sembler une chose si complexe et significative, mais au fond, c'est une si petite partie de ta vie. Après tout, quand tu adorais Anailia, à quelle fréquence lui parlais-tu réellement avec tes amis et ta famille ? »
« Mais alors, on peut dire sans risque pas très souvent, non ? Bien sûr, c'était quelque chose que vous aviez tous en commun, mais en arrière-plan, pas comme le socle sur lequel vos relations étaient bâties. Ta conversion est si récente qu'elle est probablement au premier plan de vos esprits à tous, la faisant sembler plus importante qu'elle ne l'est, mais honnêtement, essaie de l'ignorer et agis comme tu l'as toujours fait avec eux par le passé. Qui tu es n'a pas changé, l'important c'est de t'assurer que les autres le voient. »
Il pouvait dire à ses yeux qu'elle écoutait attentivement et il sut qu'il l'avait, alors il enfonça le clou sur la partie la plus importante.
« Quant à te sentir coupable de tout ce que Myriad a fait pour toi, eh bien je dirais qu'il l'a fait de son plein gré donc tu ne devrais pas laisser ça te tracasser, mais je sais que les choses ne sont jamais aussi simples, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que trop de gentillesse d'une partie peut être un poids pour l'autre si ce n'est pas rendu. Si tu te sens coupable de tout ce que Myriad t'a donné, pourquoi ne pas faire quelque chose pour lui ? Ça pourrait juste te faire te sentir mieux pour tout ce que tu as reçu. »
« Mais qu'est-ce que je pourrais bien donner à un dieu ? » demanda-t-elle, complètement happée par son discours. « Qu'est-ce qu'on fait pour quelqu'un si loin au-dessus de soi ? »
« C'est en fait plutôt facile, » lui dit-il doucement. « Même la quête est un moyen pour lui de te récompenser d'avoir fait quelque chose pour lui, mais si ça ne te suffit pas, je dirais simplement : parle de lui. Peut-être pas à tes amis et ta famille, puisque forcer ton nouveau dieu sur eux aurait la chance de transformer la division que tu penses exister en réalité, mais quand tu fabriques des brassards pour ton peuple, prends une minute pour leur dire que c'est grâce au dieu Myriad qu'une telle chose est possible et suggère-leur de faire une seule prière de remerciement. Les dieux ont besoin de foi, après tout, et même si ce n'est pas autant, ils peuvent encore en obtenir de la part de non-croyants. »
Elle mit un air pensif et ils continuèrent à marcher jusqu'à arriver chez elle. Avant d'entrer, elle lui fit une petite révérence. « Merci. Pour avoir pris le temps de parler, c'est-à-dire. Je vais réfléchir à ce que tu m'as dit. »
« De rien, c'est mon travail d'aider ses croyants après tout, donc si j'ai pu soulager tes inquiétudes ne serait-ce qu'un peu, ça me suffit. Passe une bonne nuit maintenant. »
Il s'éloigna, ne se retournant pas de peur que ça gâche l'atmosphère de l'apôtre sage et serviable qu'il avait essayé si fort d'installer jusqu'à ce qu'il soit sûr d'être hors de vue, et poussa un petit cri de victoire pour lui-même. « Putain, je l'ai tuée ! »
Toutes mes bonnes vibrations d'apôtre ne peuvent vraiment s'exprimer que quand elles sont dirigées vers le fait de faire de la gestion de ta foi le problème de quelqu'un d'autre. En passant, j'aime l'idée d'elle comme grande prêtresse. Puisque le plus grand groupe de croyants que tu as est à Anailia, ça a du sens qu'une succube prenne le rôle, et comme son peuple semble être le plus puissant de tous ceux affligés de magies passives, elle pourrait probablement faire un bon travail à diriger tes autres croyants aussi. Ajoute à ça le fait qu'elle est à la fois enchanteresse et qu'elle a le plus facile de tous à monter Connexion, et je dirais que c'est le rôle parfait.
Cool. Un truc qui me turlupine quand même. Elle a dit qu'Anailia lui avait demandé de se convertir ? Je pensais que c'était juste Pelenia qui avait fait la demande.
Même si ce n'était pas une façon idéale de passer la journée, ça avait été plus productif que prévu et Ben ne put s'empêcher de se sentir bien en approchant de la demeure de Thera. Il avait enfin tenu sa promesse de rendre visite aux autres croyants avec l'église pour booster la foi que Myriad recevrait et avait même aidé à motiver une future grande prêtresse potentielle, sans parler de répandre l'info sur comment améliorer les brassards un peu plus, ce qui signifiait que dès que les autres monteraient Connexion d'un niveau de plus, ils pourraient aider n'importe quel membre de leur espèce en dehors de leur portée de résistance actuelle.
Pas pour me taper trop sur l'épaule, mais j'ai absolument tout déchiré aujourd'hui.
Un sourire plaqué sur le visage, il passa devant un passant pour marcher vers les grilles de la propriété, pour entendre Myriad hurler alors qu'il sentait quelque chose lui percer le cou.