Pelenia avait informé ses nations alliées du retour imminent du créateur des brassards de résistance, leur donnant l'occasion d'envoyer quiconque dont la magie était trop puissante pour être couverte par les enchanteurs de leur propre nation et, pendant qu'elles préparaient toutes son arrivée, décidait qui envoyer et ourdissait des plans pour les attirer dans leur camp, la nouvelle s'ébruita.
Il n'y avait pas de quoi s'en étonner outre mesure, si sa vie privée devait être respectée en vertu de son brevet, d'autres nations au-delà de celles nées avec une magie passive prenaient garde, car beaucoup de races qui avaient été forcées de se cacher du reste du monde jusqu'alors étaient sorties de l'ombre, interagissant de plus en plus avec le monde au fil du temps. C'était inévitable que cela attire l'attention, les rumeurs se propageant tout aussi loin.
On racontait qu'un maître enchanteur était né, une rareté dans un monde qui n'en comptait généralement qu'un ou deux ayant débloqué cette classe à un moment donné, et d'après les bruits qui couraient, un particulièrement doué qui plus est. Si beaucoup observaient le fait avec curiosité, se demandant si la création des brassards de résistance n'était qu'un coup de chance passager ou s'ils pourraient apporter une aide réelle dans la guerre à venir, d'autres petits groupes avaient leurs propres arrière-pensées.
« Nous pouvons les attendre dans quelques semaines », dit un elfe, résumant ses trouvailles tout en s'efforçant de ne pas se fondre en plaisir. Ses yeux étaient dilatés alors qu'il faisait de son mieux pour garder le contrôle jusqu'à ce que sa cheffe ait fini, extirpant lentement ses longues dents fines de sa gorge tandis qu'elle se nourrissait.
Prenant un instant pour lécher le sang qui persistait sur ses lèvres, elle réfléchit à ce qu'on lui avait dit, n'osant pas nourrir trop d'espoir face à ce que son subordonné lui avait transmis. « Sommes-nous certaines de l'exactitude de cette information ? J'ai entendu les rumeurs, mais les escrocs et charlatans ont déjà tenté le coup par le passé, clamant avoir découvert des solutions aux problèmes d'une race et se faisant un plaisir d'apporter leur aide moyennant la somme adéquate. Certains ont même réussi à s'enfuir en gardant la tête sur les épaules. »
« Nous en sommes certaines », lui répondit l'elfe en reprenant le dessus. « Nous avons vu un certain nombre de races connues pour avoir une magie passive quitter la ville par la porte d'Anailia sans cape de fanet'ail ni aucun des autres moyens, plus rares, de bloquer leur pouvoir, chacune portant un brassard métallique à l'un de ses bras. J'ai du mal à imaginer que tant d'entre elles seraient parties pour d'autres nations sans être immédiatement arrêtées si la fonction de tels dispositifs n'était pas quasi certaine, et vu les similitudes entre le charme des succubes et le problème de votre propre race, je ne peux m'empêcher de croire en la valeur qu'aurait une rencontre avec cet individu. »
Elle ne put s'empêcher de grimacer. Si ce qu'elle avait entendu était vrai, alors, en tant que cheffe, elle n'avait d'autre choix que de tenter une rencontre. Tandis que les succubes avaient l'avantage de pouvoir se débrouiller en isolement si nécessaire, il n'en allait pas de même pour son propre peuple, un problème avec lequel ils luttaient depuis leur naissance malheureuse sur leur monde d'origine. Elle ferait tout ce qu'il fallait pour obtenir une rencontre si elle le pouvait, mais un petit problème se posait.
« Si seulement nous avions tissé ne serait-ce qu'un semblant de relation avec la nation des succubes », se lamenta-t-elle. « Mais avec si peu des nôtres, quel en aurait été l'intérêt ? Je suppose que tout ce qui nous reste, c'est de tenter une rencontre et d'espérer que la reine d'Anailia se sente assez bien disposée pour au moins entendre notre requête. »
« Il y a une autre option si nos informations sont exactes. Il semblerait que la première fois que l'enchanteur était là pour créer ces brassards, il ait séjourné chez la reine, avec des rumeurs prétendant même que c'est la même personne actuellement fiancée à la fille de Pelenia. »
« Je ne vois ça que compliquer encore les choses pour nous », dit-elle en se pinçant l'arête du nez. « Crois-tu vraiment que la dirigeante d'une nation voudrait un être comme moi près des siens ? »
« Peut-être pas, mais si nous ne sommes pas certaines de sa race, nous savons qu'il n'est pas un incube. Si nous surveillons discrètement sa demeure pour quiconque en sort, tant que ce n'est ni un incube ni le grand esprit de la terre, nous pouvons supposer qu'il s'agit soit de l'enchanteur lui-même, soit de l'un de ses associés. Si nous nous contentons de parler et d'exposer notre cas, nous pouvons espérer qu'ils se montreront conciliants. »
« Hmm, ce pourrait bien être la meilleure marche à suivre. Je suppose qu'il ne faut pas y aller en trop grand nombre, les problèmes qu'entraînerait la présence de plus d'une poignée d'observateurs devant le domicile d'une cheffe d'État seraient plus que je n'aimerais l'imaginer. Par sécurité, limitons-nous à toutes les deux. Si nous ne voyons rien après quelques jours, je ferai de mon mieux pour ouvrir un dialogue avec la reine, quoi qu'il en coûte, nous devons faire en sorte que ça fonctionne. »
La décision prise, elles commencèrent leurs préparatifs en vue de partir pour la porte la plus proche, l'une sentant le poids de son peuple sur ses épaules.
Être le dernier est une chose cruelle, surtout quand on se tient si près de la vengeance tant recherchée. Le vieillard pensa, debout au-dessus du corps de son frère, ne laissant que lui comme dernier des frères engendrés par leur dieu, et avec ce même dieu mort et le craquement de ses articulations, il savait qu'il ne lui restait pas longtemps non plus.
À chaque siècle qui passait, il ne pouvait s'empêcher de souhaiter que l'invasion à venir commence enfin, aussi égoïste que fût cet espoir pour les autres races qui faisaient leur vie sur le monde. Elles savaient leur temps compté, après tout, mais au fil des ans, alors qu'elles s'effondraient et disparaissaient une à une, comme le sort était cruel que leurs ennemis les plus haïs soient enfin en route, seulement trop tard pour qu'elles puissent faire quoi que ce soit.
Même maintenant, il sentait la magie en lui commencer à se défaire, se délitant après des siècles sans moyen de réparer quelque chose d'une telle complexité, aucun être au monde n'en ayant la compétence. Même les dieux, s'ils descendaient sur leurs apôtres pour utiliser leur forme, avaient été trop affaiblis par leurs pertes pour aider. S'il y avait eu un moyen de l'amener dans leurs royaumes, ce serait facile à corriger, mais il n'y avait aucun intérêt à songer à de tels « et si » impossibles.
Un autre espoir serait qu'un dieu exerce son pouvoir sur le monde mortel depuis son royaume, mais ce ne serait qu'un désir déraisonnable. Comme ce serait éprouvant de ne sauver que sa seule vie alors que la force et la foi seraient mieux employées ailleurs, l'idée relevait du comble de l'égoïsme.
Il posa une main unique sur la tête de son frère et adressa une brève prière à un dieu qui n'était plus là pour l'entendre, avant de s'asseoir et d'attendre que la fin vienne pour lui aussi, au moins avoir un peu de paix avant de partir, ou du moins l'espérait-il.
« Sages vénérés ! J'apporte des nouvelles ! » hurla la jeune méliae en faisant irruption dans sa demeure.
« Je crains qu'il n'y ait plus qu'un seul sage ici maintenant, enfant, mais viens, parle », dit-il gentiment à la fille actuellement chargée de veiller à ses besoins. Même cela semblait une cruelle plaisanterie, la race qu'il avait été créé pour protéger étant maintenant celle qui assurait ses soins dans ses derniers jours, mais contrairement à l'amertume de ne pas pouvoir rejoindre la bataille, celle-ci ne piquait pas. Lui et tous ses frères avaient un amour profond pour leur peuple, et cet amour leur était encore rendu des siècles plus tard.
La jeune fille, pour sa part, parut choquée et au bord des larmes en voyant le corps gisant sur le côté, mais força le passage pour délivrer son message. « Alors c'est encore plus important. La rumeur court qu'un nouveau maître enchanteur va se présenter à Anailia, il faut vous y emmener immédiatement et supplier son aide ! »
« Enfant, combien d'enchanteurs et de représentants divins ai-je vus depuis que les autres ont commencé à se briser ? En voir un de plus au soir de ma vie pour qu'on me dise qu'il ne peut rien faire n'est guère une façon de passer mes derniers jours. »
« Mais celui-ci pourrait être différent ! » lui dit-elle, le suppliant presque d'accepter. « On dit que celui-là a même résolu le problème des magies passives auquel tant de races font face ! Un enchanteur si grand pourrait sûrement faire quelque chose pour vous ! »
Il vit dans les yeux de la jeune fille la même lueur que dans ceux de chaque membre de sa race quand lui et les autres avaient commencé à se briser, si longtemps auparavant. Une détermination à le voir vivre qu'il n'était même pas sûr de posséder encore lui-même, et cela suffit à trancher.
« Très bien, je suppose qu'une dernière aventure dans ce monde serait agréable, même si ça ne marche pas, je partirai pour la porte la plus proche sous peu. »
« Merveilleux ! J'informerai les autres de notre destination immédiatement ! »
« Pas "nous" », la corrigea-t-il doucement. « Même si ce que tu as dit sur les magies passives est exact, rien ne garantit que tout le monde à Anailia bénéficie d'un blocage de la sienne, et je préfère qu'il ne t'arrive rien, à toi ni aux autres, à cause de moi. »
« Mais si vous arrive quelque chose, nous ne le saurons jamais ! »
Se relevant, il lui offrit un petit sourire avant de tendre la main et d'ébouriffer ses cheveux. « Si je ne reviens pas, vous saurez ce qui s'est passé. L'heure approche de toute façon, mais tu as raison, si ma fin est proche, mieux vaut partir en essayant de la reculer qu'en l'acceptant docilement. »