En passant la porte, ils arrivèrent à Anailia quelques heures plus tôt que la dernière fois, le changement immédiat de fuseau horaire parvenant tout de même à être désorientant, mais Ben fit de son mieux pour l'ignorer au profit de la même activité qu'auparavant, traînant Thera chez tous les forgerons et enchanters qu'il pouvait trouver avant qu'ils ne ferment pour la nuit. Ce n'était pas comme si les parents de Thera les attendaient à une heure précise, ils leur avaient donné une petite fourchette de jours où ils pourraient arriver en considération de leur quête, et Ben ne voulait pas gaspiller un instant alors qu'il s'attendait à être bien occupé quand viendrait le moment de commencer à travailler pour quiconque viendrait se faire faire un brassard.
Malheureusement pour lui, il se sentit tout aussi peu impressionné par les diverses marchandises qu'il avait réussi à voir dans cette ville également. Il savait qu'il ne visitait pas toutes les boutiques, et sans être au neuvième niveau il ne pouvait pas être certain de la cote d'un objet, mais il était confiant de ne pas se tromper, tout ici était à son niveau de compétence. Cela ne voulait pas dire qu'il n'avait rien vu qui serait dur à fabriquer, mais il était certain de pouvoir reproduire la plupart des articles.
Se sentant abattue, Thera lui donna une petite tape dans le dos pour essayer de le remonter. « Allez, je suis sûre qu'on pourra trouver une boutique en ville qui t'impressionnera d'ici la fin de la semaine. D'ailleurs, c'est pas un peu chouette de voir que t'es bon dans ton boulot ? »
« Mmh, je suppose. Je sais juste que j'ai encore tant à apprendre, ce serait bien de voir plus d'exemples au-delà de ce qu'a fait Falk pour me donner une idée de comment je pourrais m'améliorer. »
« Bah, quand on verra mes parents on pourra demander à ma mère de voir certains des artefacts de notre nation, vu qu'elle a l'air de t'apprécier je suis sûre qu'elle acceptera sans problème. »
« Des artefacts ? » demanda-t-il, s'animant au mot alléchant.
« Ça veut juste dire n'importe quoi d'ultra-rare ou plus, les nations ont tendance à en thésauriser quelques-unes quand elles le peuvent. Je sais pas trop ce qu'on a ici, mais il devrait y en avoir quelques-uns. »
Son moral remonta immédiatement à cette pensée. « D'accord, oui, absolument. Je vais devoir faire le gendre modèle complet pour l'amadouer. »
Thera ne put s'empêcher de grogner à cette perspective, Ben avait été si bon récemment pour l'ignorer qu'elle avait presque pu oublier que pour sa nation ils étaient fiancés, elle ne pouvait qu'espérer que ses parents n'avaient pas décidé de faire pire pendant qu'ils étaient là.
Lorsqu'ils arrivèrent au domicile de Thera, un membre du personnel les informa que Pelenia avait demandé qu'elle cesse de porter sa cape à l'arrivée pour pouvoir voir correctement le visage de sa fille, et si cela la laissa un peu méfiante envers sa mère, elle accepta sans difficulté. Tous ceux qui y travaillaient avaient un brassard en prévision de son arrivée, donc il n'y eut aucun mal alors qu'ils se dirigeaient vers la salle principale et ouvraient la porte où sa famille les attendait supposément.
En entrant, au lieu de voir le trône qui les avait accueillis la première fois, ils trouvèrent la salle drapée de bannières violettes et vertes, des sièges vides tout autour, hormis ceux où étaient assis ses parents et un autel au milieu de la pièce avec une flamme puissante brûlant au sommet.
Il se tourna vers Thera, avec l'intention de demander de quoi il s'agissait, mais son visage était d'une teinte dorée plus intense que tout ce qu'il lui avait jamais vu et il fut prêt à faire une supposition éclairée à partir de cela tandis qu'elle saisissait son bâton et arrachait le sol en pierre avec un sort avant de semer le chaos dans la pièce.
Sa mère ne fit que rire depuis son siège alors qu'Abrus les mettait tous les deux à l'abri, et au moment où Thera eut réussi à évacuer assez de stress et s'arrêta, il usa de sa puissante magie pour remettre la pièce dans l'état où elle était quand Ben était arrivé pour la première fois dans le pays, à l'exception de quelques bannières totalement détruites.
« Une cérémonie de mariage ? Sérieusement ? » demanda-t-elle à ses parents d'un ton glacial. « On vient à peine d'arriver. »
« Oh voyons Théra, je faisais juste un peu d'amusement, » lui dit sa mère en s'approchant pour lui faire un câlin, n'obtenant rien en retour.
« J'aurais tendance à le croire un peu plus si tu n'avais pas l'autorité pour le réaliser. Pourquoi tu dois me montrer à quel point c'est une erreur de rentrer à la maison à chaque fois ? »
« D'accord, peut-être que j'espérais que tu suivrais le mouvement, j'ai même préparé de beaux cadeaux de mariage. Je suis sûre que Ben surtout n'aurait rien contre un peu plus de matériaux magiques ? »
En entendant cela, Ben se tourna vers elle, pensant que peut-être ce ne serait pas si mal pour elle de le supporter pendant quelques courtes décennies de la très longue vie qu'elle mènerait, mais elle devina ce qui lui passait par la tête et lui lança un regard qui le fit tenir sa langue.
« Bref, » dit-elle, sachant qu'il n'y avait pas de sens à continuer. « J'ai des lettres pour vous de la part de tante et d'oncle. »
Elle les leur tendit et Pelenia commença à les parcourir tandis qu'Abrus faisait un câlin à Ben et un sourire chaleureux à sa fille, voyant qu'elle n'aurait pas l'humeur pour plus. « Je vois que ta magie de terre s'est pas mal améliorée ma chérie, et t'as eu un bâton d'assez belle qualité aussi, » il se pencha pour mieux l'examiner, frottant sa barbe dorée tout en le faisant avant de se tourner vers Ben. « Donc non seulement tu as vraiment utilisé ses cheveux mais aussi des matériaux plutôt chers ? J'honnêtement pensais que tu les aurais gardés pour autre chose. »
« Fabriquer un bâton pour Thera a été l'un de mes deux gros projets donc j'étais plus que prêt à y mettre tout mon cœur. En plus, vous nous les avez donnés, je me suis dit que les utiliser pour votre fille était probablement l'une des meilleures utilisations que j'en pouvais faire. »
« Brave type, et sur ce point, comment avance ton autre projet ? »
« Je l'ai bien baissé, mais si maman a réussi à obtenir les anneaux de compétence que j'avais demandés il y a quelques mois, je pourrai faire bien plus de progrès, » leur dit-il, faisant soupirer Thera tandis que Pelenia rayonnait de sa façon trop familière de s'adresser à elle.
« Je t'ai fait encore mieux en fait, » lui expliqua la reine de la nation. « Puisque trouver des enchanters qui avaient ces compétences à haut niveau s'avérait un défi, j'ai simplement trouvé des individus qui les avaient pour les mettre à contribution. C'est un peu tard pour les faire venir maintenant mais je les amènerai demain matin pour que tu copies leurs compétences, d'accord ? »
« Ça a l'air excellent, » lui dit-il en s'arrêtant pour y réfléchir un peu. « En fait, en supposant que ça marche comme je pense, est-ce que tu auras même besoin de porter ta cape si je fais baisser ta résistance de quelques points en plus ? Tout le monde dans le pays devrait avoir une résistance aux ténèbres correcte, non ? »
« Je... sais pas, » dit-elle, se tournant vers sa mère avec une question dans les yeux à laquelle Pelenia répondit promptement.
« Tant que ton effet à distance est à dix, je ne pense pas qu'il y aurait de problème, » dit-elle pensivement. « Honnêtement, même ça c'est surtout par précaution, la personne moyenne ici sans brassard pour la protéger devrait avoir une résistance d'une quinzaine à une vingtaine. Je dirais : porte juste quelque chose avec des manches quand tu sors au cas où quelqu'un te frôlerait. »
Le mécontentement persistant qu'elle avait ressenti face au coup de ses parents fut immédiatement remplacé par l'excitation. Elle n'avait même pas considéré le fait qu'en l'état, son brassard était suffisant pour qu'elle puisse se promener dans sa nation sans sa cape, elle avait été si consumée par le fait qu'il y avait des gens en dehors de la nation qu'elle ne pouvait pas côtoyer qu'elle n'y avait pas réfléchi. Avec la possibilité qui s'ouvrait à elle, la perspective de déambuler en ville devint considérablement plus excitante.
« Bah alors, après que tu améliores l'enchantement, on va devoir faire un truc un peu plus marrant que toi t'enfermer à la guilde des artisans pendant qu'on est là. »
« Bien sûr, » lui dit-il avec un sourire, content d'avoir l'occasion de faire un truc comme ça avec elle.
« Mis à part les projets que vous êtes en train de mijoter tous les deux, j'espère vous garder un peu occupés tous les deux si ça ne vous dérange pas. Ben, en plus des divers délégués pour qui tu feras des brassards et que tu rencontreras avec les croyants de ton dieu, j'espérais aussi pouvoir te faire faire du travail pour moi ? »
« Oh bien sûr, ça me dérange pas, mais tu avais quoi en tête ? »
« Falk a mentionné dans sa lettre que tu es devenu assez compétent dans ton art à ce stade. Si je faisais mettre en place par mon mari la zone où je t'avais fait travailler la dernière fois pour en faire une vraie forge, penses-tu que tu serais capable de fabriquer des armes et des armures pour quelques personnes que j'enverrai vers toi ? Je fournirai bien sûr les matériaux et te paierai pour ton travail. »
« Absolument ! » accepta-t-il avec enthousiasme. La perspective de fabriquer proprement des trucs pour gagner de l'expérience de métier était bien plus excitante que d'essayer de faire des enchantements plus complexes pour les petites armes qu'il avait apportées avec lui.
« Merveilleux d'entendre ça. Et Thera, je sais que tu voudras probablement t'entraîner à la magie de terre avec ton père, mais il y a un truc que j'espérais que tu accepterais de consacrer un jour sur deux si ça ne te dérange pas trop. »
« Ça dépend, » dit-elle prudemment, sachant mieux que de faire trop confiance à sa mère.
« Oh c'est rien de méchant, Sonya m'a dit que tu bossais ta magie de vie et il se trouve qu'on a un mage de lumière très compétent dans le coin. Je sais que c'est pas la même chose, mais je me disais qu'ils pourraient peut-être te donner quelques conseils sur les points communs entre les deux magies si tu les aides de temps en temps. »
« Euh, ouais, je suppose que si c'est tout ça ira. »
« Excellent, et si je me trompe pas, ils devraient être à peu près là. »
Mais avant qu'elle n'obtienne une réponse, les portes de la salle s'ouvrirent sur deux nouvelles figures entrant à l'intérieur, un mâle qui semblait être un Satyre, avec des jambes de bouc et une impressionnante paire de cornes, mais plus important encore la femme à ses côtés, une masse de lumière violette terne en forme de succube que Ben était certain devoir être le grand esprit de la lumière, et si la bosse dans son ventre était une indication, elle était indéniablement enceinte.