Les jours de leur petit voyage s’écoulèrent sans encombre. La lanterne faisait son travail et attirait les créatures sur leur passage, mais tout ce qui se présentait était trop petit pour représenter une véritable menace pour une voiture empruntant la route voisine, et Thera parvint à s’en débarrasser rapidement grâce à sa magie de terre sans trop de difficulté au fil de leur progression.
Ce n’avait été qu’une corvée mortelle et Ben ne put s’empêcher de continuer à ruminer à quel point c’était une perte de temps pour lui personnellement de faire ça ; au lieu de travailler à améliorer ses compétences ou à fabriquer de meilleurs outils, il servait de faire-valoir à ce qui relevait bien davantage de la quête de Thera que de la sienne.
Pas qu’il aurait voulu la laisser traverser les bois seule pendant quelques semaines, il n’y avait pas un seul aspect de cette perspective qui lui plaisait, il aurait juste souhaité qu’on leur confie quelque chose qu’on puisse boucler un peu plus vite pendant qu’ils essayaient de passer le temps.
Tout du moins avait-il ses enchantements sur lesquels plancher, même s’il commençait à devoir étirer un peu sa créativité pour décider quoi mettre sur les objets dont il disposait. Il n’y avait que tant de choses qu’il pouvait faire sur des couteaux et des poings américains qui en vaudraient vraiment la peine, et s’il se contentait de refaire les mêmes encore et encore, il en tirerait moins d’expérience dans l’ensemble.
Voyons, je crois que j’ai poussé les enchantements à attribut temporel aussi loin que possible, le seul avec lequel je ne l’ai pas encore combiné serait l’espace, mais quel serait l’intérêt ? À moins… Est-ce que je pourrais créer l’enchantement pour effondrer l’espace au lieu de l’étendre comme je le ferais pour un sac ? Un couteau capable d’attirer la chair vers lui infligerait des dégâts bien plus importants s’il plantait quelqu’un, non ? Autant y greffer une autre compétence tant qu’on y est. Sacrilège, peut-être ? Vivre le rêve ultime de forger une lame tueuse de dieux ? Songea-t-il en ricanant et supposa que Myriad devait être occupé puisque la pensée n’attira aucun commentaire.
Il prit un autre instant pour décider quoi faire des trois autres armes dans ses mains avant de se mettre au travail, expérimentant ce qu’il pouvait obtenir en fusionnant et en tressant son mana tout en avançant, cherchant à débusquer ce qui serait particulièrement efficace ou s’il parvenait à des résultats inattendus en œuvrant.
Bien qu’il crût ne pas s’être trop perdu dans sa tâche, faisant de son mieux pour rester conscient de leur environnement au fil de leur marche, il sentit Thera tirer violemment sur son bras.
« Ben, je sais que tu veux en finir avec la quête, mais il faut que tu ralentisses un peu, on ne peut pas foncer comme ça », lui dit-elle lentement, respirant un peu plus fort qu’il ne l’aurait cru pour le rythme qu’il pensait tenir.
« Hein, désolé, j’ai pas fait gaffe pendant que je bossais, je vais faire une petite pause », lui répondit-il, rangeant ses outils puisqu’il y était depuis des heures de toute façon et estimant que donner un peu de repos à son cerveau l’aiderait à trouver plus facilement d’autres options d’enchantement par la suite.
Ils continuèrent, Ben jetant un œil à certains points des bois au fur et à mesure à chaque fois qu’un bruit attirait son attention, mais comme aucun des deux ne voyait rien, ils supposèrent que ce devaient être les bruits normaux de la forêt jusqu’à ce que Thera l’attrape à nouveau.
« Sérieux, pourquoi tu vas si vite aujourd’hui ? » Elle n’avait pas exactement du mal à suivre, mais si anything c’était elle qui avait d’habitude à l’attendre. Elle savait qu’il avait hâte d’arriver à Anailia, mais ne pensait pas qu’il serait si pressé.
« De quoi tu parles ? C’est mon allure habituel— » Quelque chose fit tilt dans son esprit et il réagit vite, attirant Thera contre lui en jetant son bracelet de barrière au sol, les enfermant tous les deux dans un espace qu’il avait à l’origine conçu pour une seule personne.
Thera prépara son bâton, supposant que Ben avait dû voir quelque chose pour réagir ainsi, mais sans rien dans son champ de vision. « C’est quoi ? Tu as vu quelque chose ? »
« Peut-être rien », admit-il, tout en restant sur ses gardes. « Autant que je puisse en juger, je marche à ma vitesse normale et on sait tous les deux que je suis pas plus rapide que toi. J’ai peur qu’un truc nous ait débuffés. »
« Hmm, tu avais l’air anormalement rapide, mais on serait censés sentir la différence si on recevait un débuff de vitesse chacun de notre côté, moi j’ai pas ressenti la moindre lourdeur. Peut-être que t’as été buffé ? T’es sûr de ne pas t’être senti plus rapide ou plus énergique ? »
« Non, normal », lui dit-il, passant en revue les possibilités dans sa tête avant d’arriver à une conclusion qui lui plut pas du tout. « Tout à l’heure quand j’ai parlé, j’avais quelle voix ? Tu m’as paru un peu lente. »
« Hein ? Je suppose que tu avais l’air un peu rapide. Attends, tu penses pas à de la magie temporelle, si ? »
« C’est mon meilleur pari, ma résistance est tellement plus grande que la tienne que même si on a tous les deux été touchés, je finirais peut-être plus rapide que toi », La barrière intégrait ses résistances par-dessus celles qu’il avait naturellement, ils en seraient tous les deux à peine affectés à ce stade, mais s’il avait raison, c’était vraiment un tout autre problème.
« Il ne devrait pas y avoir de créatures dans ce coin avec une forte affinité temporelle », dit Thera, l’air tourmentée, et il comprit parfaitement pourquoi. Outre le fait que des créatures dotées de sorts temporels pouvaient causer un impact bien plus grand sur les voyageurs, cela signifierait aussi potentiellement l’avancée d’un changement dans la forêt qu’ils surveillaient déjà à cause du singe de pierre, et un changement majeur qui plus est.
« Pour l’instant, pourquoi on attendrait pas un peu ici pour voir si quelque chose a envie de sortir. »
Thera accepta sans discuter et ils attendirent, guettant patiemment toute attaque, Ben peinant à plonger la main dans son sac pour essayer de chopper un outil au cas où quelque chose surgirait pendant que Thera essayait de gérer l’étroitesse de la situation, son dos plaqué contre la barrière alors que son visage était coincé contre le torse de Ben.
« Je me permettrais de te suggérer de le faire un peu plus grand la prochaine fois », dit-elle au bout d’un moment, se sentant moins sur le qui-vive que maladroite puisque rien ne se montrait.
« Désolé, j’ai pas pensé qu’on pourrait devoir... Puisque rien n’est encore sorti, y a de bonnes chances que ça ne soit plus affecté par la lanterne vu que ce serait réduit par les résistances de la barrière, tu veux que je la baisse ? »
« Mmh, j’ai ouï dire que les monstres à affinité temporelle sont généralement vicieux, donnons-leur un peu plus de temps, juste pour être prudents. »
Certaines magies semblaient simplement plus intuitives pour différentes créatures que d’autres, ce qui voulait dire que si un truc en avait une comme l’espace ou le temps, quelqu’un qui tombait dessus devait s’attendre à plus de fourberie que ce qu’il pourrait rencontrer chez quelque chose qui utilisait les magies plus physiques.
Ils attendirent un peu plus longtemps, espérant que quelque chose sortirait pour les rassurer, mais au fil des minutes qui passaient sans que rien ne bouge, ils étaient prêts à abandonner, jusqu’à ce qu’ils se retrouvent dans une situation bien pire que ce à quoi ils s’attendaient.
Ils n’avaient prévu que quelques cibles, mais en un clin d’œil ils furent soudain encerclés et Ben ne put que jurer. Les sorts temporels ne se contentaient pas de ralentir les choses, ils pouvaient aussi les accélérer, et il semblait que les créatures de la taille d’un humain, semblables à des putois, qui les entouraient avaient pleinement profité de ce fait pour apparaître en masse.
Le seul point positif était que sur la douzaine qui les cernait, trois avaient réussi à se blesser, n’ayant pas vu la barrière devant eux et s’y étant écrasés de plein fouet, mais ils étaient complètement piégés. Baisser la barrière leur ouvrirait une brèche pour attaquer, la laisser levée les garderait en sécurité mais piégés.
« Bon, j’ai peut-être merdé sur ce coup de jugement », tenta-t-il de plaisanter, sans pouvoir s’empêcher de s’inquiéter. « Du côté positif, on a de la bouffe et de l’eau, on peut les attendre et espérer qu’ils aillent chercher une proie plus facile. »
« On ne peut pas juste faire ça », lui dit-elle en secouant la tête. « Toute la raison pour laquelle on est là, c’est pour régler les dangers qui pourraient menacer les voyageurs. »
« Et tu proposes quoi ? Les taper par derrière quand ils commenceront à partir ? »
« Baisser la barrière pendant qu’ils peuvent augmenter leur vitesse et baisser la nôtre paraît un peu trop risqué », dit-elle avec une pointe d’hésitation avant de continuer. « J’ai une idée très pourrie, tu penses pouvoir me faire confiance ? »
« Chouette, j’aurais dit qu’il fallait t’accrocher, mais je suppose qu’y a pas vraiment de quoi faire ça. Euh, ça ira probablement », lui dit-elle, le rassurant moyennement, tandis qu’elle enfonçait son bâton dans le sol et activait son sort. Si elle aurait du mal à le créer à travers la barrière, ça ne s’appliquait pas à la zone à l’intérieur, faisant circuler son mana dans le sol autour d’eux et soulevant à la fois eux et la barrière dans les airs, emportant quelques mètres de terre avec.
Avant que les créatures qui les entouraient ne puissent réagir, elle traita cet énorme bloc de terre comme elle aurait traité n’importe quelle balle de terre, dirigeant son mana pour les percuter chacun avec une vitesse féroce jusqu’à ce que les plus malins des bêtes reprennent leurs esprits et se mettent à fuir, leur vitesse accrue par leur magie, mais dérisoire face à la quantité pure de mana dont Thera disposait. Du mana, mais toujours pas de contrôle.
« Je crois que je vais être malade », croassa Ben alors que les secousses et les vrilles du rocher auquel ils étaient attachés continuaient de les projeter l’un contre l’autre ainsi que contre la barrière elle-même, Thera faisant de son mieux pour les maintenir dans une position à peu près verticale mais la stabilité empirant à chaque arbre qu’ils écrabouillaient pour atteindre leurs cibles.
« Plus que quelques-uns et c’est fini », lui dit-elle les dents serrées, subissant les effets elle aussi.
D'une dernière rafale de vitesse, elle les lança sur les deux derniers alors qu’ils filaient, transformant les deux créatures en pâte rose tandis que Thera les arrêtait net, l’affaire réglée.
Trop net. Si elle pouvait contrôler l’élan du rocher auquel ils étaient accrochés, la vitesse que leurs corps avaient emmagasinée ne s’était pas dissipée. Ben put mettre sa main derrière la tête de Thera pour l’empêcher de l’écraser contre la barrière, mais ça ne la protégea pas de sa propre lancée qui l’emporta vers l’avant, s’écrasant contre elle et heurtant son propre visage contre la barrière avec un bruit sourd.
Le souffle lui fut coupé mais quand elle retrouva sa voix, elle s’enquit de Ben. « Mon dieu, t’es bon ? Ça a fait mal. »
« Ça va probablement », lui dit-il en se frottant la tête. « J’ai juste envie de m’allonger un peu après tout ça. »
Elle posa le rocher, pressée de sortir de la barrière pour commencer à le soigner, mais au moment où le sort fut annulé, le rocher roula, les laissant dans l’angle terrible de presque quarante-cinq degrés, la tête en bas.
Thera atterrit sur lui tandis que Ben laissait échapper un grognement et une petite grimace de douleur peignait son visage.
« Bon, euh, je crois que j’ai besoin d’un peu plus d’entraînement si je refais ce genre de truc un jour », dit-elle maladroitement, prenant doucement son visage dans ses mains pour commencer à appliquer sa magie de soin sur lui.
« Mmh, peut-être juste un chouïa. Je nous sortirai d’ici dans quelques minutes, j’ai juste besoin que mon tout se calme. »