Il avait assez repoussé la fabrication du nouveau bâton de Thera. Son niveau d'artisanat était bien plus élevé que ce qu'il avait prévu au départ et, avec le long périple qui les attendait pour chasser tout ce qu'ils trouveraient en chemin, un bâton de bonne qualité s'imposait. C'est avec tout cela en tête qu'il la fit enfin asseoir devant lui et sortit une paire de ciseaux bien affûtée.
« Tu es sûre que tu sais faire ça ? » demanda-t-elle, la voix nerveuse. « On peut toujours attendre d'arriver à Anailia pour que ma mère s'en occupe. »
« C'est tes cheveux, après tout. Si tu préfères, on attend. »
« Mmm… » Elle eut un bref mais intense débat intérieur pour trancher entre la chance d'avoir un bon bâton et le risque d'une coupe ratée, et, de justesse, son envie d'un bâton qui ne casserait pas l'emporta. « D'accord, vas-y. De toute façon, personne ne verra le résultat si tu te plantes. »
« Je vais pas me planter, alors inquiète-toi pas, » lui dit-il pour la calmer. « Au pire, si ça a besoin d'un petit coup de ciseaux après, ta mère rattrapera le coup. »
En disant ça, il commença à passer les doigts dans ses cheveux, observant la façon dont ils tombaient naturellement le long de son crâne pour déterminer la meilleure façon de les couper, avant de se lancer et de faire le premier coup de ciseaux. Une fois fait, le reste devint bien plus facile : il traita ça comme n'importe quel projet et se laissa absorber.
Il ne mit pas longtemps à finir, les ayant coupés juste au-dessus des épaules, il examina le résultat avec attention et fut personnellement assez satisfait. Tout était régulier et il ne lui avait pas laissé de zone dégarnie, donc elle serait satisfaite, et, se sentant d'humeur créative, il commença à les coiffer un peu.
« Je fais juste une tresse rapide, ça sera joli, t'inquiète pas. »
Le genre qu'il lui faisait, une demi-tresse couronnée, était assez simple et rapide, et une fois terminé et tout bien en place, il attrapa un miroir pour montrer le résultat.
« Alors, qu'est-ce que t'en penses ? » demanda-t-il, plutôt content de lui.
« C'est joli. Je fais rien de spécial vu que je suis tout le temps dans ma cape, mais j'aime bien. Tu sais faire ce genre de truc, toi ? »
« Quand j'étais gamin, j'aimais bien tresser des bracelets et tout, et comme j'étais pas trop mauvais ma mère a trouvé drôle de m'apprendre à lui coiffer les cheveux, donc j'en ai appris quelques-uns. C'est facile, je peux te montrer comment faire un de ces quatre si tu veux ? »
« Mmm, j'y réfléchirai. Honnêtement, je me vois pas faire ça, mais ça pourrait être sympa à savoir. »
« Bah, je peux toujours le faire pour toi si tu veux te faire belle un jour, dis-le-moi. Bon, maintenant que c'est fait, je vais aller bosser sur ton bâton, passe à la boutique demain matin. »
« Ben, il est tard, le reste de la ville a déjà fermé pour la journée, » lui dit-elle, incrédule. « Je peux attendre demain pour l'avoir et t'as besoin de dormir plus que deux-trois heures par nuit. »
Il vit qu'elle ne lâcherait pas l'affaire pour le forcer à prendre soin de lui et, après un moment d'hésitation, il céda.
'C'est quand même important que je le rate pas du premier coup, dormir un peu de plus fera pas de mal.'
Il se réveilla le matin, prêt à préparer un petit-déjeuner simple pour Thera et Sonya quand elles se lèveraient, pour découvrir que Thera était déjà debout. Il semblait que la perspective excitante d'un meilleur bâton lui avait rendu le sommeil difficile, alors, avec plus d'énergie qu'elle n'en savait que faire, elle décida d'aller le regarder travailler.
Il n'avait rien contre la compagnie, c'était une alternative agréable aux quelques heures qu'il passait d'habitude seul si tôt le matin, pendant qu'ils se rendaient à la boutique et qu'il se mettait au travail. Il planifiait ça depuis un moment et une idée était solidement ancrée dans sa tête.
Contrairement à la majorité des bâtons qu'il lui avait faits, celui-ci ne serait pas de nature métallique, en tout cas pas dans la même mesure. À la place, il allait exploiter le bois reçu des dryades, façonner l'une des deux branches restantes en une forme plus appropriée, couper et poncer l'aspect brut et naturel du bois pour créer quelque chose de plus lisse et plus agréable à prendre en main. Même si ça n'avait pas l'air très impressionnant pour l'instant, ce ne serait plus vrai une fois fini.
Une fois la forme de base obtenue, il perça soigneusement un fin trou à travers le cœur, du bas jusqu'à près de la pointe du bâton, s'arrêtant juste avant de percer le sommet. À la tête du bâton, il inséra délicatement une variété de fines goupilles solides, créant de minuscules trous qu'il comptait utiliser plus tard, et, les parties les plus délicates du travail du bois terminées, passa à la découpe de cannelures sur la longueur du bâton, créant une quadruple hélice entrecroisée au fur et à mesure, à remplir par la suite.
Vint enfin le moment d'utiliser les cheveux dorés, sans doute le matériau le plus coriace pour déterminer la bonne façon de le travailler. D'après des tests antérieurs, il confirma les propriétés qui lui semblaient évidentes. Une fois coupés, ils se comportaient toujours comme on s'attendrait à ce que des cheveux se comportent, à la différence près qu'on pouvait les fondre pour en faire de l'or ordinaire. Comme il ne pouvait pas déterminer si cela détruirait les propriétés qu'il voulait préserver, cela impliquait de les travailler dans un état presque non altéré, et c'est exactement ce qu'il fit.
Il les tordit tous, sauf quelques mèches, avant de les lier à un fil d'argent solide et de le faire glisser dans le cœur du bâton, le positionnant exactement où il le voulait, avant de passer à l'étape suivante, glissant soigneusement les quelques mèches restantes dans les trous de goupilles qu'il avait créés, laissant les brins rejoindre le cœur central avant de les fixer du mieux qu'il put, puis direction la forge pour chauffer trois métaux différents, dont il aurait besoin sous peu.
Pour en tirer pleinement parti, il devait appliquer un enchantement de terre à ce qu'il avait actuellement, en le mélangeant avec du mana d'eau pour réussir plus efficacement l'effet recherché.
Une fois ça fait, le métal était prêt, et il dut rapidement fabriquer un outil à part pour éviter que ça ne devienne trop dangereux. Prenant une fine plaque de métal, il la forma vite fait pour qu'elle fasse office d'entonnoir et l'enroula autour du bas du bâton avant de la fixer à la verticale et de verser soigneusement un creuset d'argent en fusion dans le cœur pour s'assurer que tout était maintenu en place tout en alimentant les enchantements en même temps, l'effet étant d'augmenter la vitesse à laquelle le métal liquide coulerait en descendant jusqu'à ce qu'il le voie commencer à goutter par le bout du bâton, moment où il retira ses enchantements.
Il l'examina à partir de là. Le bois n'avait pas trop souffert de tout le processus, bien que si la qualité du bois de dryade n'avait pas été si excellente, il aurait dû trouver un autre moyen de le fixer. Au pire, l'intérieur avait pris un léger coup de chaud, rien de plus.
Satisfait que la partie la plus dure était finie, il passa aux deux métaux restants, le moribusial et le fer, et, les trouvant tous deux à la bonne température pour être travaillés, commença à les mélanger, faisant passer soigneusement son mana à travers le mélange surchauffé. Son but n'était pas aussi simple que la libération vers l'extérieur habituelle de n'importe lequel des manas qu'il absorbait, il visait à le diriger à angle droit.
Lorsqu'il fut sûr que c'était le mieux qu'il pouvait faire et craignant l'épuisement de mana, il l'enleva, le coupa en bandes et le forma pendant qu'il était encore chaud pour le rendre parfait, avant d'ajuster chaque pièce dans les cannelures qu'il avait découpées sur la longueur du bâton et de les fixer en place.
L'examinant soigneusement, il n'aurait pas pu être plus satisfait. Le bois sombre complétait le métal rosé enroulé autour et laissait les paillettes dorées au sommet briller. Pour les finitions, il enroula des lanières de cuir là où il savait que Thera le tiendrait pour qu'elle ne sente aucun effet de drainage de son mana, si infime soit-il pour elle, suivi d'un arrangement complexe de ses résistances les plus élevées possible sur l'ensemble, et il put enfin dire que c'était fini.
Théra ne remarqua pas les yeux de Ben s'illuminer avec la notification, les siens semblaient rivés sur le bâton qu'il avait fait, mais dans les heures depuis qu'il avait commencé, Falk était arrivé, et il était un peu plus observateur avec son élève.
« De bonnes nouvelles, je suppose, gamin ? Dis-moi pas que tes compétences ont encore monté de niveau après seulement quelques mois depuis la dernière fois ? »
« Non, j'ai fini mon boulot. En parlant de ça, ça te dérange si je prends quelques heures pour le changer et tester ça avec Théra ? »
Elle se tourna vers son oncle, même avec son visage couvert il était clair qu'elle était pleine d'espoir et d'attente, et il les congédia d'un geste. « Bien sûr, y'a pas grand-chose à faire aujourd'hui de toute façon vu qu'on est tous les deux sur le point de partir, alors profitez. Revenez me dire comment ça marche. »
Myriad lui dit pendant qu'il se dirigeait vers la salle de changement de classe avec Thera sur les talons.
'Quoi ? J'ai même rien fait pour une fois.'
'Et t'es contrarié pour ça, pourquoi ?'
'Myriad je t'aime bien, mais si tu dis que je m'investis pas, on se tape dessus quand je vais dormir.'
'En fait, non ? C'est à quelle fréquence ?'
'Allons, ça peut pas être ça. Certes, c'est beaucoup de travail et d'efforts, mais je m'en sors bien. Qu'est-ce qu'ils ont dit quand tu leur as dit à quel point je suis génial ?'
'Quoi ? Tu leur as dit à quel point ton apôtre bien-aimé est formidable, non ?'
'Mince, pourquoi pas ? Je me tue à la tâche ici, je veux des éloges. Peut-être un nouveau titre aussi selon ce qu'ils ont à dire.'
'… D'accord, en ignorant l'opinion que tu as de ton incroyablement cher et dévoué apôtre qui bosse pour te faire bâtir une église en ville, je suppose que ça a l'air d'être une sacrée galère. Hâte d'être du côté de Falk sur ce coup, mais j'ai zéro intérêt à être prof pendant que je grandis moi-même.'
'Certes, il avait fait l'offre à Delair et sa mère quand il était parti, mais quelles étaient vraiment les chances qu'il doive faire un truc pareil d'ici à ce qu'elle soit assez grande pour se décider sur ce qu'elle voudrait faire de sa vie ? Les chances étaient qu'elle bosserait à entretenir leur forêt comme le reste de son village.'
Secouant leur conversation, il arriva à la guilde et entra dans la salle de changement de classe, posant sa main sur le cristal et laissant les options remplir son esprit.
'Mmm, on dirait qu'il n'y en a qu'une de nouvelle.'
Mathematician et Fractured Mind User étaient apparus après avoir complété le job Mind User, et si le second avait l'air attrayant comme un qu'il pourrait finir en quelques mois de la même façon qu'il avait fini le premier en quelques semaines, il le mit de côté pour l'instant en considérant ses options, la tâche devenant bien plus facile avec l'apparition du nouveau job.
Autant c'était dommage qu'il ne soit pas encore enchanteur niveau sept pour accéder à celui qu'il voulait vraiment, autant il semblait que les avantages d'avoir pris Magic Item Maker auparavant venaient de pointer le bout de leur nez, lui donnant une nouvelle voie pour se concentrer sur son artisanat et son enchantement.
Titres : Apôtre de Myriad, The Forgotten One, Miracle Maker, Skill Learner
Jobs : Magic Weapon Maker (niv 1)
Jobs précédents : Apprentice Craftsman, Craftsman, Priest, Enchanter, Mind User, Magic Item Maker
'Donc les bonus sont les mêmes que pour Magic Item Maker, hein ?'
Il s'en doutait, mais c'était quand même un tournant dont il était assez content. Même si c'était son seul, l'enchantement qualifiait comme compétence magique, et comme ça relevait aussi de l'artisanat, il gardait un petit espoir secret que ça signifiait qu'il tirait un double bonus du job unique. C'était pas quelque chose dont il pouvait être certain sans trouver quelqu'un avec une compétence Analysis éveillée, mais même s'il avait tort, ça n'avait pas trop d'importance, n'importe quel job qui lui donnait des bonus était un bénéfice. Tout ce qui comptait, c'était comment il allait travailler l'expérience pour celui-là, surtout quand il avait quelques semaines où il serait coincé dans les bois, sans forge pour faire des armes pour l'expérience du job.
'Si seulement je pouvais emmener toute la forge dans les bois.' pensa-t-il avant qu'une idée ne le frappe. 'Attends, peut-être que j'en ai pas besoin ? Il faudra que je fasse des tests pour voir ce qui me donne de l'expérience de job.'
« T'as fini ? » demanda Théra, voyant qu'il avait terminé avec le cristal et sa carte.
« Ouais, tu regardes un Magic Weapon Maker maintenant. »
« Dans ce cas, viens, je veux tester ça. »
Son excitation était palpable et il ne put s'empêcher de penser que si ça marchait, la baisse de sa production de bâtons pourrait bien devenir une perte pour l'expérience de son job actuel, pendant qu'ils se dirigeaient vers le terrain d'entraînement.