Deux semaines s'écoulèrent, et tandis que l'humeur de Ben ne faisait que s'améliorer à mesure que les résultats de tout son travail commençaient à porter leurs fruits, celle de tous les autres ne fit que se dégrader. Il venait de terminer les réparations de la dernière maison, sa capacité à couper les troncs aux longueurs et formes dont il avait besoin s'étant considérablement accrue grâce à l'achat d'une scie et d'autres outils qu'il avait commandés au marchand, et il rentra chez Fontesh pour trouver les filles abattues, assises autour de la table, pendant que Skoe dormait à poings fermés dans son abri, profitant enfin d'une pause dans le travail incessant que Ben lui avait assigné.
« Qu'est-ce qui vous met dans cet état ? » demanda-t-il, essayant de cacher l'allégresse qui l'envahissait maintenant qu'il avait enfin terminé son niveau de travail écrasant. Elles, de leur côté, ne voyaient pas le bout du tunnel.
« Ça n'a aucun sens ! » s'exclama Sachel. « On en tue une vingtaine par nuit et on attend des heures de plus pour voir si on peut en attirer d'autres, sans le moindre résultat ! »
« Donc elles viennent d'ailleurs, » dit Thera. « On chasse le soir, il doit y en qui arrivent dans les petites heures du matin pendant qu'on n'est pas là. »
« Le problème, c'est comment les trouver alors, » soupéra Ralia. « Même si on continue à tuer celles de la forêt, ça ne sert à rien si on n'atteint pas celles à la source. »
« Je suis sûr que vous allez vous en sortir, » leur dit-il, essayant de garder un ton positif avant de demander un service. « Mais comme il reste pas mal de journée, j'aurais besoin d'un coup de main. Sachel, tu penses pouvoir m'indiquer des affleurements rocheux que je pourrais exploiter ? »
« On ne t'en avait pas apporté assez la première nuit ? »
« C'est pour autre chose. Thera, est-ce que tu pourrais aussi m'aider à le ramener avec ta magie de terre ? »
« Bien sûr, le changement de rythme nous aidera peut-être à réfléchir à quelque chose, de toute façon. »
Malgré leur air défaitiste, Sachel les guida hors du village et à travers les bois, avançant lentement, marmonnant des idées entre elles pendant que Ben les laissait faire. Il ne pouvait pas trop interférer, alors il se plongea dans ses pensées, réfléchissant à la façon dont il allait réaliser la statue. Il avait au moins obtenu de vrais outils du marchand quand elle était revenue, parmi quelques autres choses dont il n'était pas sûr qu'il finirait par les utiliser ou non, mais il était confiant que ce ne serait pas trop difficile de faire une statue qui satisferait le village et leur déesse.
Tandis qu'il pensait cela cependant, le village le satisfit lui à la place.
Amélioration de la défense. Je veux absolument un niveau en amélioration de la défense.
Dire qu'il était ravi était un euphémisme. Tout le travail qu'il avait fourni pour aider le village venait de payer gros, le rendant légèrement plus difficile à tuer. C'était un peu dommage d'attribuer la récompense à quelque chose au niveau zéro au lieu d'attendre qu'il soit au second, mais si le temps qu'il avait mis à l'apprendre de Zandale était une indication, alors il n'avait pas d'aptitude pour cette compétence, accomplir des quêtes allait être le meilleur moyen de la monter n'importe comment. Plus vite il atteindrait le point où les choses ne pourraient plus percer ou mâcher sa chair délicate, mieux ce serait.
Comme les filles semblaient découragées, il décida d'attendre pour le dire à Thera plus tard, ne voulant pas se vanter, tout en interpellant son dieu dans sa tête.
'Hey Myriad, quête terminée. Quoi d'autre pour moi ?'
'Les habituelles. Tu n'as pas quelque chose que je pourrais exploiter tout de suite ?'
Myriad avait à l'origine prévu de garder cette option secrète et d'attendre simplement que Ben finisse par passer l'arme à gauche, la donnant à son prochain apôtre après le coup qu'il avait tiré en construisant l'église, mais le garçon n'avait fait que du bon boulot pour lui depuis, lui apportant à la fois foi et croyants et le rendant plus attrayant pour le monde dans son ensemble. Même si ce n'était pas toujours de tout repos, il décida d'accorder sa confiance, d'autant plus que ce n'était pas une quête facile à remplir pour un dieu comme lui de toute façon.
Ben laissa siffler un long coup de sifflet grave en entendant combien il pouvait en tirer.
'Bordel, qu'est-ce qu'il me faut faire pour valider celle-là ?'
'D'accord, on laisse celle-là en standby à moins qu'elle ne paraisse faisable. Et l'autre ?'
'Pour dix niveaux de classe ? Je prends. Attends-toi juste pas à ce que je commence avant la classe d'après la prochaine.'
'J'ai presque fini celle-ci et j'ai un plan pour boucler la suivante vite fait, tu verras.'
Vu la vitesse à laquelle il semblait déjà enchaîner ses classes, Myriad n'était pas sûr de comment il ferait pour aller encore plus vite, surtout depuis que son apôtre était devenu meilleur pour ne pas laisser ses pensées atteindre son esprit conscient, mais il avait hâte de voir ce que Ben lui réservait.
« D'accord, ça ira Ben ? » demanda Sachel, le tirant de sa conversation avec son dieu pour lui demander son avis sur les rochers qu'elle lui avait montrés.
Ça avait pris un moment, mais elles étaient arrivées à une colline avec une face de pierre solide, exactement ce qu'il espérait.
« Parfait, » lui dit-il. « Vous pensez pas qu'aucune de vous deux, mages de terre, serait capable de détacher un bloc de la taille de l'abri sans le fendre, par hasard ? »
Il eut droit à des hochements de tête négatifs, mais il n'était pas surpris. Sachel n'avait probablement pas le mana pour ce genre de chose, tandis que Thera n'avait pas le contrôle pour éviter de le briser. Ce n'était pas grave, ça voulait juste dire que comme tout le reste qu'il avait fait en ville, ça allait prendre un moment, alors il sortit ses outils et se mit au travail.
Utilisant un vrai marteau et un burin qu'il avait commandés au marchand, au lieu de ceux en pierre bricolés à la va-vite qu'il avait produits, il traça une ligne pour guider l'endroit où il voulait travailler avant d'ajouter un enchantement au burin pour l'aider à fendre la pierre là où il frappait, appliquant des entailles plus profondes qu'il n'en aurait jamais pu autrement. Même ainsi, ce n'était pas un travail rapide, ni assez profond, il lui fallait encore le détacher.
Heureusement, il avait une idée pour une astuce qu'il pouvait utiliser, quelque chose dont il se souvenait d'un vieux documentaire qu'il avait regardé il y a longtemps. Il trouva une variété de grosses branches d'arbre et les tailla en coins avant de les enfoncer dans les fissures qu'il avait faites dans la pierre avec ses outils et l'enchantement. Après ça, tout se joua sur les ressources qu'il avait sous la main. À savoir Sachel.
« Hey, ça te dérangerait d'utiliser ta magie de l'eau pour faire absorber un max d'eau à ces branches ? »
« Hein ? Ouais, ça devrait être facile, mais pourquoi ? »
« Regarde simplement, ce sera génial. »
Elle fit ce qu'il demandait et tira de l'eau de l'air, imbibant chaque branche du mieux qu'elle put, pour des raisons qu'elle ne comprit pas avant qu'un craquement retentissant ne résonne à travers la forêt.
« C'était quoi ça ? » hurla Ralia, immédiatement sur le qui-vive pendant que Ben essayait de la calmer.
« Relaxe, Sachel vient de fendre la pierre. Beau boulot, au passage. »
« Euh, merci, mais comment j'ai fait ça ? »
« L'eau fait gonfler le bois et force les fissures qui existent déjà à aller plus profond. Il faut juste faire la même chose sur les autres côtés et c'est bon. »
Il se mit à placer plus de coins pendant que Sachel les imbibait, jusqu'à ce qu'ils aient enfin un bloc de pierre au milieu des bois, trop gros pour qu'on puisse en faire quoi que ce soit si ce n'était pour la magie de Thera.
Elle le souleva prudemment dans les airs, le déplaçant à travers les bois en s'arrêtant pour plein de pauses selon les besoins pour l'empêcher de lui glisser des mains magiques jusqu'à ce qu'ils arrivent au village.
Les dryades s'étaient habituées à ce stade aux démonstrations de puissance écrasantes de Thera quand elle ramenait du bois pour la construction, mais cette fois quelqu'un se dressa sur leur passage alors qu'ils traversaient le village, l'aînée et chef du village, Hentath.